薑洵斂目。
不僅用得起上乘的熏香，頭上那簪，亦比他府裡那個戴的要精致數倍，怎麼看，都不是區區一個舞女能用得起的。
那舞女，身份有異。
他起身，親自去打下窗台、扣好，這才回到書案前，撚起那封信。
素色信封之上，好端端的四個大字，那半個腳印真真怎麼看怎麼礙眼，活像是踩在他臉上一樣。
薑洵心間悖然火起。
好不容易平複呼吸後，他沒有先去啟那信，而是拖過那錦盒。
掀開盒蓋，錦盒裡頭，靜靜臥著枚長形玉牌。
是枚無事牌。
那玉牌通體光潔，牌麵光滑、無字無紋，寓意平安無事。
玉牌的牌頭，則雕刻著象征安康的雙龍雲紋。
穿玉的紅線繩末端，是手編的五福絡子。
薑洵掂了掂。
玉牌寬厚敦實，玉質也是上佳的，那色澤均勻、通體均無水線。
應當…是花了不少銀錢的，最起碼，比她那隻銀簪子要貴。
薑洵指腹摩挲著玉牌，好幾息後，他隨手將玉牌揣入懷中，再度拿起信紙，啟了背麵的火漆，取出內裡的信箋來。
他是頭一回見到她的字。
清麗濃婉，字如其人。
不對，雖淡而有致，但工麗有餘，筋骨卻不足。
也是，那樣細軟的手臂，恐怕研一方墨都費勁。
鬼使神差間，薑洵開始琢磨著，待他回京，得尋個時間教她練幾幅字才是，今後再收家書，亦要檢查她是否有長進。
銅綠的箋紙上，勾著一枝重瓣的粉白木香。
信不長，寥寥幾句，說是家書，卻連一句問都沒有，更像是對他彙報些什麼。
她說，她院裡的木香開了，清香沁鼻，十分好聞。
她還說，奉京的天氣很好，不涼不躁，很是舒爽。
接著，她還提了句她近日做過的一個夢，說自己夢見莒河又決堤了。
最後，她說自己在大相國寺給他求了塊無事牌，若他瞧著喜歡，便隨身帶著。
薑洵繃緊下頜，先是想著，說這些不等使的話做什麼？莫非想讓他也回一封同樣的信，與她也說說寧源開了什麼花、天氣如何、他又做了什麼夢？
無聊至極。
可轉念，看著那半行問句都沒有的信，薑洵的心中，卻實實在在升起絲陰鬱來。
他再度撇了一眼那枝手工勾勒的花，又是金雀又是木香，果然小女人心性，儘愛那些花草盆植。
有時間畫這花草，卻不知關心他一句半句的？
似是不甘心，薑洵忍不住再讀了遍，他兩眼灼灼，像是要把那紙麵給盯出個洞來。
這一回，通過無字玉牌那一行話中透出的、隱晦的乞求，薑洵有了新的體悟。
不是不問，是不敢問。
薑洵的腦海中，甚至臆想出了場景。
比如，她對著張空白的箋紙，咬著筆杆子冥思苦想，直將唇都要咬破了，也不知該寫些什麼。
或許，還會跟她身邊的丫鬟商量、征求著建議。
若是丫鬟也不知如何為好，她則單手支腮，兩條秀眉都將要擰成一條。
又或許，她其實是寫了許多封的，其中肯定有好幾封，是問了他許多問題的，例如在寧源可好？何時能歸？
這樣一想，薑洵心中瞬時平衡了。
手持著信箋，他的虎口一緊，大拇指無意識地捏了下，那灑著金箔的紙麵便生起枝蔓般的皺痕來。
紙麵有了高低錯落，金箔便映著燈燭，泛起熠熠交錯的金光。
不知怎地，薑洵據此聯想起自己出發前一晚的情形來。
細微顆粒感的薄紗緞、無比勾人的**、那具柔弱無骨的身子，那一聲聲嬌呤與哭顫…
一時間，薑洵的心中似有寄蟲在叮咬，又似是數百裡之外，她院牆之上那股暗香，也襲在了他的心頭。
毫無征兆的，鼻尖倏然一熱，一股暖流極快地蜿蜒而下——
輕微的‘啪嗒’聲響，一滴鼻血落在那簇粉白的木香之上，迅速暈開後，直將那木香給染成了豔紅色。
薑洵狼狽不已。
他抬高頭，這才意識到自己有了什麼荒唐可笑的聯想。
捂著鼻子靜心斂氣地坐了片刻，待那鼻血終於止住後，薑洵起身，出了書房。
