慶王隻淡聲道：“無妨，陛下應當不會追究。”
溫氏頓時喜溢眉梢，晶亮的雙眼骨碌碌地轉了一轉，矜持道：“既如此，那我便隨王爺去瞧瞧罷，這天兒啊，眼見著就要入冬了，我瞧瞧可有合適給聰哥兒和婧姐兒做裘皮護兜的料子。”
扶起溫氏後，慶王抬眸，見崔沁音繃緊嘴角，撇了臉不願望自己，便轉眸去與侍立的下人吩咐了聲：“看好世子與姐兒。”
下人連忙應了。
待慶王與一路聒噪的溫氏走遠，采芳擔憂地看了崔沁音一眼：“王妃娘娘……”
崔沁音一聲不吭地盯了遠行之人的背影幾瞬，末了，疲憊地收回目光，淡聲道：“無妨，回罷。”
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瓦藍的晴天，日頭駐足於穹隆之上，暖陽四散，中和了暮秋的蒼涼與蕭瑟。
這日，接近午時初的時辰，薑洵到了彆莊。
彼時曲錦萱與徐嬤嬤幾人，正抱著薑明霄在畫舫中玩鬨。
這會兒，薑明霄正坐在鋪了桌布的長案上，被逗到昂著頭笑得兩瓣圓嘟嘟的麵頰紅撲撲的，畫舫中一派歡聲笑語。
薑洵立於不遠處，靜靜地看著畫舫中作耍的畫麵。他靜立不出聲，也不讓人唱報，許久，畫舫中的人也沒發現他，最後還是薑明霄眼睛尖，笑到眯成一條縫時，尊貴的目光掃到了他這個爹。
也得虧薑明霄沒有無視薑洵，當即朝他呀呀有聲地叫喚起來，興奮到喉音都發出來了，腳丫子也在用力，甚至兩手撐在桌案上，往這位親爹的方向爬了幾下。
“陛下來了。”幾人連忙起身行禮。
薑洵步入畫舫，徐嬤嬤等人便很是識趣地退了出去。
得了薑明霄給的臉麵，薑洵甚是滿意，上前便抄起了熱情的兒子：“這是識得朕了。”
與薑明霄親昵了會兒，薑洵笑望曲錦萱：“這小子近來可有鬨你？”
曲錦萱搖頭：“霄哥兒很是乖巧，不曾哭鬨的。”
曲錦萱在說話，薑洵的目光便不著痕跡地端詳著她，從鮮妍的麵容，到被日光照得泛光的發簪、晃蕩的耳璫，俱是一一掃過。而曲錦萱亦在這當口，見得了薑洵的大拇指上，戴著枚沙棗青、刻著蝙蝠紋樣的玉扳指。
她自然識得那枚扳指，知曉此物由來，當下心間便有些慌亂，正逢被抱著的薑明霄開始津津有味的啃手，她便望了望天時：“霄哥兒餓了。”
薑洵也聽到了兒子咂摸出的聲響：“確是餓了。”
曲錦萱移開眸子：“民女去給霄哥兒弄些吃食來，陛下帶著他罷。”
自打接了薑明霄回身邊，曲錦萱便寸步不離，對兒子怎麼看都看不夠，似要彌補母子這幾個月來的缺憾，她恨不得事事親曆親為。這段時日來，薑明霄的吃食，都是她親自下廚間料理的。
而薑洵正好選這個時辰，自然也是為了能順勢蹭個午膳，聞言當即眉目微動，順勢詢問道：“他吃的何物？可否給朕也來上一份？”
曲錦萱腳步微滯，又聽薑洵幽幽地對她解釋道：“今晨早朝時辰長了些，畢朝後又處理了好些政事，朕還不曾用過膳。”
堂堂帝王這般乞食似的請求，委實讓人不好拒絕，可是……
“霄哥兒尚小，脾胃要弱些，民女打算熬些稀白粥，方便他克化。”曲錦萱遲疑道：“民女記得，陛下好似不愛喝白粥？”
聞言，薑洵微哽。
他哪裡是不愛喝白粥，隻是這味吃食與他在寧源時發的某個怪夢曉有關聯，一見到那物，便讓他想起那堵心的夢來。可人要識時務，眼下這情形，就算他再不喜吃那也不能認，況且……
薑洵心念微動，清了清嗓子正色道：“無妨，朕近來茹素，清淡些正好。”為了增強可信程度，他還特意補充了句：“無小菜也使得的。”
