溫厚蘇醒，攛掇曲硯舟與他爭位。
初時，曲硯舟亦是推拒不肯，態度極為堅決。
見勢溫厚也並未再勸，隻親自進京，將曲硯舟的身世公諸。
著人查探，且向徐嬤嬤求證後，他認下了曲硯舟，封為慶王。
爾後，慶王向他求情，讓他赦免曲檀柔。
他應了。
曲檀柔與溫氏母女思計頗多，見得王府氣派主子身份顯赫，便打起慶王妃的主意來。
那母女二人不僅合謀，使得曲檀柔誘了慶王，甚至懷上慶王骨血住進了慶王府，後又使了計，不僅害得慶王妃胎死腹中，且弄殘了慶王世子，最後，再將這一切都栽贓到他身上。
於是，曲硯舟便順理成章地，起了奪位之心。
慶王妃痛失愛子，性情大變。得知加害自己與兒子之人後，她半分不顧地毒死了溫氏，並綁了曲檀柔投入井中，與慶王徹底翻了臉。
再後來，慶王與傅府勾連，通敵竊位。他亦如這世一般，假死誘敵，成功將亂臣賊子一網打儘，剿了飛煦軍。
終是一切安定，禍患永除。
……
漫長的夙世之夢終了，隨之而來的，是薑洵曾在寧源時，做過的那個夢。
夢中，仍是那座不知名的村莊，而他所跟隨的，仍是那名小婦人。隻不同的是，這回小婦人的身邊，有了個小娃娃。
小娃娃六七歲的模樣，單名一個霖，生得眉清目秀又唇紅齒白，和村裡頭那些乾瘦黑黃的小男童一比，恁地有區彆。加之年幼失怙，便自然而然地，成為了受排擠的對象。
大抵是因為總受欺負，小江霖有些暴力，動不動與人打鬥，身上臟灰是常有的事。隻每回，小江霖都會護著自己的臉不能受傷，因為臉上受了傷，阿娘便知曉他在外頭和人打架了。
倒不是害怕責罵，小江霖怕的，是惹阿娘傷心。
而每回與人打完架，小江霖都會去一處墳包前坐著，且嘴裡頭喃喃有聲地傾訴些什麼。
待傾訴完成，小江霖會再尋個水源處給自己抹兩下臉，把身上的臟灰給拍撣乾淨，才若無其事地回家去。
是日，小江霖又被人團團圍住了。
幾名光腳豁牙的小男童笑嘻嘻地看著他：“哈！江霖小子，聽說你過幾天要去隔壁村子上私塾哇？你這麼能耐，還要去讀書識字，念那些個知乎止也的，難不成，你還想考小秀才？”
小江霖抿了抿唇，冷哼一聲，仰著臉大聲答道：“我阿娘說了，不識字便不通理。我要做個通禮的人，我要考取功名以後當大官，給我阿娘買好吃的，帶我阿娘住大宅子！”
有男童當即指著他嘲笑道：“切！就你還當大官？得了罷，明明是個泥腿子命，還想到天上去了，你怎麼不說你那個短命的爹是皇上，你將來要當太子？”
其它人亦是笑著附和：“對啊江霖小子，你就是個克父的不詳之人，還整天想些亂七八糟的，嘁！真不要臉！”
小江霖的拳頭捏緊了又鬆開，他直視前方：“我阿娘說了，不與莽夫論長短，我不跟你們說了，我要回家。”
這般說著，小江霖便不打算搭理這幾個小童兒，隻他才向前走了兩步，便又被攔住了。
“剛才那話是你阿娘說的，還是你們那個夫子說的啊？”有個寬鼻梁的男童沒好氣地扯了扯他胳膊，還惡意譏訕了句：“好多人說你阿娘是個不安分的，說她和你們內個齊夫子有一腿，是奸夫□□！”
“你胡說！”小孩子不定聽得懂那些話具體是個什麼意思，但對當中的惡意卻最是敏感，是以小江霖當即怒目圓睜：“你們都是胡說八道，我阿娘才不是那種人！”
那寬鼻男童衝他呲著牙大笑：“我才沒有胡說，要不你阿娘哪來的錢供你上私塾？肯定是她跟你們那個夫子睡覺，你們那個夫子才不收她的錢哩！”
小江霖漲紅了臉，奮力辯解：“我阿娘在鎮上給人看胭脂鋪子掙的錢，才不是、她才沒有、”
“就是、就是！”旁的男童截斷他的話，亦跟著起哄做鬼臉：“小王八犢子，短命鬼的兒子！你阿娘馬上改嫁不要你嘍！”
