周家人進門的時候前呼後擁, 得意非凡, 出去卻是垂頭喪氣, 麵如土色, 再加上白亦陵這樣風風火火的一走, 整個盛家頓時安靜了下來。
大家互相看了看，盛冕歎了口氣, 說道：“櫟娘, 進來吧。”
盛櫟咬著嘴唇，一時沒有動彈。剛才周家人在這裡的時候很討厭，但是他們一走, 她卻突然有點不知道該如何麵對自己的家人。
那些明明應該憎惡她，卻把她養大了的家人。
盛冕說完話之後，已經和陸茉打頭進房了，盛鐸也跟著進去, 路過盛櫟身邊的時候，二話不說, 伸手摟住妹妹的肩膀，半推著她跟了進去。
盛櫟惶然叫了一聲“大哥”，盛鐸歎了口氣，說道：“小妹, 你不能什麼事都想著隱瞞逃避, 出了問題要解決, 都沒有你想象中的那樣嚴重。去吧, 爹有話跟你說。”
他把盛櫟送到了盛冕的書房門口, 自己也沒做停留，轉身要走，盛櫟連忙道：“大哥！”
盛鐸轉身：“嗯？”
“今天……”盛櫟道，“源兒和迎兒受委屈了，你好好哄哄他們，彆讓孩子嚇著。我這次本來給他們裁了幾件衣裳，已經帶來了，還沒來得及給，一會讓丫鬟給你送去。”
盛鐸先是一怔，隨後笑了：“知道了。他們兩個也該長長心眼了，沒事。”
盛櫟深吸一口氣，低聲說：“對不起。”
盛鐸已經走了，並沒聽見，她覺得放鬆了一些，敲了敲盛冕的房門，進了屋子。
盛冕跟小兒子談話的時候非常輕鬆自在，因為白亦陵雖然不在他們膝下長大，但於性情上其實綜合了父母的長處，他想告訴孩子什麼都不用太費力。可是麵對敏感而又驕傲的女兒，有的時候盛冕真覺得頭疼。
他沉默了一會，溫和地說道：“今天的事，你想怎麼辦？”
盛櫟低聲道：“等瑜信回府了，我與他商量商量，能否想個法子，跟周家斷絕往來。”
盛冕也在思索著這個可能性：“孝字壓頭，那不容易。”
就算是白亦陵，當初還是被永定侯府主動送到暗衛所去的，在知道真正的身世之前，他加冠的時候都照樣要去謝氏宗廟，給謝泰飛和傅敏磕頭行禮。
更何況周高懷一介書生，他的父母生他養他，供他讀書，如果現在一當官就要斷絕關係，那光是禦史台彈劾的折子，就能把他的名聲給都毀了。
當初盛櫟尋死覓活，嫁的太倉促，盛冕也不是沒有派人查過周家。可惜當時隻知道他們家境貧困，至於父母兄嫂為人如何，大抵是都在村子裡住著，大家生活條件差不多，也就不存在誰占誰便宜的問題，隻知道性情有些霸道，但人品尚可。
至於周高懷，人們則是眾口一詞地誇獎他謙遜有禮，勤勞孝順。
當時盛冕忙著處理流言，調查前來勒索的小混混，也沒能抽出時間來親自過去跟他們打個交道，實在是沒想到“性情霸道”的爹娘遇上“勤勞孝順”的兒子，竟然是這麼個結果。
他正琢磨著，盛櫟又輕聲道：“爹，您……怪我吧。”
盛冕抬眼看向她，盛櫟已經一下子跪在了他的麵前：“爹，是我不懂事，要不是我給咱們家添了這樣多的麻煩，今天小弟和源兒迎兒不會受那種刁民的委屈，現在您也不必這樣為難……我都知道，我、我吃飯的時候，連話都不敢說，連頭都抬不起來，可是我該怎麼辦……”
她說著，忍不住哭了起來：“當時爹娘勸過我，哥哥也勸過我，那些流言就隨它去，隻要我不在意，事情總會過去的……隻要我自己不嘲笑自己，彆人的話都可以當成耳旁風，可是爹，我做不到啊！我想像爹娘那樣抬起頭來做人，不在乎彆人的眼光，可是我，可是我太平庸了。您都不知道，我多想聽你們的話……”
她並非不識好歹，她知道什麼是對的，什麼是錯的，怎樣做才是最好的安排，但知道是一回事，能那樣做，又是另外一回事。
當一天一天的流言堆疊，那些猜測和鄙夷像是鋒利的刀刃迎麵而來，縱使知道總會消失，卻也不會覺得不疼。人性總是趨利避害，但她偏偏放不下自己該死的自尊。
或許正是按部就班的命運忽然發生了變動的那一天，家不再像是她的家，親生父母帶來的不是愛護，而是擺脫不去的屈辱，她的自尊被打翻在地，那留下的殘骸又被小心翼翼地撿起。
——那是她僅剩的東西。盛櫟隻能小心地抱在懷裡，用自己單薄的脊背保護住這僅剩的一縷微光。或許彆人不明白，那卻是她的全部。
可惜，欲穿森林，卻陷泥淖，命運帶來的陰影，不是暗淡的燈火能夠驅散的。
盛冕看著跪在自己腳邊哭泣的盛櫟，先是心疼，但這心疼中又有氣惱和無奈。
