劉仵作呆滯了片刻,才徹底反應過來眼前的狀況，臉色青白不定,有點不敢相信，更加不明白。他跟崔桃明明才從韓推官那裡出來,他是回身跟崔桃說話的，為何韓推官和王巡使會跑到他身後去？
但現在糾結這問題已經沒用了,他被倆人抓個現行。劉仵作腦門上頻頻冒出冷汗,他很怪崔桃,怪她故意激怒自己才導致他口無遮攔，可細回想崔桃剛才說的每一句話,竟一點都挑不出錯處。
“韓推官,這、這——”劉仵作磕巴地對韓琦行禮，想解釋什麼,但當他對上韓琦眼睛的那一刻，腦子瞬間空白，什麼話都說不出了。
那是一雙平靜到連半點波瀾都沒有的眼睛,神情甚至是溫和的，但卻能讓你強烈地感受到他的無情和藐視，這比憤怒來得更叫人害怕。若憤怒了,發泄了，可能還有消氣的時候,還可以好生求饒打商量。但韓推官這種無風無波的冷靜，能讓人隱隱感覺到自己被徹底判了死刑，絕沒有翻身的機會。
王釗的神情卻不同意韓琦,此刻滿臉憤怒。他攥緊腰間的挎刀，真恨不得揮刀將這廝的嘴給砍爛了。他氣得要替崔桃抱不平，可剛要張嘴，就被韓琦一個眼神給攔了下來。
王釗隻得咬牙忍下，憋得脖頸青筋暴突。
韓琦仿若當劉仵作於無物一般，從他身邊路過，到崔桃跟前時輕聲道一句：“走吧。”
崔桃乾脆應一聲，乖乖跟上。
劉仵作渾身冷汗淋淋地站在原地，僵滯了半晌後，他才從驚顫恐懼中回神兒，背上的衣衫都濕透了。此刻雖然人都走了，都不在了，但那種恐懼後怕的感覺在他身上依然沒有停歇。因為韓推官沒訓他，沒懲罰他，更叫他心裡沒底，如整個人懸在鋼絲之上，下麵便是萬丈深淵。
劉仵作越想越擔驚受怕，掌心的汗在衣襟上擦乾了，不一會兒又濕了。他現在完全不知道該怎麼辦，隻能去尋自己的老朋友們問一問，一起想個辦法。
劉仵作問了兩名跟他平時最要好的衙役，倆人都同情劉仵作可憐，居然把壞話說到正主跟前，而且還是韓推官。
這韓推官雖為開封府新上任的官員，卻是包府尹最器重之人，也是跟官家有來往的高才之士，人家現在就官品壓他們很多，將來更是前途不可限量，日後拜相都極有可能，哪能得罪他？
“你說說你，怎麼偏偏在那種時候說那些話？”
劉仵作聽了他們的分析，更忐忑害怕，“我這也是被那廝惹惱了，一時氣急就把話說狠了，現在不知多後悔！”
倆衙役也沒什麼有用的辦法，最多安慰地歎一聲劉仵作倒黴，讓他小心些，最好是能誠心給韓推官賠罪，或許還有機會。
“快給我出出主意，如何賠罪，能讓韓推官放過我？”
劉仵作這一問，大家都不吭聲了。文人最討厭什麼？便是被人無端羞辱，玷汙名節。更何況這一位可是科舉榜眼，文人裡的最尖尖，其傲氣可想而知。
“說起咱們這位韓推官，模樣看起來英俊溫和，卻骨子裡極為孤傲的人物。我們都是粗人，哪曉得應對之法，你要不問問彆人？”
倆衙役也不知怎麼勸劉仵作了，最緊要的是根本沒必要勸了，這衙門他肯定留不得了。前車之鑒不可不鑒，以後他們也得注意了，有些話沒憑據的，真不能隨隨便便說，更不能在開封府說，不然怎麼死的都不知道。
劉仵作也算是看出來了，這些人平日裡跟他稱兄道弟，往日好得跟什麼似地，等他真有點什麼事兒，卻都懶得真心為他著想。
劉仵作轉頭匆匆找到了張穩婆，請她幫自己求個情。當初他可是為了張穩婆抱不平，才會厭惡崔桃。
