說罷，看著九阿哥含笑問道：“跟著四哥，既不能吃酒，又不能看歌舞，悶壞了吧？”
九阿哥抱手一揖，笑道：“叫八哥猜著了，有道是戲台小世界，世界大戲台，也沒少看熱鬨兒！”
“四哥！”見禮過後，八阿哥略顯得隨便了點，脫去了外頭袍褂，散穿一身石青府綢衫，一條烏青油亮的發辮甩在椅後，啜著茶問道：“聽說你到桐城去了？見著方苞了麼？”
四阿哥答道：“見著了，極平常的一個人。他文名那麼高，我原想定是個倜儻風流的才子！一見之下，大失所望啊！他已解來北京，你想見他還不容易？”
八阿哥含蓄地一笑，說道：“四哥笑話了！他是大逆不道之人，我怎麼好到牢裡去看他？隻是我想，首惡戴名世寫的那本《南山集》，實在是罪無可恕，但方苞這人隻是寫序。如今的名士有一種風氣，不看本書就提筆為之吹噓。無論如何，桐城古文大家，一派宗師，就這樣辦他為逆案，實在太過。四哥，我很想救他，又有點瞻前顧後，怕皇阿瑪震怒。您是阿哥裡頭最聰明的，特地來向您請教。”
四阿哥聽他侃侃而言，詞令十分中肯，一笑說道：“八弟也真是的，我算什麼聰明人？據我看來，還是聽其自然好。這些人心中念念不忘的是他那個大明天下，皇阿瑪為招攬這些文士，生了多少辦法，又是恩科，又是特簡，還專一辦了個博學鴻儒科，他照舊不服，不給點苦頭讓他們嘗嘗成了什麼體統？”
四阿哥一向以冷麵著稱，碰壁是意料中的事，八阿哥不過圖個“有言在先”，遂一笑而罷。對坐沉默良久，八阿哥笑道：“四哥不救，我可要試試看了！”
於是，轉臉對九阿哥道，“這回出去聽說乾了件痛快事？”
“噢？”九阿哥麵露疑惑道。
“施世綸的事嘛！安徽布政使已經有保本遞上來了！”八阿哥爽朗地笑著，“你這個九弟，裝成私鹽販子，這白龍魚服，要真叫施世綸瘟頭瘟腦地敲一頓板子，這戲就有得唱的了。”
九阿哥笑笑。
三人有一搭沒一搭的說一會兒，八阿哥遂起身向四阿哥一躬，說道，“四哥，九弟勞乏了。等明日見過了皇阿瑪，我為你們洗塵了！”說罷，笑容滿麵地辭了出去。
第二日清晨，四阿哥和九阿哥起了個大早，打馬趕去了暢春園。
滿洲人祖居涼爽之地，最怕中原炎熱，因此在安定西北之後，國庫稍有盈餘，康熙便在承德建造避暑山莊，每年總有三四個月前往度暑。今年康熙到了一趟河南，巡視開封訊防，回到北京便覺頭暈，怕再受熱，便移居了暢春園。暢春園地處北京西郊南海澱，因在圓明園之南，所以又叫“前園”，原係前明武清侯李偉的彆墅，康熙四十二年，在修建避暑山莊的同時，撥內庫七十萬兩重加修葺，賜名“暢春”。此園外環長溪，內羅碧波，園內曲徑通幽，亭榭錯落。這天雖熱，可一入園內，便頓覺水氣沁涼，苔滑石寒，確是涼爽。
“萬歲叫四阿哥、九阿哥進去，在澹寧居見！”一侍衛大聲宣道。
待四阿哥和九阿哥叩頭領旨後，跟著這侍衛進來，此時天色微明，但見長長的甬道上全是用玫瑰月季交枝兒搭成的花洞，出花洞往西一帶，一邊九個油布黃棚，外頭各豎鐵牌，寫著各省的地名兒，便知康熙想要在此長住，各省要員述職覲見自在本省棚內候旨。行至佩文齋，侍衛笑道：“前頭就是澹寧居，二位爺隻管進去。我不奉旨不能過去。”
四阿哥二人向前走了二十幾步，果見前頭一所五楹高房，黃瓦漫頂，是帝王規製。不知什麼緣故，這些房屋卻丹雘不施，素紗幔欞，而周圍環繞著純約堂、露華樓、韻鬆軒俱是金碧輝煌，唯此居獨橫其間，顯得特彆。鬆映竹掩，不但不見半點寒磣，反而流露出穩沉實在，落落大方。數十名太監守在廊下，鴉雀沒聲。四阿哥和九阿哥收拾停當，“啪”地打了馬蹄袖，高聲報道：
“兒臣胤禛、胤禟，恭請皇上聖安！”
“進來！”良久，才聽裡頭康熙吩咐，二人對視一眼，忙趨步而入，剛要行大禮，康熙一擺手道：“你們跪一邊去，這會子大臣議事，待會兒朕有話問你們！”
兩個人默默跪在了一旁。九阿哥偷眼打量，隻見康熙比自己離京前略瘦了點，精神卻頗為健旺，盤膝端坐炕上，臉色鐵青，毫無笑容。幾個上書房大臣比皇子受到優遇，以張廷玉為首，馬齊和佟國維依次坐在木杌子上奏事。
“施世綸這人還是要保下來。”康熙將一份奏折合起，放在茶幾上，沉吟道，“這個人倒是個能員，隻是急功近利，也招人討厭！一是太好事，在寧波府弄什麼火耗歸公，克扣得下屬縣衙連師爺都請不起，貶了官，仍稟性難移！再一條，他和於成龍犯一樣的毛病，打官司護窮，護讀書人，須知天下事並不儘是窮人、讀書人總有理，抱著這樣宗旨斷案，哪有不出差錯的？”
九阿哥聽到這裡，忍不住膝行一步說道：“皇阿瑪聖鑒，洞悉萬裡之外！兒臣看他是個理財的材料兒，戶部還有個主事的缺，何不補他進來？”
“你忙什麼？這就要說到你了！”康熙偏過臉來，冷笑道，“朕竟不知道你們這對難兄難弟做的什麼好事！你們人還沒回到北京，告狀的折子卻先遞了進來。朕不說你們，你們自個看看吧！”
說著將一疊折子“啪”地摔在地上，四阿哥、九阿哥都吃了一驚，忙雙手捧起來翻看，頭一篇便是安徽巡撫甘茂林的折子，題頭赫然寫著：“為題參安徽布政使何亦非倚仗阿哥敲詐民財，紊亂鹽課事。”
下頭幾本卻是按察使的，說因鹽課處置不當，通省鹽民罷市，鹽梟溝通水盜搶劫運鹽船，安慶、廬州、穎州、徽州、寧國、池州、太平等府治安不綏，請旨彈壓。連篇累牘，把個安徽說得賊窩了似的，竟是通省不寧。明是彈劾何亦非，具實本本奏章含沙射影，指著“阿哥欽差”不諳民情，舉措失當，招來民怨。(。)