貴族的時代還沒有遠去多少年，不少人兒時還聽自己的父輩說過百年前的貴族是如何驕奢淫逸的。甚至有人幾十年前親眼見過，最奢侈的貴族是如何炫耀財富和地位的！那個時候的貴族，可不比如今的資產階級要‘穩重’啊！
實際上，資產階級要靠自己賺錢，而不是一味依賴祖產，這就決定了他們根本不可能如不事生產的貴族那樣誇張...相比之下，他們其實比百年前的貴族更務實。有的時候顯得更加奢侈，可能也是百年後生產力提高的原因。
所以嘍，大家平常舉辦的晚宴、舞會雖多，但這種窮奢極欲、排場大的不行、賓客數量達到一兩百的舞會，那也是真的不多見！一戶上等人家，也就是幾年一次。
薇薇安對羅拉說：“最近媽媽還有些責怪爸爸呢！他忙裡忙外，許多供應商就拿著條子問媽媽會賬，有些賬單叫媽媽‘大開眼界’...我在旁幫忙，這次舞會的開銷大概在三千鎊。”
“年收入穩定為每年萬鎊的人家——那種投機一把，一次賺幾十萬的不算，他們是特殊情況。如我爸這樣，發跡後，年收入穩定地節節攀升的也不算，可能比如今投機市場上興風作浪的‘大鱷’們更特殊呢！”
“我是說，年收入穩定有萬鎊的人家，無論是貴族，還是商人，無疑就是這個時候的頂層了。可就是他們，也不可能每年花三千鎊舉行一場舞會啊！而如果他們做不到，隻能幾年一次，那其他人就更是如此了。”
羅拉笑著點點頭，又對薇薇安說：“你們的請帖已經全都發出去了嗎？”
“都發出去了，這一點我很確定，因為請帖大部分是由我執筆的。我們可敬的奧斯汀先生和奧斯汀夫人有點兒老派是不是？他們堅持請帖應該手寫，而不是印刷，最好還是由主人家自己來寫。”
“奧斯汀先生堅持自己的字不好，隻肯最後落款時簽下自己的名字。奧斯汀夫人則是分身乏術、精力不濟，一場盛大舞會要準備的東西太多了。所以這活兒最後大多就落在了可憐的我身上，真的，親愛的，那幾日我的手都要寫斷了！近百份請帖呢！”
這場舞會預計的賓客人數是一兩百，而請帖是‘近百份’，這是因為大多數時候一份請帖不是請一個人，而是夫妻二人，甚至包括他們的兒女。
“很多人都對你家的這場舞會感興趣，甚至想通過我爸爸從奧斯汀先生那兒弄到一份請帖......”羅拉嘖嘖稱奇地說。
薇薇安倒是對此不太在乎：“如今這世道就是這樣的，大家都圍繞著能給自己帶來好處的人，而我們家正值上升期......”
“奧斯汀先生確實正值上升期，而且正‘如日中天’呢！因為這場舞會，還有他成為王室供應商的事兒，報紙對他前所未有地有興趣，社交界也一直在談論他，他顯然是個當紅人物了！”
羅拉如今是進入社交界一年的年輕姑娘，到處參加的晚宴、舞會、戶外活動等最多，所以聽到的消息也最多。社交界誰紅了，她正是非常敏.感的時候。
大概是因為奧斯汀先生確實是出身底層，發跡迅速，且不是投機商那種看不見摸不著的、資本市場上虛無縹緲的成功，媒體已經將他塑造成了‘黃金時代’的奮鬥代表了。
在很多媒體口中，這個時代就是和禮蘭王國的黃金時代！國際地位在飛速提高，財富瘋狂地增多，生產力極大發展......