小江霖頓時被淚蟄紅了眼，他驀地使了大勁，推開跟前攔著的人，跑到前頭去撿了根粗壯的柴禾棍子高高舉起來，大聲威脅道：“你們再說，我就打你們了！”
“誰怕誰啊？我們還想打你呢，你竄什麼竄！”說著話，那幾個男童把鼻涕一擤，也打算到處去找木棍子。
“霖哥兒。”
突然有聲音遠遠喚來。
那幾名男童見了來人，立馬喧騰幾聲，一下子便呼拉拉跑了個精光。
小江霖扭頭望了，也連忙扔掉手上的柴禾棍子，緊張地撚了撚身前的衣襟：“阿娘……”
風貌楚楚的小婦人走近，看也沒看那柴禾棍子一眼，便蹲在小江霖身前。
她將手中的油紙袋放在膝上，又去拉過小江霖灰撲撲的小手撫開且吹淨，再嫣然巧笑道：“餓了罷？咱們回家，娘今日買了些果子給霖哥兒吃。”
小婦人起了身，母子二人便手牽著手，向家的方向慢慢走去。
見得娘親沒有不高興，小江霖默默地長籲了一口氣。
路上，小江霖瞄了那被麻繩綁著的油紙袋幾眼，口水都偷偷咽了好幾回，險些將個小臉糾結成了一團，卻還是小小聲開口問道：“阿娘，這些果子很貴的罷？”
見娘親低了頭望來，他認真地仰著臉，把眼睛睜得大大的，一本正經地說道：“霖哥兒不餓也不饞的，阿娘明天去退掉罷？”
小婦人看了他兩息，才柔聲笑道：“阿娘漲工錢了，這些花不了多少的。”
“真的啊？”小江霖頓時兩眼熠熠，被牽著的小手都收緊了些，他崇拜地讚道：“阿娘真厲害！”
到了家門口，小婦人取出鑰匙開了鎖，將小江霖帶進去，把手裡的油紙袋放在木幾上。
油紙袋被打開，露出幾塊方方正正、油亮噴香的糕點來。
小婦人去缸裡頭盛了碗清水放在小幾上，摸了摸小江霖的頭：“霖哥兒吃罷，慢些來，記得要喝些水，可彆噎著了，阿娘去把院子掃了。”
“嗯嗯。”小家夥忙不迭點頭，眼睛都移不開了。
待娘親一走，小家夥兩隻手抓起塊完整的糕點，便想直接往嘴裡亂塞，可臨到嘴邊，忽又想起娘親的囑咐，便又還是放回一塊到碟子裡頭，小塊小塊掰開了慢慢吃，待嗓子眼裡的咽下去了，才開始吃下一塊。
就這麼慢慢品嘗著，過了會兒，喂飽肚裡饞蟲的小江霖坐在小杌子上轉了個向，兩手托起腮，看著娘親在院子裡頭忙碌。
片刻後，小江霖眼睛眨了眨，從小杌子上站了起來，離了裡屋，去院子裡纏磨起正在收衣裳的娘親。
“阿娘，霖哥兒不想去私塾……”
小婦人愣了愣，看著靠在自己腿旁的兒子，與他視線相對。
幾息後，小婦人將收下的衣裳折在臂彎，蹲下身子直視小江霖：“霖哥兒之前不是很想去麼？為何突然又不想了？”
因為心中發虛，小江霖垂下眼睛，不敢看娘親。
他一根根地抽弄著自己的手指頭，小小聲地囁嚅道：“讀私塾要花好多錢，阿娘要在鋪子裡頭站好久，要賣好多罐胭脂才賺得到那個銀錢……”
“而且、而且霖哥兒不識字也可以的，等霖哥兒長大了，肯定能像阿爹那樣高大有力氣，這樣霖哥兒到時候就可以幫阿娘做活，咱們家的田和地，霖哥兒都能種的！”
“霖哥兒、霖哥兒還能像阿爹那樣去山上打獵！到時候打回來的東西和穀子一起賣掉，等霖哥兒攢夠了錢，就給阿娘蓋大宅子，給阿爹燒好多好多紙錢！”
聽著兒子信誓旦旦的話，小婦人先是沉著眼眸想了想，跟著，她抬手撫著小家夥的額角：“霖哥兒，阿娘送你去私塾，不是想讓你當大官掙大錢。阿娘隻想我的霖哥兒知書明禮，今後為人處事，心中都有自己的一柄量尺。”
說完這話，小婦人傾了傾頭，與一直不敢抬眼的小江霖對視：“霖哥兒，阿娘希望你能有更開闊的眼界，往後不會因為旁人的誤解而憤怒生氣，不會因為無來由的風言風語而傷心自棄。亦不想你往後是非不分，學旁人恃強淩弱，或恃弱淩弱，或愚聽盲從。”
