“當初我們在白帆街，不是得了休斯太太、洛凡尼先生、達利先生...好些人的幫助嗎？可見，生活在這世上，還是要想著友善和睦的。”
薇薇安連忙說：“那您也該是回報休斯太太、洛凡尼先生、達利先生他們，您的善意和傑克遜夫人有什麼關係？您已經主動表達了自己的善意了，傑克遜夫人拒絕了——在我看來，這事兒就算完了。”
“難道您要一而再、再而三地呈上您的善意，然後看人毫不在乎地扔下？我不信您沒聽誰說過那個傳聞。傑克遜太太拿到爸爸的名片就——”薇薇安沒有接著往下說了，因為那是讓奧斯汀夫人很不好受的事兒。
這樣的‘坊間傳聞’，已經到薇薇安這樣在社交界參與感很低的小姑娘都聽說了，奧斯汀夫人不可能不知道。嗯，她確實知道，而這也是真的叫她難堪......
薇薇安不知道該說什麼好了，像是做錯了事兒一樣看向奧斯汀先生，請求他的幫助。奧斯汀先生準確接收到了女兒的求助，挺身而出。又雙手攬著妻子的肩膀，爽朗地說道：“盧娜！你到底在煩心什麼呢？要我說，這事兒你不必犯愁了，就按照你想的去做吧！”
奧斯汀先生從來不討厭奧斯汀夫人的善良，因為奧斯汀夫人的善良，他們當初才結為夫婦，他們也才遇到很多好事。現如今，奧斯汀夫人的善良不過是帶來一點兒連小問題都算不上的‘日常瑣碎’而已，他又怎麼會在乎。
如果奧斯汀夫人真的決心將自己的善意繼續傳達，他也不會阻止——原本，他不讚成這事兒，也不是為自己，而隻是擔心奧斯汀夫人受辱。
在奧斯汀先生和薇薇安擔心的注視中，奧斯汀夫人想了一會兒，終於有了自己的決斷：
“我想你們說得對，我不應該那樣想...我隻是想著鄰裡和睦，但我想傑克遜夫人並不將我當作是‘鄰居’，也不將善意當作是善意。我就算繼續釋放善意，她也隻會將其當成是我的軟弱。”
顯然，這是奧斯汀夫人自己想明白了，這讓奧斯汀先生和薇薇安都很高興！而就在奧斯汀家一家三口討論著這些的同時，其實不遠處，傑克遜府的房子裡，掀開屋頂就能看到，傑克遜夫人同樣在和自己的朋友們高談闊論同一件事。
隻不過，針對同一件事，現在是傑克遜夫人的角度了。
“...當然了，當然了，我不必做什麼，我想奧斯汀夫人隻要像傳聞中一樣‘守禮’，就應該知道該怎麼做。”傑克遜夫人喝了一口溫度已經恰到好處的茶水，露出了一切儘在掌握中的微笑。她顯然認為，奧斯汀夫人遲早會上她這兒，向她俯首稱臣。
對於傑克遜夫人這樣強大的自信，布萊克夫人半信半疑。隻是說：“梅麗娜，你如果有把握的話，那就這樣吧。”
“我當然有把握，經過了衛斯理的事兒，我倒是特意觀察了一番他們那種人呢！衛斯理那樣的終究不常見，奧斯汀夫人就是個例子？難道您原本的打算，還真是要去向傑克遜夫人服軟？”
奧斯汀夫人輕輕拍了薇薇安的手臂一下：“你在說什麼！不要那樣大聲說到你的長輩...那不是服軟，我隻是、我隻是，唉！我不願鄰裡之間相處的那樣糟糕。正像那話說的，遠親不如近鄰，若是我們能夠互幫互助......”
