賀成淵抱著方楚楚，不敢怠慢，一路向山下疾掠而去。
快到山腳的時候，卻迎麵撞上了那群貴女，她們在上遊沒有找到那個放紙船的人，就掃興地下來了，沒承想兩相遇個正著。
年輕的姑娘們都怔住了。
大周太子賀成淵，威名赫赫的不敗戰神，麾下萬軍，鐵蹄所過之處，黃沙儘赤，寸草不生。其行事剛硬冷酷，在朝堂之上也不容旁人違逆，曾有禦史大夫彈劾其無端嗜殺，被他當場一腳從金鑾殿中踢飛了出去。
世人畏懼他，如同梵天阿修羅。
但是，年輕的姑娘膽子總是大的，越是這樣，越是愛他。
這京城裡，十個未出閣的貴女，至少有九個是貪戀太子宛如天神般的樣貌和他威武的英姿，說起太子殿下，她們都是粉麵生暈，眉目含春，剩下那一個，大抵是已經許了人家，隻能恨得乾跺腳了。
這會兒猝不及防，突然見到太子殿下出現在麵前，這群貴女們差點要尖叫起來。
已經為人婦的也就算了，那些閨閣小娘子們可糾結了，半顆心想要撲過去、半顆心看見他就怕得腿軟，這兩樣心思交織著，終究是誰也不敢動彈，隻能齊齊跪伏於地，鶯聲軟語嬌滴滴的一片：“參見太子殿下。”
賀成淵神情冷漠，他的眉目間帶著天然的高傲，仿佛周遭一切對他不過如草木，不值得入眼，他的腳步一絲未曾停頓，徑直從她們身邊走過去了。
他的懷中抱著一個人。
貴女們的眼珠子都要掉下來了。
那個女人是誰？是的，那肯定是個女人，身體嬌嬌小小，窩在太子殿下的懷裡，不要臉，還把臉靠在他的胸口。
如果眼神能夠殺人，貴女們眼裡飛出去的刀子已經可以把那個女人切成一百段了，可惜，她從頭到腳都被男人的衣裳罩著，完全看不清楚她的模樣，隻在衣裳的邊上露出了一小截腳趾，雪白圓潤。
不對，腳趾，她還光著腳，貴女們的眼睛刷地一下移過去，太子殿下懷裡抱著一個人，手指上還勾著一隻小鞋子，那隻鞋子看過去都有點兒舊了，灰撲撲的很不起眼，卻被太子殿下那隻金貴的手拿著。
太陽太大了，眼睛都花了，她們肯定是看錯了，所有人都覺得有些神思恍惚，像是在做夢，這個夢也太荒誕了一點。
其他人猶在茫然中，蘭台郡主卻“哇”地哭了出來，她不顧禮儀，爬了起來，用帕子捂著臉，踉蹌著跑走了，仿佛再也承受不住眼前的這一幕場景。
片刻後，太子走遠了，連背影都張望不到了，貴女們這才互相攙扶著起身來，一個個互相看著，半響都說不出來話來。
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蘭台郡主一口氣跑回了家，撲進溧陽長公主的懷抱中大哭：“我不服，那個小丫頭，哪點比得上我，太子殿下為何對她如此用心，當著大家的麵，一點都不避諱，這分明是在刺我的心啊。”
今日她出麵安排了這場賞楓之會，固然是從太子之命，她自己也是憋著一口氣，想要看看那位楚楚姑娘究竟是何等人才，能令生性桀驁的賀成淵為她折腰，故而她刻意盛裝打扮，想要一較高下，然而，等到真真見到了，又差點沒把自己酸死。
原來賀成淵也會和她那多情的哥哥一樣，百般花樣討人歡心，隻可惜，那個姑娘不是她，而是一個樣樣都不如她的鄉下丫頭。
溧陽長公主歎氣：“珠兒，你把心收一收吧，太子心如磐石，他既對你無意，就再沒有回旋的餘地，你何苦呢？”