……
片刻後，正在廚間忙活的曲錦萱聽到腳步動靜，抬頭望去，確見薑洵抱著薑明霄踏了進來。
曲錦萱直起身：“陛下怎來了？這廚間油煙大，沒得熏著了您，還是快些出去罷。”
薑洵理由充分：“不是朕想來，是這小子要來的。”
薑明霄正用禿禿的指腹摳著薑洵外袍上的紋繡，聽到曲錦萱的聲音，當即轉過頭去，用混著大量口水的聲音朝她嘻嘻發笑。
曲錦萱淨了手，抽出帕子給兒子拭了拭嘴角晶瑩的口涎。
薑明霄誤以為曲錦萱要抱他，興奮到啊哇啊哇地叫，兩條小短腿不停蹬踹著薑洵，整個身子都向曲錦萱傾斜而去。動作大了，被薑洵輕輕拍了拍背：“還不乖些？”
薑明霄這會兒脾性好，挨了打也不介意，複又回正身子，窩回親爹懷裡，伸了手去玩他的嘴。
薑洵扭著頭狼狽避開，自隨侍手中接了隻布老虎塞給薑明霄，這才得了片刻清靜。
沸騰聲汩汩，廚間粥香四溢。
怕自己表現得太明顯，心思昭然若揭，加之曲錦萱亦開始躬著身子攪動鍋中物，一心熬粥再不搭理自己，薑洵隻敢抱著薑明霄在廚間打轉，並不緊盯著曲錦萱。小片刻沒有聲響後，薑洵便自覺且頗有些灰溜溜地，抱著薑明霄回了畫舫。
聽說薑洵沒用早膳，徐嬤嬤倒是好心送了幾碟糕果子預先給他充饑，隻薑洵哪裡有心思吃這個，一心惦記著自己那‘白粥’，便掰了小塊粉糕，心不在焉地喂著薑明霄。
約莫一盞茶的功夫後，曲錦萱端著吃食來了。
吃食擺上桌案後，薑洵開始乾瞪眼起來。
無旁的，隻因他跟前擺著的，還真就獨獨一碗白粥。
薑洵望向曲錦萱，目光逐漸幽若。
他說可以喝白粥，她還真就隻熬了白粥，還真就配菜都不給自己備一碟，這待遇比起在寧源那回，可真是天差地彆了。
曲錦萱目無旁物，自他手中接過薑明霄，便開始喂食。
因為薑明霄不能吃鹽巴，這白粥便比白水還要寡淡。這便算了，用膳時，薑明霄忽顯霸道一麵。見這個爹與自己吃著同樣的吃食，便急得啊啊亂叫，張著手臂一幅想製止他的模樣。
薑洵氣笑了，好兒子不給他吃，他偏要吃。
氣性上頭，薑洵故意舀了滿滿一勺入嘴，還大幅度地嚼攘著給薑明霄看。
半堵氣半哀怨間，薑洵幾口便將那白粥喝下了肚，與緩慢進食的兒子大眼瞪小眼，直到兒子吃飽。
午飯後，薑明霄開始犯起困來。
像是入定了一般，他眨眼變得極其緩慢，可周邊若有動靜，他還是第一時間循聲望去，咧嘴笑兩下，繼而又活像失了靈魂似的，眼皮開始耷拉。犯困到了最後，縮成拳頭的兩隻小手不停揉著眼睛。
曲錦萱見狀，便低聲與薑洵說道：“霄哥兒要午憩了，想必陛下也是政務繁忙，陛下還是請回罷，莫要耽擱要事。”
薑洵凝噎，再沒借口留下。他沉吟著，正想要說些什麼，曲錦萱看了那扳指一眼，垂眸道：“還請陛下今後莫要來這處了，若是想霄哥兒，陛下遣人來告，民女可讓嬤嬤帶入宮去。”
薑洵目光頓住，俄而艱澀道：“你不想見朕？”
曲錦萱拍著薑明霄的背，搖哄著他入睡，壓低聲與薑洵回道：“按民女與陛下先前約定，待霄哥兒長大成人後，是回宮還是待在民女身邊，都隨他的意願。可霄哥兒現下還小，離他長大還有許多年，陛下也不該與民女這般往來，況且……民女並不想耽誤陛下。”
薑洵氣噎又躁鬱：“不想耽誤朕，你的意思是，當真讓朕去選妃？”
曲錦萱不語。
薑洵如何不知這是默認的姿態，他狠抿著唇，定定地盯著曲錦萱，一陣陣地衝動激著他去問她，是否當真分毫不在意。
