【第三十六章】
-------------
整個人的意識像被無形的混沌裹住, 薑洵陷入一場又一場的夢。
這回，穿過一片霧障後，他的視線中, 出現一處簡陋的農居。
那農居頂上，雖用灰瓦壘了個嚴實的歇山棚, 可牆麵卻是裸著的，連粉膩子都沒有刮。縱眼望去，外牆跟處，還生著稀疏的野草。
再看簷下, 半舊的鬥笠、蓑衣、各色農具散亂地掛靠著，院中, 幾件洗褪了色的布衣攤晾在竹篙之上。
鬥大的竹篩中, 均勻地鋪著一層黃豆，旁邊那笨重的、足有小腿等高的木桶中打滿了水, 上頭還覆了一層油布。
裡屋中, 這會兒坐著兩個人。
說話的, 一個是紅光滿麵、頭上包著匹花布頭巾的中年婦人。而聽著她說話的，則是個頸骨纖細、雙肩削瘦的年輕女子。任憑那婦人喋喋不休、說得唾沫星子都在飛濺, 那年輕女子始終低垂著頭，一語不發。
“——妹子, 姐可是真心實意地為了你好。你男人都去世幾個月了, 你二人又沒生孩子, 真犯不著替他這麼守著。咱們女人啊, 身邊可不能沒有男人疼護著，尤其你又生得這樣好, 自己一個人, 可就白剩遭人惦記的份兒。”
“——那沈員外雖然年紀大了些, 可他有錢啊，這年頭，什麼都比不上銀子香。你瞧瞧你這地方破成什麼樣了都。你嫁了前頭那個，現在連套像樣的頭麵、連件新衣裳都沒得穿，扯匹布的錢都沒有，白瞎了你這模樣和身段。過得這樣拮據，何苦呢？”
婦人口舌不倦地說了半晌，那女子才輕聲回了一句：“謝謝嬸子為我著想，可我早在夫君靈前發過誓，此生不會再嫁的。”
婦人誇張地哎喲了一聲：“他人都死了，哪聽得著那些？彆軸了，也彆跟錢過不去，聽姐的，你就點個頭成不成？”她揣摩著那女子的心思：“你要不想張揚啊，咱就選個夜裡頭，讓沈員外用頂小轎把你接過去？”
那女子抬了頭，朝那婦人輕輕柔柔地笑了笑，一雙烏靈靈的清眸卻與她出口的話一般，都透著股倔強。
她道：“謝謝嬸子的好意，但真不改嫁，你還是彆為我操心了。”
婦人猶不甘心，兩眼轉了轉，又試探著問道：“若你真嫌沈員外年紀大，那咱隔壁村上還有個人選，剛好他也是個鰥夫，年紀和你相當，人也英英武武的精神得很，田間地頭的，他都能一個人侍弄得好好的，農閒時候啊，還能上山去打野味貼補家用……就是家裡頭，他那亡妻留了一雙兒女，但聽說都是聽話的，你若嫁過去啊，也是個享福的。怎麼樣？這個要不要好好考慮下？”
那女子顯見是個好脾氣的，雖再四被纏磨，卻還是沒見有一絲不耐，隻避重就輕地問道：“時辰不早了，我要去地裡頭忙活一陣，這天兒瞧著像是要下雨的樣子，晚了就不方便做活了。嬸子不如在這兒再坐會兒，等我翻了地回來，把晚飯給做好了，嬸子也留下來吃餐便飯？”
那婦人如何不知，這是變相趕客的意思。當下臉上那笑也掛不太住了，作勢瞧了瞧外間的天色，勉力擠了個笑：“確實不早了，我也得回去了。”
親說不成，他人許諾的銀錢自然也就拿不到手。婦人心頭憋著氣，末了，還半笑不笑地刺了句：“哪能留下來吃你的飯呢，你那米缸都快空了罷？還是替你省點，留給你自己個兒吃罷。”
女子仍是維持著輕輕淺淺的笑意，聽了這頓譏哂也不氣，還好聲好氣地送那婦人出了門：“嬸子慢走，得空再來坐。”
見她沒有反應，那婦人便像是一拳頭打在綿花上似的，心頭更是不得勁，被人親自送到門口，還用不大不小的聲音咕囔了一句：“呸，有福不懂得享，真真是個死腦殼！”
女子神色不變，像是壓根沒有聽到這句話似的。可那婦人的身影消失在拐角後，她那張小臉便肉眼可見地垮了下來。
關好院門後，她回了屋內，吸了吸鼻子，眼睛微潮。
天氣灰溟溟的，烏雲鐵鉛一般囿囚在村莊上頭。
女子就那麼坐在缺了條橫杠的竹椅上頭，默默無聲地垂了會兒眼淚。
接著，她用手背拭掉了淚痕，又去院中的木桶裡頭取水淨了臉，然後往頭上包了塊布巾、戴上鬥笠，提著把鐵鍬出了門。
幾乎是一到村口，老遠便聽到有人對她指指點點，各色目光落在她身上。有同情的、幸災樂禍的，其中，還不乏心有邪意的。
頂著那些目光過了村口，等到了地裡後，她用草繩把袖口給綁緊了，接著便彎下腰，認認真真地做起活來。
天氣潮濕且悶熱，加上她也實在是太瘦、太弱了，手裡頭一把鐵鍬揮了沒幾下，額頭上便沁出層細汗來。過了會兒，汗珠子順著她細巧挺翹的鼻尖，一顆顆地，砸在乾焦的黃土地裡。
