“什麼實話？我不懂。”高心慈仍在垂死掙紮。
那廂，得了示意的杜盛，再度攆著遊渺往前推了幾步。
“彆！”高心慈連忙阻止，她神魂俱碎，心知這些事都是薑洵策劃的，便咬牙望著薑洵：“若我說了，薑大人便會放了渺兒？”
薑洵頷首。
各色想法交織在高心慈腦中。
她一方麵怪汪由僖識人不清，小瞧了薑洵，另一方麵，卻又知道自己不得不說出真相。
事已至此，她們娘倆唯有靠汪由僖護著了。
還好，有個汪由僖在。
高心慈從猶豫遲滯中回過神，她渾身繃得死緊，終於從牙縫裡蹦出話來：“沒、沒有什麼河神，都是我瞎說的，都是子虛烏有的！”
萬籟俱寂。
而後，嘈雜聲起。
“……什麼？”
“子虛烏有，所以都是你編的？！”
半晌懵愕後，百姓們再度哄動起來，場中一時民怨蜂起。
“殺人償命！這毒婦害了咱們多少人？定要剝了她的皮！”
“什麼神使，明明是下賤的巫娼！”
“對！殺了這個毒婦！”
高心慈一身矜傲之氣被打得灰飛煙滅，多年積累下來的聲望也霎時垮塌，她瞬間成了人人喊打喊殺的存在。
她抱住被放了的、神色呆滯的遊渺，快速躲去汪由僖身後：“老爺救我們！”
汪由僖肥碩的身軀護住那母女二人。他肺管子都要氣炸了，望著薑洵切齒道：“薑大人，這本是下官家務事。今日人前丟臉也丟夠了，還望薑大人得饒人處且饒人，莫要死咬著不放……”
見薑洵麵無波瀾，汪由僖急得求助姚氏：“夫人！”
姚氏何嘗不是恨得牙癢癢，簡直想生撕了那三人。可此刻，她理智尚在，知道汪由僖說得對，夫妻一榮俱榮一損俱損，若他有個什麼好歹，自己也逃不脫。
想到這些，姚氏撫著胸口，緩了緩急驟的呼吸。她走到薑洵跟前，聲音壓得很低：“不瞞薑大人，我爹爹明年便會被調入奉京，入吏部就職，薑大人若就此作罷，我感激不儘，晚些便修書一封至榮州，待我爹爹明年入京領職，他老人家定會親自去尊府拜謝……”她暗示道：“薑大人年紀輕，才入官場，日後若有需要我爹爹搭把手、說幾句話的，儘管開口便是。”
薑洵並不理會她，徑直邁腿行了幾步，立於百姓之前。
似有所感，喧鬨中的百姓立時止了吵嚷，齊齊將目光投向他。
薑洵掃視一圈，開口道：“鬼神之說、讖緯之言，本就是無稽之談。盲目信從，亦是從犯，望各位引以為戒。”
郎君身姿凜凜、氣蓋蒼梧，臉上很有一股折服力。
已近向晚時分，雨後的積雲被夕霞拔開，半陰半晴間，丹紅的陽光渲染了鱗波閃閃的湖麵，也給那長身玉立的郎君身上，鍍了層金光。
他音如沉金冷玉般，清透、鏗鏘、且擲地有聲：“汪大人身為一方郡守，本該領教化萬民之責，卻反與邪崇勾連，害人性命，此為一過；私吞賑給，此為貳過；以義倉之糧充作商糧，且與商戶勾結、黑手傷民，此為三過。這樣的害政之官，將寧源治理得烏煙瘴氣，實是我大昌之不幸。各位放心，他貪贓的證據已經搜拿到，且已快馬加鞭送往朝廷。想來不日，便能懲辦了此人，還寧源一片清朗。”
汪由僖等人，皆是重重地愣住了。
今日幾重風浪，場中再度陷入靜寂，鴉雀無聲，似乎連夏蟲都忘了鳴叫。
少頃，有人打破了這靜，聲音高亢地喊道：“好！太好了！薑大人為民除害！這是要幫我們捉了這起子貪官汙吏！”
被這話驚醒一般，百姓們腦際豁然開朗，立時再度歡騰起來。
