等車再次駛入盤山路，已是傍晚。
昨夜玩得太晚，今早又起床過早的學生們都睡著了。
除了坐在副駕駛的憐子。
還有她正後方的五條悟。
憐子漠然地看著前方暗灰色山巒間的道路。此時太陽已經接近地平線，山穀中的盤山道已經被黑暗籠罩。
五條悟從睡著的狗卷棘手中抽出一個小瓶子，把玩著。那是在阿寒湖邊紀念品商店出售的一種綠球藻。
綠球藻是阿寒湖的特色水生植物，像個毛茸茸的小綠球，無需太過精細的照顧就能慢慢長大。喜歡養植物的狗卷棘買了一小瓶，乙骨憂太在裡香的慫恿下也買了一瓶。
“憐子，昨天夜裡你去對麵的房間做什麼？”五條悟突然問。
“去見我的初中同學。她一家正好也來北見市旅遊，和我們住在同一家旅館。”憐子回答，“我們是同一社團的好友。”
“憐子的好朋友嗎？”五條悟說，“說起來，憐子的人緣很好啊——有老師我三分之一那麼受歡迎。但是憐子做事好像完全沒有顧及周圍的人呢。”
您就很顧及周圍的人嗎？！
憐子差點說出來。
但是她也明白五條悟的意思。
無論你做什麼，都不應該把普通人拉進來。
“綠球藻是正常愛好。但詛咒師可是危險生物，不興養啊。”五條悟把腦袋湊過來，在憐子耳朵邊上說。
憐子沒有正麵回答他。
“請等到今晚八點。”她說，“老師，請您再給我四個小時。”
在五條悟眼中，山田憐子一直以來常常掛在臉上的羞赧和歉意的笑容消失了。取而代之的是冷漠又堅定的眼神，與她在執行任務、祓除咒靈時一模一樣。
隻不過，他五條悟現在是任務目標了。
嘿，有意思。
從最一開始，五條悟就意識到了山田憐子的不同。隻是此時這個問題終於擺在了他的麵前。
憐子對咒術師這個行業其實並沒有一絲一毫的熱愛。畢竟這些東西對她而言，並不是夢想，也不是目的。唯一能讓她感興趣的，隻是咒術本身罷了。而且她眼中的咒術與傳統的咒術概念也有著極大的不同。
這個世界上，人的熱情有很多種，也有輕重之分。憐子對咒術師這一職業的喜愛，嚴格來講隻略高於她對於家務活的態度。
在傑叛逃那件事之後，五條悟已經想通了。他對憐子並沒有苛責，也沒有恨鐵不成鋼的想法。
與十年前不同，他已經充分理解了人與人誌向的差異性。
隻是有一點點不爽罷了。
“哎？為什麼？老師您不去？”
回到旅館，聽聞五條悟和憐子晚上不和大家一起去吃烤肉，乙骨憂太驚訝地問。
“我和老師有些小小的私事要談。”憐子說，“烤肉店的地址和預定的信息已經發給你們了。另外還有小驚喜留在你們的房間裡，快去找找看。”
“醃魚子！”
“你是什麼時候進我們房間的？”真希驚奇道。
她的房間離走廊入口最近，打開門後就發現了一張VR遊戲的體驗票放在茶台上。
“商業機密。”憐子眨眨眼，把乙骨憂太往他的房間裡推，“快去找找吧！說不定你房間裡是情侶旅館的房卡，祝你和裡香今夜玩的愉快。”
“啊？情侶旅館？我年齡不到吧！”乙骨憂太叫道。
“這時候那麼死板做什麼。”真希加了一把力。
“鮭魚。”
“哎，我也來吧。”
“哦豁？加油！”
乙骨憂太被五個人幾乎是抬著扔進房間。
房門還哢噠一聲落了鎖。
他發現枕頭上放著一個粉紅色、帶花邊的小信封——看上去就給人不妙的感覺。
懷著忐忑的心情抽出放在小信封裡的卡片。
嗬嗬。
那根本不是什麼情侶旅館的房卡，隻是一張貓咖的宣傳卡。
地址也不遠，距離他們預定吃烤肉的飯店隻有不到一公裡。
卡片反麵寫著“老板是咒術知情人，for裡香小姐”。
單純的老實男孩兒鬆了一口氣。
真正的高中生們正興致勃勃地計劃著晚上的休閒時光。
而憐子則帶著五條悟走到旅館後院的停車場，一輛小型轎車的旁邊。
車牌是劄幌市的，鑰匙是憐子昨晚從“同學家長”那裡拿到的。
“老師，請上車吧。”
“你來開？”
“對。”憐子說，“老師您也等得不耐煩了吧。”