“所以, 那位南縉使臣，到底是個什麼身份？”
“就是南縉當朝的太子殿下啊，算起來，這都有四年沒見了。”
沁園, 流芳苑。
雲岫和小祿一人拿苕帚打掃落葉, 一人拿雞毛撣子在廊下撣灰，嘴裡也沒停, 嘀嘀咕咕地閒話家常。
這裡本是皇家在京郊的一處行宮, 不僅地下有天然湯泉流經, 能保行宮內四季如春。各處園林景致也設計得彆有巧思，從江南水鄉的溫暖，到西北塞外的雄渾, 都囊括其中。隻因許久沒人過來，這才荒廢了。
他們此行決定得匆忙, 行宮上下都沒來得及修整。昨日將就了一晚上，今日一大早, 衛燼便去書房忙活政務。帝王不在宮中, 要他操心的事反而更多。薑央則要領著人，趕在他回來前, 把行宮一切都打點妥當。
聽完雲岫的解釋, 小祿不僅沒明白過來, 反而更糊塗了, 直起苕帚, 下巴擱在長柄尖, 追問道：“南縉的太子又如何？陛下還是咱們北頤地皇帝呢, 至於躲……咳咳……”
他清了清嗓子, 緊張地往院門外瞧了眼, 確定人不在，鬆口氣，換了個說法接上：“陛下為何要到這行宮來？”
他是這兩年才進宮的，很多事情都不知道。
“其實也沒什麼啦……”雲岫抱著雞毛撣子，身子向後歪，靠在廊柱上，回想起四年前的事，到現在她還會忍不住笑出聲，“那個南縉太子，名叫連城，就是價值連城的那個‘連城’。四年前，南縉就曾派過使臣，來商量兩國通商的事。當時他就在隨行的使團當中，聽說是南縉國主嫌他太過狂悖，打發他出來見見世麵。”
“見世麵？”小祿眉頭皺得更加深了，“讓一個太子出來見世麵，這還真是頭一回聽說。所以後來呢？他見著世麵了沒？”
“見著了。”雲岫點頭。
“先帝爺聽說他文武雙全，尤其是武功，好像還是南縉第一高手來著。為了讓他見世麵，還特特擺了個擂台，讓他和咱們帝京的青年才俊隨意切磋武藝。一則能促進兩國交往，二來還能讓君臣同樂，最要緊的還是想銼一挫他的銳氣。可誰知道，咱們全帝京這麼多好男兒，竟沒一個是他對手，銳氣沒挫成，反叫他越發猖狂。當著先帝爺的麵，就敢說咱們北頤無人。”
“啊？那、那……”小祿大驚，提著苕帚湊過去，“先帝爺沒氣壞吧？咱們的陛下呢？他當時應對還是咱們的太子吧，彆人都跑到家門口鬨事了，陛下能忍著一直沒上場？”
“先帝爺當然是氣壞了，也是趕巧，陛下當時手頭有些事，脫不開身，沒到場。”雲岫也湊過去，跟他一塊蹲下來。
“那位連太子找不到對手，越打越沒意思，索性也不玩了，坐在旁邊看彆人比，眼珠子轉啊轉，就轉到了姑娘身上，然後就再沒移開。擂台上都比了三輪，還見了血，他都沒舍得挪開眼，還朝姑娘喊了幾聲。姑娘沒搭理他，他還來勁了，當著這麼多人的麵，竟然就直接問姑娘，要是他再連贏十場，姑娘願不願意隨他回南縉，做他的太子妃！為表決心，還當眾射了一箭，正中靶心。”
小祿瞪圓了眼，“這樣也行？然後呢？”
“然後！”雲岫忍不住笑，捂著嘴巴“噗嗤”了聲，繼續道，“然後就有一支箭，擦著他臉頰飛過，不僅正中靶心，還把他原先射出的那支箭給劈成了兩半！”
“定是咱們的陛下來了！”小祿情不自禁鼓起掌來，“那比試贏了嗎？”
“那當然！”雲岫一臉自豪，“陛下不光贏了，還丟給那連太子一句話，讓他飯可以亂吃，話可不能亂講，眼睛更不能亂看。連太子不服，直說弓箭並非他所長，要改日再比，陛下也答應了。”
“這明麵上，兩人還是兩國太子，心平氣和地商量通商的事，私底下卻沒少約架，各有勝負，臉上還掛了彩。直到使團離開前一天，他們還在打，把先帝氣得夠嗆，攔也攔了，罰也罰了，就是拉不住，每次都得姑娘出麵，他們才肯消停。”
說著，雲岫往左右各瞄一眼，湊過去壓聲說：“那段時日姑娘和陛下也正好在鬨彆扭，連太子趁虛而入，往薑家送了好些東西，大晚上還坐在薑家牆頭，給姑娘吹簫，念詩經。氣得陛下連夜召集錦衣衛，每個人牽三條狗，在薑家外頭巡邏，十二個時辰不間斷。當初鬨得雞飛狗跳，也難怪這回人家再來，陛下會是這麼個反應。”
“但這反應未免也太過了吧？”小祿支起腦袋四下裡瞧，“都躲這兒來了？”
啪——
他們閒話說得正熱鬨，一個笸籮從天而降，拍在廊下美人靠上。
薑央不知什麼時候回來了，屈起指頭上前，一人賞了個榧子，“你們要是再嘴碎，可就連這兒都沒法待了。”
雲岫和小祿吐吐舌，抱著腦袋哀哀告罪，各自提了苕帚和雞毛撣子散開，繼續忙活自己的事。
薑央覷著兩人，搖搖頭，提裙坐在美人靠，重新拿起笸籮放在腿上，分揀裡頭的針線。
雲岫見她麵色不佳，壯起膽子過去問：“姑娘，奴婢不是多管閒事，就是有些擔心您和陛下。那連太子……”她抿唇，斟酌了片刻，繼續繼續接上，“他真的來了？咱們該怎麼辦呀？”
薑央斜她一眼，“怎麼辦？還能怎麼辦？人家是南縉派過來商量通商的使臣，且還是太子，身份尊貴著呢，總不能把人攆回去吧？況且當年……”
說到這，她不由咬了唇，心底悠悠一歎。