說到後頭，桑晴很有些發急：“奴婢聽孫程說，爺再有一旬便要出征了，還不知何時能回的，趁這幾日爺還在，不如、不如夫人再去與爺跌個軟、撒個嬌？說不定，爺就是在等著您再去呢？”
曲錦萱默然不語。
小半晌後，她墨羽般的睫毛顫了顫：“桑晴，我做不到。”她聲音低得似在呢喃：“再去，恐怕也是自取其辱，我實在是、實在是怕了。”
桑晴到底還是向著曲錦萱的，聽了這些話，她心內也像被利爪撓了一般，便立即改口道：“夫人彆傷心，是奴婢不對，奴婢往後再不說了……小主子日後哪怕沒有爹爹的疼愛，有咱們看護著，也能過得好的。”
曲錦萱盯著自己的小腹，苦笑了下。那笑中，有迭起的悲欲與愧欠，亦有無邊的暖意。
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兩日後，宣政殿。
當朝天子精神越發不濟，常朝不時缺席，而本應在十五舉行的望日朝，足足往後延了五日。
朝會中，龍椅之上的魏修，竟已現了些老態龍鐘之貌。他聽著下首的各色奏報，要麼是走神，半晌沒反應，要麼耳光不靈，總讓人複述幾遍，最後，竟直接打起了瞌睡。
鼻鼾聲息響透殿堂時，百官麵麵相覷，俱是尷尬不已。
異常難熬的朝會結束後，不少朝官都搖頭歎氣地出了宣政殿。
大內一角，薑洵被人攔住了去路。
是戚蒙昭。
薑洵睨他：“戚大人有事尋薑某？”
戚蒙昭臉色很差，他硬聲道：“戚某隻想提醒薑大人一聲，莫要忘了薑夫人在寧源時，是怎樣照顧薑大人的。鄉野村夫尚知糟糠之妻不可拋，薑大人身為朝官，想也是知榮識恥的罷？可莫要一時想岔，落個負心漢的名聲，便為人所不齒了。”
薑洵盯著他，眉梢壓緊：“人所皆知，偷聽乃廝鼠行徑，戚大人飽讀詩書，也當明瞭此理？何以偷聽他人私密之語，卻理直氣壯至斯？何況……這是我夫妻之事，何用戚大人指手畫腳？戚大人又是以何等身份，與薑某說這些話？”
戚蒙昭啞了啞，到底還是義憤占了上風。他仍是梗著脖子，話中有話：“薑大人毋須陰陽怪氣，有些事，戚某人隻是看不過眼罷了。”
薑洵撂了嘴角，亦不客氣地回敬道：“戚大人若是內子家中兄弟，莫說是句提醒了，便是指責訓斥，薑某人亦會好生聽著。可對內子來說，戚大人恐怕……隻是薑某之同僚罷了。這番言論，戚大人未免太過逾矩。對了，薑某亦在此提醒戚大人一句，早兩日那事，薑某不過是看在戚老的麵子上，才不予追究，若有下回，戚大人可就沒那麼走運了。”
薑洵一堆事要忙，並無多少心思應付戚蒙昭，說完這話，他便抬步走了。剩個戚蒙昭臉上紅白交錯，咬著牙站在原地，半晌說不話來。
……
出了大內，薑洵便徑直趕往八仙樓。
這回，八仙樓內除了丁紹策，還有丁老將軍與文國公。
聽完薑洵的話，二位老臣俱是陷入了沉默。
須臾，文國公確認道：“公子……當真要這樣做？”他有些遲疑：“會否操之過急了些？按之前的計劃，這些事，該是等公子此行回轉後再開始的。”
薑洵正色道：“如二位所見，魏修已是苟延殘喘之勢，多留他幾日，也是徒費國資罷了，還不如……早些送他一程。如此，於我出征前，也能飲他一杯素酒，豈不快哉？”
文國公仍舊有些猶豫：“可這樣一來，恐怕那魏言安及傅氏一族，便難一舉鏟除了。”
薑洵則道：“能削弱傅氏一族之力，亦不虧。且不瞞文公，若將那廝留在奉京，晚輩這心頭，實難安定。”
文國公肅著臉想了想：“公子是擔心魏言安那豎子……再對公子之妻不利？”他提議道：“若是這樣，大可將她藏掖起來，讓魏言安尋不到蹤影便是。”
對此，薑洵還沒說話，丁紹策先出聲了。
有文國公在，他全程正襟危坐，彆說酒了，就是茶都不敢多喝一口，但若不說話，又唯恐給文國公留下呆板的印象。是以，他略一斟酌，便開口替薑洵答道：“若是藏掖，便讓薑兄近來寵妾滅妻的戲碼不攻自破了。素來細作心眼多如藕孔，就怕此舉惹他們質疑，反而分散了他們的視線。”
