嫻妃這次帶的賬冊格外厚,但此次進門後倒是不似往常一般，直接捉住貴妃開始做正事，而是淡淡道：“我打了內務府的人。”
不等貴妃問,她就繼續道：“我擬定第一日小選所需的內務府太監,方才到我宮裡點卯的時候，少了十人，領頭的還敢狡辯，我就命人拖出去打了他二十板子,如今他也爬不起來了——現在少十一個人了。”
高靜姝發現，嫻妃其實很有點黑色幽默的潛質。
不過跟內務府打交道,不管是要人要錢要東西，都屬於高靜姝的工作。她連忙擺出敬業態度道：“我怕旁人去了他們支吾應付，還特意命紫藤去傳的話。內務府答應的好好的,怎麼敢少去十個呢？”
“內務府的奴才慣會偷奸耍滑。想是他們見了我安排諸事的單子，知道有十個人是預備著不動，隻為防著哪裡有意料之外的事兒才補上的。
他們自覺諸事繁多,自然想抹了這一宗省些人手支出,貴妃娘娘派人去吩咐的時候,他們不敢駁回,卻想跟我扯皮。提前不說,直到我點卯才哭訴人不夠使,想當場逼我蠲了這一項。”
嫻妃唇角露出冷笑：“可是狗眼看人低,做夢。”
自打入宮以來,嫻妃一直是關門過自己的日子,無論位份和得寵都不如貴妃,這一回也是頭次在皇後手裡接過一件大事。
於是內務府的人不敢明著杠貴妃,便想著捏一下軟柿子。私下給嫻妃偷工減料起來。
結果踢到了鐵板上。
高靜姝看著嫻妃的臉：說不得嫻妃就等著有這種傻子犯錯呢,她好在宮裡立一立威風。要是順順當當把事情辦完，倒還無趣了。
高靜姝在內心替內務府的人上香：我都不敢惹嫻妃，你們倒是提著頭就上了。
不知嫻妃是不是憋著一口氣，所以今日帶來的賬本厚的令人發指，還一口截斷高靜姝的後路：“這是今兒必要對完的。”
高靜姝聽得越發兩眼發花。
不過總算有個好消息。
至燈燭初上，嫻妃終於道：“至此小選章程已然全部定完，隻等皇後娘娘在這幾天內擇日子罷了。”
終於完了！
高靜姝迫不及待起身：“走，咱們去回皇後。”
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皇後從籌備大選的忙碌中抽出時間來，細聽貴妃嫻妃主持的小選事宜。
聽完後不由讚道：“處處妥帖。”
甚至連所有可能發生的意外事件，比如小選宮女之間的吵架鬥嘴，乃至於鬥毆群架，亦或是丟失物品，隨意走脫等都預備了方案。
皇後溫和道：“可見你們用心，大約不止翻閱了這幾年的舊例，連從前聖祖爺和先帝爺時小選的文書也都查了吧。”
一切章程都有舊例可循，並非隨便擬來。
高靜姝道：“這都是嫻妃的功勞。”
嫻妃難得展顏愉悅，對皇後謙道：“這是臣妾分內應當之事。”
皇後看向嫻妃：先帝爺將她指給寶親王做側福晉的時候，已經選定了寶親王為接班人，那時候指側福晉，絕不是隨手給的。
太後當時已為熹貴妃，對兒子僅剩的一個側福晉位置也是萬般慎重，最後屬意嫻妃，嫻妃自有旁人不能比的好處。
起碼這管家理事方麵，就格外得心應手。
滿洲人起自關外，男人在外麵打仗，女人就要在家裡把一家子的事情料理的妥妥帖帖。
兼之旗人習俗，家庭之間，禮節最繁重，而未出嫁的女兒又尊貴，正所謂“翁姑上坐，小姑側坐”新嫁進門的媳婦則要侍立於旁，除了伺候公婆，還要伺候下小姑子。
出嫁前在家中尊貴，出嫁後要掌一家權柄。
嫻妃就是被這樣培養出來的，若非入了寶親王府做側福晉，她到哪一家都會是當家主母。
偏生入了皇宮做妾……皇上卻極不喜歡這種主母範兒。
連皇後都要溫慧柔和，何況是個妃子。
嫻妃這身本事，倒是有些可惜。
皇後雖覺得略有些惋惜，可前些年也不敢用嫻妃，她這樣能乾到略帶侵略性的女子，皇後作為六宮之主，要做到平衡後宮彈壓妃嬪，便不能用的嫻妃太強勢。
