小黃門對他囑咐道：“曲大公子在此稍侯，待陛下退朝，便該回這殿內了。”
曲硯舟畢恭畢敬回禮：“有勞小侍官。”
確如小黃門所說，薑洵退了朝，便回了東華殿。
等了沒多久，便聞唱喏之聲遠遠地傳了過來，曲硯舟略一抬眼，便見了身著絳紗袍，佩以大帶彩綬的青年郎君被團團簇擁著，徐徐地踱著方步而來。
豐神如玉，氣勢迫人。
與各處侍立的、呼拉拉跪成一片的宮人一般，曲硯舟雙膝觸地，高聲叩喚：“臣拜見陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲。”
過了會兒，那雙雲頭履立於他跟前，接著，自頭頂傳來慵懶清華的嗓音：“曲大公子免禮。”
“謝陛下恩典。”
曲硯舟起了身，這才發現殿中有一位麵容清臒，著緋色官袍的官員。想來，應當便是父親所提到的，尚書省那位季岫季大人了。
而同一時刻，薑洵也打量了下自己這位前大舅子。
朗目疏眉，麵容清澈，確是氣韻謙和，清雅無匹的模樣。
苗鈞水奉了茶上來，薑洵揭蓋飲過，潤了潤嗓，這才開腔道：“昨日，朕接到了曲大公子所呈辭牒，訴季大人之妻，實為其父曲大人之妾，行文言之鑿鑿，不似有偽。故，朕今日召你二人前來，問問這當中的是非曲直。”
季岫率先上前一步：“陛下，臣有話要說。”
薑洵抬了抬掌：“季大人不慌，既是曲大公子上狀訴你，循例，朕該先問曲大公子一聲。”說著，他轉向曲硯舟：“曲大公子，於昨日之辭牒，你可有何話要補充？”
曲硯舟秉起手來，懇言道：“臣之所述，儘在訴狀之內。還請陛下細細審理，秉持公道，臣萬言難謝。”
薑洵頷首：“既如此，季大人可開始了。”
季岫神情鄭重：“內子乃寧源人氏，父姓詹，家中雙親尚在，兄弟亦可為證，戶薄清晰毫不作偽，陛下可查，曲大公子亦可親覽，內子與曲大公子口中那位蘇氏，絕非同一人。”
曲硯舟眸色不變，當即指出疑點來：“既是季大人先前一直待在寧源為官，且季大人口中那位詹氏亦是寧源人士，卻何以去年才成婚？且這樣巧，又剛好生了位哥兒，年歲還與我那夭折的庶弟相當？”語畢，他還轉向薑洵道：“陛下，這事中疑點眾多，還請陛下細查。我曲府骨血不可由他人代為撫養，且既是逃妾，便該伏我大昌律法才是。”
聽到逃妾的字眼，薑洵幾不可聞地皺了皺眉。他望了季岫一眼：“季大人，此事，你如何說？”
季岫回道：“不敢相瞞於陛下，內子自幼身體孱弱，曾有相命之人斷言她活不過三十，且又有醫士診出她身上帶了些胎病，於子嗣艱難，是以多年來，內子一直被養在深閨，未曾許過親。幸於前幾年得遇赤腳高人，給她開了幾付方子，斷斷續續吃了年餘，身體才好了些。又適逢下官於寧源漂泊多年，有了成親傳嗣的想法，經人介紹，便識得內子。下官對內子一見傾心，便迅速備了聘禮，將內子迎做妻室。此次隨臣來奉京領職，內子也是頭一回離開寧源……”
說著話，季岫話鋒一轉，看向曲硯舟：“今日，就算是曲大公子不呈那辭牒給陛下，本官也不會與曲大人善罷甘休。曲大人硬闖我府邸，光天化日便欲搶奪本官之子。本官那小兒子現在還在發高燒，內子亦是嚇得臥病在床。這兩筆帳，又當如何算？”
曲硯舟麵上不見分毫懼色，隻避重就輕地答了句：“既是家父骨肉，搶奪二字，未免失實了些。”
季岫麵龐更肅了三分，當即斷喝一聲：“曲大公子慎言！”
苗鈞水出聲提醒：“季大人，不得在陛下跟前失儀。”
季岫收斂了些氣怒，拱手告罪：“陛下開恩，臣已知罪。”