其實過去奧斯汀先生也因為自身‘奇跡般的發跡’、巨大的財富，引起過注意，但無論是報紙，還是圈子裡的人，都隻是例行公事一樣談論這位‘新貴’。
然而，這次不一樣了，一場討論度滿分的舞會、成為王室供應商、可麗牌產品全線大火，三管齊下，大家對‘克裡斯·奧斯汀’這個人物的好奇積累到一定程度，就爆發了！
大眾談論這個如今渾身鍍上黃金的人物，而圈子裡認識他的人、不認識他的人也要談論他。得到奧斯汀家舞會請帖的人，此時就是社交談話的中心了。這些人大多認識奧斯汀先生，若不認識，就是‘大人物’了。大家都樂意聽這些人說說奧斯汀先生。
“是的，奧斯汀先生，那是個穩健的人物，說真的，我真不敢相信他是個‘暴發戶’。若是不知道他的底細，我還當他是個體麵家庭出來的紳士，或者是鄉紳的小兒子，又或者是哪個顯赫姓氏分出去的小房。”
“如今的有錢人，特彆是錢來的容易的那種，很容易就會被說動，胡亂參與一些投機，被自己的經紀人欺騙。還有被公證人鼓動，購買大堆好壞參差的資產，自己不斷賠錢，卻讓公證人掙得盆滿缽滿。”
“奧斯汀先生卻是將自己的錢看的牢牢的，從不參與他不了解的投資。甚至就連他的本業，經營的工廠，也是穩健擴張的典型！有時讓人覺得，他的商品那樣受歡迎，他應當拚命擴張才對。但他寧肯少賺一些，也不願意破壞既有的增產計劃。”
“他這樣的人，著實少見！他若是不發財，不身居高位，我倒是覺得這是不合理的了！”
還有人順便就談到了薇薇安——這是很正常的，奧斯汀先生巨額財富叫人眼饞的同時，他居然隻有一個獨生女，這如何不叫人生出一些想法來呢？
“是的，和傳聞一樣，奧斯汀先生和他的妻子隻有一個女兒，那姑娘非常年輕，嗯，應當說年齡正合適，才16、7歲，剛要進入社交界。如果不是因為她的未婚夫今年夏天去世了，她這個時候應該已經正式進入社交界，成為各個體麵人家舞會上光彩耀人的女賓了。”
“說真的，見過那姑娘的人都得承認一點...她會成為一場成功舞會的標誌，同時也會讓一些舞會的主人擔憂。”
“擔憂什麼？”有些人不明白了，追問道。
“哦，親愛的，用一用你漂亮的小腦袋。如今這許多舞會，要麼是為了兒女的婚事，要麼就是為了炫耀男主人的財富、女主人的美貌。如果不是為了這些，誰要花那麼多錢開舞會？費錢又受累。要知道，一場舞會能將主人弄得人仰馬翻。”
“而如果是為了這些，一個能搶走所有女人風頭的女孩兒，是不是有些要命了？”
“大家開舞會，是為了自己的兒女，或者自己做主角，成為眾人矚目的中心的！可不是為了讓彆人風光！”
“哦，我聽說過奧斯汀小姐的美貌...有幸見過她的人都讚不絕口，但真的那樣出色嗎？說實話，過去我都以為那是對一位富有的女繼承人的恭維。就像前幾年，大家對羅賽思女男爵的追捧，當時的她儼然和禮蘭第一美人。可要我來說，她很出色，卻還不到那份上，至少上流社會很有幾位小姐可與她匹敵。”
“是的，您很理智，大概因為您也是女性，那筆財富注定和您無關的關係？現在看看，大家對羅賽思女男爵是抬的太高了。當她嫁人後，她那巨額的家資有了歸屬，稱讚可不就少了很多麼。”
“但請您相信我，奧斯汀小姐和羅賽思女男爵不太一樣...我曾在奧斯汀家的舞會見過她，還有一次，曾在奧斯汀家在劇院的包廂裡同她打過照麵——那真是一位佳人！若是生在一兩百年前，她保準隻能做國王的情.人。”
“如今這世道，她又有不錯的家庭，若不是王室看中她，倒是不太可能被強迫。可話說回來了，現如今王子也不見得一定要和公主結婚了，她本身就有做王子妃的資格，唔，或許還需要她父親弄一個爵位？但那都不是難事兒。”
“關於奧斯汀小姐的美貌，您隻要看一點就知道了——如今凡是見過她的人，誰會說她有多少嫁妝，將繼承多少財產呢？大家都在談她的美麗，她那頭仿佛是金色陽光一樣的頭發，天空一樣顏色的眼睛...她看著你的時候，你為她墜入一個夢裡。”
“雖說大家平常都為美女癡迷，可那隻是表象而已。在我們這個時代，美貌的力量超過了金錢...嗬嗬，那可不多見。”
“總之，奧斯汀小姐是為頂頂出色的佳人！看到她才真能明白，那些曆史上叫君主、英雄動搖的美女，並不是遊吟詩人和史學家的杜撰，是真有那樣的魅力的——若要打比方，奧斯汀小姐會讓人想到春天女神。”
“誰能不愛一個春天女神呢？連‘死亡’也會為她而動搖啊！”：，，.