濃妝雖然妝感明顯，但厚厚的妝麵一遮，很多東西確實就看不出來了。就像戲劇舞台上的那種妝，能讓一個老年人演一個少女，一點兒問題沒有——此時的濃妝沒有那麼誇張，但其實也差不多了。
麥爾頓侯爵夫人其實很清楚這些婦女的話最多就是半真半假，但誰不喜歡這樣的話呢？更何況，隨著青春逝去，她也越來越在乎這種事了。
“您說的太誇張了，怎麼可能25歲，您看看我的太陽穴，就是這兒，這兒是一定要遮蓋住的。據我觀察，女人一旦超過25歲，這兒一定會往下凹陷，看起來就會顯得老一些......”
不輕易承認自己‘老’的麥爾頓侯爵夫人，這個時候也稍微露出了一些‘老態’。她是真的一點兒不想‘亮出自己的腹部’，彆看這些女人這個時候說的很好，可今天以後就不是這樣了，一定會對外說起她已經顯老的地方。
雖然之前對於她的‘老態’已經有了很多猜測了，但猜測歸猜測，隻要沒有坐實，那就是不一樣的。
隻是，隨著皺紋越來越無法遮蓋，她再嘴硬一點兒不提自己身上歲月的痕跡，也隻會顯得可笑了——過去隻是細細的皺紋，現在已經是麵皮部分往下垮了，這是厚厚的粉底也無法掩蓋的。
但她依舊不肯提那些最讓她糟心的部分，隻選了一個她覺得可以說的。
“...瞧，那位...”婦女們討論著延緩衰老的‘小技巧’時，忽然有了指了指對麵剛進入餐室的兩個男人：“那位走在盧賓斯先生旁的男士是誰？”
麥爾頓侯爵夫人微笑著看過去，盧賓斯先生她當然是很熟悉的，那可是一位非常有資本的銀行家，說起來和她的娘家還是遠親。
也正是因為這個原因（當然，也有彆的原因），在對方還沒有如今的財富時，她幫了他很多忙。而要說他們現在是什麼關係，大概就是盧賓斯先生會將各種有價債券和股票，用糖果盒子裝起來送給她...這種關係吧。
“那是紐蘭公爵...親愛的，你連紐蘭公爵都不認識嗎？”對方特意說‘盧賓斯先生’，麥爾頓侯爵夫人並不覺得是無心的，所以這個時候輕輕諷刺了對方一句——對方其實剛來美林堡不久，雖然也是貴族，但美林堡很多權貴依舊是不認識的。
特彆是霍夫曼，他本來就比較低調，普通的社交活動他參加的不多，沒見過他太正常了。
提問的婦女有些不好意思：“哦？那就是紐蘭公爵啊...呃，我聽說紐蘭公爵還沒有結婚？”
“是的。”麥爾頓侯爵夫人挑了挑眉，往霍夫曼的方向瞟了一眼：“這大概是如今紳士們的風氣，他們非常享受單身漢的快樂時光，對於結婚這件事，永遠是能晚一些就晚一些...我記得，您有一個妹妹......”
“是的，最小的妹妹，還沒結婚。”對方露出了一個知情識趣的表情：“這有些困難是不是？”
“的確...那可是一位公爵，而且是和王室非常近的公爵。有錢有勢，和他結婚立刻就能當上公爵夫人——美林堡很多上等人家，都有和您差不多的想法。如果這件事那麼簡單的話，也不會等到現在。”
“這裡麵有什麼原因嗎？聽說紐蘭公爵在宮廷之中長大，您是宮廷女官，應該知道一些吧...噯！您就說說吧，幫幫忙！”
麥爾頓侯爵夫人微微一笑，想起來自己在宮廷之中和霍夫曼的有限交集——其實她和紐蘭公爵的接觸非常有限，她剛剛進入宮廷時，紐蘭公爵還隻是個少年，而且還在普羅公學上學。雖然每年冬天還是會回宮廷，但那能呆多久呢？
等到他公學畢業，又去上了大學，之後就是在外交部學習......一連串的經曆下來，其實好好呆在宮廷之中的時間並不長。他又不會特意結交女王身邊的女官，實際上麥爾頓侯爵夫人和霍夫曼話說話的次數都不超過10次。
也因此，她錯過了結交這位公爵的最好機會...麥爾頓侯爵夫人忍不住又看了看霍夫曼，覺得相比起十幾歲的少年，三十出頭，已經手握權勢的大貴族更加難以收服。但，也不是做不到。
