這種‘特殊情況’，在男性這邊常見一些，他們中有的有多個情.婦...不過這種情況他們也有話說——他們可以說，情.婦不算情.人！情.婦幾乎可以等同於妓.女，最多就是長期光顧的對象。但情.人不一樣，情.人有‘愛情’。
這就是這個時代了，將愛情踩在腳下，又要將它捧上神壇。
“是的，麥爾頓侯爵夫人的確令人印象深刻。她真的非常有好勝心，總是要做所有女人中最受關注的那個。如果不能，她就會精心謀劃，然後做到。大概女王陛下是唯一能讓她稍微收斂的了...她在爭強好勝時，很有魅力，也很凶狠殘忍。是會讓自己的對手，和自己的情.人都感到極端痛苦的。”
“從這個角度來說，我為歐內斯特伯爵慶幸，現在正度蜜月的他，這次終於能擺脫麥爾頓侯爵夫人了。話說歐內斯特伯爵和他的新婚妻子，他們已經出國有一段時間了吧？什麼時候回國呢？”
“這可說不準，度蜜月這種事兒，就是要借機好好過一段荒唐日子麼...有的人，就是直到新婚妻子懷孕了，蜜月無法繼續了，才會回來。”
......
幾個同伴說話間，終於抵達了白玉蘭廣場18號。
走進這所房子的時候，科波菲爾打量了一會兒周遭，搖搖頭：“白玉蘭廣場不算差，但要我來說，我們的奧斯汀男爵可能已經在這兒住不了多久了！他應該住到國王路之類的地方才對。”
“我倒覺得奧斯汀男爵留在白玉蘭廣場的可能性更大，就算如今奧斯汀男爵封爵了，他最主要的身份還是工廠主，一個典型的中產階級。去國王路那種貴族紮堆的地方，他不見得能如魚得水，反而是留在白玉蘭廣場，更能博得讚賞，獲得實際利益。”
“奧斯汀男爵一直以來都表現的足夠睿智、穩健，我相信這一次也一樣，他不會像那些暴發戶一樣行事...一旦發跡，就迫不及待要加入那些最保守封閉，但也最讓他們心向往之的圈子。”
他們進入到了房子裡，此時晚宴還沒有開始。但底樓大廳裡，還有草坪上，已經擺好了寬闊的長桌，桌上都鋪著雪白的桌布，一盤盤點心和開胃菜已經擺了上去。
乾果四拚盤是‘好搭檔’，自然放在一起（榛子、杏仁、無花果乾、葡萄乾四種乾果）。然後是一盤盤色彩鮮豔的沙拉，各種水果蔬菜，不在乎口味上的搭配，倒是更在意色彩上的和諧，這道菜顯然是用來愉悅人的耳目，根本目的不是用來吃的！
棕紅色的豬肉卷、鮮紅色的烤火腿片、這個季節難得一見的水果在盤子裡堆的像是金字塔一樣，還有乾酪和蜜餞，最好的乾酪和蜜餞由城裡的乾酪行和蜜餞行送來，不知道用了多少，總之隨意客人取用。
草坪的一角還專設了一個酒吧台，叫人看到吧台後放著各種酒，從最顯眼的金色香檳，到一瓶瓶深紅色的紅葡萄酒，再到透明的白蘭地等烈性酒，淺黃色的啤酒......琳琅滿目，簡直要比那些出名的酒館更加齊全！
此時人們已經會喝雞尾酒了——雖然在薇薇安上輩子那會兒，混合酒，或者說雞尾酒是美國人的發明，但一切發明追究起來都有更早的淵源。
這個世界也一樣，雖然此時的‘雞尾酒’是新大陸傳回來的東西，但大家並不覺得陌生。真要說的話，很早以前酒吧裡就多的是混合酒了！大家將杜鬆子酒和啤酒混合在一起，直接取名叫‘一半一半’，還喜歡用白蘭地兌蘇打水...至於在各類酒水裡添加香料和果汁，那就更常見了！譬如有名的杜鬆子酒，其實就是在烈酒釀造時使用了杜鬆子。
所以，吧台後站了兩名調酒師，如果客人需要的是雞尾酒，就會由他們調製。配合他們的還有一旁一個女仆，她腳下放了一箱橙子，一箱檸檬，她隨時要切開半個榨汁，這些果汁也是調酒時要添加在酒中的。
對於這樣的安排，不少人都覺得快活極了，紛紛向在酒吧裡時一樣，站在了吧台前要酒。
“不得不說，奧斯汀男爵的宴會辦的更老練了，這樣的大宴會像這樣無可挑剔，那可不容易——男爵夫人顯然善於學習，在上次男爵成為王室供應商的盛大宴會後，再舉辦同等規模的宴會，就更加得心應手了。”
“是的...我希望奧斯汀男爵家能多舉辦幾次大型宴會，這是多大的場合啊！”
“不必想了，這樣的盛大宴會，實在是太耗費金錢了，舉辦一次耗費三千鎊以上，一點兒也不奇怪！即使是百萬富翁，也沒有經常舉辦的底氣。奧斯汀男爵估計也不會那樣奢侈，從他這次一場宴會辦了兩件事兒，就能知道了。”
奧斯汀先生確實是一場宴會辦了兩件事，一件事當然是慶祝自己封爵，成為了男爵。另一件事就是他的寶貝獨生女兒，要正式進入社交界啦！
