北風呼嘯，天寒地凍。
茫茫無際的原野被足有半尺厚的積雪覆蓋, 目之所及, 一片慘淡雪白, 天際處聳立著層巒疊嶂的巍峨山脈，峰頂白雪皚皚, 旭日東升，群山壯麗。
當瑤英第三次看到那隻碩大的白色鷹隼在頭頂翱翔時，歎了口氣, 裹緊身上的毛氈。
“海都阿陵來了。”
謝青抬起頭, 順著她的視線看到一隻雪白大隼。
天高雲淡，鷹隼在雲層中舒展開矯健的身姿, 雙翅仿佛鍍了一層淡淡的金光, 凶猛而威嚴。
“那是北戎人養的鷹？”
瑤英點點頭, 聲音嘶啞：“五天前我就看到它了，昨天它再次出現, 今天它一直跟著我們……它在給海都阿陵報信。”
離開葉魯部不久, 他們就遭到埋伏在附近的海都阿陵部下的追殺，河隴果然已經被北戎暗暗占領，通往中原的道路已經被徹底切斷，前方是海都阿陵，身後是北戎人，他們不能進, 不能退, 隻能小心翼翼地藏蹤跡。
不知道在荒蕪的雪原中流浪了多久, 那隻鷹隼忽然出現了。
瑤英咳嗽了幾聲，示意謝青和其他親兵找個避風處休息。
“我聽西市的商人說過，寒冬時節，從涼州到瓜州這千裡之地路途難行，商隊不會選在這個時節出發，海都阿陵肯定封鎖了河隴所有大道，可能隻有我們一直向東行。這隻鷹隼隻需要巡視幾圈，回去報信，海都阿陵就會察覺我們在哪個方向。”
親兵們對望一眼，一籌莫展。
和地形複雜的中原不同，這裡是一望無際的戈壁，他們找不到藏身之所。山上倒是可能有洞穴可供躲藏，但是天氣寒冷，他們已經吃光了食物，而且他們並不熟悉地形，身後又一直有北戎追兵，偶爾遇見的部族一看就知道他們是漢人，不會提供幫助。
他們必須儘快衝破封鎖，回到中原，否則不論藏在哪裡，遲早會被海都阿陵找到。
一人手搭在額前盯著鷹隼看了看，道：“也許它隻是一隻普通的鷹。”
瑤英搖頭：“這隻鷹跟了我們好幾天，每次都是天亮出現，傍晚時消失，從來不去狩獵，一直跟著我們。”
“公主，我試試看能不能把它打下來！”
親兵裡射術最精湛的呂恒大聲喊了一句，彎弓搭箭，連射出幾箭。
高空中的鷹隼傲慢地發出幾聲清唳，突然一個俯衝，巨大的雙翅罩下一片陰氣森森的黑影，透著一種睥睨萬物的傲慢。
呂恒大罵了幾聲，掏出幾支剩下的包有火藥的箭筒：“這些東西能把葉魯部人嚇得下跪，能不能把這隻鷹嚇跑？”
瑤英朝親兵搖搖手。
葉魯部人沒什麼見識，沒見過煙火，她又故意在老可汗的葬禮上以胡語詛咒大王子，深信火神的葉魯部人才會嚇得魂飛魄散。
鷹不會被嚇跑。
海都阿陵十一歲那年爬上山巔，殺死一隻威猛的母鷹，從鷹巢中找到一隻雛鳥，親手養大，將其馴服。
那隻鷹後來追隨他從東到西，從北到南，北戎人稱呼它為阿布，視它為萬鷹之神。
海都阿陵曾驕傲地宣稱，阿布是世上飛得最快、飛得最高的鳥，除了他這個主人，沒有能殺死阿布。
很多人試圖殺死神鷹，都失敗了。
這隻神鷹最後死在它的主人海都阿陵手裡，隻因為它輸了一場比試，不再是世上飛得最快的鷹。
瑤英喝光水囊裡僅剩的水，望著東邊的方向：“鷹發現了我們，海都阿陵隻需要派人往不同的方向探查，很快就能追上來。”
一次又一次看到那隻白隼的時候，她可以確定，海都阿陵回來了。
