翰林學士謝謙一下朝回到家,就聽小廝說：“老爺，二少爺回來了。”
剛下馬車的謝謙在台階上停下腳步,看向自己的小廝：“長卿回來了？這個時候他不是應該在書院忙著讀書嗎？”
然而從小廝這裡得到的依舊是肯定的答案。
謝謙於是一撩下擺，上了台階。
回到院子裡，沒有見到小兒子，謝謙猜到他應該是留在他祖母院子裡，陪祖母用膳了。
他想著，等丫鬟打開簾子,就朝自己屋子走了進去。
屋裡已經點了燈。
謝夫人坐在桌旁，帶著成熟風韻的姣好麵龐被燈光映亮。
“我回來了。”謝謙說了一聲，覺得今日妻子的反應有些冷淡。
不過他沒有多想,而是走到裡間,準備在丫鬟的服侍下換掉官袍。
作為今上親政三年欽定的探花，謝謙雖然年近不惑,但依然是個美男子，若是未蓄須,站在幼子旁邊,看上去就像是年長他許多的兄長。
他在裡間一邊換上常服,一邊對妻子道：“聽小順說，長卿從書院回來了？”
妻子的聲音這才從外間響起：“他若是再不回來，明年下場高中,就不知該被程家塞個什麼過來了。”
謝謙放下手臂的動作一頓，確認了妻子方才的冷淡果然不是自己的錯覺。
謝夫人聽到裡麵傳來腳步聲，謝謙讓服侍更衣的丫鬟先下去。
換了一身常服，自在了許多的謝學士來到了夫人麵前，坐下問道：“程家怎麼了？”
謝夫人憋了一肚子的氣總算有地方出了，她將自己打探出來的消息都同夫君一一說了。
謝謙越聽越皺眉,總算明白幼子為什麼會從書院回來，自家夫人又為何會這麼生氣。
——便是好脾氣如他聽了，都覺得程家這件事做得氣人。
他點了點頭，沉聲道：“這件事夫人不必管了，明日下朝我去跟卓之兄說。”
後宅婦人的算計確實令人反感，不過以謝謙對程卓之的了解，他還不一定知道程家的婦人們在打什麼算盤。
比起替嫁一個女兒來謝家，程卓之更愛惜的是麵子。
聽他這樣說，謝夫人才舒緩了顏色，讓人擺膳。
翌日，黃昏。
程明珠的院子裡再次傳來了摔打器物的聲音。
院中的丫鬟全都噤若寒蟬，繞著正屋走。
“沒消息，還沒消息！那些人乾什麼吃的，去江南都多久了，還沒找到人！”
程明珠發怒地將一隻花瓶砸在地上，看到從自己腳邊經過的白色小貓，又氣惱地一腳踢了上去。
小貓發出一聲慘叫，飛快地逃走了。
她惱恨地看著那隻畜生跑遠的方向，這隻貓是她爹送來的，讓她在學規矩之餘能夠玩一玩。
可是，她又不是陳鬆意！
她最恨的就是這些掉毛的畜生！她爹怎麼能不知道？！
看著她發泄完，等到她停下之後，琥珀才繞開地上的碎片，來到胸脯起伏不停的程明珠身旁，把她扶到旁邊去坐下：“小姐消消氣……”
“消氣消氣，你就隻知道叫我消氣！”
程明珠恨恨地擰了她一把，琥珀吃痛，卻不敢出聲。
這些時日她們派去江南的人沒有消息。
劉氏又還是一副心在陳鬆意身上，顧不上親女兒的樣子。
本來作為程家二房的嫡小姐，程明珠回到京城以後，就應該逐漸出去同京中的貴女們走動。
可因為程老夫人和四房打著那個捂住消息，到時把程明惠替嫁過去的主意，硬生生把她關在家裡，連出去都不能了。
程明珠不是不知道自己現在還應該扮作柔弱，而不是泄露本性。
但她實在是惱怒難堪。
“我在自己的家，比在鄉下還要不自由！我是犯人嗎？要這樣關著我？！”
她憤怒地拍打著扶手，非但沒有發泄出來，反倒因為撞到手而疼痛，越發怨毒地咒罵起來。
琥珀想要去看她的手，卻被她一把揮開，差點摔在地上。
轉頭看見地上那堆碎瓷片，琥珀背上出了冷汗。
她收回目光，忙再勸道：“小姐要忍啊，小不忍則亂大謀，我們的人找不到她，夫人那邊不也一樣找不到她嗎？等夫人明白人不可能回來了，自然心就全在小姐這裡了，到時候有了夫人籌謀，小姐何愁不能出去在京城露麵？”
就同往日一樣，程明珠發泄過、氣過，也被琥珀說服了。
她的目光再次冷靜下來——沒錯，她已經做了那麼多，不能現在功虧一簣。
這段時間她頻繁去慈安堂給程老夫人捶背捏腿，又陪她吃齋念佛，還是讓程老夫人對這個親生孫女有所改觀的。
而且慈安堂的這位玩得一手平衡權術，這個孫女同自己親近，自然就跟她媽不親近了。
她心裡想要拉攏程明珠過來牽製劉氏，自然就重新考慮起了那隻鐲子的歸屬。
程明珠被安撫住，揉了揉發紅的手，站起身來，準備今日到慈安堂去露一露臉。
想起剛剛琥珀被自己推了一把，大概是受了驚，於是說道：“你留在這裡，讓人把這裡打掃了，好好歇歇。”
