【第六十章】
-------------
“奇奇怪怪的人？”曲錦萱正拔弄著算盤珠子手頓了頓, 誤以為說的是另一個，便笑道：“你忘了麼？那是小戚大人，在寧源時也曾看見過的。”
桑晴搖頭：“不是小戚大人, 是另一個，就是特高特瘦, 眉毛旁邊還有麻點的那個。上半旬還不見這人呢, 下半旬才出現的。一個大老爺們，常來選胭脂，且每回還學女子挑東西那樣，在自己手上試個半天……”桑晴說著話，渾身再度泛起雞皮，她猜測道：“小姐, 你說他會不會是前巷那家南風館的小倌啊？可我感覺他長得不太行，而且渾身都很硬的感覺, 難不成……是龜公？”
曲錦萱凝眸思忖了下：“他每回來, 都會買東西麼？”
桑晴答道：“倒是會買, 但每回他一來，客人客人就不怎麼敢多待，到了店門口的見了他, 也是猶猶豫豫多半會掉頭走人, 咱們這生意都被他給攪和了。”
“既如此, 我下去瞧瞧。”
曲錦萱說著, 便合上賬本起了身。到了外間後，她先是扶著橫欄，端詳了下立於櫃台前, 正聽著女侍介紹的顧客。
倒也沒什麼明顯異常, 起碼瞧不出心不在焉的神態, 因他眼神沒怎麼變過，聽著女侍介紹倒也認真，就是拿著盒眉黛一直在指間打轉把玩。
過了會兒，應是正好聽到女侍說可以試試顏色及粉質，他便將手上那盒眉黛給開了蓋，動作僵硬地拿起羽刷，在自己手背唰唰塗了幾道，直將手背都塗了一半的黑，然後目光放空似地，盯著自己手背看了半晌，揣到自己懷裡，表明是要了。
桑晴抖了抖身子，與曲錦萱小聲吐嘈：“小姐您看，他是不是有些不對勁？”
曲錦萱豎起手指，讓桑晴去忙旁的事，自己下到一樓，親自去接待那位桑晴口中‘奇奇怪怪’的客人。
“掌櫃來了。”正在接待那男客的女侍見了曲錦萱，二人交換了個眼神，那女侍便極其自然地走開了，留曲錦萱去與那男客商談。
曲錦萱笑意溫和：“這位客人，聽說您來得勤，回回挑的也多，如您這般需求量大的顧客，小鋪有特享服務，可需我為您介紹一番？”
那人見了曲錦萱，眼神似滯住了似的，不敢亂瞟，聞言隻點了點頭。
開鋪這幾個月來，曲錦萱各色客人也見過不少，是以，她的姿態倒是大大方方，徐徐與那男客介紹著：“若客人長期有需要，我可將鋪中所售脂粉列作一份清單，讓人送去客人您的府上，往後，若是您對我們鋪中的東西有需要，也可列好單子，隨時差人送來，我們便給您送過去。若小鋪中出了新品，也能頭一時間帶去供您挑選，您瞧著，這樣可好？”
……
約莫三刻鐘後，曲錦萱回了樓上的間室。
桑晴正在裡頭清理壁台，見曲錦萱回來，便立馬問道：“小姐，怎麼樣？人走了麼？”
“走了的。”曲錦萱點頭。
“小姐您怎麼說的呀？是把人給趕走了麼？”
曲錦萱笑著搖搖頭，再將方才的事與桑晴說了一遍，說到那人答應送貨時，她還銜著笑意看了桑晴一眼：“那位客人指名讓你去送。”
桑晴雙目圓睜，嚇出了雙層下巴：“我不要！小姐，我不去那種地方……”
“客棧罷了，送到樓下大堂便可，你怕甚？”這回曲錦萱的笑意中，還有了一絲調侃。
“客棧啊……那好罷，我以為、以為要去前巷呢。”知是自己想岔，桑晴臊紅了臉，訥訥地應了聲。可過了會兒，她馬上又狐疑道：“他為什麼點名讓我送啊？”
曲錦萱猜測著：“唔……許是你接待過他幾回，他覺你口舌伶俐，便對你格外信任也不定？”
桑晴蹙了蹙眼：“沒有罷……就是他這人太奇怪了，我每回都會多看他兩眼而已。”
“對了小姐，他怎麼住在客棧啊？是商戶麼？”
曲錦萱點頭：“說是路經此地的勝州商賈，見咱們這鋪子生意好，東西口碑也不差，便想著多買一些，等回了他住的那地，再置個小鋪子給騰賣出去。他還特意說了，不會在吳白城裡轉賣，不會影響咱們本地生意的。”