蘭台郡主使勁搖頭，淚水漣漣：“我管不住自己，我從很小的時候開始就喜歡太子表哥了，娘，您也說過，待我長大以後，就會撮合我和太子的婚事，我一直、一直都以為他會娶我的，我等了這麼多年，卻等來這個，我……我受不了。”
“可憐的珠兒，娘的寶貝。”長公主心疼萬分，把女兒摟在懷裡，“彆哭了，京城裡的好男兒多了去了，娘好好給你再挑一個，定是人中龍鳳、千百般都好，配得上我們珠兒。”
蘭台郡主把臉伏在母親的身上，一邊掉淚、一邊喃喃地道：“再好，那也不是他，我不愛……”
溧陽長公主正百般撫慰著女兒，長信伯趙英進來了。
長公主是個慈母，長信伯卻是個嚴父，一雙兒女都很怵他，蘭台公主見了父親，趕緊收了眼淚，告退出去了。
趙英眼見得女兒哭得兩眼紅腫，也不問什麼緣由，擺了擺手而已。
蘭台郡主退出去後。
趙英對溧陽長公主道：“聽說今日太子去了朱麓彆苑，珠兒和允寧都陪他一起過去了，這也是難得，想來太子對珠兒還是有心的，你什麼時候進宮和皇上再提一提，趁早把他們的婚事給定下來。”
溧陽長公主看了趙英一眼，眉頭微皺：“你聽岔了，太子對珠兒無意，此事休矣，不要再提。”
趙英的臉色有點不太自然：“以我們趙家的門第，還有珠兒的人才，怎麼就當不起太子妃的身份，太子還有什麼不滿意的？”
溧陽長公主似笑非笑：“你這話說得就可笑了，有什麼不滿意，誰敢去問他。”
趙英目光微動：“那魏王如何？皇上對魏王也是十分看重，宮中還有馮皇後幫襯著，來日未嘗不可……”
“伯爺慎言！”溧陽長公主變了臉色，出聲喝止。
趙英若無其事地笑了笑，拂了拂衣襟上並不存在的塵埃：“我們家的珠兒，是一定要做太子妃的，公主，莫非你不疼愛女兒嗎？”
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方戰聞得上峰召見，進了衛所的前廳大堂，看見高坐於堂上的竟是他家原來的奴隸阿狼，而右監衛的齊統領正恭敬地侍立在側。
方戰收斂心神，跪了下去：“參見太子殿下。”
賀成淵並沒有去點破為何方戰會認得他，他隻是略一頷首：“方大人請起。”
這一聲“大人”叫得方戰汗都下來了。
齊統領眼觀鼻，鼻觀心，嚴肅地站在那裡，一聲不吭。
賀成淵看著方戰，神色和語氣都是淡然的：“方大人這些年來在青州頗有功勞，將門之後，果然能乾，隻是有一些不足為外人道的緣由，讓你屈才了，終歸都是為國效力，方大人還是要把心胸放開闊，日後多加勤勉。”
“是。”方戰垂首，肅容答道，“食君俸祿，當為朝廷分憂，從君之命，鞠躬儘瘁而已，不敢有他念。”
賀成淵目光露出了一點深意，他也不再多說，抬了抬手。
張熹從後麵捧著一包沉甸甸的東西過來，遞交到方戰手中。
賀成淵聲音溫和了起來：“這是我給方大人一點心意，請大人帶回家中。”
不是“賞賜”，是“心意”，方戰戰戰兢兢地接了過來，他看了賀成淵一眼。
那個年輕的男人還是熟悉的模樣、也是熟悉的氣度與姿態，但是，方戰已經不敢直視於他。方戰什麼都沒問，躬身退了出去。
待方戰出去後。