畢竟小嫂子是正妻，且腹中懷著薑兄的骨肉，薑兄若不將那寵妾滅妻之行表現得分外明顯，他那妻兒，俱危矣。
這廂，文國公聞言後，倒也看了丁紹策一眼，直讓本就手心攢汗的青年緊張得脖頸子都僵硬了。所幸文國公並未過多關注他，很快，便陷入沉思。
過了片刻，文國公與丁老將軍對視一眼，交換過意見，便回薑洵道：“公子之心，老朽能理解。既公子已做了決定，老朽幾個，自然是支持公子的。”
丁老將軍亦是點頭，且又沉吟道：“那日之事，公子也莫要怪程老侯爺，他縱然偏激固執了些，可深究其意，卻也是為了公子著想的。”
說到這處，丁老將軍心中暗歎一聲。自古兒女之情多生冤孽，都不用看旁的人，單瞧他那小兒子便知了。
丁老將軍想了想，又語重心長道：“公子且聽老朽一言，論身份，那曲氏女是怎麼也及不上國母之位的。再有一樁，便是公子若禦極，初時，朝野一時半會兒是平定不下來的，若公子當真立了那曲氏女為後，於公子來說，是麻煩，於那曲氏女來說，亦是個險兆。屆時，有心之人可不止盯著朝堂，就連公子那後宮，也不得安生。故於那曲氏女來說，她位份越低，越是安全。況那時，她定已生產，有龍嗣傍身，就算是個低等的嬪，她也受不了何等委屈。”
“此言甚是。”文國公亦緊隨其後：“或這般，公子若心下著實過意不去，待你得勝歸來，定是民心大振，公子亦添了一樁功績，屆時，若公子堅持要將那曲氏女提個妃位，自然腰杆也能硬實些，另幾位老臣，應也不會多作阻撓。”
“謝二位長輩指點，晚輩……知曉了。”薑洵起身，秉手於前，誠懇道：“待晚輩離了奉京，章王府……便靠幾位護著了。”
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同日，待霜院。
曲錦萱午間小憩起身，桑晴便端了碗酥酪進來。
曲錦萱接過，方要拿起湯匙，便聽一聲疾呼傳來：“夫人慢些！”
門口人影閃動，是徐嬤嬤來了。
徐嬤嬤疾步入內，見湯匙還乾乾淨淨躺在骨碟上，臉上浮起慶幸來，像鬆了一大口氣似的。
曲錦萱：“嬤嬤怎來了？”
徐嬤嬤製止她下榻的動作，定了定神，方看著那碗酥酪笑道：“說來也是難為情，老奴啊，這是為了口吃的，不顧老臉跑了過來，失了禮數，還望夫人莫怪。”
曲錦萱自然麵露不解。
徐嬤嬤便解釋道：“這都是廚下做事不嚴謹，夫人手上這碗酥酪啊，本是給老婆子我燉的，裡頭可是擱了足足的糖塊兒。夫人口味清淡，不比老奴這上了年紀的，就愛吃些重口的甜鹹之物。夫人應當……不會跟我老婆子搶罷？”
曲錦萱先是怔了怔：“嬤嬤……也對牛乳過敏？”
那酥酪上的澆頭本是牛乳，因曲錦萱對那牛乳過敏，便換成了羊乳。
話音甫落，徐嬤嬤麵上的笑便僵了僵，但很快，她便斂了神色，極從容地答道：“倒不是過敏，隻是人老了，腸胃便有些不濟。聽人說羊乳較之牛乳好克化些，老奴……便也改食羊乳了。”
聞言，曲錦萱烏眸閃了閃。她複又笑道：“嬤嬤不知，我有了身子以後，也總想吃些甜口的。既這碗酥酪已送到扶霜院了，嬤嬤……不如便讓給我罷。”
說著，曲錦萱執起湯匙，放入碗中攪拌了下，便要舀起一勺入口。
“夫人不可！”
徐嬤嬤聲音矍然拔高，急得臉都煞白了，而曲錦萱則像這聲喝止給嚇到一般，腕間抖了抖，勺中的漿液便儘數潑在了衣袖之上。
“哎呀，怎地灑出來了，夫人沒燙著罷？”徐嬤嬤和桑晴忙去護她。
曲錦萱頂著半個袖子的白漿，搖了搖頭：“我無事的，是方才一時手震，灑了嬤嬤一些酥酪，嬤嬤可莫要怪我。”她將那碗酥酪遞給徐嬤嬤，眼中有一跳而過的俏皮：“我方才呀，是跟嬤嬤開玩笑呢，哪能與嬤嬤搶吃食。”
