宴桌一角，薑洵一手以拳支額，一手置於宴桌上，正懶洋洋地，隨著那樂音的節奏散點著桌麵。
因著多飲了幾杯酒的緣故，他那略彎的眼尾，隱隱挑著抹紅跡，浮露在外的眼神似醉非醉的，像要將人溺庇。
這已是他來到寧源的第七日，除了頭那兩日外，最近這幾日來，每一日，他都是這麼過的。
睡的，是高床軟枕，喝的，是美酒佳肴，所到之處仆婢環伺，要做些什麼事，立馬有人殷勤伺候著，孫程與杜盛幾乎都插不上手。
說起來，若不出這郡守府，還當是在奉京哪位高官府中做客。
諷刺的是，隻要一踏出這府門，不管往哪個方向，走出不到一柱香的時間，便能瞧見到處都是衣衫襤褸、麵黃饑瘦的災民。
而市集之上，除了擺賣蔬果雜用的攤位之外，隨處可見的，便是賣兒鬻女之人。
街市邊，小童們或是抱膝而坐、或是蜷成一團，個個眼中俱是呆滯與茫然，而賣人的父母眼中，則充斥著困苦與無奈。
若再往城郊走，則到處都是漂毀的農田與毀損的屋宇。
遍地餓殍，觸目驚心。
明明是遭了洪災，可寧源這郡守府中，上下官員這會兒卻似彈冠相慶一般，對著美酒甘食，儘是道不完的快活。
此刻，幾乎宴桌上所有人的視線，都聚集在那身姿曼妙的、領舞的女子身上。
那舞女身段曼妙、姿色頗得，眉間金鈿嬌豔動人，那身上穿的，也是低領薄紗的舞服，動作稍大些，胸前兩座玉山便一顛一顫的，直將席上不少爺們兒的魂都快勾沒了，個個心頭酥麻，恨不得把眼睛都貼到那舞妓身上去。
主座上，汪由僖覷了眼薑洵，見他雙眼迷離、身子歪歪斜斜沒個正型，上下都透著十足的風流勁兒，嘴角的笑意，不由越放越大。
正逢一曲終了，汪由僖將領舞的舞女招到自己身帝，對薑洵笑道：“薑大人遠道而來，這身邊呢，也沒個知疼著熱的人跟著服侍，下官看著，委實不像話。薑大人何等金貴，這幾日又是舟車勞頓、又是四方視察，委實辛苦了，哪能連個暖被窩的都沒有呢？這樣，這是下官府中的養的舞女，名喚遊渺，下官打算將她送給薑大人使用，還請薑大人莫要推拒才是。”
薑洵側了下頭，眸子一挑，勾魂攝魄的眉眼便打在那舞女身上，明明是一幅欣賞美人的模樣，卻像是喝醉了似的，並不答話。
一旁，有身著湖綠官袍的官員不輕不重地勸道：“薑大人尚在新婚之中，那股恩愛勁兒肯定還沒過呢，汪大人，你就莫要強人所難了罷？”
汪由僖朗笑道：“曹大人莫不是在說笑？薑大人可不是季通判，老夫可是聽聞薑大人那後院，妾都納了兩個了…”
本就是裝模作樣地假勸兩句罷了，曹正澹聽過，嗬嗬笑了兩聲，再不說話，也與這場中其它人一樣，暗自觀察起這位頂著工部郎官職的前朝皇子。
整個大昌，彆說當官出仕的，就是平頭百姓，定也聽聞過這位的名號。
之不過他們官場中人，到底比普通百姓要多通曉些內情罷了。
記得當年，先帝那份罪己詔一出，隨著的，便是傳位詔書。
彼時，這位薑姓公子，還未出世。
在那罪己詔中，先帝自斥所為狂悖，邊事頻繁、擾民生事、靡費國力。
詔中還特意指出，與索利一戰，幸有其弟，亦便是今聖力挽狂瀾，才未使全軍覆沒，未讓索利大軍長驅直入。
可那一戰，大昌仍是傷亡慘重，折了大將及過半的兵力，就連先帝，亦身負重傷。
重傷之下，先帝於軍帳中捫心扣問，深覺自己徒耗國力，仰愧於天，俯愧為君。