張穩婆剛從王判官那裡回來，聽了劉仵作的話，蹙眉看他：“你好端端的，何苦那樣說人家，你親眼看見她勾人韓推官和王巡使了？”
“你怎麼還替她說話！我到底為了誰，還不是看你被擠到王判官名下，替你抱不平！她一個女囚犯，如今在開封府裡混得地位竟在你我之上，你竟甘心麼？我可真真是好心當了驢肝肺，還把自己搭進去了。”
“為我？可我卻並沒叫你那般對付人家。那崔氏是個厲害的，自她協助韓推官破案，解決了多少難雜案件？聽說杏花巷的案子，她還得了上麵的褒獎。”
張穩婆見劉仵作在自己跟前氣急敗壞地跳腳，好像她多忘恩負義似得，不禁覺得好笑。
“不過就是驗屍而已，跟誰驗不一樣，原來得多少錢，現在也多少錢，活計還輕鬆了呢。我跟著王判官我自己都不介懷，你介懷什麼？我看你不是‘好心當了驢肝肺’，你是本就瞧人家不順眼，拿我做借口罷了。”
劉仵作怔住，張了張嘴還要說什麼，又見張穩婆收拾桌上的東西，打算走了。
“彆想什麼歪門邪道了，趕緊找韓推官乖乖認錯去。”
張穩婆說罷，就匆匆去了。
劉仵作在原地乾跺腳了幾下，思來想去也算是明白了，這開封府他肯定呆不下去了。
半個時辰後，劉仵作便去尋了韓琦，負荊請罪。他卻是連靠近韓推官房間的機會都沒有，就被張昌打發到馬棚那邊。
張昌讓劉仵作隨意，“韓推官可沒功夫管你如何，煩勞你離他遠著些。甭管你想做什麼，都是你自己的事，可彆說為給韓推官下跪賠罪，再鬨出了什麼好歹來，又賴在韓推官身上，我們可擔待不起。畢竟您可是開封府的老人了，乾了二十多年。”
張昌說這話的時候，聲音很大，不少來馬棚領馬的衙役們都聽見了。
他說完就走，獨留赤身背著荊條的劉仵作尷尬地站在馬糞堆前。
這些衙役們打聽之後，都曉得劉仵作犯了什麼事，禁不住嘲笑他倚老賣老，不自量力。若不是仗著老資曆，他哪敢那麼張狂做事？
其實這衙役們之中，隻有極個彆的幾名跟劉仵作有一樣的想法，大部分衙役都曾跟著崔桃查過案，親眼見識了她破機關，為大家規避危險的能耐。便是女囚，身份低，原本心裡頭對崔桃有一點小偏見和瞧不起，但從見識了她才乾之後，大家心裡都是服氣的，也都明白包府尹和韓推官留她協助辦案的緣故了。
劉仵作聽這些人都在罵他蠢，聽他們異口同聲地稱讚崔桃多麼能耐的時候，臉上火辣辣的，才恍然意識到自己錯得有多離譜。之前他隻顧著眼前的一畝三分地，接觸的人也都跟他有一樣的想法，他隻覺得自己是對的，憤怒於開封府對待仵作的待遇居然不如女囚，便認定這裡頭有貓膩。
現在這麼多人都嘲笑他，對他指指點點，劉仵作才切實地意識到原來又蠢又無能的是他自己。衙門裡絕大部分人都是驚歎佩服崔桃的才華，覺得她值得被器重。也便是說，人家是靠自己的能耐上位，而非什麼女色。是他偏著眼睛看人，把什麼事兒都看偏了。
荊條刮著劉仵作的後背陣陣發疼，他思來想去，還是在馬棚前跪了一天。他決定在表了誠心賠罪之意後，便去主動請辭，以後這汴京城他是沒臉呆不下了，隻能舉家搬遷。
張昌等著劉仵作去王判官那裡請辭完了，便叫住了他，笑問他：“這就走了？”
劉仵作心下一哆嗦，忙表示他這就滾，汴京也不留。