汪由僖一時肝膽俱焚，嚇得打起磕巴來：“你、你、你胡說！我幾時私吞賑給、幾時動過義倉的手腳？你莫要在此血口噴人！”
姚氏亦睜圓了眼，幫腔威脅道：“薑大人謹言慎行，你亂攀亂咬，胡亂誣蔑州官，我定要讓我爹爹、我舅公都參你一本！”
薑洵先是回了姚氏一句：“汪夫人可想知，你那孩子是如何沒了的？”接著，他看向汪由僖，似笑非笑地說道：“汪大人何必護著那對母女？她二人與你，並無乾係。”
如聞夜半霹靂，汪由僖與姚氏雙雙被釘在原地。
“你何意？”回過魂後，這對夫婦齊齊發問道。
薑洵啟唇，正欲答話時，心神卻倏然，被另一幕給吸引了。
是方才被選作祭口的女子，正與她那年長的丈夫在拉拉扯扯。
薑洵側了側頭。
杜盛收到示意，往前去介入了。
這廂，汪由僖與姚氏還在追問不休。
薑洵望了望躲於汪由僖身後，像被釘在原地的高心慈：“二人何不問問那高姓婦人？這兩樁事，皆與她有關。”
高心慈渾身已抖如篩康，她用怨毒的眼神盯著薑洵，淒聲道：“薑大人未免欺人太甚，是非要把我母女給逼死才罷休麼？”
說著這話，高心慈猛然起身，想要去撕打薑洵，卻被姚氏給拽住了。
高心慈的手被姚氏死死扯住，姚氏當頭就向她的臉掄了一掌，直把高心慈原本梳得一絲不苟的發髻都給打散了。
精巧的釵簪被甩落在地、彈在石上，發出叮鈴鈴的聲音。
見母被打，遊渺卻像是嚇傻了似的，跌坐著一動不動。
姚氏捏住高心慈的臉，神情猙獰：“到底怎麼回事？是不是你害了我的澤兒？！”
“沒有的事，他信口汙人！”知道自己認了就萬劫不複，高心慈死不肯認，她掙紮著向汪由僖求救：“老爺救我啊！不要信那姓薑的鬼話，渺兒就是你的女兒！”
汪由僖是被高心慈騙慣了的，這會兒見她挨了打，鬢亂釵斜好生可憐，不禁心生憐惜。再加上對薑洵已是滿腔憤恨，他下意識便不想、也不願意信薑洵的話。
於是，汪由僖仍向姚氏，替高心慈求著情：“夫人，這裡頭、這裡頭興許有誤會呢？”
“誤會？”姚氏沒想到他到了這時候，還甘願受蒙蔽，當下氣得肺門子都被頂了。她指著遊渺：“那會兒她天天帶著澤兒玩，澤兒落井那天，她又正好幫我送東西過去，怎麼她才回來沒多久，丫鬟就發現澤兒不見了？”
汪由僖口舌打結，也不知如何作答。
薑洵放任姚氏逼問高心慈，自己站在一旁做壁上觀。
不多時，有幾人朝他走了過來。
正是杜盛方才去介入的那兩家人。
方才懦弱置妻不顧的黑臉男子，這會兒臉色不大好看：“大人，她確是我妻子，這方才、方才我們也是被那毒婦給騙了，不敢忤逆於她，才、才那般的。”
薑洵淡聲道：“既是這樣看重你的妻，方才又裝死做什麼？”
心虛使然，那黑臉男子不自然地咳了聲。
方才那般猶豫，自然是因為十兩銀子馬上要到手，有那筆錢，他就是失了這個妻，再買一個繼室都成，可現在錢撈不著、人又要走了，他當然不肯放手。
“身為九尺男兒，連自己的妻室都護不住，你枉為人夫。”薑洵嗓音單寒，他看向那女子：“你可還願意跟他？”
好險撿回一條命，經了生死大關、看清了身邊人嘴臉的人，自然不肯。
那女子應得斬釘截鐵：“回大人，小女不願意。”
“那便和離罷，你予她一封放妻書。”薑洵頷首，把這話說得很是稀鬆平常。
