端午節的時候, 李府提前派了人來，請周老太太跟府內女眷一同過府相聚說話。
因為先帝之事，各家府邸明麵上的飲宴酒戲之類的當然都罷免了，不過私下裡的走動當然還是不可避免的，尤其是在端午這種大節。
蕭家得了消息之後, 周老夫人說道：“我向來懶怠動彈，何況天兒熱了, 我就不去了, 讓太太代替我去吧，咱們家裡若有喜歡愛動的，也跟著太太一起去就是了。”
張太太答應, 等人退了後私下裡問老夫人：“往年李家雖然也叫人來請, 可不像是今年這般大陣仗, 是不是因為江雪的緣故？”
周老夫人道：“上次他們不是派了四個嬤嬤過來看過了麼, 這次或者是他們府裡的人也要親自過目。”
“這麼說江雪也得跟著一起去了？”張夫人忙問。
周老夫人“嗯”了聲，道：“你問問那孩子的意思, 她若願意去呢就帶著她，她若流露出一點兒為難跟不願意，你就彆強叫她去。”
“是, 聽老太太的，”張夫人思忖了片刻, 終於又道：“這李家的人是單純的好奇呢，還是有彆的什麼想法？其實當初子寧想要娶江雪的時候我也是嚇了一大跳，自以為李家那些人也不會答應, 也不知子寧用了什麼法子，竟沒有鬨開來……這次若是江雪去了，會不會、節外生枝之類的？”
張夫人是個謹慎之人，但是論起大局觀跟世事洞察，還是要看老太太的。
周老夫人聽她問便一笑道：“你怕什麼？是怕他們會虧害了江雪嗎？”
張夫人忙陪笑道：“其實他們那樣的人家，就算不喜歡，應該也不至於做的太過分，就是我還有些不放心。”
“你的擔心是應當的，”周老夫人卻淡淡的，又道：“所以我剛剛跟你說讓你去問江雪的意思，若是她答應要去呢，你就不用擔心了。”
張夫人一驚——老太太的這句話，卻像是隻要江雪答應了，那縱然真的在李府遇上什麼也是不怕的，竟是這麼相信江雪嗎？
張夫人看了老太太半晌，若有所思地欠身道：“是。”
此後張夫人果然立刻跟東淑說了此事，又道：“李府特意來請，未必不存著要趁機瞧一瞧的意思。但老太太叫我問你，你若願意去，正好兒就跟我們一起去逛逛，若是不想去，也不用為難，畢竟不是什麼大事兒。”
東淑笑道：“既然是這樣，跟著太太一起出去走走、見見世麵倒也好，我當然是願意的。”
張夫人見她巧笑嫣然，不知為何心裡也很歡喜，便握住她的手道：“其實我想，你也該去看看，畢竟六月裡就嫁過去了，這會兒去瞧一瞧，心裡也有個底兒，好孩子，你很不用怕，橫豎有我呢。”
東淑心頭一暖，順勢靠在張夫人的肩頭。
張夫人本能的抬了手，寵溺的撫東淑的肩，一如以前母女兩人相處時候的光景。
東淑眼底略微濕潤，可那聲“母親”卻在嗓子裡打轉，始終沒叫出來，隻低低的喚道：“太太。”把臉埋在她的肩窩裡去了。
端午這日，蕭府這邊兒去的人卻也不少，二房裡陳夫人跟兩個少奶奶，以及四姑娘蕭浣溪，六姑娘蕭安安等也都答應了要去。
雖然是正經朝廷休衙的日子，但是蕭憲卻仍是忙的分/身乏術，還是蕭卓陪著而來的，還未到，李府的人已經得了消息，遠遠地過來殷勤迎著。
到了府門口，張夫人等便又由一乾嬤嬤們迎了進內，蕭卓自然在外頭應酬。
這是東淑起死回生後第一次來到李府。
進大門的時候，她的心裡有一種難以形容的震顫，像是身心跟這古老的宅邸裡的什麼東西起了共鳴，這種感覺怪異而強大，甚至讓東淑的耳朵在瞬間失聰似的，竟無法聽見周圍的任何響動。