薑洵想了想：“朕亦差戶部的人查過，舊年五月，那蘇氏便消了籍，且曲府中也為其辦過白事……這一個姓蘇，澤陽人氏，另一個姓詹，寧源人氏，兩地相隔足有數千裡之遠。且天下之大，相貌相似之人並不罕見。曲大公子僅以此為由，便認定季夫人乃是令尊之妾，是否過於草率了些？”
曲硯舟眉目凜然，言語鏗鏘地回道：“家父許會錯認，可我府中上下幾十號仆人也是見過家父那妾室的。季大人若抵不肯認，可召集我府中所有仆人一一相認。”他本想指責戶部所查名籍失實，卻也知這話不能亂說，便隻能轉口道：“且當時並未尋得那蘇氏屍身，可據此懷疑，那蘇氏失蹤之事，另有隱情。”
聞言，薑洵笑了聲。他盯住曲硯舟許久，眸中亦很是興味盎然：“不知曲大公子所指的，是何等隱情？”
究竟是何等隱情，曲硯舟心中自是早便明瞭的，但此刻，為完成曲敦所托，他隻能昧著良心，講出自己另一番猜測來：“啟稟陛下，家父早便懷疑那蘇氏有人有染，是以去年蘇氏失蹤之事，怕根本就是蓄謀已久的私奔罷了。”
薑洵挑了挑眉。
他原還當這曲硯舟是個周正之士，卻不料，竟也是個惡鄙的俗人罷了。如曲府這般汙濁之地，也不知她先前那麼些年，在曲府裡過的是什麼日子。
經由此事，薑洵不受控地，聯想到了曲錦萱。
小半晌後，薑洵自遐思中抽離出身，他以指骨敲著桌案，再問向曲硯舟：“如此說來，朕亦想問多幾句，其一，既是當年便懷疑此事有隱情，為何不報予府衙詳查？其二，既是未尋得屍身，貴府……又為何要匆匆辦那白事？”
“啟稟陛下，因此事著實不光彩，家父一時難以啟齒，便未報予府衙置案，至於辦那場白事，則是為了給臣那位三妹妹一個交待罷了。畢竟生母與人私奔，是為逃妾，於臣那三妹妹來說，是為一樁醜惡之事。”
話音將落，曲硯舟便感覺到一束冷冽的目光打在自己身上。他雖不敢抬頭，卻隱隱能感受到在那綴著五彩玉珠的紗帽之下，那人容貌風儀威盛，一雙不怒自威的眸子睨人時自帶三分威儀，壓得人大氣都不敢喘。
“曲大公子，那戶冊，朕著戶部之人查過幾番，並無異處。且去年在寧源之時，朕，便曾親眼見過季夫人。”
良久，沉金冷玉般的聲音傳來，曲硯舟眉頭一跳，心下浮起不好的預感來。果然，他立馬又聽那聲音說道：“想來那日之事，不過是一場誤會罷了。曲大人傷勢嚴重，遲些，朕會派禦醫與曲大公子一同回府，好生給曲大人診脈開方，讓曲大人得以早日康複。”
“季大人這處……便多體諒曲大人罷，他痛失愛妾在先，忽見得季夫人樣貌與他那愛妾相似，一時失了理智與分寸，行了那失禮冒犯之事，也算情有可原了。至於樂陽縣主，也是一時護人心切，才對曲大人出手。遲些，朕便喚人去文國公府傳諭，讓樂陽縣主尋個好日子，著人備些將補之物，送去曲府賠禮道歉。”
曲硯舟心中突跳，驚慌之下連禮儀都顧不上了，他抬頭去望薑洵，眼中滿是不可思議：“陛下？”
“曲大公子——”苗鈞水拉著長音喝斥：“陛下已作判決，還不跪下謝恩？”
殿內肅靜無聲，僅有苗鈞水尖細的尾音在回蕩著。
被迫低頭的曲硯舟忽然意識到，這就是皇權，是不容自己挑戰與質疑的。
這堂案，上首之人若不想審，可直接漏過自己那辭牒，可他卻還是裝模作樣審了，然後給自己一個早便定好的結果。且這結果，容不得自己一句詰問，自己唯一的選擇，是接受。
再有便是，這判決看起來，是維護了他們曲府，可實則……卻是在向另一邊公然循私。
可他又能如何？朝堂之中，官大一級亦能壓死人，更何況坐於上首這位，是整個大昌身份最為尊貴之人。
天人交戰之後，帶著無儘的屈辱感，曲硯舟終是軟了脊梁，與季岫一道，跪謝聖恩。
接著，他聽到上首之人回了句：“季大人先行回府罷，曲大公子且慢。”
