路經隔壁時，她還特意豎起耳朵聽了會兒動靜，生怕陰晴不定的大胡子又突然拉門嚇著自己。
庭院內，曲錦萱已在收拾用具，見桑晴作賊似的，踮手踮腳走進來，心感好笑：“怎這幅模樣？”
“……還不是怪人太多了。”
桑晴站在院子裡撣著自己身上的塵灰，沒好氣地，三言兩語把事情給說了後，這才想起把信交給曲錦萱：“小姐您先看，這兒我來收拾罷。”
“無妨，晚些再看也是一樣的。”
曲錦萱接過信，起身放去內室，又回了庭院中，與桑晴一道收拾。
忙忙碌碌間，夜幕掩下。
桑晴去了廚間準備晚膳，曲錦萱這才回了內室。
她取出日間收到的信，伏在燈燭之下，一字一句地細讀了起來。
開始時，她目光眷眷，嘴角總帶著暖暖的笑，有幾處明顯是來來回回看了好幾遍的，可過了會兒，當視線往下，掃到末尾的幾行字時，她目光定位，繼而眉心微擰。
少頃，曲錦萱合起信箋，折疊好放入箱籠後，又走去窗前，側眸望向天際的繁星、對側的屋脊，最後，將視線落於兩戶之間，那道黑黝黝的圍牆之上。
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戶鄰嫋嫋炊煙，喚起又一日的黎明。
才將去到繁清閣開了市，桑晴便被曲錦萱給喚上去了，說是要與她一道去趟四福客棧。
曲錦萱正清點著漆盒中的物件，抽空與她解釋道：“我查了下，你昨日送去的一款赭黛，是我裝錯盒罐了，裡頭應當是青黛。”
桑晴想也不想便答：“那我去換便成。那冬爺還是挺好說話的，我與他陪兩句不是，他應當不會追究。”
曲錦萱笑道：“既是鋪子裡出了錯，為表誠意，我自然得親自去與人道個歉，好好說道說道的，走罷。”
……
巳時正，四福客棧大堂。
換過裝錯的眉黛後，‘冬爺’正襟危坐：“曲掌櫃太客氣了，這本是小事，您喚桑晴姑娘來，也是一樣的。”
曲錦萱眉目含笑：“一則是我忙中出錯，險些誤了事，自然是要親自來道這聲歉的。二則，我也想來與冬爺交流兩句，問問那胭脂在勝州城，賣得可好？”她還貼心補充道：“若是在勝州行情並不好，冬爺也莫要積壓著，您帶去繁清閣，我予您原價退回。”
‘冬爺’略作思忖，便回她道：“在下於這吳白城中尚有些要事未處理完，那些貨物，在下也是托人帶回勝州去的，商行裡頭的人予我回信，道是極受客人歡迎，曲掌櫃的莫要擔心，往後，在下許還要與您多訂些貨。”
聽他這樣篤定，曲錦萱也不說旁的，不動聲色地笑著應和了兩句後，扮了要飲茶的姿勢，卻驀地將視線一偏，輕呼了聲：“孫程？”
“咳咳咳咳……”
聽了這句，正在喝茶的桑晴被倒嗆了一口，伏著桌案猛烈地咳嗽起來。
曲錦萱把餘光從那‘冬爺’身上探回，佯作沒看到他前僵化、後著急的神色，兀自去給桑晴拍背順氣。
“咳咳小、小姐，你方才喚誰？”桑晴回了些氣，張目四望。
曲錦萱赧然道：“方才我見那窗戶外頭走過去一個人，生得與孫程有些相似……想來，是我眼花看錯了。”
桑晴嘟嚷道：“我就想著不對，他遠在奉京，又怎會出現在吳白城呢……”
曲錦萱微微一笑，將她攙了起來，又與那‘冬爺’作彆道：“不擾冬爺，我們先回鋪子裡了。”
“二位慢走。”
對方起身，將她們送出了客棧門口。即使已行出老遠，曲錦萱卻還能感覺到身後的目光，一直都在。
回到繁清閣後，桑晴正打算重新歸置盒罐，可她揭開其中一罐的蓋，對著日光看了又看辨了又辯，還是摸過去與曲錦萱確認道：“小姐，這裡頭好像是赭黛，並沒有裝錯的呀？”
曲錦萱側過頭去，隻探眼瞧了瞧，便淡聲回了句：“是麼？那許是我記錯了。”
桑晴茫然，卻又聽自家小姐起身說了句：“桑晴，我有些乏力，先回家去，你好生看著鋪子。”
