“瀘城前任知縣在任上已經做了快十年, 一直不顯山不露水，每年考核都是中等，不出色, 也不會墊底。那地方又不是什麼富庶之地，所以想去的人並不多, 每次都能順利的讓他連任。”
衛泓湙以手點著桌麵，“咚、咚、咚”，在寬敞卻空曠的書房內顯得異常清脆。
“這次之所以派了孫大人上任，不是因為前知縣被調走, 而是他突發疾病去世了，這件事來得很突然, 連他家人都不知道為什麼，就忽然倒下了。”
“你是覺得瀘城裡麵有秘密, 這個知縣是刻意一直待在那不挪窩，然後因他走得突然, 其他人事先沒有準備, 又為了不讓秘密暴露，隻得先殺了即將到任的孫明發？”衛秉沉聲問。
“除此之外, 我想不出其它理由。”
“那以你看，這次剿匪還有沒有必要？”
既然不是為財，也不是反朝廷，恐怕人早已散開，不知道掩藏在何處了, 再大張旗鼓的調兵討伐, 除了勞民傷財，似乎根本沒有任何意義。
“這個匪是假的，但彆處還有真匪, 解決了他們，於百姓有益無害。況且，朝廷需要給天下一個震懾，不然此類事情隻怕會層出不窮。”
殺了一個朝廷命官，都不見皇上有動作，那天家威嚴何在，還有何法度可言？
隻要不順心就殺個父母官，再往山裡一躲，長此以往，天下非得亂了不可。
“匪，還是得剿，而且得大張旗鼓、聲勢浩大的剿，隻是……”衛泓湙有些欲言又止。
“但說無妨，你我父子，無需考慮那麼多。”
衛秉擺手，眸底深處溢滿了對這個兒子的欣賞和喜愛。
能看到彆人所不能看，膽大心細、敢於推測，善於從小處著眼、縱觀全局，這就已經比大多數人強了不是一星半點。
有子如此，父複何求啊！
“兒是擔心有人為了兜攬功勞，會不惜虛報盜匪的數目，或是趁機大肆斂財。”
畢竟剿匪一千和剿匪一萬，其份量可大不一樣。
人數越多，越能體現領兵之人的價值，得到封賞的程度也會不同。
難保不會有人鋌而走險。
但是沒有真正的匪徒，這虛報的人頭從哪裡來？隻怕要拿無辜百姓充數。
那才是真的釀成了大禍事。
而且兵匪、兵匪，有時候兵和匪很難分得清，隻要稍微放縱下，是兵，也會變成匪。
橫征劫掠、四處為禍，對百姓而言就是災難。
“你說得對。”衛秉神色嚴肅，朝上站著的那些人，沒人比他更了解他們的德性，真的很有可能乾出這種事。
“我兒可願做這領兵之人？”他盯著衛泓湙，眸光銳利如鷹隼。
既然你擔心那些人為非作歹，那讓你上，你可願意，你可敢？
可敢拿起刀劍衝在最前麵，真刀真槍的上陣殺敵？
戰場無情，刀劍無眼，即便匪患再不成氣候，那也難保不會出現意外。
況且行軍艱苦，路上的條件必然連府上萬分之一都達不到，你可能承受得了？
“能！”衛泓湙起身，脊背挺得筆直，眸光如炬，透著堅定和一往無前。
“父親，兒必不會讓您失望。”
“好！”衛秉滿意的點頭，唇角露出一絲笑意，“回去準備準備，朝上的事有我。”
“是。”衛泓湙應了，卻沒有立馬轉身，而是依然站在那，睫毛快速眨了兩下，似是在思考。
“還有事？”衛秉疑惑，兒子向來做事果決，很少有猶豫不決的時候，這般情態倒是第一次見。
“關於三姑母……”衛泓湙垂下眼瞼，“和表妹。”
*
窗外夜色漸濃，書房裡的對話無人知曉，大房正院內，穀氏直到將近子時才等回了衛秉。
“怎地談到這麼晚？”
她披上衣服起身，指揮丫鬟幫他梳洗更衣，親手端著茶盞奉於他麵前，眸底含著一絲不易察覺的焦躁。
“泓兒與你說什麼了？”
衛秉不知是走神沒聽見，還是不想回答，一時沒有言語。