這說明他沒能如願發動全麵偷襲，沒有成功挑起大魏和西蜀、南楚的戰爭，不然他不會回來得這麼快。
瑤英心中沉甸甸的。
這也說明，失敗的海都阿陵會帶著滔天怒火和他此次東征的全部親隨主力前來追捕她。
謝青找了塊乾燥的地方，鋪上氈毯：“公主，先休息一會吧。”
瑤英嗯一聲，盤腿坐下，靠在謝青肩上，合眼睡去。
連日奔逃，她已經習慣隨時隨地在冰天雪地裡閉目小睡。
他們隻休息了一刻鐘，在寒風中哆嗦著打了個盹，爬上馬背，繼續往東。
即使知道海都阿陵馬上就會追過來，還是要逃。
離得近一些，希望就大一些。
說不定他們能逃脫呢？
這天，白隼依舊跟了他們一整天，傍晚時再度消失。
為了甩開白隼，他們連夜趕路，夜裡雪路崎嶇難行，接連幾匹馬力竭倒地，還有幾匹忽然受驚，將親兵狠狠地摔下馬背。
親兵道：“我們不熟悉地形，不能再冒險走夜路！”
謝青無奈，讓眾人停下修整。
親兵們已經好幾天沒吃東西，隨手抓起一把雪往嘴裡塞，怕被瑤英看見，一個個轉過身去背對著她。
瑤英摸了摸腰間的獸皮袋，這些天謝青也沒有吃東西，所有能夠果腹的乾糧都給了她。
人在挨餓受凍，馬也是，連日跋涉，這幾天已經死了好幾匹馬，親兵們不得不共乘一騎。
她的愛駒烏孫馬也快支撐不住了。
那是李仲虔送她的馬。
瑤英解開獸皮袋，遞給謝青：“拿去給他們分了吧。”
謝青不肯接。
瑤英語氣重了幾分，道：“他們連日辛苦，總得吃點東西保持體力，我留了些餌餅。阿青，你們要是出了事，我一個人也走不了多遠。”
謝青接了獸皮袋，拿去分給其他親兵。
親兵們推說不要，他們扛得住。
謝青麵無表情地道：“吃了吧，你們不吃，公主也不會吃。”
親兵們隻得接了。
謝青空著手回到瑤英身邊。
瑤英靠在他肩上，遞了一塊又乾又硬的餌餅給他：“阿青，我給你留的。”
謝青沒有說話，接了餌餅，塞進嘴裡，沉默地咀嚼。
瑤英望著頭頂漆黑的夜空，輕聲問：“阿青，你說謝亮他們還活著嗎？”
謝亮是第一批被派出去送信的親兵之一。
謝青沉聲道：“從這些天北戎人的追兵來看，他們凶多吉少。”
瑤英嘴角一翹：“你真不會安慰人。”
謝亮他們很可能已經命喪北戎人之手，他們為了保護她來到千裡之外的葉魯部，為了執行她的命令冒險穿過層層封鎖，他們生前隻是她的親兵，死後，中原的百姓也不會知道他們的事跡。
瑤英凍得瑟瑟發抖，蜷縮成一團。
謝青低頭為她攏緊氈毯，漆黑的眼眸看著她：“公主，就算謝亮他們死了，也是為忠義而死，他們死而無憾。”
瑤英回想謝亮剛來到自己身邊的時候，那是個老實巴交的青年，一抬頭看她就滿臉通紅，手腳不知道該往那裡放。
在葉魯部布置下出逃計劃時，謝亮問都沒問一句就接受指令。
瑤英問他怕不怕死。
他撓了撓腦袋：“怕。”
那為什麼還要聽從我的命令？
謝亮繼續撓腦袋：“因為您是七公主啊！小的當年被秦王挑中時，對著天地祖宗立過誓的！”
他並不能完全理解家國大義，隻知道他得保護公主，聽從公主的號令，公主要他去做一件正確的事，那他就該努力去完成指令。
不管這道指令有多麼危險。
他的忠誠如此樸素，又是如此厚重。
瑤英很冷，很餓，渾身僵冷酸痛，全身骨頭像是被碾過一遍再隨意拚湊起來的，骨頭裡泛著疼。
