選擇來法國，是想提醒珀爾，主編艾倫有獲得英文版書籍出版權的意向。如果現在離開，那不是什麼都說不了了？
“下午好，請問是《倫敦時報》的馬龍先生嗎？”
一口流利的英文響起。
馬龍側頭，就看到一位花花公子打扮的法國男士。
來人穿著的馬甲嵌綠鑲紅，乍一看非常浮誇。要不是臉好，這穿著在英國人看來就真有些紮眼了。
這人是誰？怎麼認識自己，以往沒見過。
“我是皮克，巴黎新勢力出版社的老板，蘭茨先生新書的出版人。”
皮克讀懂馬龍的表情，“聽蘭茨先生提到過一位認真負責的記者朋友，我大膽猜測您就是了。您寫得專訪很不錯，我讀了好幾遍。”
馬龍有些意外，做實習記者至今，這樣麵對麵地直接誇獎真不多。
“您好，我是馬龍。這裡碰碰運氣，想委托你們出版社轉交一封給蘭茨先生的短信。就像你們轉交讀者來信那樣。”
皮克卻笑著招呼人一起進出版社。
“何必轉交，直接去裡麵等一等。還有十分鐘左右，蘭茨先生會來辦公室，有事你當麵說就好。”
此處，皮克省略了一段話。
如果馬龍來找就把人留下，這是珀爾的意思，否則他也不會清楚了解馬龍的長相。
馬龍有些不自然地點頭，這個邀請切斷了他剛才萌生的退意。
皮克自來熟地聊起了天，說他遠在法國南部讀到了馬龍的專訪。
將其遣詞造句天花亂墜一頓誇，充分展現了法國人在使用英語時也不耽誤語言浪漫。
“正是您的魯濱遜二世的專訪深深震撼了我。讓我想著如果能與蘭茨先生合作一次就好了。
說來《歐美人少的四十九個理由》這本書能由我負責出版，您的專訪也是起到至關重要的作用。”
馬龍被誇得不好意思了，他真沒覺得自己如此重要。
“您過獎了。專訪報道出色，因為經過了蘭茨先生修改潤色，我真的不敢邀功。”
“請彆看輕自己。”
皮克覺得馬龍不夠自信，“您有很棒的優點！換一個記者可能就會曲解蘭茨先生的說話，但您能做到真實還原。”
這是事實。
雖然馬龍作為記者不夠強勢，但換個角度也是優點。
珀爾如果接受資深記者的采訪，沒法潤色修改對方的采訪稿，提出的定稿意見也不一定能被百分百完美表達。
皮克很清楚裡麵的彎彎繞繞。
馬龍被說服了。再看皮克，發現了他浮誇外表下的深刻內涵。不愧是蘭茨先生選擇的出版人，是由獨到獨到之處的。
兩人一邊聊著一邊進入了巴黎新勢力出版社。
這裡與《倫敦時報》的氛圍截然不同。
瞧著員工們桌上花裡胡哨的擺件，辦公室內的魚缸、古怪造型盆栽，甚至還有一具立在轉角處的人形骷髏骨架。
與其說這是出版社，倒不如說是一個古怪藏品小型博物館。
職員們豈止見怪不怪，其自身穿著也與辦公室氣氛相映成趣。
有點羨慕。
馬龍被引到了會客室，瞧著超大玻璃箱內的蕨類植物放肆生長，仿佛圍觀了春天在綻放。
他開始相信，珀爾在新書宣傳中提到的被巴黎巧克力吸引，那樣看似隨意至極的簽約理由是真的。
這裡讓人覺得舒服，不覺得難以度日。
一不留神，十分鐘過去。
馬龍聽到半開的門被輕輕叩了叩。
珀爾走了進來。“歡迎來到巴黎。有些時日沒見了，馬龍先生，最近如何？”
“下午好，蘭茨先生，很高興再次見到您。”
馬龍站起來迎接了珀爾，但麵對寒暄式的提問，無法違心按客套的標準流程回答說自己過得不錯。
“坐吧，不必拘束，這裡是巴黎。”
珀爾早就預料到馬龍會來，概率高達90%。
剩下的10%，是他在新書出版之前就離開了英國出差，否則主編艾倫必然要使喚實習記者。