理智回籠，小半晌後，壓下亂躥的焦慮，薑洵似是而非地說道：“眼下大昌內憂外患俱存，朕並沒有那些個心思……你亦無須感到負擔。”
話畢他起了身，再望了長睫遮目，闔眼半半睡著了的小兒子，悶悶地說了聲：“朕走了，你帶霄哥兒去午憩罷。”
曲錦萱抱起薑明霄，恭敬地向薑洵福了個身：“恭送陛下。”
望著眉目如山的曲錦萱，薑洵捏實了拳，覺得自己再不走，也差不多要被憋死在這兒了。
再說不出半個字來，薑洵咬著牙槽，喪眉搭眼且步伐紊亂地離了彆莊。
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數日後，東華殿。
玉階染淡影，月夜涼如水，淒冷的疏星光芒，照得殿宇屋脊都像蓋了層影布似的。
素來穩如山頂蒼鬆的身影，這會兒岺寂地立於殿前，不用看，苗鈞水也知這位定是麵沉如水，臉上儘是揮不去的陰霾與鬱色。
他提著腳後跟靠近，小聲問道：“陛下可是在為娘娘之事憂擾？”
薑洵未答，隻徐徐歎了口氣，悔自己操之過急，讓她這便生了警惕，急著要跟他撇清乾係，要推開他。
苗鈞水仔細想了想，支招勸道：“陛下莫要總提那破鏡重圓之事，與娘娘相處也自然些，娘娘便也沒那麼負擔了。”
薑洵頭痛地揉了揉額心：“朕並未提及此事。”
接連被拒，生怕惹她反感，他哪裡還敢頻繁提及？
苗鈞水試探道：“不知陛下可願聽奴才幾分愚見？”
聞言，薑洵側身望他，揚了揚眉骨：“說罷。”
苗鈞水便徐徐說道：“既陛下知自己先時操之過急，便將這事緩緩。況娘娘不是說了麼，可讓徐嬤嬤帶著小殿下入宮來的。”
“不時讓嬤嬤給帶些女子的釵環首飾回去，雖您不明說是給娘娘，但娘娘見了，總會知曉的。”
“烈女怕纏郎，精誠所至金石為開，拚的不就是堅持二字麼？”
“等娘娘心軟了，您再加緊些攻勢，慢慢測意慢慢加進，有些事兒，不就水到渠成了麼？”
說完上頭這些，苗鈞水複又請示道：“奴才還有一計，可慰陛下相思。”
得了薑洵眼神首肯，苗鈞水嘿嘿笑道：“陛下不能去那彆莊看娘娘，可偶遇總成？陛下不是本就安排了宮衛暗中保護娘娘麼？對娘娘的行蹤陛下了如指掌，不如……”
聞言，薑洵心念乍響，他向苗鈞水投以驚訝的一瞥，展了展眉道：“苗鈞水，你倒是個有大才的。”
“為陛下解憂，是奴才分內之事，擔不得陛下誇。”苗鈞水揣著手，嗬嗬笑道。
眉宇平複，薑洵心下掂綴一番後，邁著暢然輕快的步子，轉身向殿內行去：“朕明日微服私訪，你隨侍。”
“奴才遵旨。”
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翌日，又是流雲飛渡，天朗氣清的好日子。
奉京城西一條紛攘的街中，神采煥發的薑洵滿心舒展，他在旁邊幾頭鋪子中裝模作樣地轉悠了幾圈後，便佯作路過，朝斜對向某間還未來得及掛招牌的新鋪子門口行去。
待到了對向那鋪子門口，薑洵不經意地抬頭暼去，卻見得讓自己兩肺直炸的一幕。
那鋪子一樓中，立著個郎君。
清俊修長，玉冠襴衫，赫然便是那戚蒙昭。
而他那好兒子，則正被戚蒙昭手中的撥浪鼓給逗得滿麵笑容。
薑洵腦中空白一瞬，繼而氣得潑天火氣直衝額中穴。
他怎麼給忘了，奉京還有個戚蒙昭在。
合著他把人給弄回奉京，反倒便宜了這戚蒙昭？