“真失禮啊，這樣臨時邀請您來...如果我還有任何一點兒辦法，也不會想要求助於您。”麥爾頓侯爵夫人看起來應該已經起床很久了，但一直就這樣呆在自己的閨房裡，誰也不想見，也不想收拾打扮自己...當然，看她疲倦的樣子，也可能是一整夜沒睡。
“哦！您千萬彆這樣說，我寧願您更早的時候就差遣我來這兒，也不願意您多受一丁點兒的苦。”威廉忍不住說道，語氣是一派真摯。
“是的...是的，這個時候我隻能相信您，因為我知道隻有您是真的愛我。”說這話的時候，麥爾頓侯爵夫人簡直像是個無處可去的小女孩兒，哀切、傷感、迷茫，無處可去，全心全意地信任。
“或許您要責怪我，為什麼過去很長一段時間裡，似乎輕視了您的愛，此時想要求助，才想到了您...但您不知道，正是因為知曉您對我的愛完全出自一個年輕人的真心，我才退卻了。”
“因為我很清楚，我沒法回報您！如果是彆的男人，他們其實是對我另有所圖的，我和他們也隻是各取所需，我不需要自責或者為難。但、但您不一樣，是麼？您是愛我的，也隻是愛我，若我要回報您，也隻能回報以愛情！”
“我根本做不到，更不想您陷入和我這樣的女人的感情漩渦，這隻會給您帶來災難——如果是我，誰能祝福您的愛情呢？大家要麼勸導您，要麼就是背後嘲笑您，不會再有彆的可能了。”
聽到麥爾頓侯爵夫人這樣的‘自白’，威廉根本坐不住！他幾乎是立刻，跪倒在了麥爾頓侯爵夫人的臥榻旁，有些失禮地握住她的手親吻。感動地說：“您不必、您不必這樣，這完全是我自己的決定...唉！這和您有什麼關係呢？”
“所有人都誤解了您，大家以為您...卻沒有考慮過，您就像是神話故事裡的維納斯，她有什麼辦法呢——是的，她對婚姻不忠，可從一開始，她其實就沒有選擇。她隻是不願意接受眾神之王的追求，於是就得和自己不愛，甚至厭惡的人結婚！”
“之後的所有事情，都隻是這一點的延申，也是維納斯在奧林匹斯的生存方式...一個女神都隻能如此，怎麼能苛刻地要求凡間的女子？”
“是的，您完全理解我，因為您還很年輕，而且是一個非常、非常善良的人，還未來的及被這個世俗汙染。”麥爾頓侯爵夫人落下淚來，滴落在威廉的手背上。
威廉感受到了前所未有的使命感，如果是此時此刻的他，是可以為眼前這個愛著的女人做任何事的！哪怕付出自己的生命也在所不惜。
威廉注意到了麥爾頓侯爵夫人淩亂的臥榻，這顯然是難以安眠的結果。在對方稍微鎮定一些後，他才溫柔小心地說：“哪怕世界上誰都不理解您，我也會理解您，唉！您有任何事需要我的幫助，就直接說吧。”
麥爾頓侯爵夫人感激地看著他：“您實在是太好心了，這讓我更意識到了我的卑鄙。是的，我正是知道您對我純粹的愛意，才能對您有這樣的請求——或許這是一種懲罰，懲罰我過去做過的那些事。”
“我曾對很多人的愛情不屑一顧，隨手處置，現在，似乎輪到我經曆這樣的事兒了。”
“正如您愛著我一樣，我現在無可避免地愛著紐蘭公爵...但他那樣的男人，是不會愛上我這樣的女人的，哦，這並不奇怪，他本來就配得上更好的。事實上，他真的非常有眼光，愛上了奧斯汀小姐。”麥爾頓侯爵夫人失落而悲傷，但又有一點兒自豪。
叫威廉看了十分不忍，原來愛情真的會讓一個人低到塵埃裡！哪怕是麥爾頓侯爵夫人這樣的女人，也會將自己貶低，然後又無限抬高對方。哪怕對方愛上的女孩兒很優秀，也能讓她與有榮焉。
自己心愛的女人這樣，威廉感受到的是極端的心疼！心疼到，他甚至寧願愛人能得償所願，與她愛的人在一起。哪怕因此，她會離自己越來越遠，也好過這樣看她受苦啊！
在這樣複雜而強烈的感情下，威廉甚至沒對霍夫曼愛著薇薇安這個消息有任何反應。要知道，這也算是重磅消息了，過去從沒聽說過，而且霍夫曼和薇薇安在美林堡可都不是無名小卒！
威廉隻想幫助此時此刻的愛人，全然被愛情推動著，充滿了奉獻自身的情感——其實以薇薇安上輩子的說法，就是‘自我感動’了。
在威廉的反複‘懇求’下，麥爾頓侯爵夫人才‘不得已’說出了自己的請求...她希望威廉去追求薇薇安，向她求婚。
“奧斯汀小姐真的很好，隻是...隻是她並不愛紐蘭公爵，我實在無法繼續看著公爵這樣受儘愛情的煎熬了......”在麥爾頓侯爵夫人的表述中，仿佛是薇薇安不喜歡霍夫曼，但還是釣著對方一樣。當然，她沒有直接這樣說，隻是確實存在這樣的暗示。
“即使是這樣，您依舊在為紐蘭公爵著想嗎？”威廉傷感地看著麥爾頓侯爵夫人，既是為她，也是為自己的。對方在愛情麵前實在是太卑微了，可是他難道就更好嗎？現在為了愛人，他得去親近另一個女人。
其實到這裡，他雖然沒有直接答應下來，也已經是默認的意思了。
麥爾頓侯爵夫人的神情是恍惚的，充滿愧疚地看了一眼威廉，然後就像是再也承受不了這種愧疚一樣，迅速低下了頭，低聲說：“不...其實也不隻是這樣，我隻是在想，或許這對您也是一件好事。”
“擺脫了我這樣糟糕的愛人...像您這樣前途廣大的年輕人，就應該有一個足夠相配的妻子，無論如何，奧斯汀小姐都是最適合的。她那樣年輕美麗，還會有一筆誰都會動心的財富.......”
“您知道的，我不在乎那些！我隻是愛您啊！”威廉忍不住大聲說道，也忍不住落淚了。
“是的，您愛著我，但這並不是一份會受到世俗祝福的愛情...您這樣前途遠大的年輕人不應該這樣的，您最好是永遠行走在光明之下，和我這樣的女人毫無關係。”
“我聽說您的姐姐和奧斯汀小姐還是朋友，是嗎？您的家人都會很喜歡奧斯汀小姐的，而我......”麥爾頓侯爵夫人仿佛是喃喃自語，然後又苦笑了一下，那笑容裡充滿了淒楚。
麵對這樣的愛人，威廉還有什麼辦法呢？他這一天，滿懷著充盈的幸福而來，這個時候卻隻剩下痛苦。然而即使是痛苦，那也是愛情賦予的，他沒法拒絕。
雙方在這個漂亮而又充滿了悲劇的房間裡，沉默了很久很久。當眼淚都乾了，麥爾頓侯爵夫人才像是被一個噩夢驚醒了，強打起精神，衝威廉勉強地笑了笑。
“是的，我拜托給您的事兒就是這個了...”：，，.