【第七十五章】
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苗鈞水那興衝衝的一聲喚, 不僅引得薑洵注目，更令思路被打斷的丁紹策嘴角微抽。
丁紹策回身，亦看向苗鈞水：“苗常侍這是碰著何等潑天的好事, 竟如此興奮？”
苗鈞水連忙告罪：“奴才失儀，還望陛下恕罪。”
薑洵的目光直直落在那漆盒之上：“這是何物？”
苗鈞水眉語目笑, 激動得手都些抖顫：“陛下, 這是娘娘讓奴才帶給陛下的, 裡頭應當、應當是娘娘親手為陛下做的吃食。”
隻聞‘叮’的一下聲響, 薑洵將指間棋子彈入棋簍中。他起身離了棋桌，幾步走過去：“打開，讓朕瞧瞧。”
苗鈞水急忙應了，移步將漆盒放在一方黑洋漆木案上, 揭了盒蓋, 並端開分層。
丁紹策是個愛湊熱鬨的，自然也懶洋洋地跟上前，他探頭一看：“……我還當什麼好東西呢，不就是兩碟白糖糕麼？”
薑洵眼風掃過，丁紹策虛咳一聲，立時改口道：“雖隻是白糖糕, 但這糕點瞧起來薄厚適中，聞起來亦是清香撲鼻, 呃……比先前給陛下喝的那碗白粥, 自是要強上許多的。”
薑洵的目光停留於在那兩碟一模一樣的白糖糕上, 他聲音沉朗地問苗鈞水：“她當時是何反應？說了哪些話？一字不落說予朕聽。”
“奴才遵旨。”
苗鈞水記性不差，又兼那場麵他本就記得牢實, 當即囫圇個兒地, 將曲錦萱的每句話每個字都複述了一遍, 甚至，他還貼心說了曲錦萱在看到那玉鐲時的反應。
末了，苗鈞水還總結道：“陛下，這可是意外之喜。”他笑嗬嗬地看著那漆盒：“還有這白糖糕，娘娘定是怕陛下吃上癮不夠，這才備了兩碟的。”
“何喜之有？三姑娘不是說了麼？這是謝禮。我隻瞧出了客套，可沒瞧出旁的。”丁紹策笑意洋洋，好整以暇地回道。
沉默間，薑洵已將苗鈞水的話在心中過了兩遍，他開口問道：“那鐲子她可有收？不對，可有戴上？”
“呃……收是收了，就是還未戴上。”苗鈞水貼心地猜測道：“許是、許是奴才在，娘娘有些難為情？”
“噗……”這回，丁紹策直接笑出聲來，他開腔提醒道：“恐怕苗常侍嘴裡那位娘娘不是難為情，苗常侍啊，你可莫要誤導陛下自作多情才對。”
苗鈞水渾身一凜：“丁大人何出此言？”
丁紹策麵色很是有些不自在，他目光幽幽地看向薑洵：“陛下可還記得，臣前些時日與陛下說過，和樂陽有些進展？”
薑洵皺眉：“有話便說。”
心裡擰巴了下，丁紹策還是如實道：“臣有日多飲了兩杯，碰巧在容馥齋外見了樂陽，那會兒鬼迷心竅便跳車去尋她。因醉得有些狠了，臣走路本就不穩，頭目發昏沒瞧見地上有顆石子，腳踩上去一時腿軟，雙膝一曲，便直登登跪在她跟前。”
“那會兒委實丟人，臣一時羞惱相交，加上酒氣衝頭，便暈了過去。她見臣那小廝邱東一時扶臣不起，便親自搭手，把臣給扶到馬車上。不僅如此，她怕臣回府挨臣父罵，還讓她那婢女去同街酒樓中買了碗醒酒湯……”
說著，丁紹策轉向苗鈞水：“苗常侍且評評理，這總比三姑娘給陛下熱兩盤小殿下吃剩的糕點，要體貼明顯許多罷？”
苗鈞水很是尷尬地笑了笑，不知怎麼接丁紹策這話。
