男孩茫然地點點頭：“我父親給莊園裡燒炭的人砍柴。但他去年跌下山崖死了。”
“那你認識苦楝樹，知道它們生長在哪裡，對嗎？春天，這種樹會開淡紫色的、有香味的花。秋天會結指尖大小的黃色果實，果子宿存枝頭，一整個冬天都不落。”菅原慧生輕聲說，“這也許可以治好他們……”
“我要在樹下供奉仙人嗎？”男孩問。
“不不不，用苦楝樹的樹皮，隻要嫩一些的樹枝的樹皮。一貫樹皮加兩罐水，火力小一些，一直煮開，等到水隻剩下一碗。把這種水給你的弟弟和母親喝下去……你也要喝。”
“這……大人……我也得病了嗎？我也快要死了嗎？”
“不會。我隻是擔心蠱蟲也會傳到你身上，你隻要喝三天就好。”
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等菅原慧生安撫好男孩，為他講解完可能有效的偏方，走出小茅屋，卻發現安倍晴明和賀茂保憲竟然在外麵等他。
他本來以為，安倍晴明這樣性格跳脫的人早就走掉了。
“你還真是會讓人炊沙作飯、白忙一場。”安倍晴明說，“那小孩的弟弟也隻有微乎其微的可能撿回一命。但是若吃下你給出的方劑，那女人隻會死得更快更淒慘。蠱蟲入腦之時，她就已經沒救了。”
“死中求活，已是他們唯一的生路。沒救也要試試看。”菅原慧生回答。
蠱症是寄生蟲病的古稱，和詛咒無關。男孩弟弟也許還有一線治愈的希望，但他的母親即使腦中的寄生蟲被藥物殺死，死亡蟲體引發的免疫反應和炎症也隻會讓她因大腦腫脹迅速死亡。
在那個巫醫、神官、咒術師和天文學家彼此分不清的時代，他們三人已經算是最好的一批醫生了。
但是，無法治療的極限就在那裡。晴明選擇了放棄，而慧生選擇了“賭一把”奇跡。
“嗬，他會恨你入骨的。”安倍晴明嘲諷地說。
“那麼就恨吧。”
“真是愚不可及。”
剛才二人間關係還算和諧，怎麼突然就變得險惡起來了？賀茂保憲沒辦法，隻能打圓場：“這隻是一件微不足道的小事。晴明，菅原君，該幫的也都幫過了，再多我們也無能為力。現在的首要之事應是找到在武藏地區致人失蹤的罪魁禍首。”
此話一出，菅原慧生和安倍晴明的態度陡然軟化下來，仿佛剛剛的針鋒相對是一場幻覺。
“的確，賀茂大人，您說得對。”
“所以我們再走走看，觀察下風土人情。”安倍晴明說。
一番詭譎的變化讓賀茂保憲歎為觀止。
“呃……晴明，菅原君，我們接下來要找誰打聽消息？這裡的莊民們見識短淺，恐怕說不出所以然？如果是怨靈複仇，我們是否應該轉而調查死者的血脈家係？”
安倍晴明回答：“師兄，沒必要，太浪費時間了，而且得罪人。你根本無從知道信息是不是真的，萬一有誰偷人或者出牆呢？與其吃力不討好，還不如隨處走走，看誰順眼就問誰。重點其實在於……有沒有人暗中盯梢。”
“目前沒有，我一直在‘看’。”菅原慧生轉身遠眺一眼在建小山頂的莊園寨門，“而且我也未見到有送信的人離開。”
他們從天上直接飛下來，落到莊園寨門口，對主人家來說實在是來得突兀。如果橫山七黨在此事上有暗昧勾當，麵對這三個不速之客，或許會命人監視他們，或者派出信使暗中串通。
安倍晴明忖度片刻：“是這樣啊……莫非我猜錯了？這其中真的沒有不可告人之事？嘖嘖，難辦。”
“安倍大人，今晚橫山主應當會設宴招待我們。”菅原慧生提醒道。
“也對，說不定有趣的事情會在今晚。菅原君，你可以熬夜嗎？”
“當然。”
一番打機鋒式的對話過後。安倍晴明跺跺腳，放出一隻長著黑毛的咒靈。
那隻咒靈扭了扭，突然變成漆黑紙皮的形狀，貼在賀茂保憲的影子上，和影子融為一體，再看不出異常。
“菅原君，今晚麻煩你保持警覺，看看周圍有無異動。師兄你負責用‘算命技巧’找人聊聊天——望子成龍的主母，富有野心的長子，哪個不希望聽保憲大人你為他們批命經？”
“晴明，扶乩占卜不是用來做這個的。”
“你裝裝樣子就好，反正彆人也不懂。隻需稍加接觸即可，當你的影子與他人交疊之時，這隻【覺】就能轉換所附之人。要不然，我再借給你兩隻咒靈壯壯膽？”
賀茂保憲虛弱地反駁：“那就不必了。晴明你今晚要乾什麼？”
“還能乾什麼？酒筵之上，我當然要負責喝酒和‘出賣色相’了。”安倍晴明笑著說，“接下來，就趁著太陽尚未落山，踏雪觀景吧，莫要辜負大好時光。看看天上陰雲，不多時就能見到‘寒花千裡飛’的盛景吧。”