他慢慢站了起來，凝視著盛櫟，神色由不忍變為了嚴肅，轉身走到了窗邊，向外麵望去。
早春時節，窗台上擺著的花已經疏落綻放，在陽光的照射下，散出明媚鮮妍的光彩。可是盛櫟的年紀還這樣小，卻日日都在憂慮和愁苦中度過，盛冕也不知道盛櫟是性情使然，還是他們對這個孩子的關心太不夠了。
他長長地歎了口氣，從花盆中拿出了什麼，放在手裡擦拭，慢慢地道：“你且彆哭，先想周家該怎麼辦。瑜信是個老實的孩子，但就是因為有的時候他的性子太溫吞了，反而什麼都撐不起來。今天在席上，爹一直沒有開口，想給他個說話的機會，可是你也看到了，他阻止不了他爹娘的行為。”
盛櫟逐漸轉移了注意力，遲疑道：“但，他們……他們不是已經被帶去北巡檢司了嗎？”
盛冕反問道：“難道你以為他們就出不來了？”
盛櫟默然。
盛冕道：“其實我想來想去，也隻有兩個法子，一個是你們兩個和離，另一個是瑜信外放。和離顯然是下策，按如果外放，我縱然能辦成，也得你們兩個都願意才是。”
盛櫟的身體微微一顫。剛剛成親，雖然周家多有不是之處，但不可否認，周高懷真的對她很好，而當初那句‘不管櫟娘出身如何，我隻是想娶她這個人’也讓盛櫟記憶猶新，她不願意和離。可是一旦外放……京官跟地方官的差彆可不是一點半點……
她心亂如麻，盛冕也沒有一定要個答案，彎腰把盛櫟拉起來，說道：“爹本來想和你談一談，但有很多事，你自己想不明白，彆人就是說的再多也沒用。”
他將剛才擦了半天的東西放在盛櫟手中，猶帶溫熱，原來是塊原本在花盆裡擱著的鵝卵石。盛櫟有些茫然，盛冕拍了拍她的肩：“去吧。”
就在父女兩人說話的時候，白亦陵和陸嶼也已經匆匆地趕進了宮中。白亦陵手上有任意出入皇宮的令牌，一路打馬徑直進去，門口的侍衛想攔，看清是這位小爺之後，連忙又行禮退到一邊。
白亦陵在馬上衝他微一頷首，手上韁繩一提，轉眼間就沒影了。馬頭上蹲坐著一隻威風的狐狸，風將火紅的絨毛吹的不住起伏。
過了沒多久，皇上急召幾名重臣覲見，大家到場之後，見陛下和白指揮使兩人已經在禦書房裡了。白指揮使翻著一本折子，皇上正笑容殷殷，湊在他身邊說著什麼，神色十分親昵。
見眾人都來了，白亦陵起身跟他們打了個招呼。群臣行禮之後陸嶼賜座，也沒多說什麼，將剛才那本折子遞給離自己身邊最近的李丞相，說道：“李相，給其餘幾位愛卿讀一讀吧。”
此時禦書房中站著的都是陸嶼較為器重的心腹大臣，他們被皇上臨時召來議事，尚且不知道發生了什麼，等到李相一讀，心裡才都是咯噔一聲——今年的會試出事了。
晉國這片地方，土地富庶，國力強盛，雖然朝廷勢力盤根錯節，但由於幾代統治者治國有方，這些勢力的角逐也影響不到平常百姓的生活。因此整個國度在生活富足的基礎上，也就更加追求華麗精美，看重門第出身，服飾容貌，多年以來，積習難改。
這種風貌要是放在日常生活中不過是習慣偏好而已，並沒有什麼大不了的，但如果照應上官場政事，卻很容易產生一些弊端——譬如能夠參加科舉考試的條件。
這一現狀，太上皇在位之時，白亦陵就有所了解，但一來多年積壓，並非一時半會就能理出個頭緒來，二來也不是他的職責所在，什麼地方有什麼地方的規矩，自己的差使還沒辦好，就去乾涉他人的工作範圍，這也是官場大忌。
直到此前他的轎子被一名相貌醜陋——不是不尊重人，是真的醜，官方認證不讓參加考試的那種——直到白亦陵的轎子被這樣一名相貌醜陋的男子攔住了，訴說他想要參加縣試的願望，才使得白亦陵開始關注這件事情，並向陸嶼上書，陸嶼登基當天舉行過大典之後，兩人還探討過這個問題。
隻是改革非朝夕，僅僅是一年的時間顯然不夠，沒想到這件事還沒有完全解決，會試上又發生了其他意外。
今年的會試剛剛結束，連榜都已經放了。整個考試過程由禮部官員直接負責，都是駕輕就熟的本職工作，過程中也沒聽說有過什麼差池。
放榜的日子本來是幾家歡喜幾家愁，結果就在考生們紛紛去看成績的時候，突然發現，這一回頭名會元的名字，有點眼熟。
會元名叫賀子成，今年二十五歲，祖上世代經商，是家中獨子，父母在他十來歲的年紀就已經病逝了，給他留下了一筆豐厚的財富。