因知自己不久於人世，先帝所思，自古幼帝登基，便是給了宮宦外戚把持朝政的機會，而君權一旦旁落，勢必奸宄競逐、豺狼滿道，大昌，危矣。
若將天下交予未出世的幼子，恐為人所挾，是以在深思熟慮之後，先帝決定，傳位於弟。
據悉，那兩份詔書，連同先帝崩殂的消息傳到大內後，許是悲怮過度，又許是對那詔中的外戚奸宄之詞寒了心，薑皇後當即便道夫妻同體，既先帝頒了罪己詔，其亦當為戴罪之身，腹中胎兒便也不當從那魏姓，而應隨她的姓。
此舉，是為遵詔，亦是以退為進，以極端的表態，來保住腹中那胎兒的性命。
按說皇室子弟隨母姓這事，古往今來前所未聞，要多匪夷所思便有多匪夷所思，偏偏這一邊敢提，另一邊，即是今聖，也予了朱批。
幾日後，薑後誕下一子，且因難產而亡。
那遺腹子，便是現下這位工部郎官，薑洵。
曹正澹不由打量起薑洵來。
想當年，他也曾有幸瞻仰過先帝天顏的，猶記得先帝身軀凜凜、雄姿英發，行止間，儘是神采睥睨的帝王風範，而這位，除了眉眼間與先帝有幾分相似外，這跌蕩不羈的風流勁兒，怎麼看也與先帝搭不上邊。
說起來，初聞這位主要來時，他們很是驚慌疑懼，還以為是什麼了不得的人物。
他剛到那兩日，寧源官吏皆是繃得緊緊的，人人都扮出一幅小心翼翼、兢兢業業的模樣，誰知這人天天睡到日上三竿，同行的水部司郎中與都水監使者都外出視察過幾番，他卻隻知貪杯享樂，半點領差治患的模樣都沒有，倒活似是來這寧源散心遊玩的。
裝模作樣兩天，寧源官吏從上到下早便不耐煩了，見得此狀，個個心思活泛起來，先是試探性地，邀請他參加私宴。
那私宴之上，先是有酒，繼而添了笙樂，後來，更是連舞伎都有了。
而這位薑大人，不僅不拒絕，反而樂在其中。
於是，他們便知曉了，這位就是個浮華好玩的貴遊子弟，領這份職缺、應了這差使，也不過是做添差窠闕、仰給衣食罷了。
總之，不是個正經辦差的就對了。
是以，他們開始鬆懈下來，從前該怎麼著，現下還怎麼著，甚至比從前，還要放得更開。
而從他們這位郡守的置辦手筆來看，郡守大人，是很有些炫耀的意味在的。
昔日的帝王之子，有朝一日卻與自己推杯換盞、甚至平起平坐，這當中的隱秘體味，自是彆具一格。
這廂，曹正澹還在兀自揣摩，另一向的薑洵似是好不容易從美色中回了神，他稍稍坐直了些身子，麵上卻苦笑道：“實不相瞞，內子是個性悍的，前頭納那兩個妾，她已與我吵鬨了多日，來寧源之前，連送都未曾送我一步。若收了這個，恐怕回了奉京城，府無寧日，我是再莫想有安生日子過了。”
一番話說得有鼻子有眼的。
汪由僖臉上掛著笑，心裡，卻暗自鄙夷。
這姓薑的果然無用至極，聽說娶的不過是個庶女罷了，竟還十足的懼內模樣。
懦弱至斯，他們還有甚好怕的？
可同樣的，也是經由薑洵這番話，汪由僖想到些什麼，猶疑起來。
他悄悄瞥了眼自己身旁站著的舞女，卻瞥見對方麵上的一絲喜色，見他望去，還給他遞了個眼色。
是堅定及催促的意思。
汪由僖暗自歎了口氣，便也不再多想，滿臉堆起笑來，肥厚的手掌不在意地揮了揮：“這事好辦，薑大人在寧源這段時日，便暫且讓遊渺貼身服侍一段時日，待薑大人辦完公差回京，也可清清爽爽獨自一人，豈不樂哉？”
有心人皆聽得出來，汪由僖這話，隱隱透露著不容拒絕的意思。
換言之，這舞女薑洵收得也得收，不收，也得收。
