慶元八年,八月，距離謝渺成婚已有一年。
京城被一則突如其然的消息轟炸得全民嘩然：定遠侯周斯辰秘密回京，向承宣帝揭發了他的心腹副將——驍勇將軍黃中才暗地與單爾土扈勾結,用軍中機密換取權勢富貴的滔天罪行！
既是揭發,必得鑿鑿有據。
定遠侯向承宣帝呈上二人勾結的人證物證,事無巨細地披露黃有才與單爾土扈首領科爾沁的狼狽為奸。以城池換黃金萬兩,用周家軍的獨家陣法換美女如雲,更有二人合謀，意圖栽贓陷害，用通敵叛國的罪名誣陷定遠侯與世子，此後便能操縱北疆，為所欲為的勃勃野心。
再說那罪臣黃有才,他自十三歲入軍營，便一直效於定遠侯麾下，與其出生入死幾十年，是有口皆碑的忠勇剛烈。然而聽他侍從的口供所言，他因久居副將之位,早已心生嫌隙，寧可鋌而走險與北狄蠻子勾結,也想除去定遠侯並取而代之。
聽完定遠侯的檢舉後,承宣帝立即提審黃有才，然而同一時間,黃有才在獄中咬舌自儘，死前在牆上以鮮血寫道：天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往，歎我黃某生不逢時！
竟是枯惡不悛也！
承宣帝得知後，震怒批道：“小人無節,棄本逐末。喜思其與，怒思其奪。”
民乃國之本，軍乃國之魂。此事一出，承宣帝簡直夜不能寐。他惶惶揣測，大齊的軍隊中還有多少人如黃有才般的叛賊，又會給大齊帶來何等災禍？
沒過幾日，北疆發來喜報：定遠侯世子周念北深入北狄敵營，斬殺單爾土扈頭領珠可沁，活捉幾名長老與軍中主將，徹底擊潰了北狄聯盟！
承宣帝的心情可謂是一波三折，跌宕起伏。先是被軍中重將背叛的憤怒，再是懸懸而望，解除邊境威脅後的欣喜若狂，但當理智回籠後，一個巨大的問題又盤桓在他心中。
定遠侯府不僅揪出叛徒，更平定了北疆，他該行何等嘉賞，才配得上這對父子的顯赫功績？
似乎隻有……
承宣帝麵上在笑，心卻沉了又沉。能得良將自是人生一大快事，但若功高震主，有鳩占鵲巢的嫌疑時，喜便成了憚。
正當承宣帝驚疑不定時，定遠侯突然遞上請辭文書，稱其年事已高，乏於征戰，今後隻願過閒雲野鶴般的生活。而他手中足足三十萬的兵權，將全數交還給聖上。
任承宣帝百般勸說，定遠侯都心意不改，火速交出兵符後，便與夫人前往江南遊曆去了。
……竟這般果斷嗎？
百姓們愕然過後，不禁深深欽佩定遠侯的高風亮節，承宣帝亦然。他的滿腹猜忌在定遠侯交出所有兵權後便蕩然無存，隨後半月裡，在朝堂上對九皇子的聰穎多加讚歎。
朝臣們都敏銳察覺到了聖意，有心急如焚者，有如釋重負者，更有沉謀重慮，試圖扭轉乾坤者。
張家自然是後者。
他們苦心經營多年，先時尚算順遂，但自從三年前的流民事件起，針對定遠侯府的陰謀便接連失利。即便如此，隻要有一線生機，他們都要絕地反擊。
當張家緊鑼密鼓地籌謀時，崔慕禮也在監視著他們的一舉一動。
聖上本就屬意嫡子為儲，然忌憚於皇後母族勢力，才遲遲未肯下詔。此刻定遠侯一招“急流勇退”，幾乎穩將九皇子送上了儲君的寶座。
可想而知，在未來的日子裡，皇後與九皇子將是何等的險象環生。
眼看定遠侯與夫人前往江南遊曆，世子則遠在北疆，皇後唯一能指望上的人便隻剩下……
“公子。”沉楊出聲，打破他的沉思，“屬下方才收到了一封信。”
崔慕禮坐在案後，正不緊不慢地翻閱卷宗，“何人來信？”
