八月十三是皇上的萬壽。
去歲皇上的壽辰病了過去, 今年皇上添了嫡子不說,後宮中又多有主位有孕,自然是極儘隆重。
這日半夜, 高斌就趕著起身,命人給自己換上正式朝服, 早早出門。
路上已有了許多官員的車馬, 前頭都掛著燈籠, 在夜裡出發。
於是黎明時,大夥兒便一起排排站在圓明園正大光明殿前。一個個蟒袍補服, 互相請相熟的官員幫著打量下自己的衣著, 務必在今日做到衣冠整潔, 精神抖擻, 不能給皇上添堵。
這一站就是一個多時辰,太陽已經完全出來了。
高斌就看到前麵的張廷玉站的有點搖晃, 不免歎息,人要服老。
隻是站的久了, 不管老不老, 眾人都難免疲倦,高斌還聽見旁邊兵部尚書班第悄悄給自己打氣:“咱們還算好的, 三品以下都得再賢良門外站著, 一樣站上兩三個時辰,皇上還看不著。”
高斌抬頭, 是啊站在這裡,起碼能看到正大光明殿中朱紅色的大柱, 上下雕著壽字的窗扇。
他想著懷孕的女兒:得找個皇上心情好的時候, 提起自己送個大夫入宮之事。
皇上終於到場時, 諸臣工真是感激涕零納頭就拜, 十分真心實意:總算來了,都快站成石頭柱子了。
鴻臚官唱排班,眾人就一一再磕頭行禮上表恭祝皇上萬萬歲。因當今皇上的個人愛好,所以一二品大臣及翰林除了賀表外,還需要做詩、詞、序、頌之類進上。而且皇上甚至提前規定了題目發下去: 天地人和、萬年之觴。好在眾文臣都是科舉出來的,這種繁花錦簇的恭賀詩文還是會寫的。
隻可憐了武將們並一種宗親,隻能命府中幕僚清客或者師爺代筆,還恐他們糊弄自己到時候詩作太差被皇上打回來重寫,搞得還有點緊張。
最後諸人與皇上的大作集結成冊,才算是完了今年萬壽節的文藝交流。
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“還要作詩啊?”高靜姝現在頭也不暈了,也沒有早孕反應,晨起時神采奕奕。
但因她上回那一暈,皇後都是免了她請安的,太醫也囑咐她多休息少動氣少思慮,頂多在自己的萬方安和館轉轉就算了。所以高靜姝頗為無聊。
眾人就陪她說話解悶。
柯姑姑在禦前伺候多年,知道萬壽節的流程,今日正好是正日子,就拿來說給貴妃聽打發時光。
見木槿紫藤正在準備吉服,柯姑姑就掰著手指:“前頭諸位王公大臣賀過皇上大約就要午膳時分,往年皇上若是有興致,便會賜宴同樂園——今年皇上必是有興致的。那麼到後宮參加晚宴隻怕不早,娘娘雙身子,可是餓不得,竟是按著咱們自己的時間用膳吧。”
果然,柯姑姑把皇上的脾氣摸得很準,皇上是他喜天下也得喜的人,今年喜事頻出,當即賜宴同樂園,還宣了戲班子。
眾臣分翼入座,所有一二品大臣照例都得了禦賜的擱著鵝黃簽子的一道佳肴。
席間,理藩院又報從前少有往來的沙木胡索特王,今年也送貢品入京恭賀大清天子萬壽,送了當地的珊瑚、瑪瑙、哈密瓜。
皇上頷首:“雖不貴重,但是難得心意,理藩院好好款留使者吧。”
然後當即將四株大珊瑚分了四人:訥親、張廷玉、高斌、傅恒。其餘軍機處大臣就如往年一樣得了些錦綺如意。
高靜姝及時收到了消息,蔣禮財奉皇上旨意給後宮分哈密瓜,借此機會還來給貴妃送信:“總共就四株這麼高的大珊瑚呢,可見皇上看重高大人。”然後又再四與貴妃下保證,連連道:“娘娘但凡需要什麼,隻管吩咐奴才。”
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至晚間宴前,皇後宮裡還讓香梨來問,貴妃可有不適,能否參加今日的萬壽晚宴,若再頭暈,寧可不要出門。