“公爺？”穀氏更為急切。
衛秉看向她，想了想還是將下人全部揮退，嚴肅的模樣讓穀氏心中一個激靈。
這是怎麼了，怎麼瞧著像是發生了什麼大事？
“當年三妹和靜安侯被發現……”衛秉頓了頓，不知道怎麼形容，乾脆略過不提。
“總之那會你在場，你瞧著是確實有那事嗎？”
穀氏愕然，怎地突然提到當年？
“你回答是與不是即可。”衛秉麵容冷峻。
“是……”
穀氏回想當年，雖然已經過去十幾年，但那是她第一次撞破這種事，記憶深刻。
每年都有人家以辦賞花宴的名義邀請適齡公子小姐齊聚一堂，名為賞花，實則相看，當年那場就是這種性質。
那會老國公仍在世，她還隻是世子夫人，正和幾個同等勳貴人家媳婦坐在一起閒聊，就聽小姐們待的地方起了喧嘩，派人過去一問才知道，她家小姑子吃了幾杯酒，說去醒醒神，卻半天沒有回來。
她一聽這還得了，那日男客女客挨得極近，若是撞上了誰出了事可怎麼辦？
頓時急著就要去找，然而偏生怕什麼來什麼。
她們在丫鬟的指引下找到給客人暫時歇息的廂房，推門見到的卻是一對男女赤身裸體相擁躺在床上。
當時她愣了好一會，等反應過來，周圍已經驚叫聲一片，幾乎所有人都被吸引了過來。
人人都看到了那副旖旎的場景，人人都看見了，那個女子是鎮國公府的三小姐衛詩，穀氏再想遮掩已是來不及。
“後來發生的事公爺應該都知道。”穀氏垂眸。
她給衛詩穿上了衣服，緊急帶著她回了府，隨後京城謠言四起。
衛詩名聲一落千丈，豐世子在家閉門不出，長公主派了嬤嬤來提議可以納衛詩為貴妾，老太太沒答應，反而選定了剛中進士的夏耀祖。
從確定婚事到成親再到夫妻二人離開京城，整個過程不到一個月。
“是啊，不到一個月……”衛秉喃喃自語，那麼短的時間還不足以顯懷，所以誰都沒看出來。
等到孩子降生，夏耀祖不知為何晚了許久才送信過來，從江南到京城中途又是大半個月，誰也沒在意孩子的出生日期。
或許老國公和老太太有在意，可那時先帝剛沒了不久，瑞王登基，京中風雲詭譎，各種勢力輪番上陣，瞧得人眼花繚亂。
國公府忙於低調保全自身，絕不能爆出這一點，再讓自己成為眾矢之的。
衛秉突然想到了什麼，眉頭不由的皺起，老太太這次接人會不會也跟這個有關？
“跟什麼有關？”穀氏追問，神情迫切。
忽然追問當年到底什麼意思？
衛秉沉默，在穀氏忍不住想要繼續追問時，才低聲在她耳邊說了幾句話。
“什麼？！”穀氏大驚，差點直接從凳子上跳起來。
那孩子不是夏耀祖的？
她抿緊嘴唇，雙手不自覺握成拳，“確定嗎？”
“你兒子親口說的，他親眼所見，血液不相溶。”
衛秉也是萬萬沒想到，一是驚這件事，二是驚衛泓湙竟然敢直接去試。
是的，衛泓湙和他說的是他對夏耀祖的態度產生了懷疑，又聽夏府嘴碎的婆子私底下討論過大小姐不是老爺親生，這才起了疑心，想辦法搜集了兩人的血液，私底下驗了驗，沒想到真不是。
隱去了夏沁顏在其中的作用，衛秉還以為外甥女仍然毫不知情。
“告訴你，是讓你有個心理準備，若是日後長公主府有什麼舉動，你也能更好應對。但是對其他人，尤其是顏顏，千萬莫要提及，這件事暫且不宜讓更多人知道。”
衛秉思忖著，“明日還得跟母親說一聲。”
她老人家到底知不知道，又有沒有彆的打算，還有對待長公主和靜安侯，府裡該是怎樣的態度，這些他們都需要通個氣。
“是。”穀氏嘴上應著，麵色卻有些神思不屬。
不是夏耀祖的，可就一定是靜安侯的嗎？
這一夜，穀氏睡得極不安穩，翻來覆去睡不著，心裡一會憂，一會愁，總感覺心飄在半空中，落不到實處。