“當初我們在白帆街，不是得了休斯太太、洛凡尼先生、達利先生...好些人的幫助嗎？可見，生活在這世上，還是要想著友善和睦的。”
薇薇安連忙說：“那您也該是回報休斯太太、洛凡尼先生、達利先生他們，您的善意和傑克遜夫人有什麼關係？您已經主動表達了自己的善意了，傑克遜夫人拒絕了——在我看來，這事兒就算完了。”
“難道您要一而再、再而三地呈上您的善意，然後看人毫不在乎地扔下？我不信您沒聽誰說過大家閨秀’的風範。年輕女子太有表現了，固然吸引目光，但在更多人那裡，換一個說法，那就是‘出格’。
“那是你最近長胖了一點兒嗎？”傑克遜夫人輕輕皺了一下眉頭：“這樣可不行，人們都喜歡年輕女孩兒苗條一些...又或許你隻是需要換個裁縫，我知道有些裁縫的手藝不過關就會這樣，好好的衣服平白無故緊了許多。”
關心了一會兒女兒的穿戴，傑克遜夫人才又重新和朋友們聊天：“等著吧，你們很快就能看到奧斯汀夫人是怎樣做的了。”
她看起來很開心，大概是覺得之前在衛斯理夫人那裡受到的挫敗，這次都能一次性從奧斯汀夫人這裡找回來吧。
“希望如此...”布萊克夫人不置可否，然而她忽然想到了第一次見奧斯汀夫人的場景。她當時就說過，奧斯汀夫人並不像那些沒有好身世的人，她骨子裡是有一種貴族式的矜持的...之後她雖然漸漸淡忘了自己這個說法，但她並不認為自己當初看錯了。
而一個骨子裡其實是有那麼些貴族式矜持的人，真的會如傑克遜夫人所想的，那麼‘乖巧’嗎？
事實是‘不能’，布萊克夫人也很快看到了。
就在兩天之後，在一位夫人的晚宴上——那是一場平平無奇的晚宴，隻不過不知道是女主人什麼都不知道，又或者知道了並不在意（知道了，卻想要看好戲的可能也有），晚宴居然同時邀請了傑克遜夫人和奧斯汀夫人。
說實話，要說這次晚宴的女主人什麼都不知道，布萊克夫人，以及這場晚宴的其他任何客人是不相信的。大家都是一個社區裡的，打交道的時候太多了，這個時候將自己裝作是不問世事的隱士，是不是有點兒不管用了？
“顯然，艾莎就是想要看熱鬨，她的性格向來是這樣，隻管滿足自己的好奇心，至於之後如何收場，她是不會考慮的。”在宴會上，就有人悄悄對布萊克夫人說道。
“也或許隻是不在意。”布萊克夫人矜持地點了點頭：“真正要說的話，平常有一些處不來的人可太多了，女主人沒法每次邀請都做到不同時邀請他們。”
對方聽布萊克夫人這樣說，隻是微笑著點了點頭，大有‘你願意這樣想，那就隨意好了’的意思。
而且她還轉頭，對另一位夫人悄聲耳語了起來：“你覺得事情會怎麼發展？說實話，我等不及要看了...我本來今天早有另一個邀約的，若不是聽說這次艾莎同時請了傑克遜夫人和奧斯汀夫人，我是要拒絕這次晚宴邀請的。”
顯然，這也是個同樣‘唯恐天下不亂’的吃瓜樂子人，並不比她口中的‘艾莎’，也就是此次晚宴的女主人差多少。
同樣都答應了來赴宴的傑克遜夫人和奧斯汀夫人，很快先後出現在了房子裡。傑克遜夫人趾高氣昂、氣定神閒，顯然篤定這個她和奧斯汀夫人要同時出現的場合，就是奧斯汀夫人向她稱臣的一個開始。
她猜測著，奧斯汀夫人也是要臉麵的，在經曆了一次冷待之後，立刻主動上門是做不到的。而這次晚宴，讓她們能很自然地出現在同一個場合，這就是個很好的機會，至少不用那麼丟臉了。
當然，她並不準備這一次就‘認可’奧斯汀夫人。按照她所想，她非得讓奧斯汀夫人再熬上一兩次，徹底磨平了奧斯汀夫人的脾氣，這才好將她收做自己的跟班，為自己今後調遣。
“奧斯汀夫人到——”隨著穿正裝的男仆大聲傳話，原本準備要開飯，有些嘈雜的餐廳似乎瞬間安靜了一秒。大家都偷偷去看傑克遜夫人，這也令傑克遜夫人下意識越加挺直了自己的腰背，還抬起了下巴。
走進來的奧斯汀夫人依舊是平常的樣子，神情溫和，待人都不急不忙的。宴會的女主人挽住她的手臂，笑著同她打招呼，還領她入座。期間，奧斯汀夫人和每個人打招呼——看起來什麼問題都沒有。
隻是在經過傑克遜夫人的時候，她並沒有主動伸出手，她的視線似乎迅速從傑克遜夫人左邊的魯本斯夫人滑向了另一邊的一位年輕夫人，仿佛中間沒人一樣。
哦嗬——
在場所有人在幾乎半秒鐘不到的時間裡，就完成了一次意味深長的眼神傳遞。就連一向相對遲鈍的魯本斯夫人也模模糊糊地意識到，這次傑克遜夫人的打算是要落空啦！