【第七十八章】
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臘月下旬, 家家戶戶開始最後一輪灑掃。
天氣寒凝，嗬氣成霜，雪粉被風絞動著, 在空中騰揚盤旋。
彆苑暖閣中, 正在習步的薑明霄首試失利。因著總愛踮起前掌，他那身子便會下意識往前傾, 而失了前後的平衡, 才兩步，便摔成了一團倭瓜。
不僅如此, 小倭瓜還茫然地抬起了小腦袋, 似乎不明白自己好端端地走著, 為什麼會摔倒。
這般討喜的模樣, 直令屋內笑聲一片。
這麼會兒, 徐嬤嬤領著苗鈞水打門外走了進來，請示道：“姑娘, 陛下來了, 在彆苑外頭站著呢……可方便讓他進來？”
見曲錦萱上前抱起薑明霄, 未立即答話，徐嬤嬤亦步亦趨地跟了上去：“姑娘，您瞧這外頭下著雪呢……”
被香軟的娘親抱著, 薑明霄顯見是高興極了, 咧著小嘴便樂了起來, 還無意識地衝曲錦萱眨了下眼。
曲錦萱給兒子擦掉嘴角流出的口水，輕聲道：“請陛下尊駕罷。”
徐嬤嬤還未應, 苗鈞水先喜孜孜地搶話道：“奴才這就去回話。對了, 陛下說了, 外頭冷, 諸位都不用出去迎。”
說完，苗鈞水便笑眯眯地，疾步出了曖閣。
……
薑洵進來時，不曉得是不是被他這個爹的突然出現而嚇到，重新開始習步的薑明霄腳丫子驀地絆住，踉蹌著往後退了兩步，在絨毯上摔了個結實的屁蹲。接著，他坐在地上，兩隻手撐在身後，張嘴仰視著薑洵，呆住原地眼也不會眨。
“陛下。”眾人行禮。
薑洵上前，虛扶起曲錦萱來，道了聲“免禮。”
徐嬤嬤笑道：“陛下來得剛好，哥兒正習步呢。這過幾日便是新歲，老奴幾個想著，定要讓他快些學會了，穩穩當當地走進新歲，圖個好意頭。”
薑明霄盯著薑洵吃吃笑著，搓著小拳頭便要往嘴裡放，被薑洵給輕輕拍了下來：“都快滿周歲了，怎還吃自己的手？你羞是不羞？”
動作被阻，薑明霄倒是不吃自己的手了，眼疾手快地抓住了薑洵的手，開始不停吮動。
薑洵哭笑不得，正想強行將手收回，曲錦萱過來解圍了。
“霄哥兒乖，快放開。”
她溫柔地掰開薑明霄，分開這對父子的過程中，不可避免地碰到了薑洵的手。
薑洵方才批了無數章折，本是運筆靈活的手，瞬間便如指骨都僵住了似的，完全不會動彈。
靠得這般近，從後頭看起來，二人姿態甚是親昵。
徐嬤嬤鑒言辨色，心喜不已，便就勢提議道：“不如陛下與姑娘各據一側，瞧瞧哥兒會往何處去？”
薑洵五指微屈，見曲錦萱好似也沒有抗拒的意思，便頷首道：“聽嬤嬤的。”
徐嬤嬤笑得歡欣，立馬抱著薑明霄到了絨毯的另一邊。
靠近門口的絨毯儘頭，薑洵主動去了右側，撩開袍角不顧形象地半蹲下身，拍了拍毯麵：“小子，到朕這裡來。”
曲錦萱亦柔聲細氣地對兒子招手：“霄哥兒，來阿娘這裡。”
雙重誘惑在前，薑明霄興奮極了，一被放到絨毯上，便舞動著兩隻小肉臂跌跌撞撞地往爹娘的方向衝，隻他姿勢不對，仍是踮起腳尖向前，沒幾步便四肢著地，撲成了個小□□的模樣。
一旁的巧茹見了，立馬便要去幫忙，卻聽得薑洵肅聲道：“莫要扶他，讓他自己來。”
“這……”巧茹有些猶豫。
徐嬤嬤則瞻頭讚成道：“陛下說得對，若總是跌倒了便扶，哥兒許久都學不會獨立行走。丫頭，彆管哥兒。”
薑洵眉目漆漆，眸光深邃沉朗，靜靜地注視著薑明霄。
在一眾帶著鼓勵及期待的視線中，薑明霄就著小□□的姿勢向前爬了兩步，爾後，他撅著屁股側身向巧茹搖起手來亂叫，像是不懂這個從來會幫自己的人，怎麼突然就不動了。
不敢違抗聖命，又見不得小主子伸手求援，巧茹轉過身子去，硬起心腸來不看他。
薑明霄就著那般滑稽的姿勢喊了幾聲，見巧茹身形不移，他收回手撐在地上，猛地使了力，雖然晃晃顫顫，卻終歸是靠自己的力量站了起來。
薑洵眉目染笑：“好小子，快來。”
即使穿著軟底鞋，還是能看得到小娃娃十個腳趾牢牢扣在地上，連嘴都抿著在發力。
薑明霄張開雙臂，試探著向前踏了兩步。該是掌握了技巧，這回，他再未摔了。
繼續前進，薑明霄脖子向前探著，一搖一晃地，頂著圓滾滾的小肚子，邁著略顯外八的步伐，朝前穩穩行去。隻他行進的方向，卻不是方才誇獎與召喚他的親爹，而是一直莞然含笑的娘親那處。
薑洵頗感顏麵無存。
