【第五十六章】
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東華殿。
旃檀嫋嫋, 繞柱環旋。
程老侯爺謝過賜座之恩後，便端捧著一遝絹冊，恭聲道：“這是明晚參宴的貴女名冊, 特呈請陛下過目。”
薑洵雙手接過：“程公受累了。”
程老侯爺謙稱不敢當後，又滿臉正色地提起一樁事來：“老臣那孫女，明晚也會參宴，還請陛下莫要看在老臣的麵上允她位份。後妃之位，必得是身家清正, 溫婉慈惠之人方可任之。而老臣那孫女是個奢蠻無狀的, 被老臣府中妻媳給縱得驕橫無邊, 若讓她入了陛下後宮, 她定要攪天攪地，令人不得安生。”
聞聽此言, 薑洵心間微有訝異，他沉吟道：“程公……”
許是知曉薑洵要說些什麼, 程老侯爺連連擺手：“老臣從不說反話，字句皆為肺腹之言。”
略定了下, 程老侯爺又道：“老臣這年歲漸長，而今見得陛下複位, 心中大事已定，再無旁的記掛。且老臣匡扶陛下，非是為了子孫後代之富貴倚仗, 為的，隻是陛下龍位安定無患, 統立我大昌世道泰明, 令我百姓安居樂業, 保我彊域不為邊侵所擾, 穩我朝堂無佞臣賊子當道，便是老臣此生至大夙願。”
薑洵自是笑而應之：“朕當謹記於心，定不負程公所望。”
……
程老侯爺離開東華殿時，天已擦黑。
薑洵親自送人出了殿門之外，又於玉簷之下，站立良久。
郎君偉岸英挺，眉眼俊美又鋒利，直讓不少侍立的宮女們，都於暗地裡羞紅了臉。
片刻後，夜幕無聲輕垂。紅紗珠絡的宮燈懸在樹椏之上，流泄出的輕薄燭光和著月影覆於地麵，將冰冷的青石板都映出了些渾融的光彩。
星子靜臥於天際，寧謐又空靈，恍惚間，雨夜之夢與現實之景，在薑洵腦中兩相重合。
那場夢境中，他一如此時這般身形孑然。縱是朝堂大定，海晏河清，卻也無人偎他岑寂孤影，無人與他並肩共覽河山。
史冊頌他平生功績，稱他賢良君主，讚他仁及草木，可他雖位列九五，卻反似人間匆匆過客。
年年歲旦，他與百官同登宣德樓上，聞禦街喧嚷，聽得樂舞百戲鱗鱗相切，親覽萬家燈火，睹百姓和樂、眷侶親昵，卻獨他一人，形影相吊……
又許是稱孤道寡之人，本就不該貪享俗世之歡罷。
心間兀自哂笑著，薑洵振了振衣袍，轉身回了殿內。
數日忙碌積攢下的累累疲意，似乎都於今日壓上了薑洵的身。一踏入殿內，他便生起濃濃的困倦之意。
程老侯爺帶來的絹冊鋪陳於案麵，冊中美人個個描眉畫黛、千姿百態，可薑洵完全沒有翻看的心思，甚至那絹冊，還影響了他批閱奏本的心情。
心覺無趣，揮退內侍後，薑洵仰麵 躺上禦榻。
多久沒有過枕暖衾熱的生活了？說起來，習慣了軟香溫玉在側後，一人躺著時，總有些孤枕難眠的味道。
而於那一片靜寂之中，薑洵再度想起某人離京的消息。
他眼裡生起波瀾。
所以，她就這麼迫不及待離開他，還要離得遠遠的，莫非，是連和自己待在同一座城，都不願意麼？還是說，生怕自己去攪擾於她？
想到這一層的可能性，薑洵眉梢下壓，心間卻是不可避免地，想起丁紹策的話來。
女子狠起心來，連海誓山盟都可踩得粉碎。遑論他早便回憶過，他與她之間，從未有過何等誓言。
輾轉反複間，不知怎地，薑洵突然生出個幻想來：若此刻她在自己身邊，會是何等情景？
這般想著，薑洵闔上了眼。本是雜思間冒出的份幻想，卻於心底繚繞徘徊間，被他揉入了夢境之中。
……
燕舞晴空，芳草如茵。
小女人頭戴花冠，身著雲肩，腰間各色環佩叮鐺，與他於畫橋流水、寶榭層樓間相攜而行。
按說她年歲不大，做這樣的裝扮，瞧起來多少會有些老成之姿。可又許是上天偏愛美人，一片綺陌的春光之中，那套沉重的身飾反為她增添了彆樣風致，令她氣質高華，繁麗雍容。
到了一處園景之中，待見得花繁袞袞、滿樹燦然，她停下腳，扯了扯他的衣襟，與他提了個要求。
而聽了那要求後，他覺得荒唐至極。
想他堂堂帝王之軀，怎會屈尊為她攀枝折花？
鼓著腮幫子哀了幾回後，見他仍是不肯，小狐狸便趁內侍們不注意，踮起腳來在他下頜親了一記。不僅如此，她還借著廣袖遮掩，將手鑽入他袖中，握住他的指節輕搖，那雙烏眸中滿是盼切：“陛下，臣妾真的想要……”
她便是這樣，每當撒嬌時，嘴角便彎起俏皮的弧度，而那甜甜糯糯的，細細的嗓音便像是化作無形的輕羽，在似有若無地抓撓他的心，直令他心間生起漣漪陣陣。
知她又在發嗔，他似笑非笑地盯住她，故意板起臉來命令道：“喚夫君。”
“夫君……”
她很聽話，兩瓣櫻唇微啟，鶯鶯嬌語便如沉魚出聽，直喚得他耳根與後頸都齊齊酥了。
他心間愉悅，對此無比受用，想著古有亡國之君烽火戲諸侯，隻為侯得美人一笑，而他不過是屈尊降貴替她折一枝花罷了，無甚不可的。
是以，在問過她心好的花枝後，他伸長手臂，將那枝椏扯下，手下使了勁，在折下一株香氣怡人的九曲山茶後，他偏過身子，正欲轉贈於那邀花之人，卻見自己身側空無一人。而探目四尋，那人卻像是憑空消失了一般。
他心間慌張，如失神魂，在那偌大的園圃中跌跌撞撞地尋著她。
在路經一間廂房時，忽聞得自那裡間，傳來一陣淒厲無助的哭喊之聲。
他腳下急停，毫不猶豫地推開那扇門，卻見方才還向他嬌聲討寵的小女人，此刻卻躺在一張榻上，汗淚橫流。
從來都是細聲細氣的人，這會兒眼角的青筋都爆起，因著疼痛，褥單都被她抓得皺成了一團，而自她喉間發出的、那一聲又一聲的痛呼，摧人心肝。
這時，應是怕她咬著舌頭，有人取了根軟木塞給她咬著，於是，那陣令他耳膜裡轟轟亂響的痛呼，變作了壓抑的喊聲。
小女人一張小臉血色全無，鬢發皆被汗珠濡濕，一縷縷地黏在額角。她痛到痙攣，整張臉都在抽搐，整個人都在發抖，瑟如秋葉，直令他心間一陣緊似一陣。
中途，她力氣近乎消竭之時，還曾吞過兩個參丸子。
從她聲音沙啞的程度來看，應是嗓子也腫了些，和水吞咽時，那張小臉再度痛苦地皺成了一團，可她還是一點點地，分幾回咽了下去。
她那樣脆弱，又那樣堅強。