徐嬤嬤心有餘悸地接過：“說來說去，還是老奴嘴饞，那廚下又懶散了些，竟將老奴與夫人的給送錯了，委實該罰。晚些，我便讓人再給夫人送一碗來。”
曲錦萱靜靜聽著徐嬤嬤的話，末了，乖巧地笑道：“那便謝過嬤嬤了。”
對上那雙如秋夜靜泉般的眸子，徐嬤嬤腳下踟躕。欲言又止幾息後，又還是客套地說了句：“那夫人便好生歇著罷，老奴不擾夫人了。”
曲錦萱莞然一笑，輕聲道：“嬤嬤慢走，桑晴，代我送送嬤嬤。”
桑晴應聲去送。
出到院門口，徐嬤嬤到底還是沒忍住，拉了桑晴便壓低聲問：“夫人……近來可好？”
桑晴答道：“嬤嬤放心，夫人一切都好。”
徐嬤嬤怎麼放心得了，複又問道：“記得前些日子曾聽你說過，夫人常哭，近來……夫人可還是那般傷神？”
桑晴搖了搖頭：“夫人早便不哭了。”隻這一句，多的，桑晴也不知道該怎麼說。
徐嬤嬤許多話憋著不好出口，心間也是愁緒繁多，想來想去，隻能對桑晴道：“丫頭，你找個空子與夫人說說，勸她、勸她閉一閉耳朵，有些風言風語聽著不舒服，便莫要聽了，凡事……也莫要多想，總歸還是身子為重，啊？”
“嬤嬤放心，夫人省得的。”
……
送走徐嬤嬤，桑晴回了內室，服侍著曲錦萱換過衣裳。她正待抱著換下的袍衫送去漿洗，卻被曲錦萱給喚住了。
曲錦萱吩咐道：“桑晴，你拿著這些，偷偷送到外頭去，找間醫館驗一驗。”
好一會兒，桑晴才反應過來這當中的用意：“夫人是懷疑……那酥酪有異？”
曲錦萱輕聲回她：“驗過，便知曉了。”
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當日晚些時候，徐嬤嬤去了玉昇居。
薑洵並不在府中，玉昇居唯有個杜盛在守著。孫程犯了錯，近來但凡有危險些的、勞力些的活計，大都是他被派去。
玉昇居中，聽了徐嬤嬤的話後，杜盛麵皮一抽，感覺自己手頭的任務……極有可能要改了。
徐嬤嬤唾罵半晌，又憂心地與杜盛商討道：“不如勸公子把這事與夫人說清楚些？就與她明說是作戲，也哄哄夫人……夫人那小臉兒都瘦了一圈，我老婆子瞧著，可真真是心疼。”
杜盛搔了搔耳朵，亦是滿臉為難：“嬤嬤，這事兒罷……比較複雜。”
先莫論那高傲的包袱能否讓主子彎下那個腰，單說奪位那事兒，委實忒敏感、也忒危險……多一個人知道，便又添了一份危險。
而且，哪個婦人知曉自己夫君要奪位、知曉自己夫君要去乾這種提著腦袋的事兒，晚上還能睡得安穩的？若是說了，沒得徒惹夫人提心吊膽。再有便是，關於主子禦極之後，夫人這位份的問題……
說實話，近來這事兒，他看著，都不曉得是怎麼個走向。一時罷，覺得主子定然是要按幾位老臣所言，隨意處置夫人的，一時呢，又打心眼裡替主子覺得難做決斷，畢竟感情這事兒，旁觀者向來比當局者要看出更多來。他雖是個粗人，卻也不是瞧不出些彎彎繞繞來。
就說孫程那廝，那種向來不會拐彎的悶棍，在瞧上姑娘家以後，那腸子不也老打結？話是要說不說，事兒是要做不做的，更彆說主子和夫人這一對了。二人自結識、新婚、再到現在，那當中的變化，可真真是不遜於戲班子娛演的那些戲本子了……
再有就是，要聽那幾信老臣們所言，夫人與主子間的身份差距這事兒……那就是道跨不過的天塹。拗不拗得過老臣們的意見還兩說，這些年來，要沒那幾位老臣的庇佑，主子可能過得艱難許多，惶論日後為君，幾位老臣也是起了至關重要的作用的。當真不聽，單恩情這關就難過，更彆談君權朝堂那些的了。
說來說去，就是這個口，確實是張不得的。這若讓夫人知曉主子將來登了龍座，那鳳位之上，還不一定是她……這可怎麼了得？
害，這些事，他自己有時候代入主子想想，腦子裡頭的筋，都要被擰成麻藤了。
這廂，聽了杜盛的分析後，徐嬤嬤一時也是語塞。好半晌，她才又唉著氣：“那，浮曲軒那個黑了心腸的毒婦……怎麼處理？”