他堂堂帝王，還能連個小娃娃都擺不平麼？
這般想著，薑洵起身，去榻幾的果盤中取了塊糕點，故意放在手中掂了兩掂。
奶娃娃果然受不得吃食誘惑，見了被拋起來的糕點，薑明霄雙眼立時錚亮，兩腳一轉，直直朝薑洵走了過去。
便在薑明霄快要到薑洵跟前時，一聲軟軟的“霄哥兒”，讓他停下了腳步。
曲錦萱隻喚了這一聲，也並未有旁的話與動作。她隻將眉目彎起，越發笑盈盈地望著薑明霄。
薑明霄陷入踟躇，時而看看薑洵和他手中誘人的糕點，時而又望望眉目溫寧的曲錦萱。
幾息後，他似是做出了取舍，仍是朝原方向，亦便是薑洵那處走去。
快步行到薑洵身邊後，薑明霄抱著薑洵一條腿，推開他遞來的糕點，伸著胖乎乎的小手向曲錦萱啊呀啊呀地喚了兩聲。
薑洵眸中閃過流光，他收起糕點，騰出手來牽著兒子，朝兒子所指的方向行去。
一步步間，父子二人到了曲錦萱跟前。
大抵是隻一邊被牽仍然不很穩，等站立時，薑明霄又朝曲錦萱伸出了另一隻手。
苗鈞水極會說話，立時便出聲道：“小殿下這是兩邊都舍不得，便想了這麼個兼得的法子呢，真是頂頂聰慧呢。”
曲錦萱垂下目光，見兒子正伸著手衝自己憨笑著。
小娃娃兩隻眼睛亮如夏夜星辰，眸子中沒有一絲雜質，笑容加深時，猶如月牙兒一般彎起。
她笑著撫了撫薑明霄軟軟的小臉蛋，這才拉住了他探向自己的小手。
便是這般，薑洵與曲錦萱一人一邊，牽著薑明霄穩穩當當地，向榻幾行去。
房室中的人都極有眼力見兒，不知幾時，已悄沒聲地退了出去。
薑明霄被薑洵換在膝上，張嘴接著這個爹喂給自己的吃食。
被捏成碎屑的糕點在舌頭上被口水濡濕，又經喉嚨送下腹內，好吃到小家夥連眼睛都眯了起來。
因對向坐著的曲錦萱一直沒與自己開腔說話，加之心頭也藏著事，薑洵頗有些心不在焉，那糕點便也有一搭沒一搭地喂著。而方嘗了美味的薑明霄不耐煩被這樣投喂，身子向前一傾，便要直接用手去抓。
薑洵膝頭拱了下，便將人給帶回懷中。他小小地拍了下兒子腦門：“急個甚？慢慢來。”
多數時候，薑明霄的性子都是好的，唯獨在進食之際有些蠻脾氣，腦門子受了大掌一捂，他當即仰起頭來，朝自己上方那冒著青茬的下頜重重撓了一把，愣是將這下給還了回去。
小娃娃指蓋雖平整，可甲緣難免有些尖利的硬角，這麼一爪子呼過去，薑洵下頜劃過刺痛。他一手抓住那記仇的小手臂，另隻手在自己被撓出白印的地方磨了兩下。
見父子二人四目相對，曲錦萱方出聲道：“陛下，還是民女來抱罷。”
“無妨。”
薑洵把懷裡的小娃娃抱了個方向抱著，順勢敲了敲他屁股。薑明霄自然也不甘示弱，東西也不記得要吃了，開始敲木魚似地，一下下拍打著薑洵的後腦勺。
力度不大，也沒碰著自己發冠，薑洵便也不理他，而是借機對曲錦萱說了自己來的目的：“後日，我便要親征遠關了。”
邊關之患，向來是藏也藏住的動靜，何況前兒還有南涉叩邊的消息閭巷皆聞，近來東湯的事，曲錦萱自然也是聽說了的。
而後日，便是臘月二十七。
曲錦萱微怔：“陛下不等新歲再去麼？”
薑洵沉聲：“等不及了，東湯來勢洶洶，已在安泗邊城與我大燕將士有了衝突，隨時有可能發兵攻城。”他放緩語調：“我儘量趕回來，參加霄哥兒的周歲宴。”
曲錦萱好一陣晃神。
霄哥兒生辰是二月二十三，安泗離奉京也有千餘裡，從奉京趕過去，快馬輕騎也要半個多月，何況還帶著大軍，亦要與敵兵交戰。兩軍相抗，若不能速戰速決，膠著起來一年半載也是常見的，這怎麼算，他都不可能於二月二十三日之前趕回奉京。
曲錦萱久不出聲，薑洵便自說自話般交待道：“我將杜盛留在這彆苑中，若有何事要辦，你予他說便是。”
“除了杜盛，季大人與丁紹策亦可相助。”
“我不在京中這段時日，許會有些異動。我知你要操持鋪子，若讓你莫要外出是不對的。我在你身邊安插了幾名暗衛，何時你若覺不對，出聲喚人，他們便會出現。”
……
薑洵便這般絮絮叨叨地說著話，他囑咐甚多，一心顧著查缺補漏，生怕少說了哪句，卻忘了自己這般神態，會令曲錦萱心下不安。
曲錦萱一聲不吭地聽薑洵說完，待他幾息不出聲，她才自榻上站了起來。
“民女去廚間給陛下做幾道小菜罷，一來給陛下踐行，二來，也是讓陛下提前吃一餐團年飯。民女手藝粗拙，及不上宮中禦廚，隻能操持些日常菜食，還望陛下莫要嫌棄。”