“小姐不怕他賤買貴賣麼？到時候砸了咱們招牌可怎麼好？”想到這層，桑晴有些發急。
曲錦萱莞爾一笑：“你想多了，咱們僅在這小城裡略有點名聲罷了，出了這吳白城，沒人知曉繁清閣的。而且，他果真能在勝州賣得開，也算是給咱們先探探那邊的路子了。若當真受歡迎，或是咱們直接過去開一間分鋪，又或是答應讓他在那勝州城中開分鋪，由咱們供貨，也是可以的。”
桑晴怔住：“小姐不打算分鋪都是咱們自己開麼？”
曲錦萱認真答桑晴：“都是咱們自己開，成本比較高，要承擔的風險也大，而且鋪子分散在大昌各地，一時間，咱們也沒那麼多心血去打理的。”她溫溫地笑道：“慢慢摸索罷，這事啊，定然不是一兩年便能習得全部經驗的，不著急。”
桑晴露齒一笑：“奴婢相信小姐可以的。小姐有魄力、聰明又能乾、學東西又快……總之小姐樣樣都行！往前在那深宅府邸中住著，才真真是埋沒了小姐呢。”
曲錦萱失笑道：“這丫頭，一天要誇我多少回？你不累，我還嫌害臊呢。”
桑晴樂不可支：“奴婢說的都是真話。”她倆眼珠子一轉，故意提起個事兒來：“還是小戚大人眼光好，又癡情，追您都追到這兒來了。”
說起這事，見曲錦萱麵色尚可，桑晴鼓起勇氣來，試圖勸了勸：“小姐，小戚大人明顯是衝著您來的，您要不要……”
曲錦萱隻覺得桑晴這話好笑，她神色淡了下來：“好了，彆說胡話，小戚大人隻是剛好在臨縣治水，偶然碰見咱們罷了。”
見桑晴還要說，她嗔怪道：“你若無事，去將雲母粉多磨兩盒出來罷，我瞧了上月的帳，染指膏賣得很喜人，趁有空檔，咱們多調製一些。”
桑晴呶了呶嘴，隻得應了，卻又在帶上門的瞬間，小聲辯解了句：“那也是緣分啊……”
曲錦萱並未往心頭去，無奈地搖了搖頭後，她便重新坐於桌案前，翻開帳本，熟練地拔起算盤珠子來。
---
夏入尾聲，秋意複始。
是日，崇州城內的某處府宅中，傳出陣陣叱罵聲。
正院的某間臥房，已是一室狼藉，兩名中年男子噤聲立著，嚇得大氣都不敢出，而在他們守著的床榻之上，一名滿臉臘黃、前額高凸的老者半靠在迎枕之上。
儘管因多年臥病於榻，老者的嘴和眼還有些歪斜，可他顯然是怒極，不僅麵部抽搐，還不停用手中的木杖一下下重重杵著地麵，口中低聲悍罵著：“混賬、一群混帳東西，一群自作聰明的蠢貨！為父殫精竭慮布好的局，就這麼讓你們給毀了！”
“為父不曾與你二人說過麼？這兩樁婚事都至關緊要，萬不能動，結果你們呢？一個個都跟眼瞎了似的，由著那不孝女亂來！”
“一個個目光短淺，現在可好了？婚事不成，還把那位給得罪了，我看你們是巴不得我溫府早些完蛋！”
溫弘賢摸了摸臉上的唾沫，彎身捧起一碗藥來，低聲下聲地勸道：“爹，您消消氣，還是先把藥給吃了罷，遊高士說了，過這個時辰吃，藥效可就減退大半了。”
另一向的溫茂周也垂著頭，半是附和半是委屈地辯解道：“對啊爹，您好不容易醒了，這還是身子最為要緊。而且、而且換婚是四妹妹做的事，我與大哥並不知情，這怎麼怨得著我們……”
急急的咳嗽聲驟起，溫厚險些被喉中一口藥給嗆出肺來，他半伏在榻幾上，臉紅脖子粗地由長子給順著氣，一邊恨恨地拍著桌案：“咳咳、不知？這麼些年，那不孝女想換婚的事你們不知？她、咳咳、她年年回崇州，你們就不曾聽說過她有這樣的打算？還有，誰讓你們去向魏修那賊子示好的？”
溫茂周仍舊說著開脫之語：“爹，這您得講講理。您當時病成那樣，目不得睜口不能言，那咱們這府裡頭上上下下也是要過活的。當時新帝即位，若我與二哥不表示表示，溫府還不一定能存活到現在呢？”被訓了好幾日，他心中也有些不忿氣：“護著溫府這麼些年，我與二哥沒有功勞也有苦勞的罷？這要怪，就怪那魏修是個脾氣古怪的，那會兒他初初繼位，朝堂不穩，咱們府上主動示好，反被他當了靶子。”