她直接道破，“有話儘管說，是不是艾倫派你來出差了？目標為了《歐美人少的四十九個理由》英文出版權。”
“哦不，我並不想幫他爭取什麼！”
馬龍立刻否認，不願意讓珀爾對自己產生誤解。
“雖然艾倫提供車馬食宿費用，但我就把這當做一次公費旅遊。”
珀爾挑眉，短短一個月居然讓馬龍對《倫敦時報》這份工作的態度發生了極大轉變。但從主編艾倫的為人處世，不難推測變化原因。
馬龍講出了第一句大實話，也就忍不住將藏了許久的一肚子真實情緒傾倒出來。
七月初返回報社，他沒有得到承諾中的立刻轉正合約。這一個多月過得並不好，比剛剛入報社實習時還要辛苦。
關鍵在於付出與回報極為不平衡，他出了極好的成績、做的活最辛苦，但拿到報酬最少。
“半個月前，我確定是被艾倫遷怒了。那個惡心人的家夥不隻是言而無信、不懂感謝，更是隻會把拳頭揮向下屬。明明是他自身的問題，出了問題卻把怨氣撒到彆人頭上。”
馬龍又著急忙慌地補充。
“蘭茨先生，您彆誤會，我沒有責怪您的意思。您不與艾倫簽訂出版協議是非常正確的選擇，那種人不值得。我被艾倫遷怒，都是艾倫一個人的錯。”
珀爾溫和地安撫，“請彆緊張，我當然相信您。您的正直善良，您的坦誠直言，讓您注定能成為傑出的記者。”
馬龍聞言徹底安心。
蘭茨先生相信自己非常重要，兩人的友誼可不能因為主編艾倫的惡心行事而被破壞了。
這下，馬龍更能放開了說報社裡的那點事，主要就是主編艾倫的憋屈日子。像是艾倫被老板訓斥、被扣獎金，這些事是人儘皆知的秘密。
“您看時報文章了嗎？他還要捏著鼻子寫出對您新書的點評，隻能講好話，是又將他氣得夠嗆。這段時間辦公室門緊閉著，也能聽到裡麵的砸東西聲。”
珀爾微微頷首。
艾倫過得不好，她也就放心了。
這個結果儘在預料之內，從她決定與法國出版社合作搞事時，注定了艾倫的日子難熬。
“這樣說來，你打算出差結束就辭職？”
珀爾看到馬龍堅定點頭，預測到艾倫的苦日子還在後頭。
她客觀地分析：“你離開《倫敦時報》，約等於讓報社老板損失了與暢銷書作者的最後一縷人情關係。
這次我與報社沒簽約合作，但還能來日方長。艾倫腦子清醒就該儘力挽留你。”
馬龍聳肩，“我在他眼中就是個廢物。這次巴黎出差是把我最後一次廢物利用，用不了就順手扔到。
大老板應該會再次責罰艾倫，但他對下的掌控力度不夠。真要挽留我也沒見多發獎金，等他反應過來已經遲了。”
這裡馬龍補充一波，他日常如何實話實說就把艾倫氣出胸悶的操作。
“艾倫想把我辭了，我也下定決心要離開。沒必要留著惡心他，反倒是惡心了我自己。
蘭茨先生，非常感謝您。七月初對您的那篇專訪，成了我一筆出色的工作履曆。”
馬龍表示被好幾家報社的挖人，已經去參加麵試，也收到聘用通知。
“缺點是進入新報社又有三個月實習期。原本如果能在《倫敦時報》立刻轉正，我也不想再折騰，誰想到結果竟然如此。”
珀爾點了點頭，她不敢說全麵了解倫敦出版界，但可以說馬龍踹了主編艾倫做上司，是一個於身心健康、職業發展都有利的選擇。
她目光一轉，似不經意地說，“你知道的，巴黎新勢力是法國出版社，出英文版書籍還是要與英國本土公司合作。”
“不！不！您不用告訴我。”
此時，馬龍敏銳地聽出了話裡話，珀爾意思可以考慮將聯合出版權交給他新去的報社。