“是。”
琥珀鬆了一口氣，送著這位主出去。
程明珠日日去慈安堂賣乖，今日送羹湯，明日讀話本，連續半個多月，已經有些黔驢技窮。
想著昨日剛用自己的例銀讓小廚房做了玫瑰糕送過去，今日就躲個懶，不想花樣，她便空著手去了。
沒想到剛踏進慈安堂，就聽見程明惠的笑聲。
這個比她小幾個月的堂妹是四房嫡女，笑起來聲若銀鈴，遠遠就聽得見：“祖母你說，我戴著好不好看？”
程明珠心想著戴的什麼，走過來一看，就見到程明惠抬著手，在她那瑩潤皓白的手腕上戴著一隻鴿血紅的鐲子。
程明珠立刻瞪大了眼睛——這隻鐲子！
程明惠今天竟哄得她們祖母把這隻鐲子拿出來了，還給她試戴！
——那明明是她的東西！
程明珠恨得眼睛都要滴血，隻想把程明惠的手剁下來，可偏偏不能這麼做。
她一來，慈安堂中的人都注意到了，程明惠也看到了。
見了她的臉色，她哪裡不知道程明珠在想什麼？
於是故意湊到了她麵前，舉著戴鐲子的那隻手對她說道：“珠姐姐你看，這隻鐲子我戴著好不好看？還是祖母心疼我，知道過幾日我要回外祖母家祝壽，沒有配衣服的首飾，特意借我的呢。”
程明珠簡直要被她氣炸了。
看這個小蹄子炫耀完，得意地轉身要走，她立刻從門外跨進來，一腳踩在了她的裙子上。
正要往前走的程明惠被這樣一踩，頓時“啪”的一下摔在地上。
她摔得懵了一刻，然後眼淚就湧上來了。
一看她跑到程明珠麵前炫耀，就知她討不得好的程老夫人忙對身旁的嬤嬤道：“還愣著做什麼，還不快去把三小姐扶起來？”
“妹妹！你沒事吧？”
這一邊，程明珠已經做出了吃驚無措的樣子，一邊心底發笑，一邊伸手來扶程明惠。
她的眼睛還不忘盯著鐲子，怕程明惠這一摔人沒事，把鐲子摔壞了。
還好，程明惠剛剛摔下去的時候手正放在鐲子上，下意識地護住了，此刻人被扶著站起來，立刻又氣又惱地指責程明珠：“是你踩我！你是故意的！”
看著她指向自己的手，程明珠心道：“這要是在江南、在陳家村，就是我騎著你打！打完扔到荒郊野外，再送幾個流氓跟你作伴，哪輪得到你用手這麼指著我？”
“明惠！”程老夫人將手中的拐杖往地上一拄，“越發的不像話了，還不快把手放下。”
這兩個孫女之間這點鬥法，她要是看不透才奇了，她們日日來自己這裡，一見麵就雞飛狗跳，不就是為了這隻鐲子？
劉氏現在是乖覺了，病好了以後也沒有要把執掌中饋的權力搶回去，而是頻繁地去京城周圍的道館廟宇，求神拜佛。
沒了她，現在就是四房一家獨大，程老夫人當然不會允許這樣的事情發生。
老四家的想要把這隻鐲子給明惠，她就把程明珠捧起來跟他們打打擂台，絕對不會讓她們這麼輕易地遂了心願。
她先是讓身邊的嬤嬤去扶起了程明惠，又把她手上的鐲子收了回來，然後對著程明珠責備地道：“珠丫頭你也是，身上這麼素，小姑娘就是要帶點漂亮首飾才好看——顧嬤嬤，你也讓二小姐試試這隻鐲子。”
“是。”
這一下換成程明惠紅了眼睛，程明珠則是高興了。
她忙伸出了右手，戴上這隻鐲子，心都高興得砰砰跳，尤其沐浴著旁邊程明惠那仇恨的目光，令她更加得意。
連著這麼多天的倒黴鬱悶，今日總算有件好事了，程明珠想道。
她一邊欣賞這隻鴿血紅的鐲子在自己手上的效果，一邊想著這鐲子自己戴上，可就不會再脫下來了。
彆說學什麼狗屁規矩，學好了才讓她出去，她今日拿了鐲子，等娘親一回來她就過去哄哄她，在她麵前哭一哭，她娘會心軟的。
看著程明珠喜笑顏開的樣子，程明惠不甘地咬牙跺腳，才要再向祖母鬨，偏偏程卓之在這個時候下朝回來了，直奔慈安堂來。
程卓之的一張臉青紅青紅。
他回到府中本來想找妻子劉氏，卻發現她不在，於是轉頭來了母親這裡，一進門看到戴著那隻鴿血紅鐲子的女兒跟在哭的侄女，心中的火越發的大了。
程老夫人察覺到兒子的情緒不對，主動問道：“怎麼了？”
程卓之硬邦邦地道：“今日下朝，謝大人來找我，說要退婚。”
程明珠這鐲子剛戴上還沒捂熱呢，聽到這話人就傻了。
程老夫人更是直接站起了身，難以置信地問道：“什麼？！”
在程家因謝家要退婚的一句話而雞飛狗跳時，靠近皇宮東北角的華麗府邸卻安靜無比。
這裡是馬元清的將軍府，由帝王所賜，經過兩次翻新擴建，變成了一座如小型行宮的規模。
馬大將軍的聖眷之濃，可見一斑。
府邸深處，書房背後的密室中。
身材高大的馬元清站在燈下，看著手中的密信。