薑洵，自然也聽出來了。
他展了展唇角：“既如此，薑某便恭敬不如從命了。”
汪由僖哈哈大笑兩聲，故意板起臉，對名喚遊渺的舞女說道：“去罷，以後好生服侍薑大人。”
遊渺小聲應過，便忸忸怩怩地，走到了薑洵身邊，滿臉嬌羞怯情地執起酒樽，遞到薑洵跟前：“大人，請飲酒。”
女子的氣息貼近，馨香繚繞而至。
這舞女熏的，是極高等的沉榆香，並不難聞，可不知怎地，薑洵就是覺得那股味分外刺鼻。
他眉間幾不可見地扯了扯，很快又伸手去接那蹲杯，慵懶溫吞地道了聲謝。
被那雙波光瀲灩的眸子輕輕一睨，遊渺心間怦怦亂跳起來，竟是不敢抬眼與他對視。
“好了好了，既薑大人抱得美人歸，那這宴，也該散了罷？可不能耽誤薑大人好事。”曹正澹笑得意味深長。
應著曹正澹的話，不多時，席便散了。
遊渺亦步亦趨地跟在薑洵身後，將將踏出汪府，幾人便迎麵碰上個人。
那人也是身著湖綠官袍，顯然，也是這寧源官吏中的一員，可與城中其它紅光滿麵的官吏不同，這位麵容雋逸、氣質文雅的通判，身形卻很是瘦狹。
“薑大人。”
“季通判。”
二人互相行過禮後，那季通判看了眼薑洵身後衣著坦露的遊渺，眼中閃過星星點點的失望，可很快，那股失望卻又化作一閃而過的輕鬆之色。
薑洵眉間微動。
他已經不是頭一回捕捉到此人神色之異了。
方到這寧源時，這季岫的目光總是犀利透亮的，似在默默觀察著他，自他開始參加汪由僖這私宴後，幾回遇見，這季岫瞧他的眼神，便成了失望之色。
心灰意懶，若有所喪。
而這回，卻又有了轉變。
似是從他身上看淡了一些事，又似是決意卸下什麼心頭大石似的，一派釋然。
回會館的路上，薑洵靠著車壁，闔目養神間，想起杜盛查來的、與那季姓通判相關的事。
一介貧寒學子，雖學識通聞，奈何出身薄祚寒門，在京裡無有依靠，是以，雖得了鼎甲名次，卻被彼時已成了國舅爺的傅碭給替了，原本的鼎甲榜眼，被調轉成了三甲的同進士。
不僅如此，因為怕事情被戳破，傅家人還將他調來數百裡之外的寧源當了個八品通判，因為操守方正，又頗為骨鯁剛直，與寧源這些貪官蠹役不入，一直被排擠打壓，二十餘年了，那升官晉階的機會，從來都輪不到他身上。
想著這些，薑洵百思不得其解，此人怎麼瞧，都與自己搭不上乾係，而對上自己時，究竟為何表現得那樣奇異，他尚且不得而知…
正自思間，薑洵忽感身旁一沉。
他睜開眼，盯著那陡然坐到自己身側的女子。
被銳利如刀的眼神攫住，遊渺心間一悸，一雙手定在半空，不敢再動彈。
原是她見薑洵自入了馬車後，便一語不發，兀自靠壁休憩，時而，眉心還會微微擰動，還以為這是醉得狠了，便鼓起勇氣，挨靠了過去。
薑洵問她：“你作甚？”
遊渺羞怯不已：“奴、奴想幫大人鬆鬆頭穴。”
薑洵神情寡漠，正想收回眼，目光卻在觸到對方發上的側簪之後，停留了下來。
是一支金簪。
除去質地的差異外，模式款式，俱與他府裡頭那個曾戴過的那支，十分相似。
簪頭是金雀花的圖樣，亦嵌著顆海珠，不同的是，那海珠要略大些，且圓潤亦有光澤，成色極佳。
被盯的時間長了，遊渺心間的那股羞意越發盛了，她顫巍巍地把頭抬起了些，想要與之對視。
可令遊渺沒想到的是，她方仰起脖頸，對方便移開眼、重新闔起目，接著，又淡淡地說了聲：“你頭油味太重，嗆鼻。”