見兒子張著撲閃撲閃的大眼睛看著自己，目中滿是懵懂，小婦人耐心地笑了笑，細聲細氣地與他說道：“霖哥兒，阿娘今日與你說的，你現下或許不懂，但今後等你識字了，看的書多了，便也能悟出自己的道理來了。”
聽了這麼一通，小江霖轉溜著眼珠子想了許久，才撓了撓耳朵，似懂非懂地點點頭：“阿娘，那霖哥兒今日早些睡，明日去私塾跟夫子好好學。”
小婦人笑著抱了抱他：“霖哥兒乖……”
……
翌日，小江霖便跟著去了隔壁村的私塾。
那私塾中有兩名夫子，一位是已到桑榆之年的老夫子，另一位，則是那村上唯二的、考取了秀才功名的年輕夫子，人稱齊夫子。
齊夫子生得斯文俊秀，周身風度很是溫文爾雅，待人處物亦是和順又泰然，唯有在看到小婦人時，那張白淨的臉肉眼可見地，泛起了紅跡。
二人雖隻交談了幾句，也就是一聲“犬子愚鈍，勞夫子耐心教誨”，與一聲“客氣了，在下會儘力關照的”，已將一旁的薑洵給看得火冒三丈。
而彼時夢中的薑洵還不知，這僅是個開始。
上了私塾後，小江霖仍然不時與人打架，隻打架時，還會傲氣十足地回罵旁的小童一聲小白丁。他也仍然在打完架後，慣常在墳前哭得鼻涕一把淚一把的，隻咕嚷的話，慢慢變了。
以往說得最多的，是讓阿爹保佑他和他阿娘身體好，保佑他快點長大有力氣乾活雲雲。而上了私塾後，則總是讓這個爹保佑他月試能拿好名次，保佑他上課不打瞌睡，保佑他不忘做功課，甚至有一回，還讓保佑他那位齊夫子早日考取進士。
數度，薑洵嘴角抽搐。
這日，又與人混戰一場後，小江霖如舊去了墳前，流了兩滴金豆子後，開始咕咕噥噥跟作賊似地，用自言自語的聲音說著些什麼。
因為聲音委實低悶，薑洵便湊近聽了聽。豈料這麼一聽，險些氣炸自己的心肺。
無他，蓋因這小娃娃說的是：“阿爹，他們都說齊夫子歡喜阿娘，兒子今日也問了齊夫子，是不是真的歡喜阿娘，齊夫子說了，他想照顧兒子與阿娘，讓阿娘不那麼辛苦……”
說著，小娃娃用指頭扒拉著地上的土，又悶聲道：“阿爹，阿娘每日去上工做活都好累的，要是阿娘有人照顧了，阿娘會輕鬆好多……”
最後，似是安撫又似是下了決心，小娃娃驀地抬起頭來，直視墓碑：“阿爹，要是阿娘改嫁了，你也彆傷心。每年喪節祭日，霖哥兒都會來看你的！給你燒好多紙錢，讓你在那邊不愁吃穿！”
薑洵喉嚨噎住，險些沒把眼珠子給瞪出來。
‘轟隆隆’雷電聲響，小江霖看了眼天際，慌忙收拾好書袋，照樣去小溪邊撈水抹過臉和身上，便小跑著回了家。
回家溫完書後，小江霖便開始圍著自己娘親說話，說來說去，都是暗搓搓把那私塾裡的齊夫子誇得天上有地下無，活似這天底下最有學識的人便是那塾師。
這還不算，吃飯時，小江霖咬著筷子腳，忽然扭扭捏捏地問了聲：“阿娘，你要不要、要不要……”
“什麼？”小婦人挾了筷菜給他，柔聲問道。
被娘親這麼一問，小江霖有些慫了，將話咽回肚內，不大好意思地低了頭。
忽有叮鈴咣啷的聲音在屋外響起，是院子裡養的狗胡亂躥跳，又把雞食盆子給絆翻了。
小婦人放下碗筷，便去了院子裡頭拔正那盆子，清理灑出的雞食。
小江霖沒心思吃飯，便也起了身。
他扒著屋裡的門框，看著院中撐著雨遮忙碌的小婦人身影，喃喃地，把自己方才沒說完的話問了聲：“阿娘，你要不要、要不要改嫁給齊夫子啊？”
似聞天雷滾滾，滿蒼烏雲都聚到了頭頂，薑洵氣得暴喝一聲：“逆子！你說什麼？！”
恰逢屋外閃電打響，小江霖對著電光中突然出現的人，驚恐萬狀地張大了嘴：“阿爹？”
……
像被人重重打了一拳似的，薑洵驀地從那怪異的夢中抽離。
神魂歸來，聞得耳畔，是咕嚕咕嚕的吞咽聲響。