“哦，那可太可惜了，我是說這樣的宴會很棒。哪怕是尼爾森夫人那引以為傲的‘周五晚宴’，和這樣的宴會相比，也像是小孩子過家家一樣了。”
他們提到的‘周五晚宴’，是上流社會尼爾森一家固定在每周五舉行的晚宴，隻要尼爾森一家呆在美林堡，就一定會準時舉行！這一晚宴其實已經很接近自助餐會了，舞會也必不可少，每次的賓客都能有三四十人呢！
以一個每周都會舉行的宴會來說，這個排場已經相當驚人了。其中的開銷，也該像是流水一樣花費。如果不是尼爾森先生是有名的銀行家，名下的尼爾森銀行大名鼎鼎，還真支撐不起這樣花錢！
“是啊...哦，我看到樂隊了，樂隊已經準備好了，嘖嘖，至少有15個穿黑色禮服的樂手，這是搬來了整個樂隊呢！”
“這不是當然的排場嗎？那麼多錢都花了，何必還在樂隊上省錢——話說，你們看到奧斯汀小姐了嗎？”
“當然沒有，我們是一起來的，如果你沒有見到，我們當然也不會見到...哈！你對奧斯汀小姐打著什麼主意？要我提醒你嗎？這事兒可不容易。奧斯汀小姐原本就會是一位百萬富翁全副家資的繼承人，不知道多少男人想要得到她，其中不乏有貴族頭銜的人物。”
奧斯汀先生其實還沒有百萬財富，但大家都不懷疑，等到薇薇安能繼承遺產的時候，遺產會超過百萬鎊！
“嗬！上百萬的財富啊，我想，彆說是侯爵、伯爵了，就是幾位經濟情況不太樂觀的公爵，也會動心吧？”
這個時代的貴族還未完全沒落，很多還有這大筆祖產，土地帶來的收益相當驚人。更不要說，有的貴族趕上了工業革命的車，投資了新產業，搖身一變成為了資本貴族，那就更有錢了。
但是，任何時代都不會缺少空有身份，財富已經消耗的差不多的‘沒落貴族’，更不要說這樣的變革時代了。所以說，一個公爵經濟情況不容樂觀，也不是什麼奇怪的事兒。隻不過是‘爛船還有三斤釘’，沒落的公爵比起沒落的小貴族，空架子都要大一些。
然而所有人都知道，還端著大架子的公爵，他們的欠債隻會比小貴族更加多！
這就像是一個普通人，不管他如何地想方設法，也無法從銀行、高利貸商人那裡弄到多少款子。而一個有著不俗資產，或者優越身份的人，則是可以一次貸一筆大的！這筆錢是他們所有資產的數倍也有可能。
總之，對於一個追債人已經步步緊逼的公爵來說，最好的應付債務的手段就是結婚。如果自己沒有結婚，那就自己來，如果自己已經結婚，那就讓自己的繼承人來。新娘沒有彆的要求，隻要能有一大筆嫁妝，就能成為公爵夫人，或者未來的公爵夫人。
說實話，何止是一位公爵呢？眼下這已經是不少沒落貴族繼續維持體麵生活的共同選擇了。
“相比起那巨大的財富，未來奧斯汀小姐能繼承到的男爵爵位，那倒是不算什麼了。我認為，這甚至比不上奧斯汀小姐的美貌吸引人——這個男爵爵位，大概隻能吸引一些想要靠婚姻攀上貴族的新貴，可奧斯汀家本身也是新貴啊！這可沒什麼意義。”
和禮蘭王國的貴族爵位基本上就是五等，公侯伯子男，這之下還有從男爵，另外還有騎士頭銜什麼的，但主流就是公侯伯子男五等了。其中公爵、侯爵、伯爵、子爵，都是隻能由男性繼承人繼承的，但最低等的男爵可以由女性繼承。
當然，前提是沒有直係的男性繼承人了。
奧斯汀家就符合這種情況，雖說奧斯汀先生還是有可能再生孩子的，但奧斯汀夫人是絕對不可能生了啊——隻有婚生子才算合法，才能繼承爵位，私生子是一點兒可能性都沒有的。
所以，最後這個男爵頭銜估計就能落到薇薇安頭上，然後給她未來的孩子一個男爵頭銜...這對於某些非貴族的人家還是很有吸引力的。
“我不是那個意思...”首先提到奧斯汀小姐的家夥爭辯了一句，但這爭辯很無力，他麵對同伴們‘懷疑’的目光，還是繃不住了，點了點頭：“好吧，我承認我對奧斯汀小姐有點兒興趣，但這件事很難，所以也就是有點兒興趣而已。”
“我猜，一會兒舞會上，我根本沒機會接近奧斯汀小姐。”
當然是沒什麼機會的，事實上，這場舞會上，薇薇安和奧斯汀先生跳過第一支舞後，之後的每場舞也都早就安排好了...不能說精確到每一支舞都確定了舞伴，順序也排好了，但大致是定下來了，這是沒錯的。
沒辦法，如今的薇薇安確實是整個上流社會最受歡迎的女孩兒...金錢和美貌，這女孩兒身上都是最頂級的，這可是相當引人覬覦的！：，，.