黑臉男子瞠目，像一截木頭似的杵在原地。
幾息後，他回轉心神，下意識想反駁什麼，可到底畏於官威，雖心都急爛了，卻也是敢怒不敢言。
但他不敢說，有人敢說。
出聲的，仍然是他那位橫悍的老母。
孔婆子對著薑洵氣憤不已：“大人，我老婆子這兒子都這麼大年紀了，人說寧拆一座廟莫拆一樁婚，您怎能做這樣的事？”她粗聲粗氣地：“這是我們的家事，大人也要管麼？人說清官都難斷家務事，何況大人還不是我們寧源的父母官！手是不是伸得太長了些？”
薑洵也不氣，隻秉著不帶溫度的語氣道：“那便請季通判來評個理罷。”
少頃，季岫來了，也不多問一句、多說一聲，直接便道：“由本官作中人，證你二人和離。”
孔婆子扯著嗓子大喊：“不成！”
季岫板著臉，聲無起伏：“老婦人，阻撓本官辦差，本官可命人捉你到府衙，打你十大板子。”
孔婆子脖頸子一縮，臉上青青紅紅變個不住。可她也清楚自己家裡的家境，知道這個兒媳要是走了，她這兒子就當真娶不上媳婦，她自己也少了個供奴役的兒媳。
因此，在心下計算了幾番後，孔婆子梗著脖子道：“和離也成，我有條件！”
眾人看她。
孔婆子昂著脖子、振振有詞：“她在我們家白吃白住這麼久，力氣小得跟雞崽子一樣，連鍬犁都扛不動，不給我們補些銀錢，彆想拿到那放妻書！”
對此，季岫隻略微沉吟了下，便問方才護著女兒的婦人：“你女兒嫁到他家時，可有帶嫁妝？”
那婦人愣了下，連忙瞻頭：“有的有的。”
“嫁妝可還在？”
“不在，足有十幾銀子，都被他們給霍霍完了！”
季岫點頭：“那好，你遲些隨我去府衙，讓師爺給你擬篇狀紙，告他家侵吞你女兒嫁妝……十幾兩銀子，我可將他收監了。”
一聽要狀告要收監，孔婆子母子頓時聲怯氣短，訥訥不敢言。
季岫再度問道：“放妻書，簽是不簽？”
“……簽、我們簽。”
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片刻後，黑臉男子在放妻書上摁了自己的指印，聽著季岫的話在耳邊：“……解怨釋結，自此一彆兩寬，互不糾纏。”
瞧著柔柔弱弱的、平時總是黏著自己的小妻子，這會兒卻連看都不看自己一眼，黑臉男子一時急火攻心。
他看向薑洵，硬聲道：“希望大人您家和人樂、伉麗相得，可切莫像我今日這樣，落個被妻迫離的下場！”
“你說什麼？”薑洵周身泛起冷意，他眼眸微眯，目中漫過寒鷙之色。
便在這當口，突有一個瘋了似的身影直直地，向薑洵衝來。
那人衝撞的速度太快，快到杜盛都來不及反應，而薑洵才轉過身，那人手中的利簪，便徑直向他胸口刺去——
胸間一痛，薑洵的手，也掐住了她的脖頸。
那人，是遊渺。
“你……怎敢……怎敢那樣害我……”遊渺滿目癲狂，從嗓子間擠出這句話來。
薑洵目光浮怒，正要發作時，忽聞身邊人一片驚呼：“主子/薑大人小心！”
與此同時，他腹下一痛，原是遊渺另隻手裡也藏了隻簪子。隨著那利簪入肉的沉悶聲響間，薑洵眼中浮起暴戾之色，他腕間一扭，短促的喀嚓聲響起，遊渺雙目泛白，人如斷線木偶一般，被薑洵扔在了地上。
而薑洵，亦危矣。
白光乍入腦海，他氣息浮亂、眼前金花迸飛，四肢無力泛麻間，人也失去了知覺……