【第六十一章】
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清晨, 瓦灰色的柴煙在胡頂巷的上空飄聚，又被外街巷間飄起的吆喝聲吹散。
靜了一夜，僅聞得稀稀拉拉幾道犬吠聲的巷子, 也漸漸熱鬨起來。
一如往常, 用過早膳後，曲錦萱便與桑晴相伴著出了門，往繁清閣行去。
將要拐出巷口時，似有所感，曲錦萱駐足，回頭望了一眼。
“小姐, 怎地了？”桑晴見她停了, 便也跟著轉了下身。
曲錦萱搖搖頭：“無事, 走罷。”
胡頂巷離繁清閣所在的街市並不遠，以主仆二人的腳程, 約莫一刻鐘的功夫便到了。
開了門後不多時, 雇來的幾名女侍也陸陸續續都來上值。互相打過招呼後，各人都開始有條不紊地分工做活，準備新一日的營業。
鋪內的灑掃清理快要做完之際, 名喚麗寧的女侍從櫃台拿了張壓著的單子遞給桑晴：“桑晴，昨兒四福客棧那位客人又下了新單來，需要我們幫忙撿貨麼？”
桑晴掃了眼那單子，搖搖頭：“不用麻煩你們, 這回他要得不多, 我一會兒功夫便能撿完的。”
這會兒, 另名喚碧嘉的女侍湊上來, 動了動眉毛, 小聲問道：“那位上回足給了二兩銀子, 這回，應該也能有二兩的賞銀罷？”
麗寧直接捂嘴笑道：“哪裡止二兩？每回都多會加幾錢銀子的，這回啊，指不定一下子給三兩呢。”
碧嘉聽了，嘻嘻笑起來，擠眉弄眼地打趣著：“桑晴，那位客人……是不是對你有點意思呀？不然他為何又是指定讓你去送，又每回都給你賞銀？”
“說什麼呢？儘在這兒胡沁。”桑晴啐了她一口，一本正經地答著這個問題：“我覺得他是想套我的話，想知道咱們的方子。我才不睬他呢，他願意打賞我就收著，一兩二兩的也不是什麼了不得的銀數，哪天他問我要，我就雙倍返還給他，順便唾他一臉沫星子。”
幾女頓時嘻嘻哈哈笑成一團。
過了會兒，麗寧又不以為意地說道：“切，就算他套得方子又有什麼用？沒有咱們掌櫃的那雙巧手，任他找誰，也配不出這些好貨來。”
“那是，方子配比什麼的，可都在咱們掌櫃的腦子裡頭，除非是把咱們掌櫃的給挖走，否則啊，怎麼做也沒用。”碧嘉忙不迭附和道。
桑晴看了眼天時：“好了，差不多時辰我該去撿貨了，晚些回來經過西門樓子，你們要吃什麼？我一並給你們捎帶回來。”
碧嘉苦著臉連連擺手：“還吃啊？不成不成，我真不能再吃了，我這腰都快有掌櫃的兩個粗了，再吃下去啊，可連說親都難辦了。”
麗寧立時便揶揄道：“怕什麼？你一個月賺這麼多銀兩，就是找個倒插門的夫婿，那也不成問題啊。”
碧嘉輕輕‘呸’了一聲，傲起臉來：“我才不呢，說好聽是倒插門，其實就是吃軟飯的。我賺的銀子都要自己存著，以後買屋宅置田地全在自己名下，夫婿若看不順眼便休棄，得了空啊，去前街那個南風館裡頭，找個生得像那位戚郎君一樣俊美的小倌倌給伺候一番。”說到樂處，她還雙手捧臉，睜著兩眼臆想起來。
桑晴一看這二人又開始鬥嘴，舉起手指笑著各點了兩下，便拈起那張清單，自去樓上的庫房撿貨了。
這廂，麗寧正哄得起勁：“嘖嘖嘖，美得你，還小倌倌呢，也不怕被人指摘。”她不懷好意地碰了碧嘉一下：“說起來，你是不是瞧上那位戚郎君了？癩蛤蟆想吃天鵝肉，人家那眼光可是朝掌櫃的去的，哪能瞧得上你？”
碧嘉大幅度地翻了下眼，拿起塊布巾擦著櫃台，沒好氣地還嘴道：“就你會胡亂揣測，我才對戚郎君沒那心思呢。他模樣雖然確實是俊美，但那皮子也忒白，骨相也委實太弱了些，怕是連兩桶水都擔不起，劈個柴都費勁趔趄的。那樣中看不中用的的公子哥兒啊，我才消受不起。你沒看咱們掌櫃的也不怎麼理他麼？定是嫌他肩不能扛手不能提的，壓根不實用。”