皇上處也打發小祿子來問了一遍。
高靜姝都快憋壞了,連忙表示自己如今沒問題,可以去恭賀皇上聖壽。
牡丹台,是當年聖祖爺來圓明園賞牡丹時召見當今皇上之處。
對皇上來說,是個很有紀念意義的地方,這是他第一次見到皇瑪法的舊地。他曾親筆提名為紀恩堂。
所以凡在圓明園,萬壽節宴席便設於此。
高靜姝一路走來,隻見所有的亭台長廊都架著各色彩燈,柱子上也都掛著各色綺羅,耀目驚人。
到了牡丹台,除了滿目繁麗外,更覺得甜香撲鼻,熏人欲醉。地上的大鼎裡散發著輕柔的白煙,吐露香氣。柯姑姑就道“若無這熏香,蚊蟲可就太多了,娘娘若是聞不慣不舒服,咱們就回去。”
腦子裡瞬間腦補了許多宮鬥情節的高靜姝問道:“這香料對孩子無礙吧。”
柯姑姑笑道:“娘娘放心,如今三位有孕的娘娘都來了,這香料若是有問題,內務府和太醫院一百個腦袋也不夠抵呀。”
高靜姝入座,隻見早已到了的六宮妃嬪給自己行禮,皆是盛裝打扮,嬌聲軟語,看的人應接不暇。
高靜姝忍不住摸了摸自己的肚子,好孩子,有了你我就不用上去爭寵啦。
端坐在這裡看戲就很快活。
大約皇後也是一樣的心情,比起從前的端莊持靜,皇後如今的安靜裡帶著一種有底氣的安然。
含笑看著六宮妃嬪爭妍鬥豔,跟看戲文沒有區彆。
倒是嫻妃看上去略微有些落寞,但依舊是冷豔清明之色,毫無邀寵之意。舒嬪也是如此。
兩人倒是傷心人對著傷心人,彼此有點安慰。
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阿哥和公主們給皇上磕頭恭祝萬壽後,就被安排著帶了下去——實在是兒女不好看著自己皇阿瑪的後宮爭寵,隻怕接下來要各種輪番表演。
和敬與和婉公主一並繡了一幅壽字給皇上,皇上極為喜歡,重賞了兩位公主。
阿哥們也是各自寫了詩詞,或者寫了壽字給皇上。對兒子,皇上一向是秋風掃落葉一樣嚴厲,一一看過後,隻麵無表情道寫的平平,讓他們繼續努力。兒子們告退的時候,皇上還補充說明:“你們最大的孝心就是好好用功,免了朕的煩憂,切勿在這些小巧上用心太過!還有今日的功課,也不可懈怠。”
然後一揚眉,嚴厲道:“去吧。”
阿哥們唯唯諾諾退下。
高靜姝覺得好可憐,生怕幾年後,自己若生下兒子就是這其中一員:這費勁巴力的給親爹過壽,不知寫了多少頁大字挑出來的頂好的,卻被親爹一通嫌棄不說,還讓以後彆乾這個。但要真不乾,皇上肯定更不高興:這孩子怎麼一點兒孝心沒有。
給皇帝當兒子真是太難了。
皇上餘光看著左下手的身影:“貴妃不舒服嗎?”
高靜姝被點名,連忙回神:“臣妾沒有不舒服,就是想吃點酸的。”
皇上一揮手,李玉連忙把皇上案上一盤翠綠的橘子擺到貴妃跟前去。
嘉妃就笑道:“如今臣妾和純妃姐姐都過了三個月,唯有貴妃娘娘辛苦,還在頭三個月裡,難免要反胃些。皇上不如將殿裡的香撤到外頭去,命人在殿外多多熏蚊蟲,免得在殿內,貴妃聞了難受。”
皇上點頭:“你想的周到。”然後讓人去撤。
高靜姝知道嘉妃愛在皇上跟前做好人,也不多說,直接謝過皇上。
舒嬪忍不住嘟囔了一句:“殿裡最嗆人的明明是妃嬪以及舞樂伶人身上的脂粉香氣。”
本是私下裡抱怨,嫌嘉妃隻是愛做好人,其實沒用。
偏皇上耳聰目明也聽見了,便對貴妃道:“你若不喜歡這味道,叫李玉送你回去歇著就是。”
高靜姝搖頭:“臣妾反應輕,無妨的,回去也是躺著無聊,還不如在這裡坐著散心呢。”她可不走,今夜明顯是爭奇鬥豔的現場表演,肯定會有妃嬪出奇招爭寵。她一定要蹲在第一線吃瓜。
貴妃沒有走,太後倒是適時離席。
