1836年12月7日，太陽照常升起。
珀爾通過連夜審訊，從二十四個縱火犯口中確定作案經過。
犯罪團夥不僅供述了這次縱火案，也承認犯下三年前偽裝海盜突襲觀光船。
當年，參與作案二十一人，頭領佩斯裡擬定整個血洗海船計劃。
黑骷髏的幫派成員不了解具體前因，與以往一樣對誰下單要求殺人不知情。
但都知道任務的具體內容。那是一次以暗殺為主的行動，通過劫財偽裝掩飾作案的主要目標。
被暗殺對象，伯莎·梅森。時年二十歲，未婚女性，隨家人出遊。
其相貌衣著特征、所在客艙的門牌號、喜歡去甲板賞景等等生活習性的資料，都是由佩斯裡告之手下。
上船後，犯罪團夥中的克裡斯·鮑勃最先發現了目標。
從伯莎·梅森的後背刺了她一刀，貫穿心臟。因海船顛簸，被害者墜落海中。
這讓他沒能做到完滿暗殺，做不到死要見屍了。
當時，偽裝成海盜的黑骷髏幫派分子不可能跳船撈屍體。
任務做得不完美，但也是完成了。在首領佩斯裡發出信號後，犯罪團夥全部順利撤離。
克裡斯·鮑勃並不在縱火團夥中。前年夏天，一場火拚過後，他死於破傷風。
除他之外，參與過巴拿馬海盜案的黑骷髏幫派分子，另有四人也因不同原因死亡。
加上首領佩斯裡，一共有六人已死，而還有十五個作案者現存。
這一份罪犯口供，加上佩斯裡農莊內查到的來自「L」的來信，足以指證琳達有雇凶殺害伯莎·梅森的重大嫌疑。
指認不等於徹底坐實。
珀爾沒在佩斯裡的賬冊上找到那一筆交易記錄。
雖然有事後的銷贓賬目，但事前沒人為黑骷髏突襲觀光船案件買單。
佩斯裡策劃那一次行動是不是出於私情？或者他收取的費用不是真金白銀，亦或故意不曾留下記錄？
此處，聯想到佩斯裡被槍殺現場，那條突兀出現的獨特設計款女性手鏈。
琳達是否挪用了老梅森贈送的珠寶，轉手給佩斯裡變相支付了雇凶費用？
除了手鏈之外，還有彆的實際性物證嗎？
更多答案也許要解開佩斯裡被殺之謎，那是凶手留下的考驗式邀請題。
有必要繼續追查下去，查明完整的來龍去脈，不給琳達任何狡辯與翻案的機會。
需要破譯那一行血字「1818，GTH，Phidelphia（費城）」。
另外，根據已知的「L」來信，上麵提到了幾個與佩斯裡的相處會麵地點。需派人手一一勘察，最好是找到目擊者證明琳達曾經的蹤跡。
在此之前，總得處理一些火災的後續。
大火發生後，人們最關心的問題之一是如何賠償。
華爾街的建築物都被投過保險，巨額且大量的保單理賠會讓幾十家保險公司直接破產。
“呦！瞧瞧是誰來了？”
利爾特用看外星人的目光看向珀爾。
“「惡狼」先生，您真是千年難得一見。在我即將搬離這間地下辦公室時，您終於來瞧了它一眼。
感謝您空著兩隻手，來關心您隻會賺錢的同夥。話是如此，昨天多虧您與「殺星」先生的通風報信，我這裡的損失很小。”
珀爾無視了這番話中的調侃，利爾特還能說點“俏皮話”，說明他的精神與財務狀態確實不錯。
一路走來，發現地表建築毀了七七八八，但利爾特位於地下室的經紀公司逃過一劫。
沒著火，負一層卻彌散著濃煙過後的痕跡。由於上層建築受損，處於安全考慮必須要換個地方辦公了。
“人財俱在就好。我雖然是空手來的，但也不是空手來的。來這裡，是想說點搞錢的方法。”
珀爾帶著目的前來，“今天開始，整條街要開啟保險理賠拉鋸戰，有沒有考慮收購一部分保險公司股票。這種時候，正好抄底買進。”
利爾特笑了，有些人的血液裡流淌著金錢的味道。
“我正有此意，半小時前默瑟來了，也提了這件事。但我們得仔細找一找投資對象，恐怕沒幾家保險公司能扛過這一波巨額虧損。”
珀爾微微頷首，“這確實是一次嚴峻考驗。您說默瑟先生來了，他現在人呢？”
“大概在商人交易所的廢墟對麵？”
利爾特：“默瑟說有人在畫畫，記錄火災遺像，他去瞧個熱鬨。”
街頭，愛德蒙不是在看熱鬨，而是在看一幅有點特彆的作品誕生。
說是特彆，因為他發現畫作頂部有一行古怪的標記「--. - ....」。
當珀爾找到人，第一時間也被這幅畫吸引了，因為「--. - ....」正是摩斯電碼「GTH」。：，，.