尤芳吟一怔，這才看見他。
她腳步便也停了下來，隻是並未離得太近，畢竟二姑娘先前提過，此人須得防備幾分，到底有幾分疑慮，她當敬而遠之，所以隻道一聲：“見過周大人。”
周寅之看了她手中賬冊一眼，道：“這幾天看著府門口忙忙碌碌，你同任老板好像也采買了不少東西，這是很快就要啟程回蜀中了嗎？可真是想不到，兩年過去大家都變了模樣。當年周某在獄中為尤姑娘尋賬冊時，倒沒料著姑娘他日有這般厲害，實在是人不可貌相了。”
當年的確多勞周寅之照應。
尤芳吟到底一副純善心思，也不好對此人冷臉，麵上也稍稍緩和，笑笑道：“也不過就是些茶葉布匹之類的小生意，忻州物產不太豐饒，做不大。”
周寅之本隻是借機寒暄，可聽得“茶葉”二字時，也不知怎的，突然想起那天城門樓上，薑雪寧與他談及幺娘沏茶的事。
那日對方的神情，始終讓他隱覺不妥。
這時他眸光微微一閃，卻轉若尋常地向尤芳吟道：“我在京城喝的許多茶，都是從尤姑娘做會長的商會裡運出來的，豈能算是小生意？聽說有些茶比宮裡的還要好。”
一提到宮裡，尤芳吟倒不敢隨意應承，生恐沾上禍事，忙道：“您說笑了，四方茶事，最好的茶一律是先留進貢。便是我等行商，也得等各州府進貢的時間過了才與茶農相談。便有時遇著州府的人來得晚了，也是候著等他們先將頂尖的那批茶挑走，萬不敢有所僭越。”
這一瞬間，周寅之眼角微微抽搐了一下。
等各州府進貢的時間過了……
他終於想起那日城門樓上，究竟是什麼地方使他耿耿於懷，終日不安――
是他露了破綻！
周寅之的心沉了下去。
尤芳吟還未有所察覺，輕聲道：“此次忻州實在是人多事忙，騰不開時間，他日若到京城，必登門拜訪，再謝周大人當年之恩。”
說完她襝衽一禮，便要往前走去。
周寅之初時也沒說話，直到拱手與她道彆，兩人都已經擦肩而過時，他才跟忽然想起來似的，轉身道：“尤姑娘今次也采買了許多忻州本地的茶嗎？”
尤芳吟一頓，轉身道：“不錯。”
周寅之便笑起來，仿佛多了幾分不好意思，竟道：“我是個大老粗，不懂茶。不過家中倒有一位內妾頗好飲茶，早年也是茶農出身，身世孤苦。我這幾日也將離開邊城回京，眼下倒有個不情之請。尤姑娘采買的茶想必是極好的，不知能否指點一二，勻我少許，我好順路帶些回去，讓她品上一品。”
尤芳吟微微怔住。
周寅之忙道：“價當幾何，周某照付。不過尤姑娘若沒空便算了，我再找彆人問問也是。”
到底是他態度謙和，又提及那位內妾。
尤芳吟雖不知其人是誰，可想周寅之昔日救過自己，千裡迢迢來忻州還記掛家中之人，心裡便軟幾分，想這也並非大事，便點了點頭道：“不妨事的，隻是邊關的茶粗一些，怕不合她口味。等我將這賬冊放下，周大人隨我來一道去取便是。”
周寅之於是道了一聲謝。
尤芳吟走在前麵，他隨後跟上。
隻是在對方轉過身去時，周寅之麵上便籠罩了一層陰翳，猶豫過後，終究化作一抹狠色：破綻已露，眼下的局麵實已沒有他選擇的餘地了。一不做，二不休，或恐還能富貴險中求！
*
薑雪寧用過晚飯，洗漱已畢，正準備散了頭發睡下。
卻沒想入夜時來了人。
竟是劍書在外頭，聽得出聲音不夠和緩，帶了幾分凝重：“寧二姑娘，前些日派出去打探消息的人，已初步傳回了加急的訊息。周寅之十二月下旬才入的關中，卻不是從京城那條官道來，途中有人見著是從西南蜀中折道，或許是從京城先去了蜀中一帶，才至忻州！”
薑雪寧執著烏木梳的手指一僵，幾乎瞬間感覺到一股寒意從背脊竄了上來。
心電急轉間，隻覺不妙。
周寅之去蜀中乾什麼？
梳子徑直拍回了妝奩，她腦海裡靈光一閃，一種不祥的預感竟然升騰而上，使得她豁然起身，拉開門，竟然直接越過了劍書，迅速朝著尤芳吟所居的院落走去，隻道：“快找人知會任為誌，在刀琴抓住周寅之之前，叫他們一乾人等萬莫亂走！”
劍書不敢有違，隨她一道出了院門時，便立刻吩咐下去。
薑雪寧卻是半點也不敢停步。
越接近尤芳吟的居所，她心跳也就越發劇烈，遠遠瞧見廊上懸掛的燈籠都覺晃著眼。然而在一步跨進院門時，她的腳步卻驟然停住了。
昏暗的院落裡，竟隱隱浮出血腥味。
刀琴剛從門內出來，似乎要衝去外麵找誰，此刻卻驟然停住，立在了門邊。他麵頰上劃了一道血痕未乾，手中還緊緊扣著沒有放下的刀刃，幾乎帶著一種惶然的無措。
他看見了薑雪寧。
張了張口，有些不敢直視她，過了片刻，才澀聲道：“寧二姑娘……”
這一瞬間，薑雪寧腦袋裡“嗡”地一聲，隻覺頭重腳輕，站都站不穩。
不亮的燈火照著。
大開的房門裡，鮮紅的血跡堆積，慢慢沿著地麵的縫隙的流淌出來，彙聚在門檻處，浸出一片深暗顏色。
“芳吟！芳吟……”