她老人家心知肚明,有她在,妃嬪們放不開,生怕失了後妃莊重之態讓太後厭惡。
太後表示,哀家先走一步,你們儘情發揮,把皇上哄高興了就行,誰有本事誰就上。
果然太後一走,殿內氣氛便活絡起來。
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現如今場上正有八個十五六歲的舞女,穿著各色繡著百種飛鳥的薄紗裙條跳一支胡旋舞,每個人都旋轉成了一隻靈動的飛鳥。
高靜姝看著都覺得賞心悅目。
舞到了一半,卻見去年新進宮的肅貴人馬佳氏開口道:“宮中這胡旋舞雖好,卻不如妾身那日驚鴻一瞥,見到穆姐姐的舞姿呢。”
穆貴人是博爾濟吉特出身的蒙古嬪妃,大概有血緣天賦,唱跳俱佳。
不過她的舞姿並非這等柔美清麗之態,而是蒙古女兒大方爽朗,高靜姝在心裡道:皇上肯定更喜歡看舞女的表演。
不過既然有人出麵給穆貴人抬轎子,皇上應當也不會反對。
果然,皇上頷首道:“既如此,就換了舞樂。”
穆貴人身著蒙古服飾上場,生的明麗大氣。
她的舞天真率性,帶了些草原上的爽朗活潑,讓人看著不自覺想微笑。高靜姝更是看的很想守著篝火吃烤羊肉喝馬奶酒。她在心裡立刻給穆貴人投出了寶貴的一票。
然而她不是評委,隻是個大眾評審。
果然,因不太符合皇上審美,皇上隻是笑意溫和賞賜了四匹錦緞。
穆貴人稍稍有些失望,隻得謝恩退下。
但有她做起頭,妃嬪們自是輪番登場。
隻是女子們的技藝原就是那些,擅長書畫的還不好當場表演——總不能大家都乾坐著,看著你在場中慢慢畫畫寫字吧。
所以上場者無非撫琴清唱,盛裝一舞。
高靜姝看到第五個的時候,就出現了審美疲勞:術業有專攻,這些妃嬪們的琴技與舞姿,真的不能跟專業人士比擬。
舞女們為了身姿輕盈,不但是打小的童子功,還生生餓著。
哪裡似嬪妃們,一日兩頓正餐三頓點心的,就算不胖,也不會天天練舞,自然少了些盈盈之態。
高靜姝把手擱在腹部,進行胎教:孩子再堅持一會兒,說不定有黑馬。再有,你可以學習這種精神,不管比不比得過彆人,都要勇敢上場!
柯姑姑在旁微笑:娘娘看的無聊都開始走神了。
她正在進行胎教,場上就出現了新的變化。
“皇上乃聖明天子,今日侍奉萬壽佳節,臣妾願賦詩一首。”
高靜姝抬起了頭。
隻見是去歲的新人陸常在,她穿了一身玉色的旗裝,上頭隻繡了幾朵淺淺的桃花,看起來分外婉約清麗。
她鋪開紙筆,邊寫邊曼聲吟誦。
“大舜之正裔,聖虞之功德。仁孝同日月,天地兆不朽。”
高靜姝繼續胎教:孩子快看,今晚的冠軍出現了。
不知道是意外還是早有準備,陸常在把皇上比作了舜,隻怕正合了皇上的心意。
陸常在念誦完畢,又再次拜倒:“臣妾素知皇上詩才冠絕天下,是天子中的翰林學士。這兩句詩不過是臣妾粗陋淺作,請皇上不要嫌棄妾身。”
皇上親賜一杯禦酒:“你不過小小女子,能做此詩已然很好。”
陸常在眉目含情宛然,近來她本就頗為得寵,也曾去過幾回養心殿伺候筆墨,所以摸清了皇上的喜好,此番果然出於眾人之上。
她又眉目含情再拜:“臣妾還有一壽禮送與皇上。”
說著命宮人捧上一盆栽種在綠瓷盆中的金黃色的菊花,眾人原以為是什麼稀罕品種呢,結果看了又看,也隻是普通菊花,無甚特異之處。
就有妃嬪嗤笑出聲:“不過一盆菊花。”
陸常在便道:“菊乃東籬壽友,正適合皇上萬壽之日。且皇上貴為天子,天下都是皇上的,送什麼珍貴的花也不過如此。這是臣妾親手栽培的菊花,乃心愛之物,臣妾以此獻給皇上,便是野人獻芹之意。”
果然皇上讚賞:“陸常在飽讀詩書。心意也好。”