夏夜本就難眠，因著方才無人窺見的醜態，他的心頭更是冒起濁煙。
既睡不著，也不便待在會館中，不如趁夜出去走走，瞧瞧城郊何等情境。
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已近亥時，會館的廂房中，遊渺等了許久，蠟燭都燃儘了，也不見人來。
許是入了夏，空氣變得悶熱許多，那熏香的氣嫋嫋升騰間，讓人人口乾舌躁。
怕飲多了水要小解，自沐浴之後，她滴水未進，這會兒，卻也忍不住灌了半杯。
茶水落肚，不多時，磕睡像潮水般襲來，眼皮沉得像澆了鐵。
遊渺告訴自己，睡一會兒，隻睡一會兒。
抵擋不住那睡意，遊渺合上了眼。
仿佛隻是打了盹的功夫，再睜眼時，卻發現房中一片漆黑。
借著月光，她起身去桌邊看了看燭台，這才發現那截蠟燭都已燃儘了。
向外喚了好幾聲，卻也無人回應。
正是疑惑之際，忽然聽到外間有腳步聲傳來，下一息，內室的門開了，珠簾也被撩了起來。
欣長的身姿、英挺的輪廓，迫人的、帶著濃濃酒味的氣息。
正是她等 的那個男子。
遊渺一顆心咚咚亂撞，心中忐忑、又羞又懼。
她聽說過，有些男子最喜摸黑行事，況且對於女子來說，不掌燈，亦能遮掩那份羞人勁兒。
是以，有意無意地，她並沒有再去管那燈燭。
正想說些什麼，男人卻二話不說，便將她打橫抱起，扔到了榻上。
他的動作並不溫柔，甚至很有些急色，與白日裡在馬車中的態度大相徑庭。
而男人越是急色，則越是表明身下的女人足夠吸引他。
這樣想著，遊渺心間又羞又喜。
在那雙大手頗為粗魯地，去扯她的兜衣時，遊渺這才想起什麼來，手忙腳亂地捂在胸前，慌聲道：“等、等一等，爺，且等一等！”
男人停了下來，熱灼的氣息噴灑在她臉上，黑暗中，他的粗.喘聲清晰可聞。
“爺可要吃杯茶、醒醒酒？”
沒聽到回應，遊渺小聲補充道：“那茶是、是助興的。”
對方沉默了下，似乎很是不耐，一把將她推倒在榻上，隨即覆身而上…
神昏意亂的沉淪間，遊渺又哭又笑，整個人都似浮萍般。
再度被抱著壓跪在榻上時，遊渺暈暈沉沉地想，好像、好像也並不需要那助興的藥物…
原來他這般熱情，想來、想來是看上了自己的。
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亥時正，月兒偏西。
星夜之下，寬廣的莒河悄然臥於半彎明月之下，那河麵看著很是平靜，全然不似早些時日那吞人噬口、摧人屋宇糧畜的‘惡怪’。
無家可歸的災民們基本都入了夢，睡下了，饑意也就不再像白日間那樣折騰人，城郊的哀嚎之聲少了大半。
幸好不是冬季，不然除了餓殍，還能隨處見得凍死骨。
薑洵眉間凝重，正兀自思索著什麼，餘光忽而瞥見一抹熟悉的身影。
一襲敝巾舊服，身形清瘦。
正是季岫。
那季岫身後背著個長長的竹筒，正立於某斷廢棄的城牆之上，目光在歪歪倒倒的災民間巡走。
他身影蕭索，臉上，是沉痛的自責，目中，是無能為力的哀愴。
過了會兒，他下了城牆，又往某個方向行了一段路，找了個空廖廖的寂靜之地，拾了些斷枝，攏起一小簇篝火來。
焰火騰騰，越燒越旺，火光映在季岫清臒的臉上，他怔怔地盯著那簇篝火，眼神空空洞洞的，並非是類似於不得誌的鬱鬱之色，倒活像個希望破滅，坍了架、失了魂的人。
似是拋卻最後一絲沉吟不決，季岫取下自己背上的竹筒，於一陣悠長的、如釋重負的歎息後，他鬆開了手——
便在那刻，似是受到什麼感召，薑洵的心間湧起一陣巨大的心悸，都來不及多想，便將手中一直把玩著的玉牌揮了出去……