近段時間府裡人皆知，玉昇居與待霜院的兩位主子少有交集，連直接的話都沒再對過一句。花蔚便掐著這個度，心中掂綴著，二人該是不會為了這等小事相互確認。
就算確認了，她也自有話去圓。
果然，曲錦萱嘴角隻略頓了頓，便應她道：“你若想去，便一起罷。”
花蔚心神一鬆。隨即轉眸去福身，掩住自己挑起的眼角。
既然是打著照顧曲錦萱的名義隨從出府，花蔚自然是與她同一輛馬車。而府中爺們不可能與妻妾同乘，故而，得了消息的管家，便又備多了一輛馬車。
是以，出府時見到兩輛馬車的薑洵，像被兜頭潑了盆冷水似的，心間湧起好一陣失落感。尤其，是在見到正被扶上馬車的曲錦萱看也不看自己一眼時，他越發抿緊了唇。
收回目光後，薑洵也撩袍，入了另一輛馬車。
……
近來，章王府中八卦不少，一堂，是小妾與府中小廝私奔的醜聞，另一堂，便是薑洵寵妾滅妻的傳聞了。
是以，當章王府一行人出現在戚府時，自然而然的，便成了焦點。
而另一個焦點，則是魏言安。
天子魏修身體一日不如一日，根本提不起精氣神來戚府參宴。而戚老天官又是三朝元老，皇室怎麼說都得派人來畢賀。既魏修來不了，便正好便宜了魏言安，是以，說是關一月的禁步，實則未滿一月，他便被解了禁。
在看到曲錦萱之後，本是眉間鬱鬱的魏言安，兩隻眼瞬間出奇的亮。
他心內悔極。
數月前，還見這姓薑的在自己跟前替這小美人出頭，似乎很是維護她。原本，他也以為那姓薑的當真對她有多上心，可這會兒一瞧，卻並不是那麼回事。
如今看來，姓薑的那時，要麼是故意在自己跟前作戲，要麼，就是對這小美人貪一時新鮮罷了。不然怎會在人懷了孕之後，便有了新歡，且，還將那新歡帶出來參宴？
而他所悔的，自然是那時被蔽了眼，過於顧忌那姓薑的，連那姓薑的去了寧源，他都沒敢動小美人兒。現在想來，怎能不教他扼腕？若非那時過於瞻前顧後，自己豈不是早便成了這小美人的入幕之賓？
要怪，也得怪他高估了父皇的魄力。和沛柳那小賤人被撞破那日，他還以為自己這太子之位是丟定了。豈料母後竟那般神通廣大，又兼他押對了寶，與那老道生了私交，最終，還是被合力保住了。
若早知是個有驚無險，他還費那心思與個下等的妾勾纏什麼？早該直接對這小美人下手了，指不定，現下小美人腹中揣的，也會是他的種。
正是心癢難耐之際，忽有近侍挨到他身側，小聲道：“殿下，奴才方才去、去更衣時，有人彈了個紙團子進來，給奴才拾著了。”
“拿來讓孤瞧瞧。”
魏言安伸手接過，展開一瞧，嘴角笑意擴大：“妙啊，真是天助我也。”
近侍猶豫著，提醒道：“殿下不怕再落人圈套麼？可需安排人去查一查？”
魏言安擺擺手，滿臉的不以為意：“有何好查的？那幕後之人，要麼是想巴結孤，要麼，就是也與那姓薑的有仇。若是前者，事成之後自然會主動來邀功領賞，若是後者……既是不想曝露身份，著人去查，反而惹對方顧忌，說不定就打退堂鼓了。那孤，豈非得不償失？”
聽他這樣說，近侍便也消了音。
魏言安將那紙團握在掌中，興奮得渾身泛癢。
他心心念念的美人兒，今日，終於可一親芳澤了。
……
戚府官宦世家，壽宴當日的盛景也不亞丁府。宴前，戚府各處亭台水榭中，都三三兩兩地散聚著賓客。
曲錦萱本就生得瘦弱嬌小惹人憐，又兼今日有個花蔚跟在身邊，一眾官眷中，看好戲的雖少不了，但以往對她生過惡意的一些人，反倒多了幾分同情。
抑或說，很有幾分同仇敵愾的意思。
畢竟正室之流，壓根對妾生不出什麼好感，哪怕那妾，是彆人府上的。
而帶妾參宴這種事，說得好聽，是帶著來侍奉主母的，實則，妾多半就是故意跟著來炫耀、來惡心人的。
在場的不少官夫人心中都鄙夷起薑洵來，暗唾他，竟對個妾室縱容寵溺到了這種地步，委實昏聵。
因而這回，倒有好些人一改以往的偏見，對曲錦萱噓寒問暖，關切她那孕事，而花蔚，則被一眾官夫人排擠在外。
