這般突如其來的好事，令薑洵眉宇跳了跳。
他身子後仰，將已經開始扒拉自己發冠的兒子給掀了下來，對越過自己的曲錦萱說了句：“我想喝粥。”
曲錦萱止步，聽薑洵請求道：“如在寧源時那樣，為我煲一碗同樣料食的粥，可好？”
……
暖閣中，薑明霄躺在薑洵膝頭，薑洵握著薑明霄兩隻手，不停做著相碰與分開的動作。小娃娃沉迷於這個遊戲，任皇帝爹操控著自己的手，張著嘴嘻嘻發笑。
過了會兒，薑洵又邊與他說話，邊一下下地戳著他的小肚子，更令小家夥笑成了一朵花。
曲錦萱還在外間廊簷下，便聽到了這陣歡聲笑語，而進來時，見到的便是父子和樂融融的場景。
父子二人眼巴巴地盯著她步近，區彆不過是一個看人，一個看粥。
放下漆盤，曲錦萱將粥呈予薑洵：“陛下請慢用。”
薑明霄比薑洵更心急，好一通哇啦哇啦不知所雲地叫著。
曲錦萱自然也備了薑明霄的份，自薑洵懷中接過小娃娃後，便執起湯匙，小口小口地喂著他。
薑洵亦執起湯匙。
醃製過的排骨，粥中還加了山藥與胡蘿卜丁，葷素搭配、不鹹不淡，一如薑洵在寧源時喝過的那碗。
在他的對麵，被小女人抱在懷裡的奶娃娃吃得津津有味，好吃到手都揚了起來，手背上凹陷下去的小肉渦分外惹喜。
比起外間似要椎石擊沙的朔風動靜，暖閣內隻有曲錦萱輕輕吹粥，以及薑明霄奮力扒碗的心急聲響。
這餐粥用得極慢，可再慢，總也有吃完的時候。
薑洵心中隱有悵意，更多的，便是難以體味及無法言表的心緒了。
察覺薑洵幾度欲言又止，曲錦萱輕聲問：“陛下可是有何話要與民女說？”
薑洵喉間泛癢，確有話想說，隻他心中糾結難定，亦不知該如何與她說。
“若是國政之事，陛下便莫要與民女說了。”
薑洵心念頓住。他抬頭去看，曲錦萱替正替懷中的小娃娃擦拭著嘴角，說這話時，她並未抬頭，仿佛隻是順口。
天時不早，已在彆苑逗留許久，薑洵也是時候要離開了。
癭木瓷心的四扇掛屏之前，曲錦萱抱著薑明霄，對薑洵恭敬地福身：“祝陛下旗開得勝，平安歸來。”
薑洵長身玉立，目光幽若。
小女人俏盈盈地站著，新月眉下，一雙嫮目清雅嫣然，波平光靜。
上回他遠征，她也是與他這樣說，結果他回來當日，她便提了和離之事，與他儘斬前緣。
渭然歎息過後，薑洵上前，伸手點了下薑明霄的鼻子：“下回再見，要會叫爹爹了。”
許是被親爹的離彆依依之情感染到，薑明霄抱住薑洵的手指，扯著嗓子哇哇亂叫幾聲，接著，他直哭到臉兒都皺到了一起，十足小老兒的模樣。
收回的手握了握拳，薑洵喉結微動：“發生何事都莫要慌。等我，我會回來的。”
雖是看著薑明霄，但這話，明顯是與曲錦萱說的。
曲錦萱抱著薑明霄，輕輕拍著小娃娃的背，朝薑洵露了個笑顏。
外間，地麵上已鋪了厚厚一層雪褥，白茫茫的一片，亮到暮色都變得不那麼晦暗。
身姿挺拔的郎君下了樓閣，踩著庭院中的積雪，消失於風雪之中。
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翌日。
慶王自宮中回到府裡，從下了馬車起，便是個眉心微緊的模樣。
此番布謀如此之順利，令他心中隱感不安。
如上回曲府之事，麵上雖是治了那焦姓婆子之罪，可這般處理之下，卻藏著個昭然若揭的真相，尤其……
正想著入神時，居院漸近，而他所宿的居院之前，崔沁音正站在院門之外。
慶王疾步上前：“雪這般大，你出來作甚？”
崔沁音福身：“臣妾有事想尋王爺。”
慶王麵色有些難看：“有事尋本王，進去便是了，何必等在此處？”
崔沁音並不說話，一聲不吭地跟在慶王身後，入了那居院。
掀簾入了廳堂後，慶王待要吩咐下人攏盆加炭，崔沁音卻揮了揮手：“都退下罷，退出這院子。”
這般有異，自然惹得慶王身形滯了下。
待下人皆散，崔沁音開口便直言來意：“臣妾聽聞，陛下明日便要親征東湯？”
迎著崔沁音的問，慶王點了點頭。
崔沁音接著問道：“陛下此番親征，可與王爺有關？”
慶王狠狠怔了怔，隨即下意識否認道：“這是說的什麼話？怎會與本王有關？”
崔沁音盯他兩瞬，繼而笑了笑：“臣妾一介內宅婦人，並不懂政事，可偏生不巧，姨母出殯那日，臣妾偶然在曲府中，聽到了王爺與外祖所議之事。”
