Chapter50
愛德蒙並不意外珀爾也會駐足觀察這幅素描,應該也是看過紐約大學學刊數月前登載的文章。
作者薩繆爾·摩爾斯，自創一套新的編碼方式。將二十六個英文字母、0~9阿拉伯數字等，以「.」與「-」兩種符號的不同排列組合方式表達出來。
摩爾斯在紐約大學教授美術,而他的這篇文章被登在學刊角落裡。與其說是不受重視,不如說隻被當做休閒娛樂的一種消遣，不堪大用。
如今,人們對密碼的興趣不低。
報紙上會有一欄分類小廣告,時不時出現一些詞句。
26個字母分開來能看得懂,但合在一起就成了從未見過的單詞。
這就是有人故意使用密碼通訊,多見於年輕情侶之間。區彆於書信,買張報紙回家不易引起家長的懷疑，又能有彆樣的刺激。
當然了，這種事也有一定風險。一旦編碼被某位密碼專家給找出了規律，加密通信的內容就完全暴露在陌生人的視線下。
話說回來，摩爾斯提出的新式編碼也被歸類於此——有新意,沒作用。
愛德蒙廣泛，汲取各種新知識,也許那天不起眼的知識也會有大作用。
同在紐約，他沒有錯過這篇學刊角落的文章,認為摩爾斯很有創意。
稍稍了解了一番，摩爾斯是一位四十五歲的畫家。
出生在牧師家庭，畢業於耶魯,學習宗教哲學與數學相關內容。
此人希望成為畫家，後來就去了歐洲進修。
他的大型曆史題材繪畫在英國皇家學院展出，以此展露頭角。返回美國之後，為時任總統門羅畫過肖像畫，更是有了不小的名氣。
不過,摩爾斯的生活並不順利。
在華盛頓從事繪畫工作期間，妻子因病去世，他沒能看到最後一眼。隨後四年內，他的父母也相繼去世。
愛德蒙聽說了一些風言風語，摩爾歲似乎在搗鼓什麼機械發明，那根本不是教師工資能負擔的研究費用，而讓他的日子過得越發清貧。
眼前，這位神色悲憫的中年男畫家，應該就是薩繆爾·摩爾斯本人了。
叫人疑惑，他的畫作裡字符「--. - ....」代表了「GTH」，恰是與佩斯裡被槍殺現場的血字對應上了。
愛德蒙沒有打擾畫家作畫，向珀爾使了一個眼色，兩人到了十米開外交談。“蘭茨先生，看來您也注意到了那種字符。”
珀爾微微頷首，在巴黎就偶然發現以摩爾斯編碼為落款的畫作。赴美待辦事項之一，確認畫作來源，投資電報行業。
雖然她也看到了紐約大學學刊的相關文章，但沒想到凶殺案與火災接連發生。她抽不出時間去拜訪摩爾斯，今天倒是意外相遇。
“等對方畫完，請他喝一杯咖啡聊聊天吧。”
珀爾說完就感到了一些難度。不是聊天有難度，而是火災讓這一帶所有店鋪都受到程度不同的影響，今天全部暫停營業。
愛德蒙：“可以走得遠一些，如果對方不介意的話。”
等待之中，兩人談起了關於佩斯裡農莊的搜查後續。
愛德蒙通宵搜證，沒有更多的收獲，唯獨在一個位置奇怪的地方，發現了一個令人費解的古怪物品。
“考慮到佩斯裡紋身圖案是骷髏沙漏，他對時間可能有某種特彆情緒，我就把所有表盤都拆了。
偌大農場共有十隻鐘，其中僅一隻有異樣，是在農場飼養牲畜木屋內的掛鐘。我在裡麵發現了這個。”
是一塊長方形銀板，成年人手掌大小，銀被氧化得斑駁不已。
一麵在左上角刻有「Ⅳ」，另一麵刻著簡易線條像是地圖。
這東西太眼熟了！
珀爾不動聲色取過銀板仔細觀察。
從其厚薄、線條刻痕工藝，與三叉戟小島上寶藏箱裡的銀板同出一源。「IV」，應該是這塊銀板的拉丁文編碼，數字四。
“這東西看起來某地圖的一部分。”
珀爾避而不提曾經見過同款銀板，寶藏的秘密不能透露。
如果將來需要一起追蹤銀板，到時候再給那一塊安排合理的出處。
愛德蒙無從推測銀板來曆，“這東西被藏在牲畜房的掛鐘內。案發時間段，有兩名清掃工在打掃房間，凶手無法不露痕跡靠近。它與佩斯裡之死是否有關？與屍體額頭被印的七芒星火漆有沒有關係？現在都是無解。”
能確定的是銀板至少四塊或者更多，但拚齊它又能有什麼意義呢？
那都是未知數。
比起無從查起的未知，不如先跟進眼前的線索。
兩人等畫家完成了《華爾街火災遺像》，前去搭訕聊了起來。
果不其然，作畫的人就是薩繆爾·摩爾斯。
摩爾斯聽到來者稱讚他在學刊上有關新編碼的文章，被輕愁籠罩的麵龐終於露出一絲由衷欣喜。
當某種研究成果被長期不看好，終於獲得來自外界肯定時，不可避免地發自內心喜悅起來。
這一套「·」與「-」的自創編碼，才不是絕大多數人認為的娛樂消遣猜猜樂，而是為電報通訊準備的。