“戰爭。”
女王將一封來自海外密探的信抽出,放到桌麵上，簡潔地用一個詞概括了羅蘭帝國即將麵臨的問題。
單憑自由商業城市聯盟，他們未必會有這種勇氣在和談上公然襲擊羅蘭女王。雙方表麵上的和睦一旦撕破,兩國的戰爭必不可免。而自由商業城市的艦隊還不足以支撐這樣一場龐大的戰爭，但若背後加上雅格王國的影子,事情就變得迥然不同。女王的密探證實了過去的幾個月裡,自由商業城市的十三個代表家族與雅格王室走得的確很近。
雅格王國對羅蘭帝國的野心一直毫不掩飾。
在去年七月的時候，如果不是魯特帝國與羅蘭聯盟，而圖瓦國王去世牽製了雅格的注意，雅格國王約翰六世的艦隊便已經繞順著天國之海沿岸，揚帆而下,逼近羅蘭港口。如今新教皇的選出結果,令約翰六世感受到了危機，一旦魯特帝國、羅蘭帝國和教皇國形成三角同盟,則天國之海,赤海和水銀海這三片至關重要的大洋就要籠罩在排斥雅格王國的新同盟下。
——雖然教皇聖特勒夫斯二世與魯特帝國之間存在舊仇,但隻要利益足夠，就算是仇人也未必不可貼麵而舞。
隻要雅格不是貨真價實的蠢貨,就不會放任羅蘭帝國依靠著兩部新條例，修磨自己的爪牙,對著海洋探出手。
“自由商業城市聯盟執政廳通過表決,自由商業城市的銀行家拒絕向羅蘭王室提供服務,自由商業城市的羊毛商人直到夏季到來之前，都不會再與羅蘭進行羊毛和呢絨貿易。”羅德裡大主教嗓音略有些低沉地向女王轉述他們早有預料的消息,聯盟執政廳的這個決定其實不論是對羅蘭還是對自由商業城市的商人來說,都是沉重的壓力。
這種壓力施加到接下來的戰爭中,輸的一方將承擔起戰爭的全部經濟損失。
不過,顯然，與雅格王國達成協議的自由商業城市聯盟執政府覺得自己這一方的勝率要更高一籌。自由商業城市擁有世界上最發達的銀行產業，商業與資金都遠勝於羅蘭帝國。自由商業城市的商人能夠承擔得戰爭期間的貿易停駐，而羅蘭帝國卻承擔不起失去自由商業城市這個羊毛出口地的後果。
“啟動預案吧。”
女王凝視著地圖，緩緩地說。
《港口條例》與《航海條例》通過之後，女王的宮廷便在她的旨意之下，日夜不停地運轉了起來，一切的事務都圍繞著預計中的爭端展開。在女王的要求下，這小半年來，應對戰爭的預案一個接一個地提出，海外的密探日以繼夜地收集關於雅格王國和自由商業城市的情報。
“在聖靈節到來時，希望執政廳會滿意自己收到的禮物。”
女王站在羅德裡大主教身側，單手按在桌麵，低頭看他迅速書寫一道道即將分派出去的指令。
羅蘭女王可以不計較自己的私仇，寬恕曾經背叛過自己的人——隻要他們對帝國有用處，但與此相對的，所有與羅蘭帝國為敵的人都將成為她的敵人。與女王為敵的人，將迎接的便是她冷酷且不擇手段的一麵了。在背叛之夜，自由商業城市聯盟執政廳和教皇國的卡佩爾家族聯手，意圖刺殺女王毀掉羅蘭的海軍艦隊……隻是，他們或許應該知道一件事。
在執政廳決意刺殺女王之前，女王早已在策劃著針對自由商業城市和雅格的行動了。
“自由商業城市聯盟，自由。”
羅德裡大主教將“自由”念了兩遍，帶著些許輕蔑地搖了搖頭——顯然他知道女王在過去幾個月裡一直在籌劃著什麼。圖窮匕見的，可不止雅格和執政廳。
女王意味深長地笑了笑，笑容很美，但透出寒意。
……………………………………
天國之海東側，自由商業城市坐落在天國之海一處港灣中，這裡風浪平靜，港口眾多，海岸線曲折。是孕育商業城市絕佳的肥沃土壤。
自由商業城市隻是個統稱，用以概括間隔在雅格王國和魯特帝國之間這一片的獨立城市。這些城邦有著悠久的自治曆史，早在公元九世紀的時候，借著當時西方的教皇國陷入到與異教徒的戰爭，獨立城市聯合起來，從教皇手中購買到了城邦自治權。後來為了抵禦雅格王國和魯特帝國的壓力，諸多城邦聯合起來，形成一個同盟。
同盟的政治機構被稱為執政廳，有十三個行會的代表就任核心委員會，而其餘的商會家族各有其在執政廳中的代表。
十三座雕像擺放在執政廳正門前的廣場上，每一座都各自代表著一個不同的行會。今天執政廳鐘樓的牛鐘被幾乎沒有間斷地敲響。低沉的鐘聲籠罩在城市上空，如同神話裡的天牛哞哞而名。牛鐘敲響，意味著自由商業城市陷入了前所未有的危機。按照規定聽到鐘聲的所有成年男性市民都要聚集起來，跟隨各個區的代表來到市政廳前的廣場，形成“市民議會”。十三位執政官在經由他們批準之後才能組建最高司法委員會，接下來才能處理涉及所有市民的事務。[1]
這種古怪的“民主”政體一直是自由商業城市的驕傲。與這種自由相對，在這裡，最大的危險不是有多少政敵，而是過多地曝光在公眾的視野之下。自由商業城市的市民為了捍衛自己的自由，對執政的人是出了名的不信任乃至。
“最危險的敵人是試圖成為僭主的，最危險的事情是被認為試圖成為僭主。”
——這句話在自由商業城市口耳相傳，人人皆知。
誰被公眾認定他試圖成為僭主，試圖背叛自由商業城市，那麼他就死定了。輕則被放逐出聯盟，重則整個家族一起被吊死在執政廳的廣場上。值得“誇耀”的是，自由商業城市的市民們吊死的執政官放眼整個世界，都沒有哪個國家可以比擬。
“看在神的份上！他們是瘋了嗎？”
執政官聚集在城市執政廳三樓的一個小房間裡，他們的衛隊正在樓下全力抵擋著如潮水般洶湧而來的人群。房間裡的執政官們額頭上儘是冷汗。
前不久他們就敲響過一次牛鐘，以雅維利執政官的死為催化劑，使市民會議和最高司法委員會通過了與羅蘭帝國《港口條例》和《航海條例》針鋒相對的《自由商業城市貿易保護條例》。現在那次牛鐘召集起來的人群重新湧到了市政廳前的廣場上，激動憤慨，空氣充滿了令人戰栗的凶險氣息。
一次□□。
□□的起因是執政廳被指控他們出賣了自由商業城市的獨立權，現在的執政官們企圖在聯盟中實行□□統治。
“天呐！這些蠢貨！”