男人追求女人，隻要沒有比自己更好的競爭者，那基本上就穩了。薇薇安身邊倒是有比布萊恩出眾的追求者，但布萊恩並不認為自己沒有希望！因為‘出眾’的標準雖然也要看社會主流的，但在薇薇安這裡，更多還是看她的想法。
也就是這方麵，布萊恩才覺得薇薇安是一個有自己想法的女人，也是有好處的。
布萊恩和薇薇安、羅拉有一搭沒一搭地聊著今天的戲劇《龍之歌》，聊到最近的日子。主要是布萊恩在說，薇薇安隻做簡短的回答，相對來說，羅拉都要熱情一些。勉強尬聊了一會兒，布萊恩走了，薇薇安也鬆了口氣。
羅拉忍不住笑著推了推薇薇安：“噯！就這樣不喜歡道達爾先生嗎？這樣熱切的追求者......”
羅拉的話沒說完，就看到了包廂門口的人。這個時候周圍注意到這邊動靜的人都看了過來，走廊上其他包廂的觀眾甚至跑出來了。還有已經離開的布萊恩，看到這位新的的拜訪者，本來還不知道是誰，是聽到小聲的議論，才驚訝地睜大了眼睛。
“紐蘭公爵...”“紐蘭公爵是受外交部部長的邀請來看戲的，他之前就呆在外交部長的包廂裡...”“哦哦，對了，紐蘭公爵現在是外交部的副部長之一...”“公爵是去拜訪誰...”“奧斯汀男爵家的包廂...”......
布萊恩回頭去看，隻看到了一個穿著黑色長外套的男人背影。
“公爵？”薇薇安和羅拉站了起來，羅拉從沒見過霍夫曼，薇薇安行禮之後，就為她做介紹：“這位是紐蘭公爵，我們在霍德蘭城堡認識的——公爵，這是我的好友，衛斯理小姐。”
霍夫曼向兩位年輕的女士問晚安，然後又頗為生疏地坐了下來。說實話，經過了之前的布萊恩，薇薇安倒是覺得紐蘭公爵就這樣坐在這裡，也不是那麼難以忍受...冷場就冷場了，至少看起來不知所措的不是自己，而是對方。
客套了幾句之後，紐蘭公爵就站起了身，看起來這位尊貴的客人是要離開了，薇薇安和羅拉還特意起身送他——原本以為拜訪就要這樣結束了，但臨走之前，這位客人卻忽然叫住了薇薇安。
“奧斯汀小姐，有一件事...原本我不應該背後說人，但這件事和您的終生幸福有關，我無法保持沉默。”
薇薇安保持著微笑，示意霍夫曼接著往下說。雖然她實在不知道這位公爵大人能說出什麼來，還和她的終身幸福有關？
“這件事和道達爾先生有關，您或許可以查一查他和一個貝拉·貝裡斯的女人...剛剛道達爾先生來拜訪了您是嗎？”霍夫曼看起來很平靜，仿佛說的是一件無關緊要的事，但包廂內的氣氛已經迅速滑向了尷尬和沉默。
被尷尬而沉默的空氣擠壓著，薇薇安簡直要腳趾頭摳出一座城堡了。麵對霍夫曼的‘坦誠’，她隻能點點頭：“是的，道達爾先生剛剛來過，就在您之前。”
“如果您信任我，最好拒絕道達爾先生。道達爾先生並沒有他表麵上看上去那麼好，他顯然缺乏‘忠貞’‘誠實’之類的品格——”
聽到這裡，薇薇安忍不住打斷了霍夫曼：“公爵，我知道了，非常感謝您的提醒，我會做一些調查的，貝拉·貝裡斯和道達爾先生對嗎？我記住了。”
潛台詞非常明顯，就是‘您可以走了嗎’...薇薇安固然對布萊恩沒有那個意思，但和霍夫曼也實在談不上熟悉啊！考慮到在霍德蘭城堡時有限的相處都不怎麼融洽，薇薇安願意聽他的‘爹味’發言才怪了！
上次在霍德蘭城堡就是這樣，如果不是因為人家身份高，薇薇安不想惹怒了他，惹來麻煩，就要直接懟他了——你又是哪塊小餅乾？為什麼總想對我的事指手畫腳？難道我們很熟嗎？
那種‘爹味’的語氣，以及毫無邊界感的‘理所當然’，不管彆人怎麼想，薇薇安是真的接受不良。即使這次比上次好一點了，好歹是為薇薇安好了，薇薇安都不想聽下去。
霍夫曼沉默了一會兒，沒再多說什麼，朝薇薇安點了點頭，就離開了。
羅拉驚訝地看看薇薇安，忍不住拍了拍她的雙肩：“親愛的，你從沒和我說過，你和紐蘭公爵這樣熟悉。”
“不，我們並不熟，根本沒見過幾次，說話的次數一隻手數的過來。”
“但剛剛公爵......”