陸常在的傑出表現無疑是今晚的冠軍。
隻是今日是萬壽節,皇上仍舊去皇後宮裡宿下。次日十四果然翻了陸常在的牌子。
乾隆的聖壽很巧,正好在八月十三。
所以萬壽節後接著又是中秋。
連著兩個大日子,朝臣們也是心累:兩份賀禮可是不能少的。
後宮自然也是忙個底朝天。
高靜姝覺出了懷孕的好處,什麼事都不會找到她跟前。
她就負責養著。
宮裡早早就供上了各色月餅,都是做的一口一個大小,免得皇上和妃嬪們用起來掉渣滓不好看,所以顯得格外細膩精致。
唯有桌上擺著的翻毛月餅,是為了一層層摞起來擺盤的,所以個頭頗大,疊成了寶塔狀,上麵蓋著紅紙。
高靜姝不知是不是懷孕的緣故,見了什麼都想咬一口。
木槿給貴妃切開了七八個月餅,讓她看裡麵的各色餡料。
高靜姝挨個嘗了一點點,然後就道:“還是這個瓜仁油的好吃。”眾人就笑;“是娘娘嘴刁呢。”
瓜油仁的月餅個頭更小,聽說有秘方,大膳房都不會做,每年都是禦膳房做了,由皇上賞給各宮。
外頭王府親貴之家也已能得瓜油仁月餅為榮。
說是瓜油仁,但用的不是瓜子,而是東北貢品鬆子仁,榨油拌餡,餡料也是新鮮的鬆子和旁的碎果仁。入口細膩如泥,格外香甜,連高靜姝這個從前對五仁月餅敬而遠之的人,都覺得好吃的很。
她吃了大半個後,就被紫藤收走了碟子:“娘娘,林太醫說娘娘如今不能多用甜食,孕婦最怕得孕中消渴症。要不是太醫還說了這鬆仁溫厚可以補氣安神,您這半個也不能吃。”
高靜姝就看著眼前所有點心被收走。
摸摸尚且看不出什麼的肚子,心道:媽媽會好好聽彆人的話,你也一定要健康長大好不好?
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今年為了討皇上歡心,也是過年時候的‘角色扮演’讓蔣禮財嘗到了甜頭。
所以今年中秋他也是挖空了心思,提前讓彩匠紮了一座月宮放在孤島上,遠遠看過去,真似戲文裡的廣寒月宮。
皇上攜皇後拜過太陰之月後,又帶著諸妃嬪一起上了龍船。
在水上欣賞月色,更覺水天澄淨,夜色清華。簫鼓之聲隔岸響起,更覺清幽。
龍船碩大,主艙大如一殿,照樣擺著宴席。
皇上飲了幾杯酒,就往外去看月色。萬壽挨著中秋倒有一個好處,各處回廊上的彩燈彩緞也不用撤,如今仍舊掛著,因岸上的絲竹管弦傳來,連空氣中都覺得飄蕩著中秋團圓的喜慶。
因預料到皇上要出來賞月,龍舟甲板上也預備了座位。
正上首是鋪著錦裀蓉簟的正榻,乃皇上之位。其餘就都是一椅一高幾,上麵擺著嫦娥奔月圖案的攢盒,裡頭放著月餅,乃皇後和諸妃嬪的座。
皇後因回道:“外頭風大,又恐在水上有失,所以臣妾並未按照位份排座次,倒將貴妃和純妃嘉妃三人的往後排去,皇上若要人陪同賞月,還請叫旁的嬪妃吧。”
皇上點頭:“皇後果然想的周到。”
又用眼睛去尋,直到見貴妃旁邊坐的是嫻妃和愉嬪,皇上也就安心,這兩人都是仔細人。
於是他指點了幾個年輕嬪妃跟著他站在船頭看月,其中自然也有陸常在。
皇後等人都各自入座,看著皇上立於船頭的身影。沒被點名陪同賞月的年輕嬪妃,自然就黯然失色,盯著前麵幾個嫋娜的背影,幾乎要把人盯出窟窿來。
高靜姝看的並不是最近得寵的陸常在,而是魏貴人。
比起陸常在的奇兵突起,魏貴人一如既往的安靜沉默。她沒露頭表演任何才藝,穿著打扮也格外恪守本分,雖是貴人,還是不用豔色,隻穿了一件湖藍色繡著碧桃的旗裝,看著毫不起眼。
這樣的人,會成為這個後宮最後的贏家嗎?她的兒子還會是下一任皇帝嗎?
她因為陷入了自己的沉思,所有當有人從水麵上緩緩出現時,就嚇了一跳。