賀成淵的目光轉向齊統領。
太子沒有發話，齊統領已經心領神會，上前了一步，俯首低聲稟道：“金吾衛的朱副統領摔斷了腿，不能再執掌衛軍，昨日兵部召集十五衛統領商議此事，吾等一力推薦武威衛的陳尹接任金吾衛統領一職，王尚書還讚賞吾等無黨朋之爭，十分和睦友愛。”
十六衛軍有泰半在賀成淵掌控之下，其他人這個時候也不過做個順水人情，不會有所置疑，一切儘如計劃。
賀成淵站了起來，臉色還是淡淡的，隻說了一句：“甚好。”
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方戰回到家中時，太醫院的掌院唐老太醫還未離去。
唐太醫奉了東宮之命，每日早晚過來為方楚楚的腳傷換藥，十分殷勤。他見了方戰，還熱情地招呼：“方大人回來啦，啊，老夫看你眉心有些發紅，是氣血浮躁之症，要不要開兩帖清火的藥給你調理一下。”
論起品級來，唐太醫的官職可比方戰還高，方戰忙不迭地鞠躬致謝：“不敢勞煩老大人，您太客氣了。”
“不客氣、不客氣。”老頭子笑眯眯的。
他在宮廷十多年，慣會審時度勢，對待方戰那叫一個親熱，拉著方戰喝了半天茶，東拉西扯地聊了許久，這才意猶未儘地走了。
方楚楚單腳跳著從房間裡蹦達出來，興高采烈：“爹，唐老伯說我好得差不多了，再過兩天就可以正常走路了，啊，憋死我了，我要出去玩。”
“你還玩什麼，每天儘是惹麻煩，你爹都頭疼死了。”方戰歎氣。
他把太子給的那一包“心意”拿了出來：“喏，看看，太子殿下給你的。”
“什麼東西？”方楚楚跳著過來，打開看了一下。
一堆銀子、三吊銅錢、兩卷粗棉布料，一套衣裙、還有一支藍色琺琅蝴蝶簪子。簪子的翅膀缺了半片，用赤金鑲嵌碧璽補上了，宛如蝶翼間一滴露珠，晶瑩剔透。
原來還給賀成淵的，他又給送了回來。
方楚楚鼻子一翹，“哼”了一聲，一把推開：“才不要！他的東西，統統不要。”
原來她的口頭禪可是“他的東西就是我的”，如今是大不相同了。
方戰慢吞吞地道：“上位者賜，固不敢辭，你不要，哦，那我自己收起來了。”
方楚楚怒視方戰：“爹，你真沒誌氣。”
方戰一本正經：“性命可比誌氣要緊，你爹的誌氣都在當年用光了，現在沒剩下多少了，我還得留著這條命照顧你這個小東西呢。楚楚，彆鬨了，太子殿下都這般服軟了，你還較什麼勁？”
頓了一頓，他又肅容道：“楚楚，你能這般較勁，無非是仗著舊日的恩情，但老實說，你救了阿狼，他也幫過我們許多，儘夠償還了，你須記得，他已經走了，永遠不會再回來了。如今那位是太子殿下，你不要自己弄錯了，敬他、畏他即可，他有什麼吩咐，聽從就是，其他的心思都不要有，我們不配。”
“爹！”方楚楚生氣地瞪著父親。
方戰聲音穩重，他直視著女兒：“齊大非偶，我們如今的家世和太子不相襯，加上你外祖父的關係，更是尷尬，太子殿下縱然有心，也未必會娶你。楚楚，爹隻希望你嫁一個平常人家，夫妻相互敬重扶持，安安穩穩地過日子，聽爹的話，遠著他點，彆犯糊塗。”
方楚楚麵紅耳赤，幾乎要掀桌子：“爹你胡說，我有什麼心思，我、我、我隻有想打他的心思！他還欠著我一隻羊沒還呢，對，在我看來，他就值一隻羊，彆的再沒有了，等他把羊還給我，以後和他就沒關係了，我一眼都不會多看他！”
