待解決了溺意後，曲敦整好衣衫，出了更衣室。
倒也真有那麼巧，在回雅間路上時，曲敦迎頭碰上個兩個著緋色官袍的官員。好死不死，那二人正是當朝太常少卿庾金琅、與秘書少監史衡，亦便是前幾日於喜宴上，與溫氏大打出手的其中兩名婦人之夫婿。
那走道雖不窄，可這三人，卻頗有些狹路相逢的意思。
相互作過禮後，庾金琅率先出聲道：“喲，曲大人這是哪來的空閒往這雲頂樓跑？不怕令正親來捉你？”
史衡捋著下頜的小撮胡須，笑容滿麵卻又故作不解：“庾大人這是說的什麼話？曲大人當值辛苦，下了值來這雲頂樓裡頭放鬆放鬆罷了，曲夫人怎會親自來捉？再說了，曲大人回府也無甚忙的，他那府裡頭冷冷清清，僅有的兩個女兒又都不在，單他和曲夫人大眼瞪小眼，豈不無聊透頂？”
庾金琅當即附和道：“史大人說得也對。不過這說來說去啊，我還是至羨慕曲大人這日子清閒，不像我是特意出來躲清淨的，府裡頭幾個小孫兒日日吵來吵去，鬨得我這耳朵都要聾了。”
“可不是？我那兩個不孝子也是令我頭疼得緊，到了要說親的年歲，偏生一個醉心書畫，另一個嚷嚷著要出去遊曆河山，半點不聽話是真真氣煞我也。還不如曲大人膝下僅有二女，這都嫁出去了啊，也就一身輕鬆了，懶得理那許多拉雜閒事。”史衡嗬嗬笑言。
這二人一唱一和的，擺明了是故意嘲弄曲敦。
雖知是有意為之，可曲敦生生被戳中痛處，立時被刺得麵紅耳赤羞惱不已。偏生他還尋不到話去堵庾史二人，亦拉不下臉就那般甩袖走人，被這般這好一通諷哂後，臉上還得掛著笑，裝傻與這二人體體麵麵地寒暄幾句後，才揖手彆過。
放了一肚子水卻又憋出一肚子火來，曲敦麵容都有些扭曲。
本以為這便算罷，可令曲敦沒想到的是，他方回到雅間門口，卻又陡然，聽得裡頭傳出的隻言片語。
那些言語飄到耳際細聽兩句，竟是方才還與他言笑晏晏舉杯暢飲的幾位同僚，這會兒你一言我一語地，在議他私已。
一時之間，曲敦進也不是退也不是。他咬咬牙，索性將耳貼在門上，凝神聽了起來。
“……我還以為左司馬的位置他能上呢，哪成想啊，才升了做侍郎，看來陛下並不拿他當回事的，這般敷衍，待遇可遠不如寧源來的那位季大人呢。”
“那是，季大人淵清玉絜，能力品行操守豈是曲大人可比擬的？況陛下整飭綱紀、任用賢良，與那任人唯親的魏修賊子可不同，若因私重用他，豈非徒惹人怨傍？”
說到這處，那幾人便順勢，大肆恭維了一番今聖銳意圖治之類的話，才又將話題給牽回了曲敦身上。
“對了，說起來，曲大人也才四旬有餘的年紀，大可再納兩門妾室為他續添香火的嘛。”
“害，有沒有那個心力且不說，曲大人家中那位正妻可不是個能容人的。他那正妻可是崇州溫府的女兒，是個有名的悍婦，往前在他那妻跟前，曲大人可是大氣都不敢出的，好似也就今年，他那腰杆子才硬實了些。”
“嘖嘖，說起來，他那正妻真真是個彪悍的，上回在龐府與人打架，生生攪了人家一場大好喜宴不說，自己也出個奇恥大醜，臉都快丟沒了。”
“這算甚？要不是他那正妻作怪，曲大人怎麼說，那也是半個國丈了。”