說到這個，杜盛倒是嘿嘿笑了兩聲：“這個嘛……小的隻能跟嬤嬤說，爺啊，是定然不會讓她去得那麼容易的。”
……
子夜時分，薑洵才披星帶霜地回了府。杜盛便將白日裡徐嬤嬤所說的事，報了給他，複又納悶道：“主子您說……那些人再無動作，這到底是見咱們防得緊了些，他們顧慮太多，還是主子您這段時間做的戲……份量不夠？”
薑洵聽罷，久久未有言語，直到一杯剛沏好的茶在他跟前涼了個透，他才抬起儘是狠戾的眉眼：“既是他們膽慫謹慎，那便試試將人送到他們手頭，你猜，他們可會要？”
知道有新安排，杜盛趕忙支起耳朵湊上去聽吩咐。
得令後，杜盛心間暢快又自得。
早些時候他說什麼來著？既那毒婦花樣百出地作死，那給她痛快，豈不是讓她得了便宜？
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日子一晃，又是兩日過去。
這天清晨，曲錦萱起了個大早，坐在妝鏡前理著容妝。
桑晴一邊給曲錦萱挽著發髻，一邊餘出心神，去留意院門外的動靜。
她以為自己掩飾得很好，卻不知那張望的神色，早便落在了曲錦萱眼中。
順著最後一縷發尾時，小丫鬟巧茹從院外回來了。
桑晴眼睛一亮，正要與巧茹打啞謎時，卻聽曲錦萱開口道：“讓巧茹進來說話罷，你二人這般隔窗比劃，不累麼？”
暗中做的事被識破，桑晴隻好訥訥地，喚了巧茹進來。
“夫人……”巧茹一臉忐忑。
桑晴脹紅著臉：“是我自作主張，夫人莫要怪巧茹。”
“我並無怪你的意思。”曲錦萱對二婢俱是笑意溫和，她看著巧茹，柔聲道：“彆怕，桑晴讓你去探什麼消息、探來結果如何，照實說就是了。”
巧茹看了桑晴，隻好小聲道：“桑晴姐姐讓我去探探爺的動向，奴婢探過了，爺許久前便出了府，現下不在府裡頭……”
曲錦萱聽了，毫無驚訝之色，隻點了點頭道：“知道了，你去忙罷。”
桑晴自鏡中，窺得曲錦萱當真麵色無異，心思便又活泛起來。她遲疑道：“夫人，是否差人去宮裡與爺說一聲？畢竟、畢竟今日是老爺的生辰啊？”
曲錦萱搖頭：“夫君近來事忙，還是莫要去擾他了。”
桑晴啞言。
過了會兒，她到底還是按耐不住，猜測道：“夫人可是記恨爺？”她心間還帶著些僥幸，吞吞吐吐地、試圖給某件極不合乎常理的事撬個口子：“我總覺得爺不該是那樣昏聵的人，這事兒也太離譜了，爺怎麼會、怎麼會明知那人出手毒害夫人，卻還要……”
“興許……夫君就是要保她、要維護她呢？”曲錦萱眼中的笑，帶著些自嘲。
若非如此，怎會連此次出征都要帶著她？
舍不得離開片刻，那樣的對待，才叫真正的歡喜罷？而非是如自己那般，總是傻傻貼上去，得了他於寂寞時，那手指縫裡漏出的一點寵愛，便誤以為可與他海枯石爛了。
可原來，接受自己隻是得了夫婿一時的喜愛，明悉自己並非不可替代，也沒她想象中的那麼難。
聽曲錦萱語氣這樣平淡，桑晴急了：“夫人就不怕她今後再下毒手？”
“所以今後咱們都要多長個心眼，輕易……莫要信人。”曲錦萱語氣微冷，字腔亦是沉靜的。
莫要交心、莫要想著依賴誰，更加，莫要有任何不切實際的企盼。
桑晴望著鏡中那張嬌顏，感覺熟悉又陌生。
熟悉的，是她們夫人依舊奪目的芳容，而陌生之處，卻是夫人先前的軟糯之氣，像是已被剝離出身體，而那雙姣姣美目中曾有過的亮色，則似是被磨成了一汪靜泉，或者說，也如死水般安謐。
猶記得，在得知那碗酥酪中確有落胎的虎狼之藥，而爺卻突然要把那該死的花姨娘給帶去開梁時，她險些以為夫人要承受不住。可令她感到無比意外的是，夫人的眼發了會兒直，便驀地笑出了聲。
打那以後，本就平靜得有點出奇的夫人，愈發像變了個人似的。
她不知這對夫人來說，這是不是可喜的變化，但至少，夫人真的，再沒有哭過了。