“倒也不必...我回國後,當然是先麵見陛下。”黑頭發的男人說話有點兒生硬，但還是接受了友人的擁抱。
這是一個實際年齡在三十歲左右的男人，不過他看起來要比實際上要年輕一些。這大概和他繼承自母親的湛藍色眼睛有關,那是一雙很容易顯得年輕的眼睛，湛藍色泛著一股活潑勁兒,眼睛形狀也是優美自然的——他的母親瑪麗亞，曾經的紐蘭伯爵夫人，就曾以那雙眼睛聞名。
然而說是這樣說，其實第一次看到紐蘭公爵的人,往往很難注意到他的年齡。相比起年齡這種無足輕重的東西，其他人更容易注意到他眼神裡的果斷和嚴肅，動作中的堅決和距離感...他就是很容易讓人以為是生性傲慢的那種人。
呃,好吧，他其實是真的傲慢。
不過因為身份特殊，能力又很強,他的傲慢大多數時候都不惹人厭，反而被認為是貴族風範。
有的時候就是這樣的,同樣的情況發生在不同的人身上,也會有不同的反饋。
“陛下？哦,那是當然的,作為侍奉女王的臣子，當然要將女王放在第一位。那麼，在女王之外就輪到在下了嗎？如果是這樣,那我還是要說，實在是太榮幸了、太榮幸了！”歐文再次大笑著說道，還拍了拍公爵的肩膀。
這一次，紐蘭公爵就不再說什麼,保持了一會兒的沉默。
直到歐文去洗漱，過了一會兒坐到餐桌旁，和他一起吃早餐，才打破了之前的沉默：“霍夫曼，那麼您這樣著急來拜訪我，是有什麼急事兒嗎？雖然我知道我們是好朋友，也知道你是一個對朋友非常忠誠的人，但我們見麵並不是一件著急的事兒，不是嗎？”
紐蘭公爵霍夫曼點了點頭，拿出了一份文件，語氣平穩地仿佛像是在討論今天的天氣：“陛下這次召我回國，是要讓我擔任外交部副部長之一。陛下允許我選擇幾個看好的年輕人進入外交部，不過要儘快給出回複。如果你有這個打算——”
歐文笑著打斷了好友的話，舉著一杯甜葡萄酒：“說實話，您今天讓我感動的夠多的了，您對友誼的忠誠令我印象深刻、自歎不如...但我可能得辜負您的美意啦！畢竟我就是個懶散的家夥，至今我最慶幸的便是我出生在一個貴族家庭。”
“我們這樣的人家，還認為工作是有失體麵的呢！我一邊覺得這是老掉牙的看法，秉持著這樣看法的貴族麵對新興資產階級，隻有潰敗的份兒了。一邊又覺得出生在這樣的人家我很幸運，這樣就不用違背我的本性去奮鬥，去社會上搏殺了。”
話說到這份上，就有些僵住了。為了挽救這個，歐文又連忙打岔：“為什麼會是副部長？我記得你更喜歡作為使臣出使國外，做那些‘一線工作’。倒不是覺得統籌一切沒意義，隻是那不是你的興趣所在...就算你不能一直擔任佛羅斯大使，也可以換到彆的國家啊！”
“當然，換到彆的國家有些難，佛羅斯是我們最看重的對手，甚至敵人，我們之間已經打了幾百年的仗了。以重要級來說，佛羅斯大使就是比彆的大使要重要半級......”