“得了罷，什麼國丈？誰不知他那庶女並不認他的？對了，列位想想，當初他上娶那溫氏，本還想著靠溫府平步青雲的，沒成想押錯寶，才上青雲不多時就摔了下來。不僅如此，他那妻還沒能給他生個兒來延續香火，這看來啊，曲大人是注定無子嗣之命，無高升之運呐……”
此話甫出，立即得了雅間一片應和，而雅間之外，曲敦麵上已是青青白白變個不住，他雙拳捏得死死的，手背青筋暴起，嘴角都有些痙攣了。
著實氣不過，曲敦抬起手來，險些便將雅間那扇門給推開，可於指顧之際，他卻還是生生收回了手，到底不敢與幾名同僚撕破臉皮。
萬般憋屈之下，曲敦牙槽緊扣，帶著滿身怒氣，轉身向樓下行去。
待下到木梯轉角時，曲敦被個身著品紅褙子的女子，給阻住了去路。
廉價的頭油與脂粉香味撲到鼻下，那女子高挽的雲髻旁，還有幾縷枯黃的碎發垂散在麵紗之上，而即使是戴著麵紗，她的眉目間也掩不住那股滄桑的風塵味，儼然，便是個供人褻.玩的劣等娼.妓。
曲敦心懷抵觸，當即低聲喝道：“大膽！本官乃是朝廷命官，你這低賤妓子還不讓開！”
那女子並不讓道，反而期期艾艾地喚了他一聲：“老爺……”
得對方這般喚，曲敦愣住，一時間驚疑不定。
“老爺，您不記得奴婢了麼？”那女子雙目噙淚，說著話便抬起手來，將覆於臉上的麵紗給扯了下來。
曲敦皺起眉來，直盯著那女子看了好幾息，才緩緩認出那女子真實身份來。他麵色愕然不已：“是你？”
---
深夜，溫氏被外間的動靜吵醒。
她披衣下榻，剛趿上鞋，便聽內室門被人‘砰’地撞開了，渾身酒氣的曲敦腳步虛浮、跌跌撞撞地，被下人給攙了進來。
溫氏擰眉，語氣極為不悅：“老爺怎這樣晚回來？”
她問過隨行小廝，得知是自雲頂樓與同僚小酌而回，心中更是搓火。
自溫厚複醒後，溫府雖未恢複舊日風光，可因著慶王身份恢複的緣故，溫氏再不像前半年那般對曲敦唯唯諾諾，雖還不如先前那樣頤指氣使，但說話起碼硬氣了些。也正因此，這段時日來，夫婦二人越發是相看兩生厭，彼此間的氣勢，也早已呈此消彼長的態勢。
而此刻，聽著溫氏半質問的聲音，曲敦不知是醉大發了還是怎地，足有半晌都沒吭聲。
溫氏指揮著下人，將曲敦放到靠窗的軟榻之上，又不情不願地去倒茶給他醒酒。
大半夜被擾了清夢不說，還要照顧個醉鬼。在扶著爛泥般的曲敦起來灌茶時，溫氏忍不住絮叨起來：“老爺得了閒，與其和你那幫子同僚去吃酒，還不如去慶王府與舟兒多親近親近，指不定你今後的仕途也得靠他的。”
“還有柔姐兒，她一個人遠在祿定受苦，她在那處遭那幾個賤婦相欺落下病根，你這個當爹的也不曉得關心她，反倒得舟兒去求赦令。你若是個認真當爹的，就該豁出臉去求求陛下，這要當真論起來，柔姐兒還是他那好兒子的親姨母呢。”
聽溫氏喋喋不休，曲敦煩不勝煩地推了她一把，大著舌頭說了句：“閉嘴。”
被搡開，險些絆著腳的溫氏冷哼一聲，率性指責道：“跟我拿什麼臭譜？自打舟兒離了府，也不見你往慶王府跑幾趟，這眼瞧著，你與舟兒都生疏了不少，咱們兩府的關係倒全賴我在操持，我會兒這好心勸你兩句，眼下得不了你一聲謝不說，你倒還不耐煩了？”