她想活著，想回到中原，想帶著這些和她同甘共苦的親兵一起回去。
瑤英緊緊攥住手指，在強烈的求生意念中沉沉睡去。
等她醒來的時候，天已經蒙蒙亮了，今天可能依舊是個大晴天，紅日還未探出腦袋，狂風已經卷走所有浮雲，蒼穹湛藍。
有人壓著聲音驚喜地叫了一聲：“那隻鷹沒追過來！”
眾人歡欣鼓舞，謝青抱起瑤英，送她上了馬背。
瑤英心中微微鬆口氣，跑出不遠後，回頭看一眼身後的親兵，發現呂恒不見了。
她勒馬停下，清點了一下人數。
不止呂恒不見了，一共少了四個人。
瑤英看向謝青。
謝青扯了扯韁繩，放慢速度，“公主，這是唯一的辦法。”
瑤英沉默半晌，閉了閉眼睛。
為了擺脫追兵和那隻鷹的追蹤，分兵引走注意確實是最好的辦法。鷹能很快發現他們的蹤跡，但是鷹不能辨彆他們的身份。
呂恒未必能真的引開白隼，可是他能為她爭取到一點時間。
隻為了這一點點時間，他們義無反顧。
瑤英閉著眼睛，將即將奪眶而出的淚水忍回去，揮鞭催馬繼續疾馳。
她不能讓呂恒他們白白犧牲。
他們繼續向東奔馳。
忽然，烏孫馬發出一聲高亢的馬嘶，前蹄軟倒，轟然砸向雪地。
“公主！”
謝青和親兵們大驚失色，勒馬停下，飛身撲上前。
瑤英摔在地上，滾了好幾個幾圈，好在烏孫馬最後倒下前還努力支撐了一會兒，地上的積雪又很厚，她身上沒有摔傷，隻擦破了些皮。
謝青扶她站起身，她頭暈目眩，晃了好幾下才站穩。
烏孫馬仍在劇烈掙紮，不斷發出絕望的悲鳴。
親兵擋在瑤英跟前：“這馬受驚了！”
瑤英眼圈通紅，推開親兵，哽咽道：“不，它是太累了。”
她跪在烏孫馬麵前，顫抖著伸出手。
這是阿兄送她的馬，是陪伴她好幾年的愛駒，溫馴而堅韌，很通人性，最喜歡吃清甜的蘋婆果，從來沒有對她發過脾氣。
烏孫馬看到自己的主人，漸漸安靜下來，烏溜溜的濕潤的眼睛望著她，喘著粗氣，像平時找她討吃時撒嬌一樣，努力昂起腦袋，蹭了蹭她的掌心。
瑤英顫抖著手翻找獸皮袋，烏孫馬愛吃甜果子，它愛吃甜果子！
獸皮袋裡空空如也。
烏孫馬一動不動地望著瑤英，沒等到愛吃的果子，它的眼神依舊溫順，最後一次對她搖了搖尾巴，沒了氣息。
瑤英忍了很多天的眼淚掉了下來。
對不起，我不是一個好主人，沒能讓你吃到最喜歡的果子。
謝青沉默著抱起瑤英，和她共乘一騎。
下午，他們又失去了兩匹馬。
馬肉可以果腹，但是親兵們都沒有宰殺自己的愛駒，當最後一匹馬倒下時，他們隻能徒步穿過荒原。
瑤英饑腸轆轆，身體一天比一天虛弱，謝青把長刀交給其他人，背著她前行。
幾天後，他們終於看到天際處那橫亙在大河畔的熟悉山脈。
親兵們衝上山坡，“隻要看到那幾座像饅頭的山，說明快到涼州了！隻要一天我們就能翻過那座山！我們逃出來了！”
瑤英伏在謝青背上，怔怔地抬起頭。
她可以回家了？
可以和阿兄團聚了？
她渾身顫抖，還沒來得及說什麼，雲層裡忽地傳出幾聲尖利的嘯叫，一隻雪白的巨大白隼從雲端俯衝而下。
瑤英臉色煞白。
隨著白隼的雙翅劃過半空，他們腳下的大地突然震顫起來，身後傳來馬蹄踏響。
瑤英回頭。
茫茫原野之上卷起滾滾塵土，天際處，一輪紅日緩緩墜落，天空血一樣的猩紅，數百騎身著玄色戰甲的壯健騎士策馬奔馳，恍如一股黑色洪流，帶著吞噬一切的威武氣勢，朝瑤英一行人撲了過來。
