蘇傾鼓著一口氣，一步步走得快而穩當，耳際的汗水不住沿著耳廓滑下去，癢癢的。
倒進缸裡小半缸，第一趟算是結束了。
“她家不是有個兒子嗎？”剝豆子的一個婦人伸出小腳抹了抹蘇傾灑在地上的幾滴水。
“指望他？沒看蘇太太多寶貝那個兒子，下學回來要站在門口迎，阿煜長阿煜短，一點活都舍不得給他乾。”
沉默半晌，隻有豆子打在篩子裡的清脆聲音。
有人嘟囔：“我怎麼撿不到個蘇傾，乾活麻利又好養活，比我那懶貨強出十倍。”
婦人們哄笑起來。其中一個笑她：“省省吧，撿隻能撿到二丫呀。”
二丫是村裡的傻妞，沒人養，自己住了一間木頭小屋。
“生下二丫才會丟開，蘇傾那樣的，隻能是大戶人家不慎遺下的，讓蘇太太撿了便宜。”
翠蘭猛然問：“你怎麼知道？”
那人得意洋洋：“鵝蛋臉櫻桃口，眉眼齊整，像那仕女圖上畫出來的，那就是閨秀臉。”
“你見過仕女圖？”
“我見過大戶人家的屏風哩！”
“最重要的是牙，小伢的牙齒多整齊，不像蘇太太那兔子牙……”
一陣笑聲。
蘇太太的前齒有些突出，搬到旻鎮第一天，曾經因為心直口快的鄰居笑她合不攏嘴，氣得在屋裡哭。
“這麼說來，小伢家裡原是富戶。”
“比蘇太太倒勢前還富？”
“那肯定……”
恰好蘇傾第三次擔著水桶擦身而過，不知道在他人打量的眼裡，那鬆垮垮的長褲已經變成了曳地的繁複長裙。
“呀，蘇小姐又去擔水了？”
*
“媽，喝水吧。”
蘇傾給蘇太太倒上茶，茶裡蕩著下火的菊花。她喂了雞鴨，抱起一盆衣服走出門外，黃狗撲到她腳邊嗅來嗅去，用爪子勾住她的褲腳。
她翻找了半天，白得像筍的指頭停在空裡猶豫了一會兒，從荷包裡小心地拿出什麼東西放在地上，濃密的長睫毛蓋下來，認真地看。
一顆不大規則的冰糖。
可是狗隻是嗅嗅，用鼻子頂著糖塊在地上蹭，不知道怎麼吃。
“誰讓你喂狗了？”蘇太太被煙嗆得咳嗽，邊咳邊探出頭來，“你媽在這裡辛辛苦苦做飯，你在做什麼？洗完趕快回來，幫我生火。”
養活了十幾年，她和蘇傾待在一起的日子比蘇煜還多。她知道蘇傾性情軟，沒什麼主見，讓往東絕不往西，尤其依賴母親。
家裡沒有水田，她的時間幾乎全用在家務和伺候母親上，從前母親有個頭痛鬨熱，她端茶送水無微不至，跪在地上端痰盂都是常有的事。
所以這幾日，對於蘇傾的怠慢和走神，她感到異樣的不舒坦，就像用慣的左右手不聽使喚了一樣。
“……”蘇傾飛快撿起地上的糖塊塞進狗嘴裡，兩隻手握住狗嘴，半晌，輕輕按一把狗頭，走了。
出了家門，蘇傾的步子又慢下來，風吹在臉上很舒服。
晌午太陽和暖，湖麵上散著粼粼金光，溪邊已經有了三兩個洗衣服的婦人，一連串大大小小的氣泡順著水流向下遊，有的撞碎在石頭上。
湖邊沒有人。這裡陰冷，水瀑聲音又喧鬨，不適合聊天。但蘇傾一向在這裡洗衣裳，一來不善於交際，二來不想讓臟水流到下遊。
低頭洗手，藏在領子裡的天藍色物什劃了個弧線垂下來，在胸前蕩來蕩去。
她在衣服上擦了擦手，將吊墜小心地拿起來。
這是一個小杏大小的環，像一根玻璃管子彎成的，缺口在右上角。
一抹豔麗的藍色凝在最底部，像水，但不能流動。透明的玻璃管上有規律地刻了幾道長長短短的橫線。
那位尊神把它拋過來時，藍瑩瑩的一片懸浮在空中，映得整個上空都泛出冷光，她以為那是一顆星星。
直到它落在手裡，才發現是個小小的、冰冷堅硬的環，裡麵的藍色隻有點墨般的一星，標誌她的旅程才剛起了個頭。
這個同叫蘇傾的女孩是她的第一任宿主，出場時年僅三歲。
那一年外邦連犯，朝廷疲軟，民間起義組織白蓮教占領平京，一向平靜的都城陷入混戰，無數富商貴族舉家南逃。
逃難路上強盜與人販子橫行，專門劫掠商賈車隊，過載的馬匹時常受驚，雞飛狗跳，流離失所的家庭不在少數。
一次土匪劫道死裡逃生後，南行路上的蘇鴻夫婦撿到年幼落單的女孩。
蘇家為平京富商，蘇鴻為小妾所出，蘇太太又多年無子，總遭婆婆輕視，二人一氣之下提出分家，靠分到的茶葉鋪的薄利維持用度。此時聽聞戰亂將近，打算逃回旻鎮舊宅。
不管怎麼說，孩子都是他們的一塊心病，見到彆人的孩子，兩個人都走不動路。
女孩身上綾羅綢緞，穿得極講究，頸上還配有一串漂亮的瓔珞，連墜子都是白玉雕成的小兔兒。抱起來看一看，生養得極好，瞳子黝黑純淨，小臉玉琢雪砌，臉上掛著晶瑩的淚珠，無法不令人憐愛。
蘇鴻當下將她抱上馬車，交給了自己的太太。
蘇鴻夫婦南下逃難，撿到了上天的禮物，即使在路上奔波勞苦，也算享受了天倫之樂。
可是第二年，被“不育”二字戳了十幾年脊梁骨的蘇太太竟然懷孕了。
事情在蘇煜出生後不久發生變化。
女人的母性是天生的，而母親的心則是十月懷胎築成的。蘇煜讓蘇太太痛得撕心裂肺，九死一生，可他出生的那一刻起，卻成為了這個女人一輩子的心肝寶貝。
蘇鴻害病死後，蘇太太沒了主心骨，依靠平京遙寄而來的茶葉鋪銀錢艱難度日，日子越過越清貧，而兩個孩子逐漸長大，她開始明白，要不偏不倚，那是不可能的。
蘇煜身體不好，要平安長大，又要上學考功名，吃穿用度都需要錢……她開始慶幸自己沒給蘇傾纏足，舊時候的閨閣小姐才纏金蓮兒，纏了就不能乾重活了。
蘇傾進入蘇家時太小，沒剩什麼記憶，性子也極其柔順，一心為著媽媽和弟弟活著，比農人家的孩子還任勞任怨。
蘇太太的惴惴不安，在風平浪靜地邁過第八個年頭後塵埃落定：蘇傾的家裡人恐怕不可能再尋來了。
既然是她撿的，那就注定一輩子得當她的女兒，孝順著她，緩解家裡的苦難。
於是那身綢緞小衣服，在蘇傾不知道的一個乾冷的清晨，在火盆裡燒成了灰燼。