若不是純妃嘉妃漸漸的過了……
皇後又看向在一旁因卸了任務，看起來就格外輕鬆愜意的貴妃：果然，自己還是更喜歡貴妃的脾性。
皇後在腦中轉了這許多想法，其實不過一瞬。
她依舊很是勉勵嘉獎了兩人一番，然後又道：“小選的正日子，本宮不過去坐坐，其餘的時候，還要你們多上心了。”
宮女也不是選完就算了，入選的宮人還需按考核的等兒分入各位嬤嬤麾下，繼續學習不斷考試，過幾個月才能出師，挑最好的那波送去各位主子處服侍。
這些後續事務，皇後也都準備放手給嫻妃了。
“今年既是大選之年，後宮肯定要進新人的，寧可多留下些宮女，也不要到時候捉襟見肘不夠用的。”
皇後端起茶盞呷了一口，忽然道：“嫻妃小選之事辦的很好，不若也留下來，幫本宮一起看看大選之事有無疏漏處。”
嫻妃起身應道：“娘娘主理六宮多年，事事妥帖。”
頓了頓仍是道：“若是娘娘不嫌棄，臣妾很願意留下，幫娘娘算算賬目，打打下手。”
皇後就看見貴妃垂著頭，一副‘彆點我名，我什麼也不知道’的樣子。
不由好笑起來，故意道：“既如此嫻妃就留下吧。貴妃——”皇後終於還是失笑：“回去歇歇吧，你身子弱經不起勞累呢。皇上預備端午前將大選辦完，然後過完端午就早早去熱河新宮住幾日，再行木蘭秋獮——都是需要行路奔波的，你好好養養，等到了木蘭，也可騎馬散散心。”
高靜姝連忙謝恩告退。
嫻妃看著她輕鬆的背影，搖了搖頭。
貴妃靠著寵愛，隻圖輕鬆，能有多持久呢？
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出了皇後的長春仙館，嫻妃身邊的宮女隨畫就忍不住說起了這事。
“娘娘這般辛苦，晚上點燈熬油的查舊年的檔兒。貴妃娘娘倒是輕鬆，半路還得了五阿哥做兒子，心思根本不在這上頭，卻跟您一樣得了操辦小選的功勞。好在皇後娘娘眼睛真，看得出娘娘才是辦事兒的人，這回就隻叫您幫襯大選的事務。”
嫻妃止步：“若無貴妃在上麵壓著，小選的事會更難辦。你當內務府是好對付的嗎？若隻有我自己操辦，我也不能直接就動板子了，否則內務府之後一定陽奉陰違，敢給我撂攤子，私下使絆子。”
隨畫連忙認錯，又有些不服氣：“可到底他們還是為難了一番娘娘……”
嫻妃這才繼續若無其事的向前走，英氣明豔的麵容上浮現出一絲笑意：“以後他們就不敢了。”
縣官不如現管，她主理了小選之事，向內務府展示了她的精明不好惹。
現在皇後又進一步委以重任，內務府多會看眼色，絕不敢再跟她扯皮。
她自入宮後，雖位份擺在這裡，無人敢欺，但卻也飽嘗世態炎涼：先是純妃封妃待遇越過她，再是嘉妃也後來者居上。
宮裡的人都像是春江水暖鴨先知的鴨，非常敏銳的體會著宮嬪們的地位，然後給予相應的態度。
不會怠慢不代表熱情恭敬。
嫻妃望著高遠的天空。
九年了，自己也蟄伏的夠久了，再這樣沉寂下去，隻怕宮裡超過她的人越來越多，這個嫻妃的分量會越來越差。
可她天性如此，讓她去跟皇上撒嬌或者做小伏低她都做不到。
況且比起寵愛的縹緲善變，她更愛實在，比如太後的看重，比如，現今皇後的倚重，協理後宮的權柄。
這才是握在手上的，靠自己本事掙來的。
這九年來，她看似避世，其實十分注意，一步也不肯錯。自重身份，不生事卻也不怕事，在後宮毫不結黨。
她知道皇後都看得見。
而在純妃嘉妃漸漸不安分的如今，皇後終於開始放權用她了。
嫻妃又想起了貴妃的笑容。
“你說十年後，我與貴妃的路，究竟誰是對的呢？”
隨畫愣了下，沒有反應過來主子的意思。
嫻妃卻自己搖搖頭，目光流露堅毅：“無妨了，我也走不得她的路。既如此，我就要將自己的路走到最好。”
