“比如說眼下就有個最好的機會，陛下新封的男爵，奧斯汀男爵——”
“哦，我知道他，那個花粉商...可麗洗臉皂、可麗洗發皂什麼的，對嗎？”
“沒錯，對極了！那位奧斯汀男爵靠著那些玩意兒發了大財！沒人說得清楚他現在有多少財富！但大家預估，當他唯一的女兒奧斯汀小姐結婚時，他至少能出10萬鎊嫁妝，這還隻是現金和有價證券之類的玩意兒。至於說不動產，還有珠寶什麼的，都是不算的。”
“而且再過一二十年，還有繼承巨額遺產的盼頭呢！”
這件事歐文子爵也聽說過幾次了，便隨口說：“唯一的問題是，奧斯汀小姐還是個美人，這讓追求她的人太多了，事情有些難辦。如果她是個醜姑娘，那即使她本身是個金娃娃，恐怕也會有一些見識短淺的家夥放棄追求她呢！”
“那樣的話，競爭就會小多了。”
“是啊，目光短淺！對於一個立刻能帶來一二十萬嫁妝，未來還有遠勝於這個數字的遺產的姑娘，美貌什麼的根本不重要！她就是一個歪鼻子、大嘴巴、凹額頭，還一臉癡呆相的可怕醜女，那也是最好的新娘！”
歐文子爵倒是沒見過‘奧斯汀小姐’，也對致力將妻子的嫁妝搞到手沒什麼興趣。這個時候加入話題，隨口說上幾句，更多是社交場上的慣例。就這樣，半個晚上的消遣過去了，算一算賬，他居然還贏了十來鎊。
這個輸贏不算什麼，他們這一桌‘金斯頓’，贏的最多的是那位將外套翻過來穿的福克斯先生，大概有三四百鎊呢！
他們這種賭的不大不小的牌桌，半個晚上能有這樣大的‘收獲’，就算是運氣不錯了。畢竟一個晚上輸大幾千上萬鎊，那也是極少見的，所以才能發生一次，事情就傳遍美林堡的社交圈，弄得無人不知。
這下幾個人都記住了反穿外套的事兒...談不上多相信，隻是想著萬一、萬一有用呢？就是因為這樣，賭徒們的各種外人不能理解的‘傳統’才會多起來呢！
快到淩晨一點時離場的歐文子爵去叫了同伴，他們中有人打算在羅素咖啡廳通宵了，但也有兩人決定和歐文子爵一起離開，去威廉姆斯夫人家吃宵夜...不管怎麼說，威廉姆斯夫人這位社交場上的紅人，還是很有吸引力的。
威廉姆斯夫人在自己的小客廳招待了這群‘不速之客’，宵夜裡果然有歐文子爵要的龍蝦沙拉。除了這個之外，其他的菜色和酒水也挑不出毛病來——鮮菌燒野味、炸香魚、雞蛋乳脂、葡萄乾布丁，還有果汁冰淇淋。
酒水是和菜色搭配的恰到好處的一種櫻桃酒，不怎麼出名，但口味一流。
宵夜並不複雜，一張小桌就擺下了。食物的量也不大，它們都用精美小巧的銀盤端出來，相配的餐具要麼是銀的，要麼就是鍍金的。
也就是這樣，才叫幾個年輕人吃的胃口大開，吃完之後又像是恰到好處，又像是意猶未儘。
歐文子爵的同伴拚命恭維威廉姆斯夫人，威廉姆斯夫人則隻是埋怨地看了一眼歐文子爵：“子爵說的太遲了！過了午餐的時間才傳話說要和朋友一起拜訪我...這個時間，能準備什麼好菜？”
“蓓蓓向我抱怨說，她每天一早就要計劃好一日之中所有的餐食！這樣才能在菜市場買到最好的食材。也隻有一清早的農產品市場才有最好的材料，其他時間的總是差了一些。先生們臨時要來，她可端不出最好的菜肴。”
蓓蓓就是威廉姆斯夫人最器重的廚娘，對於威廉姆斯夫人這種經常在家裡請客的社交場紅人來說，廚師可是很重要的。
對於威廉姆斯夫人隱晦地表示自家夥食不好，沒有一個人當真！大家又跟著吹捧了一番今天的宵夜，另外就是與威廉姆斯夫人說說笑笑了。
直到告辭離開，歐文子爵的一個同伴都忍不住感慨：“我從未搞明白這些夫人小姐，特彆是這些當紅的夫人，她們幾乎每天都要參與社交，少有淩晨三點前睡下的時候。然後第二天一早，又要9點鐘前起床，還得精神抖擻，從來不露出疲態，這是怎麼做到的呢？”