好不容易終於熬不住睡著了，夢裡卻又像是回到了當年。
她跟著人群衝進了房內，看見了驚恐慌張的三妹。
周圍什麼聲音都有，所有人都在對她指指點點，曾經受人追捧的京城第一貴女成了□□□□。
她又氣又急，氣她不自愛，氣她敗壞了國公府聲譽，然而內心最深處她又有點說不清道不明的情緒。
其實不僅孫氏看不慣這個小姑子，穀氏也不是很喜歡。
所有站在她身邊的人，最終都會淪為她的陪襯，心高氣傲、同樣被嬌寵長大的貴女們，誰又會真的甘願？
隻不過穀氏更善於隱藏自己的心緒，從不在外人麵前表露她那一絲不喜。
所以她上前給衛詩披上了被子，遮住了她裸露的身體，她感激的看了她一眼，穀氏扯扯嘴角，移開視線。
目光無意中掃到床榻，被褥淩亂不堪，好似剛經曆過一番激烈的折騰。
穀氏眼底滑過一抹厭惡，正要挪開，卻猛地頓住。
那上麵……
還沒等她想明白，夢境一轉，她身著誥命服飾，跪在金碧輝煌的大殿內，向著上首的人恭敬叩拜，與眾人一同高喊：“皇上萬歲萬萬歲，皇後千歲千千歲。”
“平身。”威嚴的聲音從頭頂落下，穀氏鬼使神差般的抬起頭。
長長的台階上，並肩站著兩個明黃的身影，一個尊貴威嚴，一個端莊美麗，腰間各掛著一枚白玉玉墜，形狀一樣，圖形一樣，隻是一個方向朝左，一個朝右。
那是一枚同心玉，合在一起才是完整的玉佩。
穀氏腦子裡突然蹦出一個念頭——那是皇上和皇後的定情之物，在皇上登基前就贈予了皇後。
對了，皇後……
皇後是誰來著？
穀氏腦袋有些混沌，竟是一時想不起，她忍不住將視線投向那個纖細的身影。
誰知她也正巧轉過頭望向了她，那張臉……
“啊！”穀氏倏地從床上坐起，感覺額上有點發涼，伸手一摸，滿頭的汗。
“大夫人，可是夢魘了？”大丫鬟晴雨趕忙上前，輕撫她的後背。
“要不要叫大夫來瞧瞧？”
“不用。”穀氏平緩呼吸，臉上有些驚疑不定，怎麼會做這樣的夢？
“晴雨你告訴我，現在的皇後是誰？”
晴雨難掩驚愕，夫人這是怎麼了，怎麼連皇後都不知道了？
“夫人……”
穀氏抬眸，一眨不眨的盯著她，“皇後娘家姓鄭，對吧？”
“對。”晴雨越發忐忑。
穀氏鬆了口氣，轉頭看著帳幔，是啊，當今皇後姓鄭。
不姓衛，不是她夢裡那張臉。
不是衛詩。
“國公爺呢？”她問。
“國公爺在演武場和世子練習拳腳。”晴雨小心的覷著她的神色。
大夫人今日真的很不對勁啊，國公爺每日晨起都要在演武場練上一個多時辰，而後洗漱去給老夫人請安，日日雷打不動，府裡人都知道，怎麼夫人好似又忘了？
穀氏捂著額頭，這個夢做得她腦子都有些不清楚了。
“更衣，待會早些去給老夫人請安。”
今日有大事說，需得趕在小輩們之前到。
“是。”晴雨壓下心底疑慮，專心服侍穀氏收拾。
不知是不是穀氏還有點心不在焉，沒注意時辰，等她到了老夫人所住的慈安堂時，周氏也才剛剛起身。
惠嬤嬤迎出來，不管心裡怎麼想，麵上總是笑容滿麵。
“大夫人今日好早，老夫人才起，夫人隨奴婢到偏廳坐一會吧？”
穀氏望了望天色，天空半黑半明，彎彎的月牙還沒有從天邊消失，好像才寅時，的確過於早了。
她有些懊惱，都怪那個夢，讓她一直不在狀態。
穀氏定了定神，朝惠嬤嬤淡淡一笑，“嬤嬤自去忙，我在院中走走。”
“欸。”惠嬤嬤什麼也沒問，“老夫人大約還有一刻鐘就好。”
“好。”穀氏頷首，算是成了她這個情。
等惠嬤嬤轉身進屋，她才看了看四周，往後方的後罩院而去。