那個貴妃之位，原就該是她的。
正如潛邸的那個側福晉之位。她雖然比貴妃晚一步入府，但終歸要是她的。
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一旦適應了，會發現宮裡的日子過得很快。
高靜姝覺得，也就是旁觀了一次小選，又聽了幾場戲，時間怎麼就迅速的劃到了四月底。
今年新做的春裝都還有一大半沒上身，天兒就熱的要開始穿夏裝了。
果然無論三百年前，還是三百年後，京城都是沒有春秋的，不是冷就是熱。
中間值得一提的事，不過是高靜姝在小選過程中，見到了三叔四叔家幾個堂妹。
從大選驟然掉到小選，這幾個姑娘都麵色慘淡，然後又因這慘淡被剔除了名額。柯姑姑作為帶頭挑選備選宮女的姑姑，表示身子不好怎麼能進宮伺候貴人，全部不曾留用。
跟旁的落選人一樣，一人十兩銀子打發出宮。
且不提三房四房是如何在家裡痛罵高斌父女的，反正高斌本人聽說了這個消息，倒是多用了一碗飯。
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五月初。
和敬公主抱了一個花樣子圖冊來給她看：“貴娘娘，這是我舅舅托人從江南巧思坊弄來的新鮮花樣，江南那邊的衣裳果然跟京裡不同，更加風流婀娜些。”
身形初顯的少女，更喜歡江南的衣裳。
她分享過後又歎氣道：“聽說江南那邊，便是滿蒙八旗的夫人小姐，也時興穿漢裝呢，可惜咱們在宮裡，肯定是不成了。”
高靜姝笑道：“不著急，皇上早晚要效仿聖祖南巡，到時候到了江南，肯定會許你穿漢裝的。”
兩人並頭選了幾個花樣要交給繡房，然後和敬又道：“對了，和婉妹妹要入宮了，到時候我帶她來找貴娘娘玩。”
和親王的嫡女被皇上破例封了和碩和婉公主，還命送入宮中養育。
和親王兒子好幾個了，女兒卻就這一個，很是鬨了一番脾氣：誰不知道清朝的公主，多半是要去和親的。自己的皇上哥哥肯定是因為唯一的公主是皇後的獨女，不舍得送去跟蒙古和親，所以拿自己女兒去填數呢！
可聖旨已下，和親王再鬨脾氣，也不敢不聽。
隻能繼續加倍紈絝，在京城裡橫衝直撞給皇上惹事來表達抗議。
皇上也不理會，隨他去鬨。
於是和親王近來簡直變成了京中怪談，人人聞之變色。各府都警告自己家的紈絝：離和親王遠點，他瘋了。
高靜姝越發覺得清朝女兒難當，不光公主竟連郡主也跑不了政治和親，於是點頭：“好啊，皇後娘娘忙大事，你隻管帶和婉過來玩。我還跟貓狗房定了一隻波斯貓，剛滿月呢，說是過幾日就抱來。”
和敬眼睛一亮：“那可好了。”
皇後極愛潔淨，連鳥雀也不喜歡養，更不會養貓狗了。
和敬公主走後，木槿並臘梅春草三個人一起，才搬來了貴妃的全套朝服，攤開在西暖閣的臨窗炕上。
“奴婢們已經檢查過，朝冠與朝服上的珠子並無缺損，服麵也無勾破滑絲，倒是娘娘看看這金約和領約是不是該再送去炸一炸顏色。”
“不必了，橫豎就穿一日。”
大選按著先滿蒙後漢的規矩進行，最後一日，所有中選的秀女都要再次齊聚給太後、皇上皇後磕頭。
那一日，後宮各主位娘娘也得去坐一坐當背景板，讓新人認一認。
貴妃檢閱完畢，木槿等人又要再把朝服原封不動的扛出去。
紫藤端上茶來，忍不住不平道：“真是欺人太甚，明明娘娘已經在宮裡為貴妃，大房三房還是要把女兒往裡塞，好容易老爺將三房按住了，大老爺卻不肯罷休！”
“侄女在宮裡，哪裡有自己女兒在宮裡來的強呢？”高靜姝喝了一口清香撲鼻的九曲紅梅茶，倒是很理解自己大伯高麟。
聽說他日常被自己親爹氣的跳腳。
夏日喝梅花茶，格外顯得清冽。
