巡撫大人為何突然關心糧價？楊知府不知他葫蘆裡賣得什麼藥, 謹慎答道：“隨行就市，糧商要看當年的米糧行情定價, 如果價錢過高或者過低，官府也會適當乾預。”
“不錯, 正是這個乾預！”李誡眼皮一閃，目光灼然盯著楊知府，“農民沒銀子交稅，迫不得已拿糧食換銀子，如果官吏和糧商勾結, 壓低糧價大量收購……偏偏官府還有個乾預之權，簡直是名正言順的刮地皮！”
一陣寒風颯然吹過，楊知府倒吸口冷氣，卻被嗆得連連咳嗽，臉麵漲得通紅, 也不知是氣憋的，還是被擠兌的。
李誡隨手倒杯茶遞給他, 深深舒了口氣, 仿佛自言自語, “年關難過, 我去街上轉悠，聽到最多的就是這句話。你再看看外頭的莊戶人家，連摻糠的窩頭都吃了上頓沒下頓！我一問，才知道他們打的糧食全抵了稅賦。”
楊知府擦擦額頭的汗，思量片刻答道：“大人, 若說下頭官吏一個貪的沒有，誰也不敢打這個包票。但糧食也分上中下三等，品質不好，價錢也會低，不能一概而論，下官以為，可以把當地經辦的官吏叫來，問一問就清楚了。”
“可以，再把各大糧行的人叫來，問一問糧食的售價。”李誡嗤笑一聲，晃晃悠悠坐回椅子上，“我到任第一天就說了，不許哄我瞞我，楊兄，你這麼快就忘了？”
“下官不敢。”
“我看你敢得很！”李誡冷了臉，“一府之長，下頭的百姓餓得要賣孩子了，你竟然還不知道為什麼？我問你，今年農民實際交納的糧食有多少？當地官吏報上來的糧食有多少？其中有多少直接充入藩庫，又有多少折換成銀子？換銀子的糧食被哪家糧行收了？這些你都清楚嗎？”
一連串的問題拋出來，楊知府嘴角難看地抽搐了下，似是想笑，又似是想哭，過了一會兒，他長長籲了口氣，躬身道：“下官失察，這就回去理清楚。”
“我知道你忙，可再忙也要把老百姓吃飯問題放在心上，人餓極了會鬨事。”李誡歎道，“我曾在山東剿匪，其中不少人原本是莊稼漢，都是逼得沒活路了，才乾起殺人越貨的買賣。其實隻要有口飯吃，他們就不會造反，咱們也省心不是？”
“你回去多想想，給我遞個條陳說說你的打算。不妨提前告訴你，等過了年，我就要查整個山東，你離得近，所以先從你開始。”
楊知府低聲答應了，一拱手出了門，一句話也沒有多說。
李誡推開窗子，冷風襲進來，吹散滿室的燥熱。
這個季節已是滴水成冰的天氣，書房外麵的院子裡，積了寸許的雪。衰草半埋在雪堆裡，在凜風中瑟瑟發抖，院角一株光禿禿的楊樹，乾枯的枝丫擺動著，似乎稍不小心就要折斷似的。
肅殺得令人心底發緊。
李誡眼神冰冷，沒有任何的溫度。
執行了十年的賦稅征銀，是溫首輔率先提出來的。
田賦、徭役合並一條，按畝征銀，極大簡化了繳納稅賦的繁複流程，稅款征收起來更容易，也一定程度上限製了官員巧立名目貪腐。
而且農戶不必隻靠田地過活，到城裡縣裡也能找到活計，隻要按時繳納賦稅即可。可以說，如今商行、礦業、織造業等的繁華，離不開這條策略的推行。
正是借著這條策略，溫首輔成為了內閣之首。
這些事情，是孔先生講給李誡聽的，但孔先生卻對此不以為然，李誡問他為什麼，孔先生沒解釋，隻讓他常去田間地頭轉悠轉悠，多聽聽老百姓的聲音，再去對比近十年來的稅銀入庫數目。
時日尚短，身邊又少了劉銘這個理賬高手，李誡模模糊糊地摸到點兒頭緒。賦稅征銀，也許立意是好的，但底層百姓似乎並沒有得到什麼實惠。
按畝征收稅銀，誰又能保證魚鱗冊的土地數目一定對？當初溫首輔大肆推行策略的時候，並沒有全麵清丈土地。
又涉及到私瞞田地！
李誡不由握緊了拳頭，濠州土地案不了了之，是他心頭的一根刺，他忍不下這口氣！
越有權勢越有錢，越少繳稅，越是窮苦人，反而被多扒層皮。
如此下去，就是官逼民反！
溫首輔策略的弊端，該有人給皇上提個醒兒。
他也存了私心，溫首輔受挫，於他百利無一害。
不過這一切都得等過了年，眼下，他首先要讓媳婦兒高高興興、安安心心地把孩子生下來。
李誡走出書房，伸開胳膊在冬陽下舒展身子，仿佛下了什麼決心似的，深深吸了一口帶著寒意的空氣，在雪地中昂然獨行而去。
還有不到一個月就是生產的日子，趙瑀身子漸沉，院門都不大出，專心養胎。
這日說起上元燈節，趙瑀不無遺憾歎道：“聽說趵突泉花燈會特彆好看，花燈都掛在河岸上，燈光水麵交相輝映，是濟南一景，可惜我今年沒這個眼福。”
“明年我陪你去，”李誡笑道，“前兒老太太也說要去看花燈，乾脆放喬蘭蓮心一天假，伺候著老太太上街，回來好好和你念叨念叨，也算聽一回熱鬨。”
兩個丫頭從來沒看過花燈，聞聽此言，喜得臉上綻開了花。
阿遠在何媽媽懷裡咿咿呀呀的，看著何媽媽一臉期待的模樣，李誡索性說：“何媽媽抱著阿遠，還有你家的二丫頭，帶兩個婆子照應，也一起去玩玩。忙活了小半年，大年下的，我掏錢，你們都好好鬆快鬆快！”
一屋子人無一不喜氣洋洋的，唯有趙瑀疑惑地看了看李誡，不明白他為什麼把人都打發走。