幸而此刻也不需要她聽或者做什麼，她隻需要默然跟在張夫人等的身後，緩緩向著李府更深處而行。
早在門口下車的時候，東淑就瞧見了李府門邊還停著不少車轎等，自然是其他請來赴宴的貴宦世家的人，等到了內廳，果然滿堂嘉賓，正坐著寒暄。
聞聽張夫人到了，裡間李府的二夫人跟袁少奶奶先迎了出來。
李衾的父母早逝，府內老夫人就叫大太太照看著他，如今大太太有點年紀了，府內的事情就由二夫人跟大太太的兒媳婦袁少奶奶幫著料理。
蕭家的人才到，李府廳上原本坐著的女眷們除了幾位國公府的實在有年紀的外，站起了一大半兒，彼此寒暄行禮，熱鬨非常。
張夫人又帶眾人上前給李府的老太君請安，東淑跟蕭浣溪等也都行了禮。
薛老夫人笑藹藹的，雙眼看著東淑打量了半晌，才笑點頭道：“大熱的天，不必這樣鬨哄哄的為難了孩子們，快都坐著涼快涼快是正經。”
於是各人歸座，底下婢女們送上時下新鮮的枇杷，楊梅，櫻桃、桑葚等果品，預備賞午。
說笑間，薛老夫人道：“今日不能如同往年般擺酒聽戲了，隻是畢竟是大節，不能虛過，此刻花園中的石榴花開的正好，不如把桌子擺到花園水閣明廳中去，又涼快，又且應景。”
於是丫鬟們便去布置，不多會兒來請眾人移駕。薛老夫人由袁少奶奶跟貼身的丫鬟扶著，帶著眾人來到花園之中。
這會兒日色正好，花園中一派明媚景致，蜂蝶飛舞。
遠遠地看到靠牆邊上一片的紅雲冉冉，細看原來是無數棵的石榴花樹，五月石榴花開正好，爭奇鬥妍，豔麗非凡。
張夫人不由讚歎道：“貴府的這片石榴花樹著實是好，又能賞玩，又能結果子，真是兩不耽誤。”
薛老夫人笑道：“我最愛石榴樹也正是因為這個，不像是一般的俗花，隻顧亂開一起，沒個結果兒的。”
眾人都笑起來。
忽然聽少女的聲音清脆笑道：“老太太說的很是，怪不得古人也說‘榴枝婀娜榴實繁，榴膜輕明榴子鮮’，今日見了這樣的景致，才算是真正賞午呢，也是托了老太太的福了。”
大家聞聲看去，見說話的是工部尚書府的屈青瑤。
屈姑娘說罷，有人接口道：“果然還是姐姐博聞強識，不知這是出自哪一首的詩？”
問這話的竟是蕭浣溪。
屈青瑤知道她也是飽讀詩書，未必是真的不知道，卻一笑說：“這當然是李商隱的《石榴》一首。妹妹也有不知道的時候？”
蕭浣溪很謙和地笑道：“我統共也沒讀過什麼書，哪裡就是詩仙了，何況在姐姐跟前自然也是甘拜下風的。”
屈青瑤以為蕭浣溪是故意的在抬舉自己，心中大喜，暗暗地也越發高看了她幾分。
卻不知這薛老夫人是個尚“女子無才便是德”的，並不是很喜歡女孩子讀書寫字兒，如今見她兩個談論這個，便不以為然地瞥了眼。
眾人沿著湖畔進了水閣明廳，見窗明幾淨，雅致非常，且窗扇極多，幾位敞亮。
窗戶外一側是湖水泛波，一側又是綠樹成蔭，景色好不說，且清涼無比，眾人都非常喜歡。
薛老夫人也覺滿意，道：“在這個地方坐著喝一杯雄黃酒，才真正對滋味呢。”
東淑從進李府內廳，就察覺有人頻頻盯著自己。
這是自然的，一來是她的這張臉，二來，若說京城內現在誰是炙手可熱的，她說第二，隻怕也沒人敢稱第一。
對眾人來說——蕭府的乾女兒，李府未過門的媳婦，這個身份，隻有當初的“蕭東淑”可以比擬。