“這種決定不必在意我。有多少能力辦多少事，我可沒拉到第二個暢銷書作者的本事，不如從一開始就做本職記者工作就好。”
珀爾見狀笑了起來，當初沒有選錯人，馬龍還真是一個可愛的人。
“那好吧。出版的事就交給專業的人，由皮克去決定該選哪家聯合出版。”
這話，馬龍信了，皮克卻不會信。
皮克要去英國、德國、意大利等國談聯合出版權，珀爾不說全程協同，但也有三分之一同路，誰說控製欲低了。
對此，珀爾完全否認。
她觀察這個時代的歐洲，順帶地為皮克把一把關，為了自己能有更多分成入賬。
假如某天再賣書時富可敵國，她會徹底放手讓出版人去談生意。那時能對書籍銷量毫不在乎，隻管享受更感興趣的事。
關鍵是，目前沒有財富自由。
在拿到折合一千五百英鎊的基礎稿費後，必須期待加印的書籍數量多多益善，從而獲得更多版稅分成。
可沒忘了，要趕在今年年底前去銀行開盲盒。
從盛夏到初冬，隨著多種文字版的《歐美人少的四十九個理由》相繼出版，這本書穩居1835年歐美暢銷書排行榜前位。
十一月末，達成年銷量破百萬，成了西方大陸圖書銷售史上讓人津津樂道的現象級成就。人們討論著蘭茨先生的下一本什麼時候會出？還能賣出這樣的好成績嗎？
痛失這筆巨額利潤的《倫敦時報》已經被群嘲至麻木了。
報社老板慢一拍發現了馬龍的辭職，把艾倫訓到狗血淋頭也遲了。
改組成立了專業出版部，而且還給編輯組多提拔了一名主編，采用雙負責人製度。讓艾倫專心搞報紙選稿就好，如果再做不好就卷鋪蓋走人。
艾倫的主編稱謂是未改動，但手上權力被消減大半，可不就是苦日子在後頭。他曾經辭以馬龍不配轉正辭退對方，卻又被狠狠打臉。
馬龍在新報社快速成長著，時不時能在報紙上看到他的報道。
他在請珀爾吃飯時，坦言新公司最大的優點就是氣氛和諧，付出與回報對等，再也沒有克扣獎金的情況出現。
當冬日漸深，珀爾計算著自己這本書的總銷量突破合約分成指標線是指日可待。
十一月初，她實際收到折合五千英鎊稿費，還有一半待結算中。沒有繼續在巴黎停留，而是假借購房為由返回倫敦。
近四個月，去了歐洲幾個國家，並非無所事事地閒逛。
將到手的稿費彙票分批兌換各國現金，又是去二手市場購買了舊金器，全都是大眾款式的金首飾與金塊，總價值約合兩千英鎊。
這筆金子是為去巴克萊銀行準備的。
“挪威人·哈默”這個馬甲，設定為家道中落。
他絕不合適直接拿著銀行彙票去付款，因為彙票來源易追查，會暴露真實身份。
不如帶舊的黃金去，必須是最尋常的款式。就像是從家中找出壓箱底物件，或是找朋友湊的錢。
需注意用舊金器難免要多出折損費用。
也就是說，使用舊金器抵付要做好被對方壓價的心理準備，估計會相差幾十英鎊。
沒關係，這點代價付就付了。
短短四個月，珀爾不是不把幾十英鎊放在眼裡了，而是為了掩人耳目、不留後患地開銀行保險櫃。
既然必須出1952.27英鎊作為保管費尾款，她也不介意加上舊金折損費湊滿2000的一個整數。
至於巴克萊銀行能不直接收舊金器作為管理費支付方式？
那就要拉森經理去操心手續了。
這會是客戶給銀行錢，涉及近兩千英鎊的款項，想必專業銀行人能想客戶所想、急客戶所急。
再次確定，進出銀行四周的多條路線沒有障礙，又備好了偽裝外套、頭套等換裝工具。
冬日，大霧正濃。