這種情況下，貿然換到彆的地方做大使，都有點兒像是降職了。這就是出道即巔峰的壞處了，紐蘭公爵霍夫曼一開始正式做外交工作，就是佛羅斯大使。之後無論再去哪裡做大使，都像是在走下坡路了。
“但我想，彆人或許在乎這個，可你是不會在乎的。所以，到底為什麼...？”
霍夫曼沒有正麵回答自己的朋友，隻是擱下了餐叉，拿起蓋在腿上的餐巾，卻沒有擦手，隻是捏了捏：“一切都是陛下的安排。”
歐文沒有繼續問了，倒不是這件事保密程度有多高，他確定了霍夫曼不會向他吐露一個字。隻是沒有必要，既然都是女王陛下的意思了，那他再多問一些就顯得有點兒好奇過度了。歐文一直以來在社交界風評極佳，原因之一就在於他沒什麼好奇心。
或者換個說法，對任何可能不該好奇的東西，他都會早早扔到腦後，並且再也不想起來。
想了想，歐文又有了個想法：“那麼，霍夫曼，你今日有安排嗎？”
“不，沒什麼...陛下讓我休息，但我並不覺得這是有必要的，我是乘坐郵輪回國的，並未影響休息。”霍夫曼挑了挑眉，大概是猜測到友人大概要說什麼了。
“哦，這就是你了...很多人羨慕我總能休息的很好，躺在床上立刻就受到睡眠之神的召喚，睡得沉沉的。但要我來說，您才是這方麵的行家，隻需要很短的睡眠就能保持長時間的精力充沛，而且您無論在哪兒都能睡。”
“我還要躺到我溫暖柔軟的床上，而您哪怕在馬車裡、山洞裡也行...說實話，您這樣的人是注定要做大事的！我曆史書籍得到一個‘啟示’，凡是那些有名的君主、將軍等等，都是精力旺盛的人。據記載，那些人每天睡四個鐘頭就夠了，而且環境的糟糕也不會影響到他們！”
對於歐文的‘恭維’，霍夫曼沒說什麼。歐文便又接著說：“我的打算是這樣的，若您今日有空，無處消遣這一日，便與我作伴吧...今天我要同威廉姆斯夫人去看畫展，我記得你也很喜歡畫畫，這正是一個能照顧到所有人的娛樂活動。”
“我是說，您也一起來吧！”
霍夫曼倒不討厭去看畫展，正如歐文所說，繪畫是他為數不多的愛好之一。不過他想到了威廉姆斯夫人，奇怪地看了一眼歐文：“威廉姆斯夫人如今是你的情.人嗎？”
“哦！為什麼您也會這樣問？我一直以為您不是那種庸俗的人物，又或者您能比彆人更了解我一點兒...不是，當然不是！我一直很厭煩在一個尊貴的夫人身邊扮演情.人的角色，耗費我寶貴的青春時光。”
“正是因為我了解您，所以才覺得不應當...如果是不了解您的人，突然聽到這話，正應該默認您和威廉姆斯夫人是一對兒才對。”說到這兒，霍夫曼似乎是不大想談這個了，搖了搖頭。
歐文知道他為什麼不想談，霍夫曼就是這樣的，不大習慣去談這類私人的事兒。即使是和朋友，這也很容易讓他感覺不自在。
所以他也不再說下去，吃完了一頓晚早餐，或者說早午餐，和霍夫曼在圖書室消磨了一會兒時間（主要是說說這兩年各自的情況），就按照計劃的出門了。
在霍夫曼默認要一起去畫廊看畫展後，歐文就吩咐了男仆，讓他去通知威廉姆斯夫人——他沒想過威廉姆斯夫人會因為他突然多邀請一個人同去而惱怒，當然不會惱怒，畢竟他要帶去的朋友是‘紐蘭公爵’啊！
雖然霍夫曼以他的年紀來說，未免太過嚴肅了，在和禮蘭的上流社會甚至有‘不近人情’的評價。但奇怪的是，他和很多有類似評價的紳士不一樣，沒有被打入冷宮，得一個‘古怪’‘古板’的嘲諷。
這裡麵，一半是他的身份和權勢在起作用，另一半就是因為他確實是個英俊青年。女士們不能不因為後麵這個原因，對他放鬆一點兒要求。
紐蘭公爵霍夫曼與女王是同父異母的姐弟，他不屬於王室，但在王室之中有著非同一般的影響力。如今投身外交界，更是表現出了不俗的能力，這又助長了他話語權的提升...對於一個這樣有權勢的人物，哪怕他有時候不合群了一點兒，大家也是要笑臉相迎的。
真要說的話，多的是大人物不會按照‘社交準則’行事，反而要大家‘遷就’他們個人的‘社交準則’了。霍夫曼在其中，其實算不了什麼，甚至他這樣才是‘正常’。
至於長得英俊這一點，那倒是沒什麼好說的了，長得漂亮的青年到哪兒，大家都是要寬容一些的...霍夫曼主要是繼承了他母親那邊的長相，父親那邊的長相則主要是讓他的長相不至於女性化，父係特征混雜在母係特征中，還要仔細分辨才能分辨的出。
霍夫曼的體貌特征其實有些像西瑪純人在文藝複興時期創作的那些雕塑，那些神明以最美的人類形體為藍本創造——頭發是黝黑而卷曲的，皮膚是淺淺的橄欖色，麵容輪廓清晰，鼻子標準，眼睛深邃，嘴唇仿佛是刻出來的，牙齒潔白整齊。
還有身材，身材是雕塑重點，高大而健美，四肢纖長。
說起來，霍夫曼的母親也確實有一半的西瑪純血統......