不過在許多或好奇或驚疑的目光中，東淑發現有個人的眼神格外不同。
那就是剛剛在石榴樹前念詩的那位屈姑娘了。
除了兩府的世交外，兵部跟工部關係頗為密切，畢竟要仗著工部的軍器局，所以李衾跟屈大人的關係也非常之好，曾經一度還有些流言傳出來，比如屈尚書有意聯姻之類……
以前李衾“名花有主”的還罷了，東淑雖知道他很招人的眼，但他畢竟行事端方，雖然有招蜂引蝶顛倒春心的資本，卻從不濫情風流，就算有人覬覦，他也自有法子應對，因此東淑是很放心的。
但是後來自然不同，李衾成了鰥夫，那原本退避三舍的蜂蝶們自然重又鬨哄哄了。
東淑記得自己當初以“江雪”的身份進蕭府的時候，曾聽說過這屈姑娘是鐘情於李衾的，為此也等了李衾兩年。
這麼一想，如今屈姑娘看自己的眼神古怪，也就是理所應當了。
因為天熱，眾人均都懶怠吃東西，隻喝些雄黃酒應景，並吃些新鮮的水果。
時鮮的大櫻桃蜜汁甘甜，桑葚酸軟味佳，楊梅爽口，枇杷熟爛，東淑撿著吃了會兒，又怕真酸了牙齒，便停了不吃。
正在這時，蕭浣溪起身走過來輕輕地拉了她一把。
東淑見張夫人正跟李府的兩位太太寒暄，就也起身隨著她走了出來。
東淑問道：“怎麼了？”
蕭浣溪道：“乾坐著很是無趣，姐姐跟我去看看那石榴花如何？”
“就這麼喜歡？回頭在府內也叫人多栽些就是了。”東淑說道。
蕭浣溪笑道：“姐姐說的倒是輕巧，隻是那著急現栽的又能好到哪裡去，哪裡比得上這裡的年歲深遠，這般有氣勢。”
兩人才要走，就聽到身後有人道：“你們悄悄地在做什麼？”原來是屈姑娘也出來了。
蕭浣溪笑說了，屈青瑤道：“你跟我心有靈犀，我也正想再去逛逛呢。”
於是三人一路往前而來，沿著湖畔走了片刻，眼見石榴樹在望，蕭浣溪笑道：“快看，那邊兒有個秋千架，怎麼先前咱們都沒看見呢？”
東淑聞言微怔，抬頭看去，越過樹叢石榴花樹，隱隱約約果然見東牆下立著一個秋千架子。
走近了看，卻見木架上原本的紅漆已經斑駁，看著像是有年歲的了，並不是新豎的。
東淑看著這秋千架，百感交集。
依稀中仿佛看到兩個影子就在那秋千架旁邊，喁喁低語，宛若神仙眷侶。
隻可惜已經是夢幻泡影。
蕭浣溪轉頭四看，原來從外頭看的時候多半隻看見石榴樹，到了裡間才知道彆有洞天。
她便笑道：“這裡好玩兒，又隱秘，風光又好，江姐姐屈姐姐，咱們一起蕩秋千如何？”
東淑回神，迎著蕭浣溪的目光，微笑道：“這個怕是不妥吧，畢竟是人家的院子裡，咱們這樣冒失過去，是不是有些像是鳩占鵲巢了？”
屈青瑤本還有些躊躇，聽東淑這麼說反而道：“這有什麼？秋千架既然豎在這裡，難不成不許人兒玩嗎？平時咱們不來的時候，他們府內的人自然也玩兒的。我們是客人，如今沒人的時候坐一坐又有什麼關係？”
說完便偏跟蕭浣溪道：“妹妹，你上去，我幫你推。”
蕭浣溪忙擺手笑道：“還是不了，我怕。”
“怕什麼。”屈青瑤拉著她走到秋千架旁，摁她坐下，吩咐道：“你隻握著兩側的繩索彆放手就是了。”
蕭浣溪嗤地笑了，又對東淑道：“江姐姐你過來呀。”
東淑緩步也走到近前，卻隻管出神的打量這秋千架。
這會兒屈青瑤推了蕭浣溪一把，她便雙足悠悠然的離地，裙裾隨風飄了起來。
蕭浣溪忙道：“姐姐輕些，太高了。”