比如說今天的威廉姆斯夫人，她迎接歐文子爵等人的時候，並未穿著普通的家常裙子，而是穿著一身東方式袍子。這是如今上流社會頗為流行的‘東方睡袍’，是快要睡下，或者剛剛起床，還沒有吃早飯的那段時間穿的衣服。
斜斜地係著腰帶的長袍，麵料是絲滑閃耀的綢緞，剪裁寬鬆，讓人一看便覺得懶散隨性。女人穿上，有一種不同於日常的美，另外還帶了一點兒異域風情。
和‘東方睡袍’相配的是，威廉姆斯夫人放下了梳成發髻的長發。燈光下閃閃發亮的深栗色卷發就那樣披著，一條綠色的頭巾鬆鬆地係在頭上.臉上似乎是脂粉未施的樣子，讓人覺得可親可愛的同時，顯得十分嫵媚。
看起來是普普通通準備要睡覺，但又不得不招待來客的女主人。但對女人足夠熟悉的花花公子們哪能不知道，能不動聲色地展示自己的美麗，顯得那樣自然、不刻意，這本身就是最大的刻意了！
在累了一整天後，即將睡下的時候，還能有這樣的精力，這樣神采奕奕，這些永遠拈花惹草沒個停歇的花花公子也要甘拜下風了。
“女人有女人的辦法，我的朋友，我勸你永遠不要去打聽。根據我的經驗，若你能將一個女人的全部秘密知曉，那離你對她失去興趣，索然無味也不遠了...而且麼，女人確實很多時候比男人更有忍耐力，不是麼？”歐文子爵意興闌珊地站在路口，即將登上馬車，要同自己的夥伴們分手告彆了。
“您在開玩笑嗎？女人比男人更有忍耐力？就我所見，嬌弱的女士們往往遇到一點兒事就要頭痛，甚至受驚暈倒...哦，要說她們的忍耐力，大概也就比金絲雀好了那麼一些。”
“如果您是這樣想的，那我倒也沒什麼可說的...您完全受平日所見的‘表麵’影響啦！就是這些動不動就要‘暈倒’的嬌弱女士，她們在最難熬的關頭，比男人更有忍耐力。譬如那些死了丈夫，獨自照顧孩子的女人......”
“總之，‘被剩下’的女人往往比‘被剩下’的男人更具忍耐力，更有耐性。”
“現在就連醫學也支持這個說法了，根據醫生們的統計，同樣患有闌尾炎的患者，同等嚴重的情況下，男人往往已經受不了了，女人卻還能忍痛......”
並沒有打算真的一兩句話說服同伴的歐文說到這裡，無聲地笑了笑。他暫停了話語，坐上馬車，透過車窗朝朋友們揮揮手作彆。
回到住處的歐文子爵幾乎是沾枕頭就睡，他就是這樣的人，心胸寬大，不掛記什麼事兒。每次今天的煩惱絕對不會留到第二天，所以躺下就能睡著！一些紳士淑女抱怨的失眠什麼的，在他就像是天方夜譚裡的故事，聽得多，卻從沒有親身體驗過。
不過這一覺他並沒有睡的很舒服，他做了一個有些灰暗的夢。具體是什麼，當他被叫醒時，已經不記得了，隻記得夢裡到處是大霧，什麼都看不清，有什麼東西在追著他跑，於是他也就跑了起來......
“啊...怎麼回事兒，為什麼叫醒我？我不是說了嗎，今天中午前不用叫醒我嗎？”歐文頭昏腦脹地爬起來，臉色和語氣不算太好。他今天沒有具體的行程安排，隻有威廉姆斯夫人昨天叮囑他，讓他今天下午陪她去畫廊看畫展。
貼身男仆連忙解釋：“歐文少爺！是紐蘭公爵！紐蘭公爵來了...雖然他隻是在樓下等著，但......”貼身男仆顯然清楚自家主人和紐蘭公爵的關係，自己如果不上樓來叫醒主人，才是真正的失職呢！
聽到‘紐蘭公爵’，歐文一下就清醒過來了。雖然還是有些腦袋發脹，但已經好多了。快速穿上衣服，甚至來不及洗漱，順手梳了幾下頭發，他就大步往外走。
在樓梯上就看到了客廳裡的好友，歐文連忙笑著走上前去，張開雙臂：
“太讓人意外了！我從沒聽誰說你回國了...難不成你才剛剛回國，我是你第一個拜訪的人？太榮幸了、太榮幸了！”歐文暢快地大笑，擁抱了一下友人。：，，.