方戰朝桌子上那包銀錢努了努嘴：“羊，好幾十隻羊，都在這裡了。”
方楚楚鼻子朝天，不屑一顧：“這些東西是他的，我的羊是我的，不能混為一談，總之，他要是不把羊還給我，這輩子他都欠我的。”
方戰被方楚楚幾乎繞暈了，他擺了擺手：“好了，反正該說的爹都說了，你是個通透的孩子，自己心裡拿捏得住就好，喂，這些東西你真的不要嗎？我可真的都拿走了。”
方楚楚馬上按住了：“放這，彆拿走，下回見了麵，我再扔給他，總之，有誌氣，說不要就不要。”
哦，敢情他剛才說了半天，都是白費口舌，方楚楚根本就沒聽他的。方戰無語了，搖著頭、歎著氣、操著一顆滄桑的心，默默地走開了。
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宮廷禦用的藥物就是與眾不同，唐老頭子的醫術也是一等一的好，過了十天半個月，方楚楚的腳踝就好了，又能活蹦亂跳了，她是個憋不住的性子，嗷嗷叫著要出去玩。
恰好顏氏又上門來相邀了。
林非被他爹拘在南湖書院不得回來，顏氏也是無聊得很，難得和方楚楚投緣，就愛找她去玩，更何況，這回是得了方氏的吩咐。
“安城侯家的菊花，和溧陽長公主的楓葉，並稱秋色雙絕，不可不看，安城侯家的大夫人向來臭美得很，不比長公主清高，每年到了這個時節，總會叫人去她家中賞菊，我們家和許家向來交好，每年都要過去的，不過今天母親手頭上有些事情，不便自己去，特地叫了我帶你一起去玩。”
方楚楚有點遲疑：“真的假的？又是楓葉、又是菊花的，會不會是同一個招式？”
顏氏直叫冤枉：“上回那個，我真不知情，我也是被蒙的，這回的可是真真的，不信你去問問，安城侯家的秋菊會，一年一度，雷打不動的，全京城都知道。”
她說著，忍不住戳了一下方楚楚的額頭：“咭，你這是自作多情了，那個貴人，多少要務在身，可不得閒，哪裡會天天陪你鬨著玩呢，你可彆杯弓蛇影了。”
方楚楚揉著額頭，嘀咕著：“小心點總是沒錯，我可不想再遇見他了，好像每回都是丟臉得緊。”
顏氏失望地道：“哦，你不去啊，除了菊花，還有好肥的螃蟹呢，那你也吃不到了。”
“要去！誰說我不去。”方楚楚一聽有好吃的，馬上轉了口風，“我一定要去。”
當下收拾了一番，顏氏就帶著方楚楚一起去了安城侯府。
安城侯許家也曾顯赫過，子孫輩們守著舊日的繁華不放，非要把這菊花盛宴搞得熱熱鬨鬨的。
他們家的菊花還是在許老侯爺在時一手置辦的，端的是非同尋常，如胭脂點雪、泥金香、紫龍臥雪等各色珍品都有，甚至還有極稀罕的汴梁綠翠。
許大夫人性好奢華，且為人豪爽，這菊花之會每年都宴請長安眾多世家貴族，時間久了，大家都習慣了，倒成了京城一景。
顏氏到了那邊，輕車熟路地過去，和許大夫人打了招呼。
“許家嬸嬸，我母親今天過不來，囑咐我向您告罪，不過您放心，我自個兒來了一個，還帶了一個給你家的菊花捧場，這是我家阿非的表妹，方家的大姑娘。我說嬸嬸，你家的螃蟹還管夠吧？”顏氏素來深得許大夫人的喜愛，說起話來十分隨便。