豎著耳朵仔細聽了會兒，結合鼻尖聞到的氣味，薑洵才慢慢分辨出來，該是小娃娃吃奶的動靜。
初時，薑洵還以為又入了另一個夢境，可不久後他卻發現，自己四肢像被釘住似的，眼睛都睜不開。
就這般掙紮許久，直到那吞咽的動靜沒了，而耳邊驀地聽到有人喚了聲軟乎乎的“阿娘”，他才意識到自己並非是在夢中。
慢著。
既然不是在夢中，那方才在吃奶的，正正是他那寶貝兒子，薑明霄。
這小子，怎麼滿了周歲，連路都會走了，還沒斷奶？
薑洵腦門越發漲痛，恨不能立馬坐起身來，可無論他如何努力，仍是連眼皮子都動不了，完全是個徒喚奈何。
耳邊傳來窸窸窣窣的，似是整理衣裳的聲響，過了會兒，叮鈴鈴的聲響步近，他感覺到，有人近了他的身。
榻上一沉，有人坐在榻首離他不遠的地方，接著，薑洵又感覺到有一雙手，開始在替他舒展著四肢關節。
手腳腕、肘部、膝部……甚至有些穴位，還會得到輕重適宜的揉按。
隱約知曉是誰在這般碰自己，薑洵唇焦舌敝，恨自己隻能感知，不能睜眼去看。
正是暗自發急時，薑洵的嘴唇，忽被什麼冰冰涼涼的東西給抵住，且那東西還頗有些硬實，磕得他唇肉都有些疼。
“阿爹……”奶聲奶氣的聲音就在耳邊，伴隨著這聲喚，那冰涼的東西撬開他的唇，還直往他牙上戳。接著，小娃娃殷勤地說著：“阿爹，魚魚、吃魚。”
“霄哥兒，莫鬨你阿爹。”溫柔的、熟悉的聲音響起，那險些把薑洵嘴皮子給剌破的東西，終於被挪開了。
製止了薑明霄的暴行，曲錦萱將那玉魚件拿開，塞了隻布老虎給他，自己繼續給薑洵鬆著關節，按著穴位。
那榻甚寬大，薑明霄抱著隻布老虎也不玩，撅著個小屁股半蹲在榻上，嘴裡啊呀啊呀地，和薑洵說著什麼。
因屢試未果，薑洵乾脆放棄了掙紮，他耳邊聽著兒子的不知所雲，身體四肢，則享受著娃他娘嫻熟的照顧。
正是受寵若驚，甚至開始有些不合時宜的陶醉時，薑洵突感頸下的玉枕在慢慢向一側推去，就這麼緩緩地、緩緩地推著，突然猛地抽離，他頸下一空，後腦勺驟然便有痛感襲來。
“霄哥兒？”
曲錦萱低呼一聲。
原是她一時不查，薑明霄竟用腳丫子，把薑洵枕下的玉枕給踢掉了。
曲錦萱有點頭痛，不由嗔了薑明霄一眼：“你這孩子，太調皮了。”
她直起身來，把薑明霄抱下榻，認真地對他搖了搖頭：“下回不可以這樣調皮，可記得了？”
見娘親麵容嚴肅，薑明霄嗯嗯兩聲，還真誠地跟著學了聲：“不可以。”
曲錦萱把他抱到榻旁的絨毯上：“霄哥兒在這兒坐著玩，阿娘很快便好了。”
見薑明霄乖乖點了頭，曲錦萱才轉回身。
往常給薑洵擦身翻身的，都另有宮人在，隻適才霄哥兒突然喊餓，她便摒退了宮人，自己坐在這殿內喂了霄哥兒，是以這會兒，殿內無有旁的人在伺候。
曲錦萱未想太多，隻顧著要將那玉枕給薑洵重新枕上，便跪在榻上，一手穿到薑洵頸下，另一隻手，則把被薑明霄推開的玉枕給放回來。
既是俯著的姿勢，她的上身，便不可避免地會與薑洵的臉部貼近。
而於薑洵來說，他雖眼不能睜，四肢亦動不得，但感官俱已恢複正常。這會兒，後頸被托住的當口，隨著曲錦萱的身子俯近，他所熟悉的甜潤氣息，以及另一種他能猜到的氣息，混合在一起。
這時，曲錦萱手下使了勁，薑洵的頸被抬起。
便在這個當口，薑洵的臉與曲錦萱的胸脯越發貼近，他甚至能感受到那似在掃著他臉的布料、那搏搏跳動的心臟，以及……
倏然間，似是意識到些什麼，薑洵腦中神經崩緊，接著，開始嗡嗡作響。
而與此同時，好不容易將人擺正的曲錦萱，正準備要去扯錦被給他蓋上時，望著榻中的情形，先是驚訝地瞪大了眼，繼而，她漲紅了臉……