晃了兩下便覺著頭暈，當下跳了下來，卻拉著東淑道：“江姐姐你試一試，可好玩兒了。咱們府內怎麼沒這東西？”
東淑身不由己地給她摁落，不知如何是好。可巧在這時候，卻是李府的李祈晴跟蕭安安尋了來。
見她們在這裡玩耍，李祈晴的眼中先掠過一絲詫異。
李姑娘同蕭安安走到近前，看著東淑笑道：“江姐姐好興致。”
東淑已經站了起來，蕭安安見她不肯，自己便毫不客氣的落座，又催著蕭浣溪幫自己推。
這邊李祈晴似笑非笑地說道：“這個秋千，是當初三嫂子還在的時候，三哥哥叫人特意立的。”
蕭安安坐在秋千上一愣：“三嫂子？你說的是……”
蕭浣溪道：“當然是我們東淑姐姐！”
李祈晴點點頭，道：“自打嫂子出事後，這秋千就荒廢了，曾有人想拆了它，卻給三哥哥喝止，於是就留了下來直到如今。”
蕭安安原本還大有興致，聽到這裡已經慌得站了起來。
李祈晴笑道：“所以叫我說，還是彆在這兒玩的好，雖然三哥哥沒明著說，可是闔府裡的人沒有一個敢來這裡玩兒的。”
見蕭安安跟屈青瑤臉色大變，蕭浣溪略帶忐忑……李祈晴看向東淑，卻見她微微垂首，仿佛心不在焉在想事情似的。
李祈晴便咳嗽了聲，道：“不過姐姐妹妹們也不必在意，畢竟你們是客人，且三哥也未必會怎麼樣。”
正說到這裡，忽然見牆外天空中有一隻白鴿呼啦啦地衝天飛起。
李祈晴是知道李府規矩的，見狀拍手笑道：“你們看，這一定是哥哥老爺他們在外頭射柳了。這隻鴿子隻怕是第一隻，不知道今兒奪魁的又是誰呢？”
大家原本給她提起秋千的典故，還有些惶惶然，聽了這句便忙問何為射柳。
原來李府因為是武將出身，所以不肯忘了本源，尤其是在這端午大節之中，族內的男兒們會在空曠的院落裡行射柳之禮。
將一個極大的葫蘆剖開，裡頭放上一隻白鴿，掛在柳樹上，看看誰是第一個射落柳枝，放出白鴿的，鴿子飛的最高者自然是脫困最快的，也更代表射箭之人的射術精湛，以此為勝，同時也是“百舸爭流”，步步登高的好意頭。
屈青瑤聽李祈晴這般說，立刻拍手道：“這還用說？我猜是李尚書！”
李祈晴笑道：“屈姐姐這麼肯定是三哥哥？”
屈青瑤道：“我當然確信。”
蕭安安也跟著說道：“我也早聽說姐夫的箭術是一流的，京中無人可及，當然是他。”
李祈晴看向蕭浣溪：“四姐姐呢？”
蕭浣溪故意猶豫了會兒，道：“我可不知道了，畢竟高手雲集，外頭都有誰參與其中還是未知呢，也許李大人都不在其中……”
屈青瑤聽了這個才上了心：“李尚書可在嗎？”
李祈晴笑道：“要知道也是容易的，你們隨我來。”
於是她轉身帶路，越過這片石榴樹，穿過夾道，竟來到一處幽靜院落，李祈晴領著三個人進門往左，拾級而上，又拐了個外，竟到了一處小塔樓上。
李祈晴往外打量了會兒，道：“你們自己瞧。”
除了東淑之外，其他三人忙湊上來往外看，一時驚歎。
原來在這小小塔樓之前，正是李府裡操練府內男子武藝的地方，名喚小校場，靠北的牆邊是一棵有年歲的柳樹，綠柳如絲，隨風款擺，如今樹上果然掛了很多葫蘆，看著倒是妙趣橫生。
柳樹下地麵，有一片葫蘆孤零零地跌落在地上，顯然不知是誰已經拔得頭籌。
陸陸續續的，李府的男丁們、以及來赴宴的一些賓客有興趣的便出列，也拿了弓箭試射。
蕭浣溪跟蕭安安即刻先看見了她們府的蕭大老爺，蕭卓卻沒有下場，隻坐在旁邊廊下，一邊吃茶一邊點評眾人的技法。