窘迫、驚訝、還有一絲難為情。
“薛世子……我……”盛則寧咬了咬下唇，眸光瞥見站在一旁，還在若有所思看著兩人的謝朝宗。
若是他在一旁盯著，有些話她都不好開口。
“謝二哥，能麻煩你先到前麵等一下嗎？我有些話要單獨和薛世子說。”
謝朝宗挑了挑眉，把手盤起來，故意道：“有什麼話我聽不得？”
竹喜通曉盛則寧的意思，連忙走上前，攔在謝朝宗和盛則寧之間，對他道：“謝二郎君就讓我家姑娘單獨和世子說一會話吧。”
薛澄緊張地拽了拽衣襟，像是宴席上飲下的醇酒在這個時候才開始散出威力，他臉上發熱，對謝朝宗想勸，可又不善言辭，半天也隻蹦出四個字：“謝二郎君……”
像是在低聲哀求。
謝朝宗把盛則寧和薛澄的神色挨個看了一遍，見兩人都很認真，顯得他分外多餘一樣，隻好‘嘖’了一聲，把頭一扭，提著燈籠大步往外走。
竹喜把燈籠塞進盛則寧手裡，也提步跟在謝朝宗身後。
小徑窸窸窣窣的聲音漸行漸遠，隻餘留下蟲聲夜鳴。
“三姑娘有什麼想、想說？”薛澄知道自己剛剛那番話是唐突了一些，可是他覺得此刻若不挑明，真等到封硯做了皇帝，他怕是再也沒有機會了。
盛則寧又用手擦了擦臉，雖然知道已經被封硯擦過一次了，但是沒有用水淨臉，她還是感覺到有一些殘留的灼熱留在了她的臉上，這個時候又像是死灰複燃般燒了起來。
“薛世子待我真誠，則寧引以為友，既為好友，故而不忍欺瞞。”盛則寧終於抬起眼睛，不躲不閃地看向薛澄：“薛世子，我不能跟你回博西。”
“為何？”薛澄聲音脫口而出，反應了半拍才連忙搖手解釋：“三姑娘誤會了，我、我的意思並非是要讓三姑娘嫁給我，我是指這道旨意可以幫你脫離泥沼，你、你應當不想……卷入其中的吧？”
其實他本意想說，盛則寧應當是不想嫁入皇家，但是話音到口，就換了一個委婉的說法。
她與瑭王殿下的事從來沒有明旨昭告，她若不想，他就可以用這道旨幫她。
盛則寧眼神撲閃，心中泛起漣漪。
他們之間隻是泛泛之交，薛澄卻能處處為她考慮，若說一點也不感動，那便是假的，可這樣就讓盛則寧更加於心有愧。
“薛世子，為朋友做到這樣的份上，我受之有愧，官家既許你婚賜，必然是希望你能得一真心人，恩愛兩不疑，若隻為了助我，實在枉費了官家一片心意。”
薛世子心裡一動，因為盛則寧說‘助她’。
她沒有否認，她是的確不想嫁入皇家，嫁給瑭王。
前頭積累下來的打擊都在這一刻抖落，薛澄重振了精神，下意識用手指摩挲著拇指上的青脂玉扳指，道：“三姑娘贈我以美玉，我不過投桃報李，無需介懷。”
盛則寧怔了下，目光落在他手上的扳指上。
他居然不知道這個並非她所送，一直誤會了？
琳琅館的掌櫃曾告訴她，有好幾人打探過青脂玉。
其中那位世子應當就是薛澄，而他八成是因為青脂玉出自她的鋪子，所以徹徹底底誤會了。
盛則寧想通這點後，就更加愧疚。
“這扳指並非我所贈，世子可還記得在生辰前幾日曾救過一名馬車失控的小娘子，那位是我的族姐，她為報答世子救命之恩，這才贈玉。”
薛澄渾身上下僵住，愕然道：“可、可是當日送來……”
“確實是我送去蘩樓，但是這枚扳指並非是我意。”既要解釋，盛則寧自然要解釋清楚，不留一點餘地，也打破了薛澄最後一點遐想。
薛澄放下摩挲扳指的手，回想起那日與盛家二姑娘在曲水邊上碰麵時，她有些吃驚地問他手上這枚扳指，像是沒有料到他會如此喜愛此物一般。
他解釋說這是重要之人所贈，那時候二姑娘神色就有些奇怪，就好像不忍戳破什麼一般猶豫了許久。
原來是不忍戳破他的美夢。
他心裡泛起了苦澀，下意識就把心底話說出口：“三姑娘不肯接受在下的好意，是因為令姐的緣故嗎？我可以去同她解釋……我……”
說到這裡，薛澄又覺得委屈。
難怪他總覺得盛則寧待他分外客氣，原因竟然在這上頭。
“薛世子不必如此，你若真要上門去解釋，我祖母第一個饒不了你。”盛則寧不由好笑。
“對不起對不起，我沒有彆的意思。”薛澄連聲道歉。
他冒事上門去解釋，便是唐突了另一位姑娘，還侮了她的清譽。
在這樣光線不明的地方，盛則寧都能看見薛澄黑紅的臉，可見他是多麼窘迫不安。
薛澄是這上京城裡難得一見的赤誠之人，因為還不夠圓滑，所以處處顯的笨拙。
不過，也不至於會讓人討厭。
“說完了沒有。”謝朝宗耐心有限，叉著腰在前麵喊他們。
盛則寧看了一眼薛澄，低聲道：“世子我們也快些回去吧，今日宮裡事多，以免落人口舌。”
薛澄點了點頭，明顯情緒不及來時高漲。
可盛則寧也不好再和他多說，快步往前頭去，與竹喜碰頭。
謝朝宗故意落後幾步，走到了薛澄身邊，看他無精打采的模樣就知道他們的這番話不太順利。
他彎了彎唇角，遺憾道：“以你這溫和的法子，十年也沒辦法打動寧寧。”
聽出他語氣裡帶著炫耀，薛澄把腦袋抬起來，奇怪道：“……謝郎君是何意？”
謝朝宗輕快地哼了一下，“你等著瞧吧。”
薛澄呆了下，剛想追問他要做什麼，謝朝宗長腿一邁，追著前頭走遠了小娘子而去。
“寧寧！等我——”
*
八月未央，兩年一次的秋獵提上日程。
皇帝的身體時好時壞，這次秋獵能否成行都變得撲朔迷離。
不說群臣們心裡忐忑，就連滯留在上京城的西涼使臣也在到處刺探消息。
還真讓他們刺探出了一些消息。
秋獵如期。
盛則寧從沒有落下過秋獵，今年也不例外，隻是她比往常多了一些憂思，因而給馬梳毛的時候頻頻出神。
竹喜捧著一個錦盒找了過來，“姑娘，是瑭王殿下送來的。”
已經好幾日沒有聽到封硯的消息，盛則寧不禁停下了手中的動作。
皇帝生病，宸王禁足，他這些天夙夜不懈、旰衣宵食，怎麼還會有空送東西上門。
“打開看看。”
竹喜幫她打開錦盒，盛則寧探頭一看。
隻見一件分外眼熟的物件躺在紅緞布上。：，，.