啪——
瓷器碎裂的聲音響徹鎮國公府的黃昏, 一眾家丁瑟瑟縮在角落，噤若寒蟬。每飛來一片碎瓷片，他們便哆嗦一下, 越發將身子泥進地裡。
屋裡已基本沒有全乎的瓷器, 薑晏青卻還沒瀉夠火，兀自坐在帽椅裡“咻咻”喘息, 胸膛起伏如山, 想起午間的事，便忍不住破口大罵：“不孝女！不孝子！我怎麼就生了這麼兩個混賬玩意兒！”
說著他又“咚”地一聲，發狠踹了腳旁邊的香幾。
上頭一盆惠蘭跟著顫了顫, 西邊的日影移過來，映在那淺黃的花瓣上, 片刻，花葉底下便拂來一片香妃色如意雲頭的袖襴, 手上捧一盞菊瓣翡翠茶盅。
“老爺快彆生氣了, 為了那兩個小畜生氣壞了身子，不值當！喏, 新泡好的菊花茶, 喝點吧, 敗火。”
擱下茶盅, 扈姨娘又殷勤地繞到另一邊，幫他捏肩捶背, 手上力道不輕不重, 正正好捏到人心坎裡去。
薑晏青受用地閉上了眼, 臉上因急怒而漲起的紅暈慢慢消退下去, 曼哼一聲：“彆以為我不知道你肚子裡打的什麼鬼主意。不就是想讓雲琅走, 讓玠兒襲爵嗎？我也沒說不讓。可是你也看見了, 是那丫頭不肯鬆口，你跟我說也沒辦法。”
想到這，他心裡更窩火。
“也不知道她給陛下灌了什麼**湯，竟真把人哄回來了。聽說上回春宴，太後想找她麻煩，被繳了兩道兵符不說，連後宮轄製權都丟了。我雖是她父親，但你也瞧見了，她眼裡根本就沒有我！你就算把我哄得再好，隻要她在陛下耳邊吹吹風，最後這世子啊，還是得歸雲琅！”
扈姨娘不屑地皺鼻哼哼，拍了下他肩膀，“她這麼囂張，你也忍得？”
“我當然忍不了啊！”薑晏青攤手大嗬，收手搓著膝頭，不甘道，“可是有什麼辦法？如今這家裡頭啊，哪裡還有我說話的份？”
扈姨娘抿笑。
她就知道，這人最受不得的就是這個。當初這鎮國公之位來得艱辛，他格外看重。平日無論拿什麼事激他，便是說他在外頭就是個軟腳蝦，他氣氣也就過了。可一旦有人敢挑戰他在這個家裡的權威，那便是在太歲頭上動土，他能記你一輩子。
尤其當這人還是他自己一雙兒女的時候。
這肚裡的火都能趕上太上老君的煉丹爐！
“老爺，現在就說喪氣話，未免也太早了些。你難道真想看雲琅去他外祖母家？楊家都是些什麼人，對咱們又有多深的成見，你也不是不知道。雲琅這要是真過去，還不得叫他們帶壞了！到時一個他，再加上一個他姐姐，兩人日後一塊把持這份家業，再有陛下給撐腰，他們還會放過你？讓你安度晚年？”
這話一下戳中了薑晏青心窩子，方才的火氣瞬間都化作滿眼驚慌，摸著下巴琢磨了會兒，忽而一挑眉覷她，“聽你這話茬兒，是有辦法治他們了？”
扈姨娘得意地牽了下唇，蓮步輕移，施施然坐到香幾另一邊的帽椅上，“辦法很簡單，所謂先下手為強，後下手遭殃。明日壽宴，咱們薑氏的族老都會到，屆時隻要想個法子，激一激那丫頭，像今日這樣，讓她和她弟弟當眾對你出言不遜，最好還能動手。”
說著她“誒”了聲，拍拍薑晏青的胳膊，千叮嚀萬囑咐：“到時候你可千萬忍住了，不僅不能還手，還得擺出一副可憐兮兮、受欺負的模樣，知道嗎？”
“為什麼？”薑晏青不理解，這也太窩囊了！
扈姨娘嫌棄地“嘖”了聲，右手手背拍著左手掌心，“你想啊！明日是你的壽宴，他們若是敢對你無禮，那便是赤/裸裸的不孝順！這麼多人瞧著，不出半日，全帝京都能知道這對姐弟的品行有多麼不端。那麼多舌頭壓著，陛下便是想偏袒他們姐弟，也得掂量掂量不是？到時你再弄得鼻青臉腫，上金鑾殿請旨賜封玠兒為世子，不就事半功倍了？”
薑晏青恍然大悟地“啊”了聲，旋即擰了眉，“主意倒是個好主意，可這也太丟臉了。”
扈姨娘實在受不了他這磨磨嘰嘰的模樣，一拍香幾道：“麵子重要，還是兒子重要？難道你真想看他們姐弟倆騎在咱們頭上作威作福？還有凝兒身上的傷，你都忘了嗎？”
薑晏青默了聲，低頭權衡利弊，擱在膝上的手虛攏成拳，最後一拍大腿道：“成，就聽你的！”