麥爾頓侯爵夫人精於此道，而且過往的每一次成功，都在為她增加自信。所以她並沒有因為這個突然冒出的想法有難度，就自然想到放棄。
大概是視線一直集中，引起了霍夫曼的注意，霍夫曼也看了過來。麥爾頓侯爵夫人並不躲避，而是展開折扇，遮住下半張臉，對霍夫曼輕輕點了點頭。霍夫曼也隻是點頭致意，沒什麼特彆的。
而這種‘沒什麼特彆的’，本身就很特彆了。麥爾頓侯爵夫人自有她的魅力，更何況她的身份、她的權勢又為她的魅力鍍上了一層金光。在平常，隻要她示好，是很少有男人能保持‘沒什麼特彆的’。
剛剛她的動作，看起來隻是和熟人打了一個不正式的招呼，但那是經過‘訓練’，以及反複親身實踐的姿態。她很確定，當她遮住下半張臉，露出一雙美麗的眼睛時，顯得舉重若輕、毫不留戀，就是非常迷人的。
不一定所有男人都會立刻被迷住，但要‘沒什麼特彆的’，仿佛真的就是社交場上的一次普通致意，就很少見了。
這反而激起了麥爾頓侯爵夫人的好勝心，雖然這樣說有點兒可笑幼稚，但她確實在意這種事——麥爾頓侯爵夫人的性格偏執，對於自己想要得到的東西，就一定要弄到手，否則決不罷休！這一點，在她對待自己的情人上，表現的最為明顯。
這裡的‘情人’，甚至不隻是在指‘歐內斯特伯爵’，凡是麥爾頓侯爵夫人比較喜歡、關係親密的男士，她都有著很強的嫉妒心。她要他們圍著她轉，不能逃脫自己的魅力，更不能在自己拋棄他們前，就移情彆戀。
原本麥爾頓侯爵夫人還隻是有了一個‘不成熟的想法’，在看到如今有權有勢的紐蘭公爵時一瞬間的意動。那麼，在霍夫曼的‘沒什麼特彆的’之後，完全不一樣了，這可以說是激起了她的征服欲。
用一個俗氣的說法，大約就是‘男人，你引起了我的注意！’這樣的。
麥爾頓侯爵夫人嘴角微微彎起，想到一個主意，就對身邊詢問她霍夫曼情況的婦女說：“紐蘭公爵嘛...我倒是不大熟呢，畢竟我進入宮廷時，公爵就已經在公學上學了，其實很少和宮廷裡的人打交道。”
“而且...您一直不在美林堡，所以不了解，紐蘭公爵性情嚴肅，不是那種交遊廣闊的人，並不會和很多人維持親近關係。就算是我，和公爵已經認識很多年了，接觸的次數也非常有限。”
看著對方迅速變得失望的表情，麥爾頓侯爵夫人又微笑著補充道：“不過...”
“不過？”對方的失望迅速轉變為希望，抓住麥爾頓侯爵夫人的手，眼睛放光。她可是聽說過一些的，在美林堡，凡是麥爾頓侯爵夫人答應的事，很少辦不成的。
“不過我可以替您去打聽打聽。”
“向誰打聽？打聽什麼呢？”想要紐蘭公爵做妹婿的貴婦人露出了一個不解的表情。
“當然是向紐蘭公爵打聽啦！”麥爾頓侯爵夫人一幅理所當然的樣子，說道：“待會兒跳舞的時候，我可以湊到公爵跟前，請他跳舞。雖然女士邀請男士有些...但既然是為了您的事兒，也顧不上麵子了。”
在對方恰到好處地露出感激之色時，麥爾頓侯爵夫人內心也是在笑的...她答應的幫忙牽線這樁婚事，當然沒問題，但這之外，她做什麼就是她的事了——她絲毫不覺得這有什麼問題，甚至認為這是達成婚事的必要條件！
如果不先叫紐蘭公爵霍夫曼成為她的裙下之臣，又憑什麼替他安排婚姻？
“太感謝您了，簡直不知道該怎麼說了...這件事一旦成了，我的娘家一定隆重地答謝您。”
旁邊有人覺得有意思了：“要感謝侯爵夫人？拿什麼感謝呢？要送一套銀器？噯！侯爵夫人至少有5套了！要送鑽石首飾，可侯爵夫人那兒，珠寶首飾已經多的戴不完了......”
“彆說這些...”麥爾頓侯爵夫人仿佛是‘主持公道’一樣站了出來，然後又看了看跳舞廳的方向說：“我們稍等等，待會兒跳舞時，我就替您探探公爵的口風......”：，，.