丁紹策繼續對薑洵道：“那事過了沒幾日，臣於閒時參加個詩會，當時也是被場中那班子人給攛掇了，便借著酒興賦詩一首。臣當時覺得詞意情真意切，字句皆是對她的愛意表露，亦透露了臣這癡心絕心。”
說著，丁紹策語氣中還帶著幾分炫耀：“借詩表意，臣也算浪漫了罷？反正臣知曉，陛下是定然做不出臣這等行為來的。”
回應他的，是薑洵冷颼颼的目光。
丁紹策訥訥一笑，正了正神色：“臣當時想著打鐵趁熱，便讓邱東給送去文國公府。讓臣備受鼓舞的是，她還真收了。”
見丁紹策神情開始落寞，僅說這幾句便又停頓了，薑洵瞥他：“繼續，說重點。”
丁紹策抬手撫額，瞧著很是傷神：“事情也就前兒發生的。前日裡，好不容易逢了半日休沐，聽聞雲頂樓有新班子開台，臣便興衝衝去文國公府尋她樂陽吃茶看戲。臣在那文國公府外頭生生吹了半個時辰的冷風，才把她給等出來。”
“臣想著女子要妝扮，也怪臣未提前遞帖子，等她半個時辰也是應該的。可陛下您猜怎麼著？她人是出來了，可她出來，就為了親口跟臣說不去。”
“不僅如此，她還威脅臣，道是臣再糾纏她，她便將那詩拓上幾份，命人送到丁府去，不論主子下人逢人便發，特彆還要給臣父送上一份精裱的……”
話到末尾，丁紹策的目光很是難言：“亦是那時臣才知曉，那日在容馥齋，她還真就是見臣可憐又丟臉，才那般照顧臣……”
“這可都是臣的前車之鑒，臣是生怕陛下與臣一般會錯意，才講出來提醒陛下，不然這些難堪出糗之事，臣是寧願爛在心裡頭，也不願說出來再堵心一回。”
丁紹策的話，一點點蠶食著薑洵的喜悅。他撂了嘴角，於心下來回琢磨，既怕是像丁紹策一般，因期待而生出的自作多情，又怕自己被影響著陷入不合時宜的遲鈍，因而未能及時抓住機會。
氣氛一時有些凝滯，苗鈞水心裡不停打鼓，一時怕自己當真會錯意，到頭來讓薑洵空歡喜一場，一時卻又覺得是丁紹策冷水潑錯地方。他總覺得這兩對間的情況分明不同，不能一概而論。
心念來回拉扯間，苗鈞水小心翼翼覷著薑洵：“這白糖糕……陛下可要現下用一些？”
因苗鈞水一路小心護著，那白糖糕倒還是熱的，可薑洵有些舍不得現下便吃。他沉吟了下：“先放著罷，朕遲些再用。”
……
苗鈞水離開後，知薑洵也無甚心思繼續下棋，丁紹策便問起正事來：“陛下見過東湯秘使了？”
薑洵頷首。
丁紹策不由感歎：“陛下是兄弟反目，東湯那邊的皇室則是父子嫌隙。這老而不讓，親生兒子竟也能生出逼篡之心……看來最是無情帝王家，古人誠不欺我。”
薑洵眸光沉靜：“有情無情，端看人罷了。”
丁紹策捏著下巴度忖，亦有些不解：“陛下要從中策反，與那位急著繼位的太子聯盟不好麼？還能破壞傅氏與其聯盟，且那東湯王確已垂垂老矣，恐怕活不長幾年了，陛下就不怕屆時新帝即位，不認與我大昌之盟約？”
薑洵隻反問他：“東湯王膝下除了那位太子之外，旁的兒子俱是位份不高的妃嬪所出。你覺得是皇後嫡出，且被立多年、根基深厚的現太子即位，還是嬪妃所出，勢力薄弱的皇子繼位，於我大昌最為利好？”
丁紹策凝神思索，片刻後神色逐漸了悟，他梳理道：“經現太子這一回，東湯王定然會尋個相對好拿捏的、順從的，不會鎮日想著他這個父皇早些殯天的兒子為儲。”