聞言，慶王瞳孔震了震，麵上浮起絲絲縷縷的慌亂來。
崔沁音上前一步：“為何？陛下對王爺不夠好麼？”她目光突刺，語氣極為不解：“這些日子來，宮裡頭的賞賜就未曾斷過。陛下明顯是想與王爺兄弟相和，王爺……便不能安寧度日麼？”
“兄弟相和？”
聽得崔沁音這幾句話，原本的慌亂俱是化作冷笑。既已得她知曉，慶王索性也不再辯解，而是回以銳利如刀的目光：“你當真以為，他會放本王安寧度日？”
崔沁音不急不徐：“陛下當真要對付王爺，一開始就不會承認王爺身份。”她質問道：“王爺既貪得無厭，又不知好歹。敢問王爺身邊可有親信在？朝中可有王爺的擁躉？”
慶王心下刺撓，他抿唇道：“你放心便是，本王自有人助。”
崔沁音荒唐好笑到連連搖頭：“王爺說的是外祖與傅氏？”
“外祖是臣妾長輩，臣妾身為小輩，暫不議他。可王爺何等糊塗？那傅氏狼子野心，根本就是居心不軌，怎可與之相交同謀？”
“臣妾不知王爺與那傅氏是何盤算，隻想勸王爺懸崖勒馬，及時收手，莫要繼續錯下去。”
“還有，前陣子柔姐兒戕害了那魏言安，王爺為了保下柔姐兒，已與那傅氏生了莫大的齟齬與嫌隙，傅氏更不可能對王爺儘忠，王爺就不曾想過這點麼？”
“就算王爺移天換日，今後也會被人拿捏得死死的，處處受人掣肘，不過是個傀儡皇帝罷了！”
長串逆耳至極的質問逼來，慶王臟腑上猶如壓了個磨盤般喘不過氣，他怒喝一聲：“夠了，閉嘴！”
崔沁音並不懼，反而心間聚積起越發多的失望來：“今日王爺既認這事，又與臣妾說這些，這般無畏，不就是拿捏住了臣妾為了自身與哥兒姐兒的安危，不敢去向陛下告發麼？”
她恨聲到喉嚨微哽：“可這般掉腦袋的大事，是要搭上整個王府的，王爺怎就這樣自私？”
“陛下性寬仁，對王爺、對整個慶王府都隆恩備至，臣妾當真萬分不解，王爺究竟為何要行這險步？是為了權柄，還是為了旁的什麼？”
慶王麵容鄭重冷冽，且帶著些氣急敗壞的羞惱：“什麼隆恩備至？那隻是他惺惺作態罷了，隻是你看見的，也是他想讓你們看見的。”
見他還這般冥頑不靈，崔沁音咬牙道：“臣妾說句公道話。陛下所經受的，王爺可曾經受過？魏修那賊子軾兄篡位，那般假仁假義之輩，想也知曉，陛下這些年過得並不安穩。可王爺呢？王爺可是一直性命無憂地活在曲府！”
“是了，軾兄篡位，這便是魏修之惡行，王爺這是要跟魏修那賊子學麼？他可是王爺的殺父仇人啊！王爺是被豬油蒙了心麼？！”
“這書房中多少往聖之學、大儒之作？王爺也是滿腹經綸之人，怎就為了一已之私要去行那錯事？”
字句皆像裹了刀子似的灌入耳中，慶王躁如困獸：“你可知，他派人殺了姨母，便是對本王的威脅，本王若不這樣做，便是坐而待斃，也無甚好下場！”
崔沁音愣住：“姨母之死，與陛下有關？”
未料這一時失言，慶王撇過頭，不與崔沁音對視。
心口驀地重重一跳，有令人膽氣生寒的猜想湧上崔沁音腦中，她喉腔必顫：“看來王爺知曉當中內情，那臣妾倒想問上一問，究竟為何，陛下要置姨母於死地？”
慶王緘口不語，轉身向內室行去。
這般躲避的作態自是心虛的表征，無異於直接證明了崔沁音的猜測。而她那位姨母會使哪些肮臟下作的手段，她都不用多動腦子便能想得到。
“王爺不肯說，那臣妾便猜一猜，是否……與三妹妹有關？”崔沁音跟著入了內室，厲聲逼問道：“有什麼了不得的事，不能與陛下攤開了說？除非三妹妹。夫君……莫不是動過三妹妹？”
慶王仍不答話，他解了身上大氅，隨意搭在椅背，又伸手去給自己倒茶，可那執壺的手，卻明顯在微顫。
猜想幾近確鑿，崔沁音腦子嗡嗡作響，直氣至倒逼出淚來：“王爺就這樣放不下三妹妹麼？她明顯對王爺並無半分男女之情，就算不與陛下重歸舊好，也輪不到王爺近身！”
“退一萬步來說，就算三妹妹對王爺亦有感情，可你二人先前是同父兄妹，若有那等事，便是亂了人倫綱常，要生受天下人指戳！王爺可有想過，屆時臣妾與孩子們又該如何自處？！”
內室熏籠中的餘炭也已燃得所剩無幾，因著這通對話，夫妻二人間的氣氛，亦是冰冷至極。
正是僵持之際，倏然間，二人聽得外頭有聲音傳入。
庭院四寂，那道聲音極為清晰，是采芳驚訝地喚了句：“表姑娘？”