“是的，這就是他的特點之一，總是能理所當然地對彆人‘發號施令’，缺乏分寸感。當然，這並不奇怪，普通人社交才需要分寸感，像紐蘭公爵那樣的人，大概從來都是想怎麼樣就怎麼樣，他高興就好吧。”
“可是紐蘭公爵做外交官做的很成功，人際交往上不可能......”
“可能是因為他不在乎我這樣的‘小人物’？你知道的，我們平常也能看到那樣的人，對地位不如他們的人總是顯得很蠻橫自大，不好相處。但平常他在自己的社交圈內，一直是彬彬有禮、無可指摘的。”
羅拉想著自己平常的見聞，慢慢點了點頭，這會兒她終於從見到紐蘭公爵的驚訝中平複了過來。而一旦平複，能夠理智思考了，她就想起了紐蘭公爵說的話，忍不住說：“公爵提到了道達爾先生和一個叫‘貝拉·貝裡斯’的女人，會是怎麼回事兒呢？”
“按理來說，公爵這樣地位的人，應該不會在這樣的事上隨便開口吧...那就是說，道達爾先生確實......”
薇薇安搖了搖頭：“或許吧，但紐蘭公爵的話也不見得就全是真的，我和他也不熟悉，我為什麼就要相信他呢？倒不是說，紐蘭公爵特意騙人，隻不過他可能也就是聽說了一些傳聞...美林堡的傳聞太多了，其中總是有真有假。”
“當然，更重要的是，這件事對我根本不重要。”薇薇安說到這裡，忍不住笑著搖了搖頭：“不管道達爾先生是不是有‘忠貞’‘誠實’等方麵的缺憾，那都無關我。我不愛他，哪怕他是這個世界上最忠貞、最誠實的人，我也不愛他。”
“哦...那倒也是。”羅拉想了一下薇薇安一直以來對道達爾先生的態度，緩緩地點了點頭。
之後他們就能安心看今天的戲了——大概是紐蘭公爵為今天的包廂拜訪收了尾，他之後就沒什麼人來拜訪薇薇安和羅拉的包廂了。就算有，也就是幕間的時候來一兩人而已，也不打擾看戲。
而就看戲本身來說，還是挺讓人愉快的。《龍之歌》這場戲，至少在此時來說，是非常新穎的。此時的‘龍’在人們的印象裡，還是邪惡的代名詞，流傳的故事裡隻有為了財寶不惜毀滅一個國家的惡龍，搶走公主的惡龍，成為勇士故事裡最終反派的惡龍...都是惡龍。
而在《龍之歌》裡，龍一改形象，不再是邪惡的了。他力量強大，但又非常純情，最重要的是，可以人形和龍形兩個形態切換，這一點非常重要——絕大多數人，還是隻能愛上一個‘人’而已。
從主人公‘龍’的形象新穎反轉，再到故事的新奇...是的，這個故事在此時真的挺新奇的，裡麵的很多橋段，其實就是大量經典情節的疊加。放在薇薇安上輩子，是有些‘意料之中’‘缺乏新鮮感’了，但在這個時候不是啊！
大家能夠被每一個經典情節擊中，特彆是女士們，真的很難拒絕這麼純愛的劇情...劇一結束，真可以說是議論不斷——這一點很不容易，因為此時的先生女士們看劇，真的很少為劇所迷的。大家來看劇，社交一番、消磨時光一番，也就過去了。
也有非常受歡迎的劇和演員，吸引力極大，能讓觀眾著迷。但那是很少的，正是因為少，才顯得難得。
像《龍之歌》這樣引起劇烈反響、不斷議論的劇目，就說明大家的關注點在劇本身了，那就是真正受歡迎的前兆啊！
作為《龍之歌》的劇作家阿爾，特意在散場之後來見薇薇安，滿臉喜悅。薇薇安也對他笑了笑：“祝賀您，您獲得成功了啊！這次真是大成功！”
“是的，是的，這裡有您的功勞。您提供了故事的底本，還一直寫信鼓勵我，給了我很多有用的建議...哦，我送您出去吧。”紅發青年阿爾已經興奮地手腳都不知道往哪裡放了。：，，.