沉楊頓了下，吐出一個名字，“是周三公子。”
“……”
“公子，您沒聽錯，的確是周三公子。”
崔慕禮失神片瞬，抬眸問：“信呢？”
沉楊忙從懷裡拿出東西，“在這。”
崔慕禮拆開信，上麵僅有寥寥數語：明日午時，登雲閣一敘，少辭留。
時隔一年零九個月，他再度收到了念南的來信，相比起往日隨意的“周三留”，此時的“少辭”顯得格外沉穩。
念南變了。
是啊，短短三年內，他們都經曆了不少，有誰還能維持少年時的純粹？
他握著信紙沉思，眉眼淡得瞧不出任何情緒，“夫人呢？”
沉楊道：“夫人近段時間都忙著二小姐定親的事，今日是陪著二小姐去選綢緞。”
“明日？”
“屬下聽拂綠說，似乎要去寶樗閣挑珠寶。”沉楊猶豫著問：“需不需要屬下……”
“無需。”崔慕禮道：“讓江容與田豐護好她的安全即可。”
“是。”
沉楊離開後，崔慕禮走到書架前，觸動暗處機關，書架便緩緩移動，露出一件狹小的密室。
密室內存放著一些機要案卷，以及他喜愛的古畫書籍。說起來，當初便是因為念南常常作弄，他才會開辟此間密室。
他隨手打開一個盒子，裡頭是父親送的及冠禮，再打開一個，裝著念南幼時替他搜羅來，各種稀奇古怪的玩意。
君子之交，處處能尋，而摯友之誼，可遇而不可求。但若遇上阿渺，無論重來幾遍，他的選擇都不會更改。
他知道，換做念南也會這麼做，隻不過被他搶先了一步。
*
登雲閣，雅間內，一名墨衣男子臨窗而坐。
不遠處，左青正站著彙報，“公子，世子已遵聖命，將單爾土扈的幾名長老與主將就地正法，與珠可沁的首級一同掛在城門口，以作警示。”
“北狄的反應？”
“北狄派出了使者主動議和，願意退兵百裡，獻公主和親，及每年上貢金銀珠寶來換取邊境三十年安穩。”
周念南笑了聲，“意料之中。”
珠可沁與她的心腹們一死，北地聯盟便如烏合之眾，潰不成軍。大齊固然能趁勝追擊，將他們趕儘殺絕，但承宣帝向來以“仁”字當先……
北疆動蕩多年，終於將迎來安寧的一天。
左青發自內心地感慨：“多虧有您深入敵腹，與珠可沁多番周旋，再與侯爺、世子裡應外合，才能阻止珠可沁與黃有才的鬼蜮伎倆，順利擊潰北狄聯盟。”
當初公子收到崔二公子的信件後，便馬不停蹄地帶他們趕往北疆。隨後的一年多時間裡，侯爺及世子暗中收集黃有才通敵叛國的證據，公子則捏造了新身份，以叛軍之名投於珠可沁麾下，很快便以出色的能力得到珠可沁看重，視他為左膀右臂。咳咳，事實上，珠可沁的看重不僅止於公事，連私事上都……
好在公子意誌堅定，沒有為珠可沁的絕色而動搖半分。更甚至在珠可沁被擒，不能接受公子的背叛，質問他是否有一瞬間的心動時，公子冷靜地說了八個字。
家國在前，何有情愛？！！！！！
他左青果然沒有跟錯人！
相較於他的激動，周念南反應淡淡，“休得胡言亂語，我從未離開過京城。”
左青立馬下跪，“是屬下失言，請公子責罰。”
周念南揮揮手，“下去吧，往後注意。”
左青倒退著往外走，剛關上門，餘光便瞥到幾抹熟悉的身影。
“崔二公子。”他恭敬地喊。
崔慕禮朝他頷首，徑直入內，而沉楊則跟左青一起守在了門口。
二人一左一右守在兩側，目光毫無交彙，心底卻仍有芥蒂，不約而同地腹誹對方。
左青：哼，搶我家主子心上人的人的侍衛！
沉楊：嗬，想搶我家公子夫人的人的侍衛！
*
崔慕禮一眼便看到窗邊的俊美男子，喊道：“念南。”