片刻後，女子終於停了下來，她掏出巾帕擦了擦汗，也沒準備多歇息一會兒，便又要重新投入勞作。
這回，才揮出一鍬下去，冷不丁聽到有人與她搭話：“要幫忙嗎？”
女子嚇得渾身一激靈。轉頭去看，是個窄額塌鼻、形容猥瑣的矮個青年。
那青年嘴裡叼著跟狗尾巴草，斜斜地靠在近處一顆樹上，一雙眼珠子溜溜地在她身上梭著，嘴裡嘿嘿地笑：“江大家的，你男人都死幾個月了，你看看你，怎麼就瘦成這幅模樣了？我看了可真是心疼得很……”
這話這音，哪哪兒都不正經、不對勁，女子秀眉微蹙，她直起身來，警惕地盯著那青年。
青年站直身子，離了樹朝她走來，嘴裡頭故作惋惜：“我跟江大也是打小一塊兒長大的，現在他人沒了，我怎麼能看你一個人辛苦，不幫襯不搭把手呢？”
說著，他逼近幾步，看似是要去搶女子手中的鐵鍬，實則卻是餓狼撲食一般，展了雙臂想去抱她，嘴裡頭還急急地表露著愛慕：“好妹子，哥哥不比江大要好麼？那江大年長你好幾歲，又是個麵冷的、鋸了嘴的葫蘆，甜言蜜語都不會說一句，跟著他有甚好的？”
“你在說什麼？我不要你幫忙！你離我遠些，我要回家了。”那女子嚇得花容失色，連忙要收工回家，那青年卻一腳踩住鐵鍬，目光灼灼地盯著她：“好妹子，這天時尚早呢，咱們再嘮兩句話，回家冷鍋冷被的，又沒人等你，急什麼？”
青年貪婪地，盯著鬥笠之下那張色殊無雙的臉，似乎下一刻嘴角都要流出涎液來。他急不可耐道：“不瞞你說，你和江大成親那一天，我就瞧上你了，你簡直、簡直就是九天玄女下凡啊，縣城花樓裡那勞什子花魁都不及你半分美。好妹子，你以後跟了哥哥，哥哥疼你，給你買絹花水粉、買好看的布料做衣裳，每個月都帶你去縣城逛市集好不好？”
天邊‘轟隆隆’一記雷聲炸響，女子坦然失色，嚇得麵白如紙：“住、住嘴，要下雨了，我要回家了。”
青年置若惘聞，把話說得更露骨了：“好妹子，你若不想這麼快改嫁，咱們先偷偷處起來也成……今兒個晚上，我去找你好不好？”說著，他鬆開腳，往前邁了一步。
便是這一步，女子緊緊抿了下唇，驀地手下使了力，把鐵鍬往上拱去，正正打在那青年檔部，青年吃痛，當即倒在地上。
趁他鬼吼鬼叫的空檔，女子連忙拖著鐵鍬，驚慌失措地跑回了家。
一路上，雷聲像是在相互追逐似的，聲光交織、不時劈空而下，她剛回到院裡，滂沱大雨扯天扯地般地傾瀉了下來，發了狂一樣抽打著萬物。
她頂著那急箭般的雨跑入屋內，那雨重重地砸在她頭頂的鬥笠上，便是要將她的脖子都壓斷似的。
入屋後，心有餘悸之下，她便癱軟在地上，在這攘起塵煙濺起的雨聲中掩起臉來，失聲痛哭，那雙肩不時聳顫，看得人心頭一陣陣地難受、一下下的抽疼。
不知哭了有多久，她哭倦了，就那樣坐在地上，伏在小杌子上睡了過去。
再睜眼時，已是第二日清早。
女子坐在地上，先是怔怔地發了會兒蒙。接著，她用手背揉了揉兩眼，有些費力地撐著那小杌子站了起來，許是腰酸肩硬，又給自己捶了捶腰和肩。
她走進內室，從老舊的櫃中取出麵銅鏡來。
鏡中，她的眼睛微微發腫，估計是看自己滿臉壓痕和淚漬，跟個大花臉貓似的。
她對著銅鏡噗哧笑了一聲，笑渦隱隱、嬌憨立現。可隨即，似是想到些什麼往事，她又撫著那麵銅鏡，雙眼泛起迷濛來。
鏡中人秀額輕顰，眉目間滿是眷戀與思憶，似是神遊太虛，又似是沉浸在過去某個場景片段中。
過了一會兒，她才愁眉鎖眼地，把銅鏡放回櫃中，並自櫃中，取出套乾淨的衣裳來。
很明顯，是打算要沐浴的。
她走到屋外的簷下，雖然雨已經停了，可昨日好不容易曬熱的水還沒得來及用，這會兒早已冷得透透的。
雨後，氣溫本就沁涼些，該是不敢就那麼用，她費勁把那木桶給拎到了灶間，又轉身去院裡頭拾柴。
不巧的是，院裡頭都是大塊到連灶口都塞不進去的木料。無人幫她，她隻能自己動手去劈。
兩片大柴，她花了整一刻鐘。
昨夜加今日一早，粒米未儘的她虛脫了似的，拄著那大斧頭微微喘氣，後背的布料都濡濕了，熨帖在她身上。
雖力氣不大，但她顯然是個有耐心的。回複了些力氣後，她拾了木柴，又把砍柴的木樁子周邊都拾掇乾淨了，才抱著一摞柴去了灶間。
燒水、攏火、兌水，她井井有條。
好不容易忙活完前頭這些事，她又把院門和廳堂的門都檢查了一遍，拴得嚴絲合縫猶不放心，又搬了凳子去堵住，這才安心地進了澡間。