當公共馬車全部放緩了速度，視野範圍的可見度低到令人發指時，金發自然卷中年挪威人再次出現在倫敦金融城。
“哦！上帝啊！哈默先生，您又來了！”
拉森經理看到來人，表情是難以掩飾的意外，他真的認為這位客戶不會再來。
珀爾捏緊了手中的麻布包，身體有些緊繃。
此刻，她飾演著一位賭上全部身價來開保險櫃的中年男人。
不論心裡多鎮定，都把緊張情緒溢於言表。手指捏著裝金器的包帶，用力到關節發白。
“拉森經理，上午好。您、您還記得我。”
珀爾故意表現出心疼錢而磕磕絆絆，“我帶來了尾款。不是現金，是金、金器，可以嗎？”
“當然可以，請來貴賓室。”
拉森經理很快恢複職業微笑，他怎麼可能不記得一個要付給銀行近兩千英鎊的客戶。
眼角餘光掃過那隻老舊的大布包，它瞧著很沉，推測應該是裝著拚拚湊湊的老舊金器。
很快，到了貴賓室內，這一推測應驗了。
拉森瞧著金毛挪威人將舊金器一件件擺到桌子上。
他以豐富的估價經驗掃了一眼，這些東西合起來是能湊滿兩千英鎊了。具體金額還會上下浮動，要看銀行部們同事給出的最終定價。
“我行有代收舊金業務，可以幫您折合成現金抵扣。”
拉森大致介紹，這要一個小時鑒定時間。
他又去取了一疊文件，“這些文件，需要您簽署。恕我最後詢問一遍，您真的打算用兩千英鎊開箱嗎？”
儘管拉森作為銀行人應該以收錢為本職，但為了避免糾紛也好，善意提醒也好，他還是多說了幾句。
“您確定不反悔開保險櫃嗎？這是匿名存儲，銀行也不知道裡麵存了哪些物品，萬一它的價值不抵兩千英鎊呢？”
“謝謝您的提醒，我要開。”
珀爾似說漏嘴，也多講兩句，“這是母親的遺願，銀行鑰匙是與母親的日記一起被發現的。”
拉森見客戶態度堅定，他也就不多嘴了。
給辦了書麵手續，又叫來鑒定組的同事。在長達一個小時的各項流程後，終於帶路去往編號1705-090的保險櫃所在處。
全程還有三位持械的保安陪同。
拉森親手打開櫃門，取出其中一個上鎖銅箱。
這是銀行統一標配的銅箱，其自重不輕，而裡麵裝什麼隻有儲物者與取物者知曉。
由於箱子自重，也就較難判斷裡麵的物品。
將它放在小推車上，被送到了單人間的開櫃室內。
“請您自行用鑰匙打開銅箱。東西取走後，把銅箱留在桌麵就行。我在門外等您，有任何需要，比如運送物品等等，您叫我一聲。”
拉森說完與三位保安退出了房間，反手就給帶上了門。
十四平米的房間，一下子空蕩蕩，安靜地落針可聞。
隻剩珀爾與麵前長桌上的銅箱麵麵相覷，兩者似乎靜默地對峙著。
珀爾沒有耽擱時間，以上了油的鑰匙開鎖。
鑰匙有點生鏽也較順利一轉就開動鎖眼，隻剩最後一步了——將箱蓋打開。
花了兩千英鎊能開出什麼，就看這一下了。
珀爾深吸一口氣。
搓了搓手，一鼓作氣直接拉開箱蓋。
下一刻，她一貫鎮定的表情也有些許龜裂，不敢置信地瞪大眼睛。
隻見保險箱內有且僅有一張空白的羊皮紙。
把它取走，箱內就空空如也。任憑用手再怎麼觸摸，哪怕把銅箱子倒過來抖一抖，可找不出任何彆的東西了。
兩千英鎊啊！就這？
換一張空白羊皮紙？
珀爾閉了閉眼睛。
兩秒後，再睜眼就恢複了平靜。謹慎地拿起羊皮紙先嗅了嗅，奈何時日太長沒有什麼氣味殘留。
事情不會這樣簡單。
儲物者預先支付了五百英鎊，存放一張羊皮紙，它不會是普通空白羊皮紙。
秘密。
上麵一定有某個秘密。