“您也是，既有密謀，既知文國公那幾個老貨是會匡扶姓薑的上位，您早便該與我和二哥明說，這樣一來，也不至於讓四妹妹犯那蠢，非把婚事給換了。再不濟，那姓薑的即位之時，咱們便擁著舟兒出現，說舟兒才是當年的皇長子，合該由舟兒做這大昌的新帝，那一切不也順理成章了麼？”
溫厚氣得雙眼愈發鼓起：“聽你這意思，你還怪起為父來了？”
溫茂周摸了摸鼻子，訥訥地回道：“現下也不遲不是麼？咱們就死死咬定當年那薑皇後所生的頭一個，便是四妹妹府上的舟兒，按祖宗禮製，舟兒做為皇長子，替換那姓薑的稱帝，不也沒得話說？”
榻幾被溫厚拍得‘砰砰’作響，恨得嘴唇簌簌地抖著：“半點局勢都不辨，好個想當然的蠢貨！”溫厚簡直氣得胸臆滿是怒火：“那薑洵登基已有半載，現下朝堂已趨穩，更惶論那薑洵救民退敵幾樁功勳在身，頗得我大昌臣民擁戴，他那龍座不說固若金湯，卻也不是隨隨便便能動得了的！你拿個雙生子的長幼排第便想把他給換下來？真真幾杯馬尿還未下肚，便做起一場好夢來！”
“父親息怒。”溫弘賢給了胞弟一個眼神，示意其不要再爭辯。
小半晌後，待溫厚喘息平定了些，溫弘賢才試圖理著頭緒，尋起將補之法：“按父親當年布謀，最好的結果，是咱們府上一位皇後一位王妃……雖說現下皇後沒了，但王妃，應當還是可以有的？”
溫茂周立即追著應道：“對對對，二哥所言甚是。音姐兒不是嫁了給舟兒麼？舟兒若替不了那薑洵的位，當個嗣王總是輕而易舉的？何況當今陛下後宮還空置著，咱們府上也不是沒有適齡的姐兒可以入宮，到時候都讓舟兒給舉薦舉薦，入宮摸幾個後妃當當，總也不成問題？”
溫厚聞言，又是一記淩厲的眼刀飛向三兒子。
溫茂周得了那眼刀，脖子一縮，還以為是自己那後妃之言不妥當，便換了個說法：“好歹舟兒與當今陛下是親兄弟，嗣王總得給他一個？再說咱們也是給皇家養過兒子的，屆時讓舟兒替咱們府上子孫們爭點官爵來，也能過得樂嗬，咱們溫府這舊日風光不也就回來了？”
這回，溫厚噎得險些泛起白眼來。他耿耿而言：“你怎聾傻至斯？為父方才說過的話你聽不懂麼？眼見他仍頂著個薑姓，文國公那幾個也沒出聲，你們還品不出點什麼味來？”
溫弘賢聽了這話，便在心中揣測了幾番，沉吟著問道：“父親的意思是……縱那幾位老臣，也奈何不了當今聖上？”
溫厚長呼一口氣，聲音放低了些，循循而言：“你們可知，為父當年讓舟兒養在曲府，除為保我溫府後日富貴以外，便是要護著舟兒這個皇室血脈。要知道，如薑洵那般曝露在魏修的眼皮子底下，可是個捧著脖子討命的活計。”
“而這麼些年來，那薑洵不止躲過了魏修的殺念，還順利奪回了龍座。況且，魏修最終的下場你們沒看見麼？單這一樁事便可得知，現今龍座上那位，豈是個任人隨意擺弄的主？再者，前有傅氏，後有許氏，朝中還有擁護過魏修的一乾舊臣，能將這些人給收服得不敢出聲，那薑洵又豈會是個泛泛之輩？更莫論舟兒的出現，便是危極了他的皇位，哪怕他不處置舟兒，那嗣王之位，也不會輕易給予。”
溫弘賢則思索道：“父親是否過慮？古來兄弟便如手足，若舟兒並不與陛下爭那帝位，隻安安分分當個嗣王，陛下應當不會有何等盤算，反而，還會為自己多出個同胞兄弟而倍感喜樂。”
這話，正正戳中了溫厚的痛處。
溫厚咬牙切齒，五官都有些挪位了，他恨聲道：“要個嗣王做背靠有何出息？為父要的，是今後執掌這大昌天下之人，身上流著我溫府的血脈！”
最好，是能任他溫府擺布之人。