季岫告退之後，曲硯舟被喚起了身。
薑洵微微笑了笑，對曲硯舟說道：“煩曲大公子回府後，轉述曲大人一聲，請他在府中好生修養，待他康複後，朕會為他擢升一品。另，曲大公子可有何等誌向？不知這三省六部中，有哪一處，是曲大公子樂於投效的？”
聞聽此言，曲硯舟指節泛起僵冷之意來。
他再度意識到，這便是掌摑過後隨便給個甜棗，且他還得謝恩，一謝那顆甜棗，二，謝龍座之上的這位沒有無視他的訴狀，而是屈尊親自審了這堂事。
還有最最令他受不了的，是這份施舍，以及高高在上的那個人，是他那位三妹妹曾經的夫婿，是曾經和她以夫妻名義生活過的人。
而皇權，便是為所欲為的，可壓得人抬不起頭來，亦讓人不敢出聲悖駁半個字。
曲硯舟暗咬牙槽：“謝陛下恩典，隻臣無功在身，不敢求得陛下之庇護，月後的省試，臣自當竭儘心力。”
對於這樣的回答，薑洵自然有些意外。他饒有興致地，再度端詳了曲硯舟一回。
倒沒有想到，自己這位前大舅哥還是很有幾分硬氣的，就是這硬氣，莫名像與自己有些不對付。
薑洵展了展唇角：“如此，倒是朕多事了。”
麵見到此為止，薑洵正打算揮退曲硯舟，處理些政事秘信，卻突聞得一陣嬰孩的哭聲自殿外傳來。
不消多想，薑洵便離了座，徑直往外走去，果然見得，是徐嬤嬤抱著自己那小兒子過來了。
“陛下。”徐嬤嬤疾行兩步：“小殿下今日不知怎地，哭個不住。老奴們是喂也喂了，又請禦醫看過了，該不是身子不適，老奴想著陛下近來事忙，已有兩日沒去看過小殿下，便鬥膽將小殿下帶來，看小殿下是否因想念陛下才有這般異狀。”
薑洵上前，見繈褓之中，自己那小兒子確是哭得兩隻眼睛都腫成了粉色，整張臉都是淚漬，小鼻子小嘴齊齊小幅度地翕動，聲音都開始有些啞了，也不知是鬨騰了多久。
被換到薑洵懷裡後，薑明霄兩隻小胖手立馬熟練地，拽住了他皮弁之上垂下的朱紘與朱纓。尋著了新的玩物，小家夥哭聲倒是低了些，但那眼角眉心和那抽噎，卻都透著股委委屈屈的勁兒。
“陛下……”徐嬤嬤掏出帕子來，欲言又止地拭著淚。
薑洵何嘗不知徐嬤嬤的意思。
孩子不能沒有娘親在身邊，可他那娘親似是神隱了一般，自己也是遍尋不見，焦頭爛額。
徐嬤嬤難得歎氣不止，而在見到被宦侍引著出殿的曲硯舟後，她僅微微一怔，很快便認了出來：“這位，是曲大公子？”
曲硯舟並不識得徐嬤嬤，便隻向她拱手作了個揖。
薑洵抱著個動手動腳的薑明霄，隻能微仰著頭，保著自己的發冠不在人前被拉下。他頗有些狼狽地淡聲道：“曲大公子既無旁的事，便先帶著禦醫，回府為曲大人診治罷。”
曲硯舟謝過恩，便隨著宦侍離去了。可直到他行遠了，徐嬤嬤的目光，還一直追隨著他的身影，若有所思。
而薑洵自顧不暇，不僅頭上發髻被拉力扯得生疼，他那好兒子還不知怎地，竟將朱纓係好的帶給他扯散了，冠側的簪紐都被扭出了鬆動來。
為免冠落失儀，薑洵隻能抬著下顎，快步進了殿內。
直到這時，徐嬤嬤才將目光收了回來，急急跟了進去。
……
奉京城巍峨的殿宇之中，年青的帝王被不曉事的兒子弄得狼狽至極之時，離京千裡的吳白城中，臨街的二層小鋪內，身著黛色袍衫的小女人正埋頭理帳。
晨後的氣溫還不算太躁，綿團般的雲朵鑲著淡淡的金，日光隨著熹微的晨風，飄進那張朝陽擺放的桌案之上，又透了些細碎的光斑打在小女人修長的脖頸之側，就連她那彎翹的睫毛上，也沾了星點的光輪，使她整個人看起來清閒又安適。
輕輕的叩門聲響起，一名梳著雙螺髻的姑娘入了間室。她挨挨蹭蹭地去了桌案旁，嘟囔道：“小姐，之前說過的，那個奇奇怪怪的人又來了……”