親兵們目瞪口呆。
數百人的隊伍風馳電掣，很快馳到他們近前。
隊伍最前方的男人臂膀粗厚、高大壯碩，頭戴寬大氈帽，一身黑色織金錦袍，手持一張巨大長弓，淡金色的眸子在暮色中閃爍著近乎野獸般的寒芒。
他停在距瑤英不遠的地方，唇角斜挑。
“七公主，沒想到你能熬這麼多天。”
瑤英閉了閉眼睛，輕輕戰栗起來。
她想起北戎人的傳說，他們馴養老鷹的方式就是熬鷹。
海都阿陵就是熬鷹的高手。
他早就找到她了，一直跟在她附近，看著她忍饑挨餓，看著她飽受折磨，然後在她以為自己能夠回到家鄉的這一刻出現，無情地扼殺她東歸的希望。
前一刻看到希望，下一瞬就陷入最黑暗的絕望，她怎麼能不崩潰？
海都阿陵在馴服她。
她無處可逃。
謝青放下瑤英，接過自己的佩刀，拔刀出鞘，站到了瑤英身前。
其他親兵也默默地抽出佩刀。
海都阿陵嘴角噙著一抹玩味的笑，沒有動作，似乎完全沒把謝青幾人放在眼裡。
謝青立在瑤英跟前，手中握著自己的刀，麵色平靜。
仿佛他麵對的不是一支戰無不勝的軍隊。
他們隻有區區幾個人，他們精疲力儘，餓得頭暈眼花。
對方兵馬雄壯，精力充沛。
他們這是以卵擊石，必死無疑。
但是那又如何呢？
謝青一字一字地念出當初的誓言：“我願追隨七娘，護她周全，天涯海角，萬死不辭。”
不是李家七公主，不是荊南小七娘。
隻是他的小七娘。
他回頭看瑤英。
“七娘，你認出我了嗎？”
瑤英眼中含淚，淡淡一笑：“阿青，我早就認出來了。”
謝青點點頭，仍舊麵無表情：“士為知己者死，我謝青娘雖是女子之身，亦能秉承先人之誌，為護衛七娘而死，謝青娘死而無憾。”
亦無悔。
她麵對著氣勢洶洶的北戎軍隊，舉起長刀。
其他親兵呆了一呆，繼而紛紛露出“果然如此”的神色，對望一眼，哈哈大笑：“古有花木蘭，今有謝青娘，能和你並肩作戰，我們死後也能和地底下的兄弟們吹噓吹噓。”
“真可惜，以前沒趁機占點你的便宜……”
“你敢跟她動手動腳嗎？她那個體格，一巴掌就能拍死你！”
他們虛弱地喘著氣，強撐著一口氣，擋在李瑤英身前，絕不後退。
暮色中，他們高大的背影堅定偉岸，就像瑤英身後連綿的群山。
這些普通的人，隻因為一個承諾，守護她到如今。
他們把她視作效忠的對象，為她舍生忘死。
她也想回報他們的忠誠。
瑤英站在謝青他們身後，笑著擦了擦眼角。
海都阿陵眯了眯眼睛，抬起那張巨大的長弓，展臂，長弓蓄滿力道。
瑤英知道，這場戰鬥一開始就結束了。
他們連掙紮一下的機會都沒有。
她擦乾眼淚，蒼白的手搭在謝青的肩膀上。
謝青回頭。
“阿青，我們要活著，好好地活著。”
她望著遠處騎在馬背上的海都阿陵，目光堅定。
“隻要能活下去，我們一定有回到中原的那一天。”
謝青意識到瑤英要做什麼，一把攥住她的手，吼出了聲：“不！”
瑤英看向其他人：“攔住她。”
親兵們麵麵相覷。
瑤英掙開謝青的手，拂了拂鬢邊發絲：“我是你們的公主，現在我命令你們攔住謝青，你們要抗命嗎？”
親兵們臉上神情震動，掙紮了一會兒，眼中迸出淚光，抱拳應喏。
謝青睚眥目裂，大吼著往前撲：“不！七娘，你回來！”