麗寧想了想，倒也覺得她這話說得蠻有道理：“好像沒毛病，咱們掌櫃的已經生得那樣美了，與其尋個皮相好的悅目，還不如她自己攬鏡自照來得痛快呢。而且嫁漢嫁漢，還是要尋個有力氣的，尤其像咱們掌櫃的這樣的美人兒，更得尋個護得住她的，最好有幾分武藝傍身，那才至有安全感。”
碧嘉咂巴了下嘴：“害，掌櫃的自己不是通曉武藝麼？你忘了？早前那幾個來找事的流子，也是被咱們掌櫃的給打跑的。”
“對對對，好像是哎，你不說我都忘了。掌櫃的蠻神秘的，聽人說她不僅會點穴的功夫，還能飛簷走壁捉小偷呢。”說著，麗寧壓低了些聲音：“聽說上個月啊，咱們掌櫃的那住處有人摸進去想使壞，聽說也是被掌櫃的給捉著給押到官衙去的。怪不得都輕易不敢招惹掌櫃的呢，女子孤身在外闖蕩，她又生得那樣招人，要沒點技藝傍身啊，早出事了。”
“那是，咱們掌櫃的是什麼人？那可堪說是奇女子……”
二女就這麼有一搭沒一搭地聊著，沒過多久，便陸續有客人入鋪選物，開始忙了。
亦是在這會兒，於繁清閣斜對側一間酒樓中的某處雅間內，薑洵正借著竹簾的遮掩，望向那二層小樓中的某個間室。
那扇窗台之後，坐著個清瘦的身影。
長頸薄肩的小女人正低垂著頭，兩手在幾堆不知名的料材間分揀著什麼，不時，還會拿湊到鼻尖輕嗅幾下。於她抬手間露出那截細腕子，在日陽下泛著瑩潔的光。
枝黃色的外袍，挽著個分肖髻，鬢間一朵青蓮色的絹花，耳尖綴著一對透白的玉耳璫。
許久不見，除了清減了些，她好像沒怎麼變，就連打扮，也是那樣的素淡。可舉手投足間，又好像變得比先前要更為沉靜了。尤其，是在她專心做著某件事時。
以往在章王府時，薑洵雖常在待霜院中見到那些瓶瓶罐罐與石磨攆杵，卻從未見過她如現下這般認真作活。
如今細細回想，他去待霜院之時，好似多數都是夜間，唯印象深刻的幾回白日裡，還是與她有了爭執的那幾次，自然，也便沒能看到她忙活這些的場景。
此刻，小女人在將那些細碎之物各自分撿到幾隻木盒中後，又起身，到旁邊盛水的盤匜中擰了一塊布巾，將桌案之上的灰漬攏到那布巾中，來回幾趟後，桌案便清理乾淨了。
接著，她又重新坐了下來，將放在窗台上的一套磨杵挪到桌案上，自方才分撿好的幾隻木盒中各取了些料材放入舂盆中，再扶住那穿著碾輪的木棒兩端，細細地研磨起來。
薑洵貪戀地看著那幅場景，此時她的每一個動作，都令久違的他無比著迷。
許是薑洵的目光過於灼熱，在停手自舂盆中撚了一捧細粉搓滑時，窗台後的人驀地抬起頸子，視線直直往這雅間的方向掃了過來。
心虛使然，薑洵的身形迅速隱向實牆之後。他一顆心砰砰亂跳，如同白日裡做賊險些被捉。
也就是這一眼，薑洵下了決心，不能以真顏見她。
最起碼，這回還不能。
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當日向晚時分。
秋日的晚風溫馴，愜意宜人。
才走到胡頂巷門口，便有個小身影朝曲錦萱撲了過來。
“萱萱姐姐——”
“小泉兒。”
曲錦萱停下步子，接住奔來的小娃娃，蹲下身與他平視：“小泉兒幾時回來的？在姑婆家玩得可開心？”
“下午回來的，姑婆家不好玩，雖然有牛，又阿婆不給我騎，而且、而且牛可以下田，獨獨不給我下田……”泉兒掰著手指頭把事情一樁樁數給曲錦萱聽，還半告狀似的說道：“對了，姑婆院子裡頭養的大鵝可凶了，追著我和妹妹啄，妹妹都被它嚇哭好幾回的。”