“何況大伯跟我阿瑪都要撕破臉了，自然怕我在宮裡給皇上吹枕頭風把皇上的心吹歪了，這不送進來一個給自己方向吹風的嗎？”
紫藤歎氣：“唉，這樣送進宮來，娘娘對她好，隻怕是養了白眼狼，可要是對她不好，娘娘這個做堂姐的，倒顯得冷心刻薄似的。”
高靜姝擱下茶無所謂道：“入了宮就都是宮嬪，不從母家論。以大伯跟阿瑪的關係，我不借勢欺負她，就已經是血緣親情啦。”
紫藤點頭：“也是，她入宮最多是個貴人。”然後又在阿彌陀佛：“隻盼著她一輩子是個貴人才好呢。”
乾隆在某些方麵是個很有原則的皇帝。
比如對秀女的冊封。
滿蒙八旗的秀女，父兄有四品以上的官職，進宮初封為貴人，否則為常在，視資質如何（也就是臉）決定要不要給個封號；漢軍旗的秀女，父兄有官位者，封為常在，要是父兄不爭氣，那就隻封答應。
哪怕出身高如舒嬪，進宮也隻是貴人，雖然七日後她就抬了嬪位，但也代表了乾隆的態度，不管你出身到底多高，新入宮的初封，是沒可能有主位的。
都從底層慢慢爬吧。
高靜姝放下那位不知心性到底如何的堂妹，興致勃勃道：“咱們去看看貓吧。”
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“回貴妃娘娘，這是一對簡州貓，原是四川名貓，從宋代就入宮廷供貴人賞玩了。極為聰明靈巧，又威風淩淩的漂亮。”
貓狗房的太監首領，弓著腰堆著笑，給貴妃介紹各種貓貓。
雖然貴妃已然定了一隻異瞳波斯貓，但貴人們嘛，又不需要自己養貓，養幾隻都是可以的。
而貴妃要的越多，貓狗房的賞賜自然也就越多。
高靜姝是帶著平常在一起來的。
“你也挑一隻吧。”
上回平常在來請安，聽人說起貓來，眼睛一亮。高靜姝看在眼裡，這回來看貓，就帶上了平常在。
波斯貓雖少，但貓狗房裡，狸花、簡州貓、黑貓等都很多。
平常在選了隻黑貓，說小時候家裡就有一隻，可以鎮宅。
兩個人邊說笑邊繼續看貓。
為防氣味不好熏著貴人，這些貓狗並不擱在屋子裡，而是在碩大的鐵絲籠子中跳躍行走，甚至還有假山樹木可以攀爬。
說是貓狗房，不如說是貓狗園林。
高靜姝剛轉過一處老柳，就瞧見羊腸小路的儘頭，一個大太監一腳踢翻了一個小太監，她眼神好，瞧見那小太監額頭磕在山石上，已經磕出血來。
“那是在做什麼？”
其實不等她開口，隻看主子眼神落在那裡，問喜已經先一步動了，幾步跑過去將兩人都拎到跟前，還罵道：“娘娘跟前，也敢咋咋呼呼的動手？”
那大太監磕頭道：“奴才是狗舍的管事史田，這小狗奴才偷吃細犬的肉乾，叫奴才抓了個正著，這才踢了他一腳。”
高靜姝看著那個小太監，瘦的像隻猴子，一張臉上幾乎隻剩下了一雙大眼睛，生的倒是頗為周正。
“你多大了？”
小太監嚇得哆哆嗦嗦，頭上的血既不敢擦，又怕醃臢了貴人，隻能趴在地上：“十二了。”
高靜姝看他的個頭，還以為不到十歲呢。
史田要不是跪著，估計還得踹他一腳：“回娘娘話要加奴才二字！”
高靜姝不用再問，這個年紀的男孩子，胃口原本就是個無底洞，要不是吃不飽，怎麼會偷狗的飯吃。
“你是照料細犬的？”
“回，回娘娘，奴才是。”
高靜姝笑了笑：“那你會不會喂貓？”
小太監渾身發抖，顯然是明白了貴妃的意思，連連磕頭：“奴才會，奴才會！”
高靜姝轉向貓狗房的總管大太監：“本宮再要一隻簡州貓，叫這個小太監去萬方安和館照料吧。”
“是，是，能得娘娘青眼，是這小狗奴才的福氣。”
高靜姝一蹙眉：“他難道沒有名字嗎？”
一口一個小狗奴才，都是太監何苦罵人。
總管太監臉一苦：還真沒有。
還是史田忙道：“回娘娘，這些貓狗房的小太監，許多都是辛者庫或者浣衣局出來的罪奴，沒名沒姓的，橫豎是伺候狗的，就都叫小狗奴才。”