許大夫人笑著啐她：“你這俗物，人家來的都是賞菊、詠菊，看這秋日大好風情，唯有你，張嘴就是螃蟹，可討人嫌了。”
她轉頭對方楚楚道：“小姑娘，你可彆學阿顏，我和你說，女孩兒家，最要緊的就是一個端莊嫻雅，哪怕心裡想著吃的，和彆人說起來，也隻能道昨夜西風正好，今日適宜賞菊。”
“是，許家嬸嬸說的極是。”方楚楚一貫是個嘴甜的，“我一到京城就聽說嬸嬸家的菊花是仙品，就想過來沾沾這仙氣，果然，這一進門就覺得神清氣爽，及至見了嬸嬸，更是如沐春風，原來隻有嬸嬸這樣的神仙娘子，才能養得出那花中瑤姬，我若是臉皮夠厚，真想叫嬸嬸也養我兩天，看看能不能讓我也脫俗一點。”
許大夫人大笑了起來，擰了一把方楚楚的臉蛋：“你臉皮子已經夠厚了，比阿顏還強些，過來，嬸嬸疼你，回頭和你家裡說下，儘管在我這兒住兩天。”
她自己說著，“咦”了一下，對方氏道：“說起來，你家阿非的表妹、方家的大姑娘，是靖海侯家的吧，方才不是來過一個了，怎麼還有一個？”
顏氏不動聲色：“那個大約是二舅家的姑娘，楚楚是大舅家的，不一樣，嬸嬸搞混了。”
許大夫人心念急轉，已經反應過來大舅是誰了，她捏了捏顏氏的手：“好了，大舅二舅都一樣，和外人說起來，彆分那麼清楚，免得顯生分。”
顏氏知道許大夫人是好心點醒她，畢竟，二舅是個侯爺，大舅都不知道是個什麼品級的小官，在這權貴遍地走的京城，多的是趨炎附勢之人。
顏氏隻是笑笑，不再接著這個話題，帶著方楚楚出去看花了。
許家的花園占地十餘畝，寬闊開敞，滿園的菊花正當時，肥金瘦白，重瓣疊影，或如垂絲、或如卷羽，嵯峨如畫卷，更有暗香如霜雪，沁人心脾。
年長的夫人們大都坐在廊亭中，品茶閒聊。而年輕的貴女則流連花間，三五結隊，或賞菊吟詩，或對花撫琴，更有才女設了書案，當場揮墨作畫的，一派雅致風景。
稍遠的地方，隔了一道矮矮的籬笆牆，世家公子們圍成一圈，在那裡投壺為戲，時不時發出喝彩聲，又是另外一番熱鬨。
顏氏一邊走，一邊壓低了聲音對方楚楚道：“看花不過是個添頭，許家在城外有個大莊子，盛產肥膏的螃蟹，許家嬸嬸是個大方的，待會兒要請大家吃螃蟹的，你跟著我來，保管沒錯。”
方楚楚吃吃地笑：“二嫂子你這話說差了，昨夜西風正好，今日適宜賞菊，切不可提及螃蟹。”
正說話間，那邊吟詩的一個姑娘抬起頭，正好望見方楚楚，不由酸溜溜地道：“我當是誰，原來是二表嫂來了，怎麼把大伯家的姐姐也帶來了，這等場合，她怕是不習慣吧。”
原來這姑娘是靖海侯家的方盈盈。
既看見了，隻能停下來打個招呼，顏氏沒奈何，淡淡地道：“二表妹好。”
方氏與方憑多年不曾往來，顏氏和方盈盈也沒什麼交情，本來想點個頭就走。
不料方盈盈卻不放過，她指著方楚楚，對著旁邊的女伴笑道：“這位是我大伯家的楚楚姐姐，我大伯調任右監衛下鎮將，剛從青州回來，我這姐姐人生地不熟的，大家多關照一下。”
在長安的天子腳下，七品的下鎮將叫什麼，那叫芝麻，丟在地上都沒人撿的。今日過來的女子，哪一個家中父兄夫婿不是朝中顯貴，聞言不免鄙夷，目中就露出了不屑的神色。