“謝你？”曲敦撐著肘坐正了些，捋直了舌頭瞪眼望向溫氏：“謝你什麼？謝你這肚子沒用，產下個死胎讓你爹換來旁人兒子來給我養幾十年，還是謝你加害蘇氏，讓我唯一的親生兒子現今養在他人膝下，使我於人前人後受儘奚落嘲諷？”
“我且問你，往前蘇氏仍在府裡時，她性情溫婉，是個不爭不搶的，向來尊你敬你，從不與你有甚衝突，你到底為何就那般惡毒容不得人？還有萱姐兒，我好不容易養了這麼個有出息的女兒，就指著她發跡了，你還處心積慮要毀了她，你到底居心何在？”
忽聽得這番逼問，溫氏心跳驟跌。
燈燭之下，見曲敦滿麵慍容，溫氏心知萬不能認，便佯作鎮定地將茶盞放回桌上：“我不曾動過蘇氏，更不曾動過你那好女兒，老爺這是自哪兒聽來的荒謬之言？也不求證求證就往我身上潑栽。”定了定亂跳的心口，溫氏又道：“老爺吃醉了，早些上榻安置罷。”
曲敦定定地盯著她：“這般心虛作甚？敢做不敢當了？”
溫氏手心發汗，卻還是梗著脖子辯駁起來：“老爺那位好女兒遇事，明明是焦婆子做的怪，焦婆子不是那日便被捉到宮裡頭去了麼？怎可信她胡亂攀咬？再者說了，老爺又怎知蘇氏生下來的那個，一定是你的兒子呢？蘇氏那賤婦，分明是與那勞什子季大人有苟且在先，這要怪，就怪宮裡頭那位不是個明君，昏庸至極隻知護短！”
說到這裡，溫氏複又冷哂道：“還有，說什麼有出息的女兒？老爺好生糊塗啊，你那好女兒都不認你了，就算她今後執掌鳳印，也不見得會睬你一眼！你還拿真拿她當個寶了！”
曲敦地提高聲音喝道：“她若執掌鳳印，那我就是國丈！誰敢對我不敬？！”
吼了兩聲，酒氣愈發上頭，曲敦怒意加劇。他起了身，滿臉陰氣地逼近溫氏，切齒道：“若不是你這毒婦屢屢作祟，我本該兒女繞膝，萱姐兒也不至於與我關係僵成這樣！”
被曲敦步步逼到向後退，溫氏心下慌亂，又添了絲懼意：“你、你想作甚？”
曲敦恨聲：“毒婦，我早便受夠你了，早該休了你另娶賢，也不至於落到今日這個地步！”
一口一個毒婦，還提及休黜之事，溫氏瞬間惱羞成怒：“姓曲的，你又是個什麼好東西？當年恬著臉高攀我溫府，在我爹爹後頭跟條狗一樣，就差沒搖尾巴了，如今你倒神氣起來了，還敢對我呼呼喝喝？”說著，溫氏使手，用力搡了曲敦一下：“你這遭瘟的，你、啊——”
話未說完，內室中倏地響起清脆的一下聲響，而與那道聲響一同響起的，是溫氏驟然發出的痛呼。
麵上火辣辣地疼，腦子更是嗡嗡作響，溫氏不敢置信地盯著曲敦，好半晌才反應過來：“你、你竟敢打我？！”
曲敦胸膛不停起伏：“你這毒婦，害我不淺，若不是你，我今日也不會受那般奇恥大辱！”
“何等奇恥大辱？你灌了兩杯馬尿竟敢衝我撒氣？好你個醃臢的潑才，我今日要跟你拚了！”
溫氏心肺直炸，抓起茶桌上的茶盞便往曲敦身上砸去，那瓷盞正正磕到曲敦下顎，茶水潑了曲敦一身，又掉到地上，發出咣咣碎聲。
溫氏猶不解氣，緊接著又向前撲去，張牙舞爪地想撕咬曲敦，卻被捂著下頜的曲敦一記窩心腳，給生踹到了地上。
下頜受了傷，痛與氣相交，酒氣越發上湧，曲敦兩眼已躥得濕紅。他上前兩步揪著溫氏衣襟，繼而，雨點般的拳頭揮落到溫氏身上及頭臉之上。