曲錦萱揉了揉他的小腦袋，從桑晴手中接過兩隻油紙袋：“這裡頭是糖餅和油砣，小泉兒拿回去吃罷。”說著，她還特意囑咐道：“糖餅能吃，但油砣你還是不要吃了，最近不是咳麼？”
“嗯嗯嗯，妹妹也不能吃，油砣我留著給阿娘和阿婆吃。”泉兒極其認真地點頭。
這時，自巷中一戶敞著門的人家中，出來個係著粗布圍裙的老婦人，那老婦人手上，還抱著個梳著小圓發包的女娃娃。
那老婦人熱絡地喚了聲曲錦萱：“曲掌櫃的回來啦。”
“廉大娘。”
曲錦萱起身，牽著小泉兒走了過去，方在老婦人跟前站定，那老婦人懷中抱著的小女娃便向她伸了雙手：“要抱。”
曲錦萱微笑著，從那老婦人手中接過小女娃：“小溪兒今日可還聽話？”
溪兒攬著曲錦萱的脖子，乖巧點頭，又誇起曲錦萱來：“萱萱姐姐好香。”
聽出小女娃嗓子有些啞，曲錦萱便問了那老婦人一句：“小溪兒聲音怎這樣，可是著涼了？”
聽了她的話，老婦人剜了低頭掰餅子的男娃娃一眼，沒好氣地說道：“還不是這家夥，帶著他妹妹去逗鵝，那鵝狗都不敢惹，又豈是他能招惹的？挨子石子兒，撲棱著倆大膀子就要來啄人。他倒是跑得快，隻這小丫頭是個反應慢的，急起來走路都不穩，幾回都被嚇得撲在地上哇哇大嚎，得虧發現得及時，不然定是要被啄傷。”
聽到在說自己的不是，泉兒嚼著口餅子，昂著臉撅起小油嘴反駁道：“我有幫忙趕啊，我衣服都被啄破了個洞的呀？”
“還好意思說，你那叫活該。”老婦人啐了男娃娃一口，這才想起件事來。
她拿眼瞟了下自己對門，壓低了聲對曲錦萱說道：“對了曲掌櫃的，有件事兒我要跟你提一聲。你隔壁這院子啊，今兒搬了個男的進去，那人身量不矮，且板著張臉不苟言笑的，看起來很是不好相處，也不曉得是不是好人。你們兩家是共一堵牆的，平日裡可要小心著些，最好啊，在那牆下放一排水缸，或是買幾個雞鴨籠子擺在那下頭，牆頭要有些什麼動靜啊，也能立馬聽得著。”
這胡頂巷中的戶數並不多，在這住著的，多是吳白城中土生土長的本地人，就算有外地人，也大都是樸素憨厚討生活做正經營生的。而曲錦萱又是個說話柔聲和氣的，樣子雖招搖，行止卻素來很周正，且平日裡禮節到位，極招鄰裡的小娃娃們喜歡，這一來二去的，自然也就和巷子裡的住戶們熟絡了起來。平時街坊鄰裡的，大家也都會相互照應下，是以廉婆子這番提醒，確是好心為之的。
聽了廉婆子的話，曲錦萱愣了下，也望了自己隔壁戶掩得實實的木門一眼，繼而笑了笑：“謝廉大娘提醒。”
廉婆子推了謝，見自己孫女兒還緊抱著曲錦萱不放，而曲錦萱抱著也並無不耐煩的神色，甚至，還會輕輕拍著小孫女的後背做安撫。
見著這幕，廉婆子便問道：“曲掌櫃一定很想自己的孩子罷？你那夫家離咱們這吳白城可遠？要不要抽空回去看一趟？雖說、雖說你與孩子他爹分了，可看看孩子，他應當還是能允的？”說著，廉婆子還支起招來：“若是不允，你好生與他說說，矮著身段哀他兩聲也使得。人道是一日夫妻百日恩，你那前夫見得你態度誠懇，許就放你和孩子見上一麵呢？”
曲錦萱神色僵了下，目光有些晦澀，未幾，仍還是搖了搖頭：“隻要知曉他健康平安過得好，我便放心了。”
見曲錦萱麵色有些發黯，廉婆子歎了聲：“也是，你那夫家若是高門大戶，怕有後患，許還真不樂意讓你與孩子有甚牽扯的。”
……
再閒話了幾句，天色又沉了些，曲錦萱與廉婆子一家話彆，回了自己屋院中。