宋昭半張著嘴：“太後……”突然掃見楚直清冷的目光，便急忙命人前往。
不多會兒，有一位姑娘先到了，杜太後原本是把這些秀女當成炫耀的玩物，要利用她們過人的姿容，驚一驚楚直，不料當看見上殿之人的時候，太後自己先受驚不淺：“這是什麼？！”她嚇得花容失色，藥性都減退一半。
先前花容月貌的少女，此刻麵目全非，臉上滿是傷，唇跟眼睛都青紫高腫，似氣息奄奄，若不是宮女在旁扶著，恐怕連多走一步都難。
宋昭趕忙擺手叫人帶下去，杜太後掩麵怒道：“怎帶這醜物前來驚嚇於我！”
“娘娘，這就是先前的那位李妙妙姑娘。”宋昭愁眉苦臉，跪在地上：“據說昨日侍寢過後，就……不小心摔傷了的。”
“摔傷？”杜太後驚訝，心怦怦亂跳，這會兒也察覺不對，便假意斥責：“怎麼這般疏忽，竟傷的如此嚴重！”
此時楚直站起身來：“娘娘，臣自去覲見皇上，請娘娘稍事休息。”
不等杜太後回話，楚直已經拔腿往外去了。
宸安殿外，眾宮女太監俯身低頭，屏聲靜氣。
敞開的宮門口，時不時有幾聲慘叫傳出來，夾雜著女孩子的哭聲。
一個小太監自外飛跑而來，跪在門口道：“皇上，監國進宮來了。”
話音剛落，小皇帝衣衫不整地從內跑了出來，手中還拿著一根皮鞭，他有點驚慌地道：“什麼？到哪裡了？”
太監道：“此時正在太後處，據說在跟太後相看才進宮的那些秀女。”
“看秀女？”小皇帝眼神閃爍，“好好地……罷了！”他跺了跺腳，飛快地往回，一邊叫嚷：“快給朕更衣！”
寢殿之中，地上躺著一個衣不蔽體的少女，白皙的皮膚上道道鞭痕，地上點點血跡。
一名太監問：“皇上，這……怎麼處置？”
皇帝看了眼那正啜泣的女孩兒，冷哼道：“還沒儘興呢，先拉到裡間，橫豎皇叔隻是來看看，片刻就走了。”
太監們把那少女向內拖去，皇帝嘀咕：“真是掃興，偏這時候來，又看什麼秀女……”
伺候更衣的太監察言觀色：“是啊，皇叔從來不關心這些事，怎麼突然留心起皇上的妃嬪來了？”
“他……”小皇帝還未說完，像是想到什麼似的臉色一變。
此時外頭響起一聲長宣：“皇叔駕到。”
小皇帝忙在臉上擠出笑容，快步向外迎了出去。
眼見那道高大軒昂的身影從門外走進來，皇帝的眼中閃過一道又恨又妒之色，卻親熱地叫了聲：“皇叔！”
楚直才進來，就聞到一點血腥氣，他並沒有行禮，而隻是向著皇帝微微頷首：“聽太後說皇上正在跟侍書郎讀史，是臣打擾了？”
皇帝忙道：“不、不曾。皇叔來的正是時候。”他忙著叫人賜座，楚直卻並未落座，負手向內走去：“侍書郎何在？臣正想問問他們皇上的功課如何了。”
皇帝一驚，趕忙上前攔住：“皇叔！”他強笑道：“改日……再問不遲。對了，朕聽聞皇叔在太後那裡看新選的秀女？不知是如何？”
楚直淡淡道：“無非是想看看太後挑人的眼光，為皇上立後做準備。”
皇帝鬆了口氣：“原來是這樣，朕就知道皇叔最是疼朕的。”
正在這時，隻聽內殿傳來一聲短促的嗚咽，小皇帝猛然站起，楚直向內看了眼：“這是何響動。”
皇帝臉色陰晴不定：“這、沒……沒什麼。”
“皇上何故當麵遮掩，”楚直的眼中有一點微冷：“這分明似有人在哭，皇上莫不是把侍書郎如何了吧？”
“不不！”小皇帝脫口而出，隻得道：“不是侍書郎，是……一名後妃。”
楚直“哦”了聲：“這麼說，皇上竟不是在讀書。”
小皇帝低頭，忐忑地：“先前怕皇叔責怪所以才……”
未等說完，楚直道：“那侍寢的是何人。”
小皇帝一愣：“是……”轉頭看向身旁的太監。
那太監會意，躬身道：“回皇叔，秀女叫做曲晴。”
皇帝忙說：“對對，這個名字倒是不錯。”
楚直的眼前又出現那日桌上，那徐徐寫字的手：“名字是不錯，不知人物如何。”
皇帝愕然：“皇叔的意思是……”
楚直沒有出聲，隻是望著他。
那雙有點鋒利的鳳眼看的皇帝心驚膽戰，咽了口唾沫，皇帝道：“還、還不帶出來給皇叔過目？”
一名不過十二三歲的少女被拉了出來，她身上已經披了一件新衣衫，遮住了原先的傷痕，但畢竟被折磨過，竟無法抬頭挪步，散開的發堆垂在頸間，遮住了她的臉。
楚希正看著那跟辛野裳相似的嬌小身形，心頭居然一寒：進宮的時候他料想未必就真的尋到那人，但一則名字對上了，二來“侍寢”也對上了……叫他如何自持。
旁邊小皇帝有點膽怯，他不看被拉上來的人，而留心看著楚直反應。
誰知向來穩如泰山的監國皇叔，此時竟神情異樣，兩隻鳳眼死死地盯著被帶上來的少女，竟顯得極為緊張。