那裡曾經住過她的兒子、女兒，如今住著他們府裡唯一的表小姐。
穀氏上了抄手遊廊，繞過正房，沒一會就見到一棟二層小樓，坐北朝南，采光極好，占地還頗廣，後方即是園林，隻要一開窗就能欣賞後院風光。
與她所住的西跨院也不差什麼了。
老太太還真是疼她。
穀氏站在小樓前，神色變幻不定，晴雨想問又不敢問，隻得默默陪著她站，直到春杏端著盆從屋裡出來。
“大夫人？”
“嗯。”穀氏回神，眼神在她手上一掃而過，“表小姐醒了？”
“是。”春杏招來小丫頭，將東西交給她，親自引著穀氏進屋，“小姐剛收拾妥當。”
小姐？
穀氏看她，春杏低眉順眼，隻作未覺，晴雨上前一步，悄聲回稟：“老夫人昨夜將她與另外三人的賣身契給了表小姐，如今她們已算是表小姐的人。”
是嗎？
穀氏收回目光，心下不由的掂量起來。
之前她讓人打掃竹香院準備作為表小姐的住所時，可未曾見老太太言語過一分。
現下又是親自安排在她院子裡，又是一下子給了四個大丫鬟，到底是早就這麼打算了，還是因著長公主的舉動才臨時改變主意的？
“舅母。”
正思忖間，一道倩影迎了出來，穀氏聞聲望去，頓時有些呆愣。
少女脖頸微垂，蓮步輕移，柔嫩的小手提著裙擺款款跨過門欄，抬眸朝她一笑，霎那間仿佛連天地都變得亮堂了。
她上身著一件鵝黃色交領大襖，兩邊開叉，長度及至小腿，袖口很寬大，鑲嵌著毛茸茸的貂狐皮。
下身搭配素雅的褶裙，裙幅足有十幅，腰間細褶數十，每褶各有一色，色皆清麗淡雅，走動間好似皎潔的月亮呈現出暈耀光華，飄揚又絢爛。
或許是才得到消息出來的急，精致的小臉上未施粉黛，卻染上了淡淡的薄紅，為玉色又添一份豔麗。
肩窄如削，腰細如束，明眸皓齒，氣若幽蘭。分明一身極為素淡的衣裳，毫不張揚，卻依然掩飾不住那通體的華貴之氣。
猶如天生的貴人。
穀氏腳下一滯，怔在原地，有那麼一刻竟然不敢上前。
“舅母。”夏沁顏又喚了一聲，福身行禮。
“我還沒給您請安，怎好勞動您先來看我？”
穀氏勉強揚起笑臉，“一家人不說兩家話，你我本是至親，沒得那麼多客套講究。”
她伸手握住她，一邊親親熱熱往裡走一邊詢問：“一切可都好？若是有哪裡不周到的地方，隻管言語。這裡就是你的家，莫要拘束。”
“挺好的。”夏沁顏唇角含笑，“安排的再妥帖不過了。”
“那就好那就好，我昨夜惦記了一夜，擔心你初來不適應，這不，一早就想過來瞧瞧。”
“勞舅母記掛了。”
穀氏“情真意切”，夏沁顏也眼含孺慕，瞧著甚是感動，兩人親密走在一起，不知情的還以為是母女。
“大夫人。”春杏上了茶，又恭敬的退下。
穀氏不著痕跡的四下打量，見屋裡井井有條，布置清貴又不失雅致，丫鬟們各司其職，忙而不亂，不由的暗暗點頭。
老夫人調教的丫鬟自然差不了，但是也需得新主子可以拿捏得住，目前看來這丫頭倒是有兩把刷子。
“臨安比京城應該要暖和很多，你久居南方，隻怕受不了這邊的冷吧？”
穀氏做戲做全套，細細問過夏沁顏的日常生活和習慣，又殷切囑咐了很多，見一刻鐘差不多要到了，這才起身。
“時辰尚早，你先在屋裡再歇歇，等天沒那麼冷了再出門，老夫人不會怪罪的，瓊兒她們一向要到將近辰時才過去。”
“好的舅母。”夏沁顏乖巧的應了，送她出門。
剛走兩步，碧雲腳步匆匆的進來，手裡舉著一枚玉佩，“小姐，玉佩找到了！”
穀氏不在意的一瞥，隨即目光忽地凝住了。
那個玉佩，那個質地、樣式……
“我瞧瞧！”她的語氣略顯急促，惹得夏沁顏詫異的看向她。
“舅母？”