“韓推官以前就對我說過一句話，人都有犯錯的時候，若知錯能改，便是難得。”張昌道。
“知錯，知錯，我知錯了。”劉仵作連連點頭哈腰，一聽張昌傳了這話，還以為韓推官打算原諒他，心裡頭升起了一絲絲小小的希望。
張昌冷笑，“不過倒沒看出你哪裡知錯了，若真知錯，又豈會隻給韓推官賠罪？奉勸你還是好生想想以後，是做‘人’呢，還是做彆的，畜生的下場可不太好。”
張昌雖沒有直白地拿話威脅他，但劉仵作聽得出來，如果今天他不能好生賠罪，那以後他怕會慘到連做人的機會都沒有。劉仵作絲毫不敢怠慢對方的‘威脅’，他一個小小的無品級仵作，在當官的眼裡算個什麼？若想弄死他，那就跟踩死一隻螞蟻一樣簡單，甚至都不必臟了他自己的手，便有人替他們做了。
如今他清醒了，萬般後悔，算是徹底體會到了何為‘禍從口出’，想不明白自己當初怎麼就犯糊塗了，如今終為自己的輕薄、無知與猖狂付出代價。
劉仵作來找到崔桃的時候，崔桃正坐在石階上剝芋頭。聽到院外頭劉仵作賠罪的喊聲，崔桃禁不住把剛剝好的芋頭直接塞進嘴裡吃了。
王四娘掐著腰，跑去狠狠罵了一通劉仵作。
萍兒也來氣，跟著去罵，但她罵的話是‘講理’的，比不得王四娘什麼狗啊尿啊屎啊都能說出口。
“就沒見過你這麼心胸狹隘的男人，自己技不如人，比不上女子，便誣陷人家的名節。這要是換一般女兒家，早被你的話逼得淚流乾了，要上吊自儘的。你會害死人的，你知不知道！”萍兒氣地罵紅了臉。
劉仵作磕頭，再次賠罪。
“卻不是賠罪能了的，這一個大男人這般欺負女子，忒歹毒了，你就不是娘生的、沒有妻子和女兒麼？”
“跟這個狗畜生說這麼多文縐縐的話乾什麼，閃開！”萍兒聽王四娘一喊，聞到一股怪味，馬上讓開。
嘩啦一下，混著洗豬大腸的泔水直接潑到了劉仵作的身上。
“什麼玩意兒就配什麼東西，連茅房裡蛆都比你乾淨！卻彆在這礙眼了，沒人稀罕你賠罪，趕緊滾！”
劉仵作一隻像掉進糞坑裡的雞，全身**地帶著臭糞味兒，哆嗦地起身，狼狽而逃。
萍兒用手掩著鼻子，不解氣地對著劉仵作背影喊：“臭不臭？卻沒有你嘴臭！”
崔桃把剝完的芋頭用石杵碾碎，再加乳酪進去攪拌。
王四娘和萍兒回來的時候，聞到了奶香味兒，趕緊湊了過來。
崔桃馬上抱著芋頭盆，跟她們保持距離，“離我遠點，把院外麵潑出去的臭泔水都衝洗乾淨了，你們倆也都洗乾淨。”
王四娘掐腰：“崔娘子這就不講究了，我們剛剛可在為你出氣。”
“可算了吧，等你們給我出氣，什麼菜都涼了。”
崔桃知道，韓琦之前沒有因小錯處置劉仵作，便是為了避免有人不服氣她，反倒令她遭受非議，更加在開封府裡難做。現在時機成熟了，她的實力受到大多數人的肯定，便沒必要容忍那個劉仵作。
所以在劉仵作二次回話前，崔桃特意跟韓琦告了一狀。她一人聲稱，自然是空口無憑。崔桃便提議現場給韓琦和王釗演繹一段，於是就有了她跟著劉仵作走，被劉仵作罵，韓琦和王釗看個正著的情況。
當然還要多虧劉仵作爭氣，半點都沒讓人失望，話說得要多難聽有多難聽，成功讓她見證了劉仵作是如何把自己作死的。
王四娘和萍兒都收拾乾淨了之後，就返回了廚房。
崔桃這時候剛把甜杏仁炒熟，用石磨研磨成粉。剛炒完的杏仁本就很香，現磨碎了，那香味兒彆提有多濃鬱了，聞得王四娘禁不住咽口水。