溫氏又痛又驚，嚇得扯起嗓子大叫起來，可不知怎地，外頭的仆婦小廝卻像是都憑空消失了似的，半天喚不應聲，整個居院內，隻餘溫氏殺豬般的哭嚎回蕩。
酒瘋發到最後，曲敦抓著溫氏的頭發將人給提了起來，扯著她的身子手下一掀，便將她撞到了靠牆的壁櫃之上。
頭磕上壁櫃，溫氏眼前一黑，人便失去了知覺。
……
疏星黯淡，天角漸青。
打更人手中的梆子規律地敲了幾下，悠揚的報更聲傳入悠悠轉醒的溫氏耳畔，她方知，此刻已是醜時正。
因為眼眶受了傷，勉力睜了好幾下，溫氏才睜開眼。
內室中燈燭未燃，而她自己則好端端地躺在榻上，身上被褥也蓋得整整齊齊。
溫氏正惑然發凝時，突聞室內響起一陣水聲。她側頭去看，見得茶桌旁，有個身影在擰帕子。
以為是伺候起夜的丫鬟，溫氏愣了兩下，開口便罵道：“死奴才，方才你這耳朵聾了不成？”
先時，那丫鬟並未答話，一徑在那盆中反複擰著手中的帕子。過了會兒，在溫氏的悍罵聲中，她乾脆將那木盆給端了起來，幾步間，便走到榻邊，放在腳踏之上。
“沒聾，聽著夫人叫喚呢。夫人叫喚得越慘，奴婢這心頭越是爽快。一時聽得入了迷，便忘了進來搭救，還請夫人莫怪。”
說著話，那丫鬟抬起了臉。
淩晨光亮的月色之下，那丫鬟的長相，清晰顯現在溫氏麵前。
與曲敦不同的是，隻一眼，溫氏便認出，此女正是當年曲檀柔身邊的貼身丫鬟，元喜。
刹那間，溫氏渾身冒汗，她雙目悚然：“你、你還活著？”
“是啊，奴婢還沒被折磨死呢，夫人……定然很失望罷？”元喜衝溫氏露了個詭異的笑。她唇角扯動，帶著右頰一道猙獰的傷口也牽動了下，於微微背陰的朝月之下，看著無端滲人。
眼下情形分明便是有異，溫氏心間大駭，滅頂的恐懼襲來，她嚇得上下牙齒捉對廝打，立馬昂起脖子高聲叫喚：“來人！快來人！快、唔——”
正張嘴高喚時，一匹浸滿了水的濕帕子被元喜從木盆中撈起，迅速捂上了溫氏的臉，接著，原本蓋在溫氏頸下的被子也被元喜給拉了起來，一並壓覆在她麵上，將她整張臉蒙得嚴嚴實實。
元喜上身微伏，她用勁全身力氣，摁住那被蓋，看溫氏手腳撲騰，在自己的壓製下奮力掙紮求生，心間滿是快意。
“奴婢明明也是為了二姑娘分憂解難，那日事敗後，二姑娘還承諾奴婢，說要給奴婢足夠的銀錢和鋪子補償奴婢的。也是奴婢天真，竟信了二姑娘的話，卻沒成想夫人打崇州一回來，不由分說，便派人把奴婢給迷暈，賣到那暗娼館去了……”
“夫人一定知曉那暗娼館裡頭過的是什麼日子罷？每餐如牲畜一般被喂食，接的都是下九流的客人，奴婢劃花了臉都躲不過……”
“這一年多來，奴婢日日生不如死，唯一支撐著活下去的願望，便是有朝一日能找夫人尋仇。還好，終是讓奴婢等到了這一日呢。”
“若非夫人已年老色衰，奴婢定也要將你賣去那暗娼館，讓夫人嘗嘗奴婢所受過的滋味，那才叫公平。”
於元喜說話間，被蓋下頭壓抑的鼻喉之音漸低，過了會兒，溫氏手腳猛地一掙，似是用儘了最後一絲力氣。
終是動靜全無，元喜拉下被蓋，掀開那濕巾，注視著張嘴凸睛、麵色紫青的溫氏，輕笑一聲：“便宜你了，老虔婆。”