見曲錦萱麵容確實有些懨懨的，桑晴關切道：“小姐是身子不爽利麼？可要奴婢陪您去醫館瞧瞧？”
曲錦萱輕輕擺手：“不用，我回家歇歇便成了。”
……
滿懷心事間，曲錦萱回到了胡頂巷的家中。
她並未回房歇息，而是靜坐在庭院中發呆。
已是午後時分，蚱蜢的鳴聲微弱卻嘈雜，烈日如耀眼的紅團般，被天幕擎在高空，向大地遍灑著光熱，也將曲錦萱整個人裹在金光之中。
過了會兒，‘篤篤’的叩門聲響起。
敲到第三遍時，曲錦萱才回過神來，起身去開了門。
門外，麵容粗獷，下頜一圈兜腮髭須的男人挺拔地站著，在他跟前，還擺著筐半人高的荔枝。
見了曲錦萱，他倒先沒說那荔枝的事，而是端詳著她的麵容，問了聲：“曲掌櫃可是身子不適？”
曲錦萱回望他兩瞬後，輕輕淺淺地笑了笑，並不答他的話，而是反問道：“閣下有事？”
聽她這般避而不答，薑洵抿了抿唇，隻得收起關切之心，轉而解釋道：“這荔枝是在下祖地特產，今日方送到，特意分給四鄰嘗嘗。”怕曲錦萱生疑，他還故和局促地補充道：“在下一介粗人，不知如何與戶鄰相處，隻能聽內子的話，散些吃食以期與諸位混個臉熟，往後，定然還得許多地方，是要多靠戶鄰們照應的。”
曲錦萱展了個客套的笑，便順勢問道：“閣下搬來也有數日了，還未問過閣下尊姓？”
驟然被問起這個，薑洵眉頭一跳，心中激湧上些不安來。
他穩著心神，麵上鎮定自若地答道：“拙姓項。”
“聽聞項爺有一雙兒女，不知年歲分彆幾何？”
聽曲錦萱這般與自己拉起家常來，薑洵還道是對自己鬆了警惕。他腦中迅速反應，回答在心內兜遊了一圈後，從容答道：“大的兩歲，小的，尚在繈褓。”
曲錦萱聽過，斂睫笑了笑，狀似自然地複又說道：“我那丫鬟外祖家也是河嶽的，她常與我說，河嶽城中有四向河街，其中又數東河街最為出名，那條街上還有間榕恩觀很是靈驗。不知近些年，那觀中煙火，是否還如之前那般鼎盛？”
薑洵哪裡知曉什麼東河街西河街的，隻聽她這樣問，又得那雙清清澄澄的眸子直直盯來，便於鬼使神差間脫口回了句：“自然，在下回祖地時，也常與妻兒一道去那觀中求拜。”
話甫出口，薑洵便自曲錦萱眸中捕捉到一絲意味不明的閃動，接著，又聽她淡了神色，禮貌予他回絕道：“這荔枝濕熱，我二人脾胃較弱，怕是克化不了這等好物，還是請項爺收回罷。”
說完，院門便被關闔上了，薑洵對著兩扇木門，於錯愕之餘，卻又分明感覺到有哪裡不對。
大惑不解間，他抱起那筐荔枝回了隔壁院。
再過了會兒，薑洵躍入隱蔽之處，再著眼去探，卻見方才還坐在庭院中的人，這會兒已不見身影，甚至隔壁廳堂之內，也是窗門緊閉，難窺個中情形。
薑洵心間難定，生出個不妙的猜測來，隻那猜測，雖附在他腦中挪移不開，卻又讓他不敢深想。
……
是夜，天高露濃。
小半日的苦思冥想，卻也沒能讓薑洵將心頭亂緒給拔正。唯能得出的反思，便是許因近來他在她跟前出現得有些頻繁，下午親送荔枝之舉又過於殷勤，才讓她生了些懷疑。
按說這般情形之下，他怎麼也得安分幾日，儘量不要輕舉妄動，可一想到曲錦萱懨懨的神色，薑洵這心間便扯得難以安寧，極憂她是身子不適，卻又犯倔，拖著不肯去延醫。
幾遭天人交戰之後，最終，薑洵還是決定再度夜探香閨，起碼瞧瞧，她是否安好。
待夜更深了些，薑洵躍過牆頭，熟門熟路摸進了東側的居室。
如往常那般，他輕手輕腳避過攔線，仍舊一絲聲響都沒有發出，接著，他蹲在榻前，摒息挑起布帳——
被蓋齊整，褥墊渾絲不亂，那榻上，空無一人。
心弦乍響，薑洵渾身凜然，心間猛地一縮。
也便是在這時刻，身後傳來的一聲“陛下”，準確地敲在薑洵耳膜之上。那道聲音沉靜，且熟悉。
如雷轟電掣般，薑洵整個人僵在原地。