“要我說韓推官也真是的，崔娘子幫他破了那麼多案子，這劉仵作的事兒，他竟沒站出來為崔娘子說一嘴，該好好懲罰那個姓劉的！”王四娘不禁抱怨道。
“這就是官場處事的妙處，倘若他站出來，直接嚴厲地懲治了劉仵作，反而沒有如今這效果。懲辦一個人太容易了，但想得人心，令眾人信服，卻不容易。”
崔桃對如今這個處理結果很滿意，過猶不及。既然要在開封府長遠發展，那麼溫和解決問題，永遠要比激烈來得好。
王四娘聽得稀裡糊塗，直搖頭表示不懂。
“你不用懂，你這輩子都不大可能當官的，隻管懂得聽崔娘子的話便行了。”萍兒對王四娘道。
王四娘恍然點了點頭，“這句我懂了。”
崔桃又把一些生杏仁搗碎。
“這不是已經有熟的了，怎麼還弄生的？”萍兒不解問。
“這是我的改良。”
崔桃說罷，將壓實的奶香芋泥切成片，把她從方廚娘那裡得來的老麵團調水和稀，加紅薯粉、香榧粉、杏仁粉和鹽等調製成不乾不稀的麵糊，然後將芋泥塊裹一層麵糊，再撒上一層生杏仁碎，便下鍋煎製。
粘著碎杏仁的芋塊，在被煎成金黃的過程中會散發出果仁濃鬱的香味兒，等煎成了，趁熱咬一口，酥脆的表皮混著熟得恰到好處的杏仁碎，便是兩種脆香的融合，裡頭包裹著細細嫩嫩水潤綿密的奶香芋泥，叫人睜著眼睛去吃完這一塊都難，須得閉眼邊吃邊讚歎一聲，才叫真舒坦。
“可還覺得衝洗泔水辛苦？”崔桃邊翻著鍋裡芋塊，邊問那兩個閉眼睛吃東西的人。
“值了，值了。”王四娘連忙應道。
“嗯。”萍兒內斂地點了點頭。
崔桃煎好一盤後，讓萍兒去給韓琦送去。
“我？”萍兒一聽就發怵，不大願意去，看向王四娘。
王四娘忙躲開，“你看我乾什麼，韓推官那裡壓根不準我去了，我可控製不住我這雙愛美的眼睛。”
“好……好吧。”萍兒委屈巴巴地應承了，端著一盤顏色金黃的酥黃獨，邁著忐忑的步子去了。
到了韓琦屋內，四處靜悄悄的，萍兒連氣兒都不敢喘，小心地把點心放到桌上，就對桌案後正專注於文書的韓琦行一禮，便轉身要退下。
“擇日你們去長垣縣走一趟。”韓琦突然道。
萍兒已經走到門口了，忽聽韓琦的話毫無準備地嚇了一跳，便下意識地低聲驚叫了一下。
叫完了，萍兒才意識到自己冒犯了，畏畏縮縮地轉頭，膽小地朝韓琦看一眼。可巧韓琦被萍兒的叫聲弄得很疑惑，也看向她。
萍兒在與韓琦對視的刹那，噗通跪地，接著眼眶就紅了，身子一抽一抽的，顯然是想哭卻努力在憋著，控製自己。但最後，她終究是沒憋住，眼淚啪嗒啪嗒地掉了下來。
“韓、韓推官，對……對……不起。”
韓琦：“……”
……
半炷香後，萍兒捂著臉哭唧唧地跑回荒院，看呆了崔桃和王四娘。
王四娘忙問她怎麼了，卻見萍兒直衝回自己住的屋子，關上門，就在屋子裡嗚嗚啜泣。
崔桃拿著木鏟，和王四娘一起湊到萍兒的屋門前。王四娘隔門再問萍兒怎麼了，萍兒還是隻顧著哭沒回應。
王四娘推了推門，卻發現門被萍兒從裡麵閂上了。
“怎麼回事？韓推官欺負她了？”王四娘傻愣愣地望著崔桃。
“不大可能。”崔桃不覺得韓琦那麼一位飽讀詩書的文雅人士，會不講理地欺負一個給她送點心的小女子，“等她冷靜下來，再問問吧。”
崔桃招呼王四娘去吃酥黃獨。