“這就對了！”
扈姨娘歡喜地撫掌，憋了一整天的氣終於散了大半，端起幾上茶盅。菊花已經飄泡得胖大起來，味道剛剛好。她低頭抿了口，想著明日的事，心情甚為美妙。
*
翌日風宣日和，沉悶了三個多月的鎮國公府，終於有了點人氣兒。香車寶駒在門前穿梭，襯著門上兩盞大紅燈籠，雖不及往日風光，但瞧著也甚是喜人。
壽宴要到中午才開席，這會子賓客都在花廳裡閒談說笑。以薑家如今的境況，能來赴宴的都是私交甚密的親朋至交。
換而言之，跟薑晏青都是一路貨色。
薑央不願去前頭同他們周旋，平白給自己添堵，拿了本書兀自在屋裡閒翻。待到日頭爬上正頭頂，丫鬟也催了不下五回，她才懶洋洋地“誒”了聲，從美人榻上支起身。
薑雲琅已經在廊下等候多時，見她從屋裡出來，便迎上去喚了聲：“姐姐。”
昨夜讓他回去考慮到底要不要去外祖母家，眼下看他這副鄭重的臉色，該是想好了，並不打算答應自己。
不待他拒絕，薑央便先開口：“雲琅，我也是為你好。”
薑雲琅也道：“我知道姐姐是為我好，可是姐姐能否也從我的角度想一想，我真的不想離開帝京。登州是不錯，但很多東西，譬如科考的消息，都不及帝京靈便。我作何要舍近求遠，平白耽誤自己前程？”
這詭辯倒是比昨晚那般直截了當地反駁要精明許多，薑央噎了一下，順著他這思路反問：“那你可想過，我過兩日便會回宮，你又離了薑家，舉目無親，要如何一個人在帝京討生活？”
這回輪到薑雲琅被堵了嘴。
到底還是個孩子，想問題終歸不周全，薑央沉沉吐出一口氣，“好了，壽宴且得耽誤一會兒功夫，你趁這時間再仔細想想，我也去找父親談談。”
把人從家裡接出來是必須的，世子之位也不可能讓出去，無論哪一點都繞不開薑晏青。她雖不願再同自己這個所謂的父親說話，但也不得不去。
見薑雲琅垂頭喪氣，薑央心裡也不落忍，軟了語氣安撫道：“有你這份心，姐姐已經很足意了。”拍了拍他的肩膀，從他邊上行過。
卻聽一道尖銳的“汪——”，前頭回廊拐角處忽地躥過來一條細犬，通體漆黑，四肢細長，瞧著像畫本上二郎神養的哮天犬。跑起來速度極快，閃電般三兩下便竄到了薑央麵前，猙獰著臉“嘶嘶”齜牙，縱身一躍，竟是衝著薑央頭上的步搖咬了過去。
“啊——”薑央本能地抬手擋。
“姐姐當心！”薑雲琅眼疾手快，拉著她往旁邊閃，抬腳將狗踹到了旁邊美人靠上。
那狗先挨了一腳，又狠狠撞了下，氣焰滅了不少。起身後雖還齜牙“汪汪”叫喚，衝他們表示不滿，卻也不敢再上前。
“好啊，你們竟然敢傷小爺的哮天犬！”伴隨一聲怒嗬，長廊底下跑來一個穿大紅元寶長袍的小少年，五官同姐弟倆相仿，眼底的戾氣卻深重如墨。不是薑雲玠，又會是誰？
那狗一見到他，就跟見了親爹一樣，收起一身威風，耷拉著耳朵“嗚嗚”蹦下美人靠，縮到他身後，仿佛挨欺負的是它。
薑雲玠心疼不已，眉毛倒豎，指著姐弟倆便罵：“果然是你們兩個雜種，前兩日傷了我姐姐，昨兒又打了我爹爹，竟然還不知足，今兒又來欺負我的狗，明兒是不是還要打我和我娘親了！”
薑央愣了許久，倒不是被狗嚇的，而是被自己這個同父異母的弟弟。
算年紀，他今年也不過十一歲，且還是鎮國公府出身，怎的一開口，就跟市井那些沒爹沒娘的潑皮無賴一般？
薑雲琅卻是見怪不怪，隻冷哼，“薑雲玠，你心裡那點小九九，彆打量我不知道。你不就是看我姐姐回來，你的世子之位就要保不住，你急了，才故意放狗咬人？小小年紀，竟然還學會倒打一耙，信不信我再揍你一遍？”
心思被戳穿，薑雲玠眼裡慌亂了一瞬，還叉腰死不承認，上前一步撐起架勢道：“你說我放狗咬人，證據呢？可有人瞧見了？沒有證據，你就是造謠，我可以上衙門告你，讓你蹲大牢！”
薑雲琅之前在家裡容忍慣了，但也有自己的底線，隻要事關姐姐，他絕不可能讓步。當下他也上前一步把薑央護在身後，同薑雲玠對峙：“好啊，那你現在就去告”