“恐怕……陛下亦不會讓那東湯王活太久罷？而不管哪一個被立，剩下那幾個都蠢蠢欲動想撬一杆子……想必待那東湯王薨世後，陛下還會挑起並參與東湯內鬥，讓他們朝局不穩？”
薑洵目中塵光平靜，眉鋒不移。
丁紹策笑意漸深，秉手道：“陛下這計之深遠，臣屬實佩服。”他轉了轉眼，複又問道：“眼下將那魏言安給弄回了宮，不知陛下是如何打算的？”
薑洵睨他：“你想插手？”
丁紹策嗤笑了下，漫不經心地答道：“那鐘靜雪不過是臣祖母一位表親之後罷了，與我們算不得多親。左不過是她嘴甜會哄人，將臣祖母給哄得拿她當寶。此女本就不是個安分的，仗著臣祖母寵愛，與臣那幾位兄長不清不楚，弄得府裡頭是烏煙瘴氣。當初要不是樂陽教訓過她，讓她生了陰影不敢招惹臣，臣定也不得安生。眼下陛下要替我丁府除害，臣自然是感激的，隻臣也不想沾手便是了，免得日後臣那位祖母知曉了，責怪於臣。”
“還有，請陛下體諒，容臣多歇幾日罷，近來臣父總不見臣在府裡頭，還當臣故態複萌，又流連於舞榭歌台，他瞧臣這眼神都不對了。”
說起丁老將軍，薑洵默了一瞬：“你且放心，過了這回，朕便讓丁老將軍榮卸戰甲，回府安享晚年。”
豈料丁紹策雙目撐大，連連擺手：“陛下，臣那位好爹爹可不是個閒得住的，他老人家說願為國獻忠這類話，那可非是明麵上說與陛下聽的好聽話，而是他屬實精力充沛，且醉心於沙場退敵。陛下若讓他賦閒在家，他便該莽起精力來折騰臣了。”
薑洵扯了扯唇角，他視線掠向殿外，目色悠遠。
已近薄暮，晚風驟起。貼著番蓮的漆紗紙，被掠到簷下的風給吹得貼近窗骨，廣闊的殿庭中，有細細的沙籽在空中盤旋騰揚。
丁紹策偏了偏頭：“陛下當真要親自去？雖說我方早有準備，可戰場刀劍無眼，處處危險不定，陛下就不怕有何不測？”
薑洵目光拉回：“朕不親去，如何予人機會？”
況且，這是他父皇拚死捍衛過的國家，是他的先輩用血肉打下的天下，有人想拱手讓人，他得守。
為貪權竊柄，置百姓生死而不顧，這大昌子民，他得保。
還有他的女人他的孩子，他得護。
視線側向擺著漆盒的木案，薑洵擺手：“退下罷，早些回府陪陪丁老將軍。”
丁紹策抬了抬眉尾，從善如流道：“不耽誤陛下品嘗糕點，臣告退。”
待丁紹策悠哉悠哉離了東華殿，薑洵起身，走到那木案旁。
八棱角的雙層黑漆食盒，通身無描花，外形很是簡樸。
望著那提食盒，薑洵神色微晃，心思翻轉萬千。
過了會兒，他上手，正準備要揭蓋時，小拇指的指腹，突然觸到底端有一絲縫隙感。
薑洵心念微動，將手向上移了移再提起，果然，下麵還有一層。
因為沒有抽環，且最後那層最淺，故而瞧著像暗格，極易被人忽略 。而苗鈞水方才許是過於興奮，才未注意到下頭這一層。
待揭開最下底的一層，則見得裡頭放了一盒殼狀的倭口瓷罐，那罐蓋之上，則描著幾簇粉色的金沙羅。
見得那瓷罐，薑洵眸中霎時躥過一抹亮光。
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天雲落暗，隱秘的暗室中，細燭發出的光亮幽幽如豆。
聽完周全布謀，溫茂周一時樂而忘形，捬掌大笑道：“除非那姓薑的能撒豆成兵，否則，他絕對如他那爹一般橫死沙場。”
此話一出，本就鼻息可聞的暗室中，愈發靜得可怕。