醞釀不祥災厄的胚胎睜開眼睛。
黑風從它的口中吐出，化作一隻布滿瘡疤和腐爛的手，向下襲去。
那裡有一個人竟然敢無視它的存在！這是對它的冒犯！
但是，這隻手在離菅原慧生兩米遠的地方就動不得了。
數條鎖鏈深深地刺入它腐化朽爛的臂膀和身軀。
那是咒靈【十二刑】。
於是它隻能不甘心地看著即將到手的獵物繼續前行，走進茅屋，而後發出憤怒的咆哮。
“我說讓你過去了嗎？”安倍晴明低笑一聲，“不回答？哈，看來你沒有智慧呢。”
他手指微動。
穿胸。
剖腹。
萬箭穿身。
……
等鎖鏈把這隻新生的咒靈拉至安倍晴明腳下時，已經隻剩下小半身軀，奄奄一息。
“看上去真是惡心。”
安倍晴明把手放在它上方一寸處，咒靈就像被吸入一個黑洞，最後固化成一個青蘋果大小的漆黑光滑圓球，落入他掌中。
---------
等菅原慧生再度走出小茅屋，咒靈已經被祓除。
動手的，自然是等在外麵的安倍晴明和賀茂保憲。
“你還真是個濫好人啊。行善積德真的那麼重要嗎？”安倍晴明問。
“可以讓我自己開心。”
“但是，有時候帶來的麻煩比快樂更多。”安倍晴明意有所指地說。
賀茂保憲拉了下他的袖子：“晴明，你既然已經下了決定，就彆再說了。”
菅原慧生肅然而立。
用近乎虔誠的語氣回應道：“天元大人她對我說過這樣一句話——咒術師是最能感悟人間痛苦的人。
因為世間的每一份苦痛、每一份悲傷、每一份不平，最後都會以具體的形象站在我們麵前，讓我們無法視而不見。這是上天，或者冥冥中的什麼，希望我們去感悟、去思考、去嘗試。”
“所以，天元是個偉大的人。她會想要去背負原本不屬於自己的責任。”賀茂保憲歎氣。
安倍晴明則說，“我沒有那麼高遠的誌向，我隻是個普通的咒術師，隻會吃咒靈。”
“能在自己擅長的領域裡做好就不錯了。”菅原慧生說，“安倍大人，您說的對，身為咒術師，斬滅詛咒才是最該做的。”
無法解決痛苦的根源，隻能努力不讓它再傳遞下去。至於，希望在哪裡——是咒術的力量？還是勸人向善的教義？彼時的他們也無法給出答案。
安倍晴明說：“我已經充分了解了，天元大人與你的誌向。那麼就去做該做的吧。那孩子已經通過考驗了，不必等到逢魔時刻。”
“您真正想考驗的人是我，對嗎？”菅原慧生問。
安倍晴明就像沒聽見，徑自說，“我可以留那個小孩一條命，但是你可要負起責任來。從今天起，賀茂一家，還有我全家所有人都性命都交給你了。”
無論是隻有地位沒有實權的皇室，還是掌握大權的外戚藤原氏，亦或者在地方焰勢滔天的平氏和源氏……但凡有一家知道那個小女孩的術式，知道她的能力，下級貴族賀茂家和安倍家都將遭遇滅頂之災。
除非菅原慧生能永遠地保住這個秘密。
“我一定。”
雖然沒用咒力，沒有束縛。
但是這句回應比菅原慧生任何一次用咒力立下的束縛都認真。
不是需要監管的“交易”，而是真正的誓言。
“我相信你。嗯……我還是叫你慧生吧。你也彆‘大人’、‘大人’地叫來叫去，實在是肉麻而且沒有誠意。我感覺得到——誰心裡想什麼，是喜歡、厭惡還是蔑視，我都清清楚楚。”
安倍晴明走過來拍拍他的肩膀。