雖說花蔚是個沉得住氣的，不管旁人如何麵色如何，她都能笑臉迎人，瞧起來，倒很是恭順。可再恭順，也架不住她這身份屬實礙眼，故而整個過程中，花蔚便如受刑一般，不是得這位夫人不輕不重地刺幾句，就是被那位官眷有意無意地搡一把。
花蔚麵上不顯，實則心內堆積起的難堪，毫不亞於那日麵對樂陽的嘲諷。
她暗自穩著心神。
無妨，總有一日，她也要成為她們當中的一份子。屆時，她定會堂堂正正地出現，讓旁人再不敢輕視於她。
……
此刻，戚府某間禪室中。
戚老天官情緒激動，幾乎老淚縱橫：“老朽等了這許多年，終於等到公子回奉京，親來參加老朽這壽筵了，老朽就是即刻死了，也值當了。”
薑洵低聲請罪：“是晚輩無用，讓戚老掛懷了。”
“公子切莫這樣說，老朽知曉，公子這些年也不易的。”戚老天官動容道：“隻老朽已近耄耋之年，垂垂老矣。不知這有生之年，可能見到公子禦極，太阿在握？”
一旁，文國公朗笑道：“戚老鬼，今兒可是你壽誕，作甚把話得說這樣悲滄？活似你明年就要駕鶴西去似的。你那寶貝孫兒可還未給你娶孫婦的，真要走，你可舍得？”
而同室的程老侯爺，則直接替薑洵答了：“戚老鬼，你且放心就是，待公子大退長疇，回來後，便能將這乾坤給扭轉了！”
知薑洵要出征，戚老天官心中自然多有擔憂，他很是不解：“公子此回寧源一行，功績凜凜，已是為自己正了名……那長疇最是詭詐，戰事中無所不用其極。此行凶險，公子大可拒了這差使，為何定要親自去迎戰？”
這時，久未出聲的丁老將軍搖了搖頭，朗笑道：“老戚，你當真不知，公子為何定要親自去迎那長疇？”
“公子可不單為掙那功績，最重要的，是為先帝複仇。”
提起桓章帝，一眾老臣神色悲戚。
過了會兒，戚老天官慨歎道：“既公子心意已定，老朽也便不多說了。公子……何時出發？”
薑洵答道：“晚輩出征在即，待飲完戚老這頓壽酒，至多一旬，便要動身去開梁了。”
幾名老臣一聽，便紛紛予了囑咐。
間中，程老侯爺問了聲：“那後位的人選，可要先著手選定了？”他接著說道：“公子現下的妻，既已懷了公子的子嗣，屆時，便安個嬪位罷。至於公子現下寵幸的那妾室，出身委實不堪，萬不可充入後宮，隨意打發了便是。”
提起此事，薑洵的眼前，便浮現小女人那灰灰黯黯的目光、以及那雙咬得死緊泛白的唇。
他心間紛亂，數度張口，嗓子眼卻似被什麼糊住了似的，一句話都說不出口。
而自眼見先帝殉國、又被弟無恥奪位後，程老侯爺便以匡扶薑洵複位為已任。大抵有些人上了年紀，難免有些固執蠻板，在他看來，規矩比天大。
此刻，見得薑洵竟這般踟躕，與先前在自己府中的態度大相徑庭，程老侯爺不由皺起了眉，用極不讚同的語氣問道：“公子遲疑了，莫非是對那曲氏女，當真生了幾分真感情？這才幾個月，公子如此之快，便忘了那曲府是如何欺你辱你的麼？”
聞言，薑洵凝滯住，眼中亦似泛起空茫。
自古，這兒女情長，最是扯不清。
文國公見狀，心中已有些了然。他暗歎一聲，開口打起圓場：“程老鬼，那曲氏女的腹中，已有公子的骨肉，再怎麼說，公子總該護著他自己的血脈罷？”
丁老將軍亦幫腔道：“文公所言是極，程老鬼啊，你現下說這話，也忒早了些……相信屆時，公子自有決斷的。”
一時間，禪室陷入靜寂。
習武之人，最是耳聰目敏，武將於此道更是不在話下。才說完這話，丁老將軍、程老侯爺、薑洵三人俱捕捉到禪室之外，有渾重的呼吸。
“誰？！”
話音未落，薑洵已擒住了偷聽之人。
“昭兒？”戚老天官認出是自己的孫兒。
而被薑洵揪住衣領的戚蒙昭，非但沒有被捉個正著的窘迫，反而用力彆開薑洵的手，且兩目怒紅地盯著他，那眼中，滿是不忿之色。
薑洵腦中閃動了下，他眯起眼，正待要說些什麼，倏然間，卻聽到有仆人慌張跑來報：“老太爺，不好了！西景院的廂房走水了！”
戚老天官立時起了身：“可有人在裡頭？”
那戚府仆人看了薑洵一眼，縮著脖子，嘴頭磕巴道：“聽、聽聞太子殿下與、與薑夫人被困在裡頭……”